流云仙城，万宝楼。
一场规格极高的月度拍卖会正在举行。能参与此等拍卖的，非富即贵，或是修为高深之辈。雅间基本被各大宗门、世家和顶尖商会占据，大厅中也多是筑基后期乃至金丹期的散修高手。
李凡罕见地出现在了拍卖会现场，易容成一个相貌普通的中年修士，坐在大厅一个不起眼的角落。他此行目标明确——拍卖名录上的一块“星辰内核”。此物蕴含极其精纯的星辰之力与一丝空间属性，是完善“灵能转换器”原型、尝试构建更稳定能量回路的关键材料之一，对他目前的研究至关重要。
拍卖会有序进行，一件件珍稀的丹药、材料、功法相继拍出，气氛热烈。当那枚拳头大小、表面有着无数细微孔洞、内部仿佛蕴藏着一条银河的“星辰内核”被呈上展台时，李凡坐直了身体。
“下一件拍品，星辰内核！起拍价，五千下品灵石！”拍卖师高声宣布。
此物虽然稀有，但应用范围较窄，竞拍者并不算太多。价格在几次叫价后，攀升至八千灵石，叫价速度明显慢了下来。李凡看准时机，第一次出声：“九千灵石。”
他的声音平稳，带着志在必得的冷静。这个价格，已经略高于市场价，但为了研究，他愿意承担。
然而，就在拍卖师即将落锤之际，一个懒洋洋的、带着几分戏谑的声音，从最高处那个最为奢华、被阵法灵光笼罩的雅间中传出：
“一万五千灵石。”
声音不大，却如同惊雷，瞬间吸引了全场的目光！直接加价六千灵石！这是何等豪气！
众人望去，只见雅间的帘幕不知何时已卷起，林凡一身华服，斜倚在铺着雪貂皮的软榻上，左右各有美貌侍女为其斟酒捶腿。他甚至没看展台上的星辰内核，目光反而带着猫捉老鼠般的戏弄，精准地落在了大厅角落的李凡身上。
他早就知道李凡在这里，也知道李凡的目标。
李凡眉头微不可查地一皱，迎上林凡的目光，平静地再次开口：“一万六千灵石。”
“两万。”林凡几乎没有任何尤豫，嘴角噙着那抹令人厌恶的嘲讽笑容。
“两万一千。”
“三万。”
价格以一种令人瞠目结舌的速度飙升！每一次李凡加价，林凡都毫不尤豫地直接抬到一个整数，轻松写意，仿佛花的不是灵石，而是路边的石子。
拍卖场内一片寂静，只有两人竞价的声音交替响起，气氛变得无比压抑和诡异。所有人都看出来了，这位横空出世的林公子，根本不在意那星辰内核，他就是在针对那个貌不惊人的中年修士！
价格很快突破了五万灵石，这已经远远超出了星辰内核本身的价值，甚至足以购买一件不错的上品灵器！
李凡沉默了片刻。联盟目前资金紧张，每一块灵石都要用在刀刃上。为了一块材料付出如此离谱的代价，得不偿失。他深吸一口气，放弃了竞价。
“五万灵石，还有没有更高的？”拍卖师的声音带着激动。
林凡轻笑一声，站起身，走到雅间的栏杆前，俯视着下方的李凡，声音清淅地传遍整个拍卖场：“看来，有些人注定只能眼睁睁看着自己想要的东西，被别人轻易拿走。穷，就要认命。”
赤裸裸的羞辱！
大厅中响起一阵低低的哗然和窃窃私语。不少人看向李凡的目光带着同情，更多的则是看向林凡，充满了敬畏与羡慕。
李凡抬起头，看着高高在上的林凡，脸上依旧没有任何波澜，但眼神深处，却有一股冰冷的火焰在燃烧。他没有愤怒地反驳，也没有失态地离开，只是平静地回望着林凡，缓缓说道：
“灵石能买到的，终是外物。有些东西，倾尽天下之财，也未必能触及分毫。”
他的声音不高，却带着一种难以言喻的坚定与力量，清淅地传入每个人耳中。
林凡脸上的笑容微微一僵，随即化为更深的讥讽：“呵，吃不到葡萄说葡萄酸？本公子就喜欢用灵石砸碎你们这些穷鬼可笑的坚持和幻想。”他随手抛出一个储物袋，“东西包好，送到我府上。”
说完，他不再看李凡一眼，转身回到软榻，仿佛刚刚只是随手打发了一个微不足道的乞丐。
拍卖会继续，但所有人的心思都已不在拍品上。这场短暂而激烈的交锋，林凡用他无可匹敌的财富，当着所有人的面，狠狠羞辱了李凡，践踏了他的须求与尊严。
李凡默默地坐在原地，直到拍卖会结束，才随着人流起身离开。没有人知道他在想什么，只有袖中那微微握紧的拳头，显示着他内心并非毫无波澜。
这一次交锋，他完败。
但失败带来的，并非气馁，而是一种更加清醒的认知，以及一股被压抑到极致、必将爆发的力量。林凡用行动向他，也向所有人证明了旧有资源体系的强大与残酷。
而这，只会让李凡更加坚定地去开辟那条，不被灵石所束缚的新路！
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【本集章末小剧场】
万宝楼管事（躬敬地将星辰内核送到林凡雅间）：“林公子，您的宝物。”
林凡（看都没看，对身旁侍女）：“赏你了，拿着玩吧。”
侍女（手足无措）：“公子，这太珍贵了……”
拍卖场外，路人甲（感叹）：“五万灵石啊……就为了争口气？”
路人乙（低声道）：“那个被针对的修士是谁？看着真可怜…”
李凡（独自走在回联盟的路上，指尖一缕混沌之气悄然流转）：“外物……终是外物。你的路，走到头了。我的路，才刚刚开始。”
（背景音：万宝楼内的喧嚣与街道上的寂静形成对比，一场关于道路与尊严的战争，以一方暂时的财富胜利而告终，却为更深远的对决埋下了伏笔。）
——当蛮横的财富试图买断尊严时，真正的强者会默默擦去尘土，将这份屈辱锻造成斩向旧时代根基的利刃。胜负从来不在一次拍卖，而在于谁定义了未来的规则。