“万兽园”的“听涛阁”内，气氛与前几日的平和截然不同。空气中残留着淡淡的血腥味和草药的苦涩气息。姚百川城主站在平台边缘，背对着众人，望着远方那片在晨曦中蒸腾着薄雾的“翡翠林海”，久久无语。他手中，捻着一小撮暗红色的粉末，正是从那邪恶法阵中采集的残留物。
“‘腐血咒土’，混合了‘怨魂粉’、‘妖兽精血’和‘深渊余烬’… 果然是‘万神殿’那些杂碎的手笔。” 姚百川的声音依旧平和，但其中蕴含的冷意，让平台上的温度都仿佛下降了几度。“他们的目标，是污染‘地涌灵泉’，以此为节点，在百草城的地脉网络中埋下‘腐化之种’，进而影响整个荆州鼎覆盖区域的生态平衡。 好大的手笔，好毒的心思。”
“城主，那两个俘虏…” 姚小谷恭敬地道。
“‘听风驿’的人正在审。 用了点‘小手段’。” 姚百川转身，脸上的油彩在晨光下显得有些模糊，“他们交代了一些，但核心情报不多。 他们只是‘血祭’手下的执行者，来自南洋某个被‘万神殿’渗透的小国。 任务是潜入百草城，布置法阵，等待下一步指示。 可惜，让那个‘血祭’跑了。 不过，留下的这条手臂和断裂的骨杖，也是重要的线索。 辛苦你们了，小谷，还有… 新耀世的朋友们。” 他的目光落在李凌天等人身上，眼中露出赞许。
“这是我们应该做的。” 李凌天道，“只是，‘万神殿’对百草城的渗透…”
“不是一天两天了。” 姚百川摆摆手，“百草城位置特殊，资源丰富，又与海外接壤，自然是他们觊觎的目标。 不过，这次他们的行动，倒是给我们提了个醒。 看来，‘万神殿’对九鼎网络的破坏，已经不仅仅是正面攻击，更多的是这种隐蔽的侵蚀和渗透。 翡翠林海的事，只是冰山一角。”
“城主，那块‘地脉镇石’…” 李凌天拿出那块黑色石块。
“你收着吧。” 姚百川道，“它与你有缘，也与你体内的力量共鸣。 这是古代先民用来稳固地脉、镇压邪祟的‘镇物’碎片，虽然残缺，但对‘深渊’和邪法有着天然的克制。在你修复九鼎的道路上，或许能帮上忙。 这，就算是百草城对你个人的一点‘馈赠’。”
“多谢城主。” 李凌天郑重收好。他能感觉到，这石块与徐州鼎碎片之间的共鸣，似乎在缓慢地增强，也许未来真的有大用。
“至于你们新耀世…” 姚百川的目光扫过众人，“任务完成得很好。 不仅解决了‘翡翠林海’的危机，阻止了‘万神殿’的阴谋，更是展现了对自然的尊重和与我百草城战士的默契。 百草城的认可，你们早已赢得。 现在，我以城主的身份，正式给予你们认可。” 他从怀中取出一枚由翠绿藤蔓编织、中心镶嵌着一小片晶莹绿叶的徽章，“这是‘自然之眼’徽章，佩戴它，在百草城势力范围内，你们将被视为最尊贵的朋友，可以自由出入大部分区域（除核心禁地），并获得‘百草灵卫’和‘御兽’小队的优先协助。”
“多谢城主！” 新耀世众人齐声道，心中都是一喜。
“另外，” 姚百川又取出几个小巧的玉盒和一个兽皮卷轴，“这是你们应得的报酬。 玉盒中是‘生机造化丹’，用于疗伤和恢复元气，效果还不错。 兽皮卷轴上，记录了几种常见灵药的识别、采集和基础处理方法，以及一些与温和妖兽沟通的小技巧。 算是一点‘特产’。 至于贡献点奖励，已经划到你们小队账户了。”
“城主太客气了！ 这怎么好意思… 胖爷我就恭敬不如从命了！” 朱富贵眼睛放光，“这‘生机造化丹’，听名字就很补！ 胖爷我正好需要补补！”
“就你话多。” 云薇白了他一眼，但也掩饰不住眼中的喜色。
“还有，” 姚百川的目光落在了姚小谷身上，“小谷，这次你和‘御兽’小队表现也很好。 与新耀世的配合，很有章法。 我看，你和你的队员们，与新耀世很投缘。 未来，可以多走动，多交流。 毕竟，守护自然，守护文明，不是一家一城之事。”
“是，祖父。姚小谷恭敬应道，随即转向李凌天，“李队长，这次合作很愉快。 希望以后还有机会并肩作战。 你们的通讯码，我们已经记下了。 有需要，随时联系。 雪影，来，跟李队长道个别。”
“吱吱！” 雪影从姚小谷肩膀跳到李凌天手臂上，用小脑袋蹭了蹭他的手，很是亲昵。
“哈哈，看来雪影也很喜欢你。 它平时可不怎么亲近外人。” 姚小谷笑道。
“我也很喜欢它。” 李凌天轻轻抚摸了一下雪影，“姚兄弟，这次多亏了你们。 希望以后能再合作。”
“一定。” 姚小谷点头，“另外，柳青青托我给你们带句话，她用‘木灵共生’的能力，与那些被污染的植物残留的‘记忆’进行了短暂沟通，虽然很模糊，但大致确定了那个‘血祭’逃走的方向，是朝着西南边境线的。 可能是想逃回南洋。 我们已经通知了‘听风驿’和边境的‘百草灵卫’，加强戒备。”
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“嗯，辛苦了。” 李凌天道。
