信鸽扑棱着翅膀落在窗台时，云逍正用银簪挑开油灯的灯花。信纸从鸽腿上解下时还带着岭南的潮气，边角印着片模糊的鳞纹，像是谁不小心蹭上去的。展开信纸，娟秀的字迹里透着股急切，读到“女婴夜夜啼哭不止，脖颈后竟生出片青黑色的斑”时，他指尖猛地一顿，银簪在灯花上划出火星，落在信纸上烧出个焦黑的小洞。
“又是岭南。”苏荣凑过来看，指尖点在“青黑斑”三个字上，“这纹路看着眼熟，像极了去年在瘴气林见到的‘缠蛇纹’，只是那时见的是成年男子，没想到会缠上女婴。”她从药箱里翻出本泛黄的医书，指尖划过插图——画面上的蛇鳞层层叠叠，每片鳞上都嵌着个极小的“阴”字，与信里描述的斑纹分毫不差。
李青的镇魂扇“啪”地合上，扇骨敲着掌心：“阴门的人倒是无孔不入，连襁褓里的娃娃都不放过。这蛇蜕护身符能镇住一时，怕是治标不治本。”他望向窗外，月色正浓，树影摇摇晃晃像无数条小蛇，“当年玄渊在岭南养过一群‘墨鳞蛇’，专以婴孩气息为食，难不成是那东西作祟？”
话音未落，窗台的信鸽突然扑腾起来，翅膀拍打着玻璃，发出急促的响声。云逍伸手去安抚，却见鸽腹下藏着片蛇蜕，半透明的鳞甲在灯光下泛着冷光，边缘还沾着点暗红的血渍。“这信鸽是从收养女婴的人家飞出来的，”他捏起蛇蜕凑近鼻尖，一股极淡的腥气钻进鼻腔，“蛇蜕上有齿痕，像是被什么东西啃过。”
苏荣用银针挑起蛇蜕上的血渍，在烛火上烤了烤，银针瞬间变成青黑色。“是墨鳞蛇的血。”她脸色沉了沉，“这蛇蜕不是普通的护身符，是那家人从蛇穴里抢来的，上面还缠着蛇的怨气。女婴能安生，是因为蛇蜕暂时镇住了蛇怨，可等蛇蜕的灵气散了……”
“可等不及了。”云逍突然起身，将信纸折成纸鹤，信纸上的焦洞正好成了纸鹤的眼睛。他抓起墙角的桃木剑，剑穗上的红绳自动缠上纸鹤的翅膀，“信里说女婴今夜哭声突然变厉，嘴角开始冒白沫，怕是撑不到天亮。”
三人连夜启程，快马加鞭赶到岭南时，天刚蒙蒙亮。收养女婴的人家住在山坳里，院门上挂着的蛇蜕护身符已变得灰败，像片枯树叶。推门进去，就听见里屋传来撕心裂肺的哭声，那哭声不似寻常婴孩啼哭，倒像有无数细针在刺听者的耳膜，听得人头皮发麻。
“昨儿后半夜突然就这样了！”养母抱着女婴，眼圈红肿，指着女婴脖颈后的斑纹哭道，“你看这斑，竟在动！像有小蛇在皮下钻来钻去！”
云逍凑近一看，倒吸口凉气——那青黑斑纹果然在缓缓蠕动，每片鳞纹都在扩张，眼看就要爬满整个后颈。女婴的小脸憋得青紫，小手死死抓着养母的衣襟，指甲缝里竟渗出点黑血。
苏荣突然指着床底：“那里有东西！”
李青一脚踹开床板，只见床底藏着个陶罐，罐口用黑布封着，里面传来“嘶嘶”的响动。打开黑布的瞬间，一股腥臭扑面而来，罐子里盘踞着条小臂粗的墨鳞蛇，蛇眼赤红，正对着女婴的方向吐信子，蛇背上的鳞片竟与女婴脖颈后的斑纹一模一样！
“这蛇是被人放在这的。”云逍用桃木剑按住蛇头，剑刃划过蛇腹，竟露出里面未消化完的碎布——那布料上绣着个“渊”字，正是玄渊的标记。“它以女婴的气息为引，用蛇毒顺着斑纹往婴孩心脉钻，蛇蜕护身符只能挡外层，挡不住这阴毒的寄生术。”
女婴的哭声突然弱了下去，小脸白得像纸。苏荣急得额头冒汗，掏出银针要扎穴位，却被云逍拦住：“蛇毒已入血脉，用针会逼得它往心脉钻得更快。”他盯着罐子里的墨鳞蛇，突然看向院门上的蛇蜕，“李青，借你的镇魂扇一用！”
镇魂扇落在云逍手中，他猛地将扇骨拆开，露出里面藏着的七根细针。“苏荣，取蛇蜕上最亮的那片鳞！”他话音刚落，苏荣已将那片半透明的鳞甲递过来，鳞甲在晨光里泛着七彩光晕。
云逍捏着鳞甲，用扇骨细针轻轻刺破，一滴晶莹的液珠从鳞甲里渗出。他小心地将液珠点在女婴脖颈的斑纹上，奇异的一幕发生了——那液珠像活过来般，顺着斑纹游走，所过之处，青黑色竟慢慢褪去。
“这是蛇蜕里的精元。”苏荣恍然大悟，“墨鳞蛇最忌同类的蜕壳精元，就像用烈火焚冰！”
可液珠很快用尽，剩下的斑纹仍在蠕动。罐子里的墨鳞蛇突然狂躁起来，猛地撞向罐壁，发出“砰砰”的闷响，女婴脖颈的斑纹也跟着剧烈起伏，像是要破肤而出。
“得让蛇自己把毒吸回去！”云逍突然抓起蛇蜕，将其撕碎扔进陶罐。墨鳞蛇见到蛇蜕碎片，突然安静下来，开始疯狂吞噬。就在这时，云逍抓起桃木剑，剑穗上的纸鹤突然展开翅膀，红绳如灵蛇般窜出，缠住墨鳞蛇的七寸，将其硬生生从罐子里拽了出来！
“以蜕引蛇，以血逼毒！”他剑指一划，自己指尖渗出的血珠滴在蛇头上，墨鳞蛇瞬间僵直，接着开始剧烈抽搐，蛇腹竟慢慢透出红光——那是女婴的血！它将吸进去的毒血全吐了出来，溅在地上冒起青烟。
女婴的哭声渐渐变得清亮，脖颈后的斑纹以肉眼可见的速度消退。养母抱着孩子泣不成声，院门外却传来一阵掌声，玄渊的声音带着戏谑响起：“云道长好手段，可惜啊……”
众人回头，只见院墙上站着个黑袍人，正是玄渊。他指尖捏着片蛇蜕，轻轻一弹，蛇蜕化作无数细针射来：“这山坳里，可不止一条墨鳞蛇呢。”
话音未落，四周的草丛里传来密密麻麻的“嘶嘶”声，无数双赤红的蛇眼在晨光里亮起，像撒了一地的血珠。云逍将桃木剑横在胸前，剑穗上的纸鹤突然冲天而起，在半空炸开，化作无数纸蝶，每只蝶翼上都印着镇魂扇的纹路——那是李青暗中发动的防御阵。
可蛇群已如潮水般涌来，最前面的一条墨鳞蛇猛地跃起，直扑女婴！