黑牙镇，名副其实。
依着徒峭的黑岩山壁胡乱搭建的屋舍，如同野兽参差的獠牙，散发着混乱与危险的气息。街道狭窄而泥泞，空气中混杂着汗臭、劣质丹药的刺鼻气味、以及若有若无的血腥味。这里的修士大多面色不善，眼神警剔而贪婪，身上法袍陈旧，甚至带着修补的痕迹，与流云仙城那些光鲜亮丽的宗门弟子形成了鲜明对比。
李凡与叶璃收敛气息，如同两滴水导入浑浊的河流，漫步在嘈杂的街道上。他们的目光看似随意，实则敏锐地捕捉着每一个细节。
街道两旁，没有气派的店铺，只有简陋的摊位和用兽皮、破布遮挡的洞窟。叫卖声、争吵声不绝于耳。
“刚出炉的‘辟谷丹’！十粒只要一块下品灵石！童叟无欺！”
“欺你祖宗！你这丹灰比药多！上次害得老子拉了三天！”
“黑沼鳄皮！炼制护甲的上好材料！只要五块灵石！”
“三块！爱卖不卖！不卖滚蛋！”
为了几块下品灵石，交易双方可以争得面红耳赤，甚至随时可能拔刀相向。灵石在这里，是硬通货，是修炼的保障，更是……活下去的筹码。
李凡看到一个衣衫褴缕的年轻修士，蹲在角落，面前摆着几株品相普通的草药，眼神麻木地等待着买主。他的修为不过练气三层，气息虚浮，显然是资源极度匮乏所致。
另一个方向，几名彪悍的修士围住一个摊主，似乎在强买强卖，摊主敢怒不敢言，最终以极低的价格交出了货物。周围人群漠然视之，仿佛早已司空见惯。
“这里没有规则，或者说，唯一的规则就是弱肉强食。”叶璃低声在李凡耳边说道，她的声音带着一丝不易察觉的悲泯，“灵石、丹药、法器……拥有越多，拳头就越硬，就能抢到更多。而没有资源的，只能象刚才那人一样，在底层挣扎，用微薄的收获换取继续挣扎下去的资格。”
李凡沉默地点点头。他看到了一个练气中期的老者，为了购买一颗能缓解体内暗伤的“清瘴丸”，掏空了一个破旧的储物袋，也才凑出大半的灵石，正苦苦哀求摊主宽限几日。
他还看到，一些明显是父子或兄弟的修士组成小队，彼此依靠，共同外出猎杀低阶妖兽或采集材料，然后将收获统一分配，以期能支撑起几个人的修炼。这是资源匮乏下的无奈抱团。
“联盟推行的‘贡献点’制度，在这里，恐怕会被视为天方夜谭。”叶璃轻叹，“这里的人，只相信看得见、摸得着的灵石和资源。”
李凡的目光却渐渐变得深邃。他看到的，不仅仅是残酷，更是一种被扭曲的、极致的“务实”。这里的每一个修士，都在用最直接的方式，实践着“财法侣地”中的“财”字。他们没有宗门庇荫，没有家族资源，所有的进步，都创建在实实在在的资源积累上，哪怕这积累充满了血腥与不公。
“叶璃，你看他们，”李凡忽然开口，声音平静，“如果没有了灵石，没有了这些丹药、材料，他们……该如何修炼？如何在这片天地间生存下去？”
叶璃微微一怔，思索片刻，摇了摇头：“若真如此，恐怕十之八九的散修，道途立断。他们不象宗门弟子，有师长传授高深功法，有阵法聚拢灵气。他们的一切，都系于外物之上。”
“系于外物之上……”李凡重复着这句话，心中的某个想法愈发清淅。
天道枷锁通过“信标”（灵石）和资源拢断，将众生牢牢绑定在这套体系上。越是底层，对外部资源的依赖就越强，被收割得也越彻底。那么，打破枷锁的关键之一，是否就在于降低乃至摆脱这种对外部资源的绝对依赖？
是否可能存在一种修炼方式，不依赖于灵石提供的精纯灵气，不依赖于丹药强行提升的境界，不依赖于法器带来的外力，而是更多地依赖于修士自身，依赖于对天地本质的理解，对自身潜力的挖掘？
他想起了那篇残缺的《引炁诀》，想起了混沌能量，想起了网络中流淌的信念之力……
这些，是否就是答案的雏形？
就在这时，前方一阵骚动打断了李凡的思绪。
只见几名身着统一黑色劲装、袖口绣着一个狰狞狼头的修士，大摇大摆地走在街道中央，所过之处，人群纷纷避让，摊主们更是下意识地护住自己的货物，脸上露出畏惧之色。
“是‘黑狼帮’的人，”旁边一个散修低声对同伴说道，“这个月的‘供奉’该交了，快躲远点。”
李凡与叶璃对视一眼，默契地退到人群边缘，冷眼旁观。
黑牙镇的生存法则，除了散修间的相互倾轧，还有这种地方势力的盘剥。这不过是整个修仙界资源分配体系中，最底层、最赤裸的一环。
李凡知道，他要查找的，不仅仅是坠星谷的节点秘密，更是在这残酷现实中，一条能让这些挣扎求存的散修，也能看到希望的、全新的道路。
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【本集章末小剧场】
黑狼帮小头目（一脚踢翻一个摊位）：“老家伙！保护费呢？想在这黑牙镇混，就得懂规矩！”
老摊主（跪地哀求）：“狼爷，再宽限两日吧！小老儿孙儿重伤，等着灵石买药啊……”
（背景音：李凡袖中的手微微握紧，并非出于愤怒，而是更深的思索——当保护与被保护都创建在灵石之上，所谓的“规矩”，不过是另一种形式的掠夺。）
——在名为“生存”的角斗场里，灵石是唯一的武器与盔甲。失去它，你连成为棋子的资格都没有。