“好了，正事谈完了。” 姚百川挥了挥手，“你们在百草城还有几天时间，可以好好休整一下。 翡翠林海的危机解除，那里的灵药和资源也会慢慢恢复。 你们可以去‘万兽园’其他区域逛逛，或者去‘听风驿’看看，那里有来自海外的一些有趣玩意儿。 不过，记住，三天后，你们就该出发前往下一站了吧？”
“是的，城主。 按照顺序，应该是西北部的黄沙城（梁州鼎）。” 李凌天道。
“黄沙城… 姒家的地方。” 姚百川眼中闪过一丝追忆，“那是个很… 特别的城市。 你们去了，会有趣的。 不过，临行前，我还有一句话要送给你们。” 他看着李凌天，目光深邃，“李凌天，你身负山河之力，心怀守护之志，这很好。 但记住，修复九鼎，守护文明，不仅仅是对抗外敌，更是要理解和平衡这片土地上的一切力量—— 山川河流，草木生灵，甚至是… 人心。 有时候，最坚固的壁垒，可能从内部崩坏；最微小的生机，也能在绝境中绽放。 道法自然，顺势而为，或许能让你走得更远。”
“晚辈谨记。” 李凌天深深一礼。姚百川的话，看似平淡，却蕴含着深刻的哲理，让他有所触动。
“行了，老头子我啰嗦了。 你们年轻人，自己去玩吧。 小谷，带他们好好放松一下。” 姚百川挥了挥手，重新转身，望向远方的林海，身影仿佛与那片绿色融为一体。
离开“听涛阁”，众人的心情都轻松了许多。
“呼… 总算是圆满完成了！ 五城认可到手！ 胖爷我感觉自己距离‘王牌小队’的梦想又近了一步！” 朱富贵伸了个懒腰，“姚兄弟，你们这里有没有什么特色美食？ 胖爷我要好好犒劳一下自己！ 听说你们这里的‘蜜云果’和‘烤岩蜥肉’是一绝？”
“… 蜜云果有，烤岩蜥肉就算了，‘岩蜥’是保护动物… 不过，我们这里的‘百草菌汤’和‘灵米竹筒饭’也很不错。 晚上，我请客，在我们‘御兽’小队的据点，算是为你们践行！” 姚小谷笑道。
“好耶！ 胖爷我就等这句话了！” 朱富贵欢呼。
接下来的三天，新耀世在百草城度过了一段难得的悠闲时光。他们在姚小谷等人的陪伴下，参观了“万兽园”的几个特色展区，近距离接触了许多温驯可爱或神异威武的妖兽，也品尝了各种充满自然风味的美食。朱富贵甚至在柳青青的指导下，成功辨认并采集了几株常见的低级灵药，虽然价值不高，但让他得意了好一阵。林靖和白羽则是交流了不少远程狙击和侦查的心得。云薇和石猛切磋了几招（当然，是在不动用妖兽伙伴的前提下），对彼此的战斗风格有了更深的了解。而李凌天，除了休整，更多的时间是在“听风驿”外围的集市闲逛，那里汇聚了来自南洋、恒河甚至更远地方的商贩和旅客，虽然鱼龙混杂，但也能听到不少有趣的传闻和信息，让他对海外的形势有了更直观的认识。
三天的时间很快过去。临行前的夜晚，“御兽”小队据点的篝火晚会热闹非凡。大家围坐在篝火旁，分享着美食和故事，气氛融洽。雪影甚至表演了一段“猴戏”，逗得众人哈哈大笑。
“李队长，这个给你。” 姚小谷将一个用细藤编织的小小护身符交给李凌天，“里面有雪影的一缕毛发和我的一丝精神印记。 如果将来遇到与妖兽相关的麻烦，或者需要在丛林环境中求援，可以激活它，我和雪影能模糊感应到你的位置和状态。 虽然距离太远效果有限，但… 算是一点心意。”
“多谢。” 李凌天郑重收下。这份礼物，比任何物质的东西都更珍贵。
“还有，” 姚小谷压低声音，“祖父让我转告你，黄沙城的水很深，姒家内部也不是铁板一块。 而且，‘万神殿’在那里的活动，可能比我们想象的还要活跃。 一切小心。”
“我明白。 替我谢谢城主。” 李凌天点头。
第二天清晨，“万兽园”的空港。新耀世众人与“御兽”小队依依惜别。
“保重！ 有空常回来看看！” 姚小谷挥手。
“吱吱！” 雪影在姚小谷肩膀上跳着。
“你们也保重！ 下次来，胖爷我请你们吃遍苍狼城的美食！ 虽然… 可能没你们这里的‘绿色’…” 朱富贵难得地有些伤感。
“走了！ 愿我人族，群星闪耀！ 愿我文明，永世长存！” 李凌天朗声道。
“愿我人族，群星闪耀！ 愿我文明，永世长存！” 众人齐声高呼，声音在晨雾弥漫的雨林上空回荡。
浮空舰缓缓升空，将那片充满生机的绿色世界留在了下方。新耀世的成员们，或坐或站，感受着体内因连日激战和休整而隐隐有所提升的力量，心中充满了对过去的感慨和对未来的期待。
“队长，接下来，就是黄沙城了。 听说那里的装备很有特色，胖爷我得准备点‘拆迁’专用的装备！” 朱富贵又恢复了活力，开始在百宝袋里翻找。
“你可别真把人家城给拆了。” 云薇笑道。
“放心！ 胖爷我是有分寸的人！ 文明‘拆迁’，你懂的！”
笑声中，浮空舰划破云层，朝着华夏腹地，那座以极限单兵闻名的“黄沙城”，疾驰而去。新的挑战，新的故事，即将在那里展开。而新耀世的脚步，从未停歇。
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