“浮空舰的舷窗外，连绵的青山和翠绿的雨林早已消失不见。取而代之的，是一望无际的、在灼热阳光下蒸腾着热浪的土黄色戈壁。天空蓝得刺眼，几乎看不到一丝云彩。远处，可以看到一道道巨大的、如同天幕般的暗黄色风墙，那是戈壁中常见的沙尘暴，但在这里，它们似乎被某种力量约束、引导着，成为了城市外围天然的动态屏障。
“我滴个乖乖… 这地方，跟百草城简直是两个极端啊！ 那边是水多得能泡澡，这边是渴得能把胖爷我榨成人干！” 朱富贵把脸贴在舷窗上，看着下方那片荒凉的景象，“这要是掉下去，估计不用等妖兽来，晒都能把胖爷我晒成‘富贵牌 烤肉’！”
“黄沙城，镇守梁州鼎，华夏的西部战略前沿。 这里直面来自中亚方向的‘虚空神系’威胁，也是极限环境单兵作战的训练基地。 城市的守护世家是姒家，以‘兵主战神’天赋闻名，民风… 极其彪悍，崇尚武力。 城主姒狂骨，传奇境初期，是九位城主中最好战、也最不讲规矩的一位。” 明月心快速调出资料，语气中带着一丝凝重，“我们在这里的试炼，恐怕不会是什么复杂的任务，很可能是… 最直接的战斗。”
“战斗？ 胖爷我喜欢！ 在丛林里憋屈了那么久，正好活动活动筋骨！ 就是… 这环境，对胖爷我这身神膘有点不友好啊… 容易出油…” 朱富贵拍了拍肚子。
“浮空舰即将降落黄沙城‘西漠’空港。 外部环境： 极端干燥，日间地表温度可达60摄氏度，紫外线强度极高。 建议开启战衣恒温与防护模式，并补充足够水分。 祝您旅途… 坚韧。” 冰冷的电子提示音响起，连祝福语都带着一股戈壁的硬核味道。
“好吧，看来得把在百草城攒的那点‘水分’都用上了。” 云薇苦笑着检查了一下“镇岳”战衣的环境适应系统。
舱门打开，一股灼热、干燥、夹杂着沙土气味的热浪，瞬间涌了进来，即使有战衣防护，也让人感觉呼吸一窒。空港建立在一处巨大的岩石平台上，四周是高耸的、由巨石和金属混合搭建的防风护壁。护壁之外，便是那片仿佛能吞噬一切的无尽戈壁。
“新耀世？ 这边。” 一个沙哑、低沉、仿佛沙石摩擦的声音响起。只见平台边缘的阴影中，一道几乎与环境融为一体的身影，缓缓“浮现”出来。那是一名身披土黄色披风、脸上涂着沙色油彩、只露出一双锐利如鹰隼的眼睛的男子。他的存在感极低，直到开口，才让人察觉到他的存在。【沙海潜行】 正是“戍边”小队的成员。
“我是‘戍边’小队的‘沙狐’。 奉命接你们。” 男子的声音没有丝毫起伏，“城主在‘白虎节堂’等你们。 跟紧。” 他说完，转身便走，步伐看似不快，但在这崎岖的岩石地面上，却异常平稳迅速。
“好家伙，这隐匿功夫，绝了！ 胖爷我要是有这本事，当年在学校后墙偷溜出去打游戏就不会被抓了！” 朱富贵低声嘀咕。
“少废话，跟上。” 李凌天低喝一声，带领众人跟了上去。
穿过巨大的防风护壁，进入黄沙城内部，景象又是一变。城市并不像想象中那样完全是土黄色的。巨大的坎儿井系统将地下水引导上来，形成了一条条蜿蜒的水渠和一片片大大小小的绿洲。建筑风格粗犷而混杂，有华夏传统的夯土结构，也有明显带有西域风情的圆顶和拱廊，甚至还能看到一些用妖兽骨骼和皮革搭建的帐篷。街道上来往的行人，无论男女，大多身材精壮，皮肤黝黑，身上带着武器，眼神警惕而锐利，充满了一股彪悍的气息。空气中弥漫着烤肉、香料、尘土和汗水混合的味道。
“这里的人… 看起来都很能打的样子。” 林靖低声道，“而且，戒备心很强。”
“常年与‘虚空’势力和戈壁中的危险打交道，自然如此。” 走在前面的沙狐头也不回地道，“在黄沙城，软弱和犹豫，就是死亡的代名词。 城主不喜欢废话。 你们最好也直接点。”
很快，他们来到了城市中央一座格外高大、外形如同一只匍匐的猛虎的巨石建筑前——“白虎节堂”。这里是白虎小队的指挥部，也是城主姒狂骨常驻的地方。建筑门口，站立着两名身着白色轻甲、气息凌厉的卫士，正是“白虎”小队的成员。
“进去。 城主在里面。” 沙狐停下脚步，示意他们自己进去，然后身影再次缓缓融入了旁边墙壁的阴影中，消失不见。
“这神出鬼没的… 胖爷我有点羡慕了。” 朱富贵咽了口唾沫。
踏入“白虎节堂”，内部的温度明显比外面低了许多，但气氛却更加压抑。巨大的厅堂内，没有过多的装饰，只有中央摆放着一张巨大的、由某种黑色金属打造的长桌，以及周围墙壁上悬挂的各种狰狞的妖兽头颅和武器。长桌的尽头，一道如同铁塔般的巍峨身影，正背对着他们，望着墙上一幅巨大的、描绘着惨烈战场的壁画。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
那身影仅着半身磨损的暗红色皮甲，露出的精壮臂膀和后背上，布满了纵横交错的、如同蜈蚣般的狰狞伤疤。一道深刻的疤痕，从他的左额角一直延伸到右下巴，让他原本就粗犷的面容更添几分凶悍。他的气息并不外放，但仅仅是站在那里，就给人一种直面洪荒猛兽的压迫感。正是黄沙城城主，传奇境初期强者，姒狂骨！
“城主，新耀世小队带到。” 一名白虎队员上前低声道。
“嗯。” 姒狂骨缓缓转身。他的目光如同实质的刀锋，扫过众人，最终落在了李凌天身上。“李凌天… 李擎天的儿子。 听说你在前几城表现还不错，没丢你老子的脸。” 他的声音如同闷雷，在大厅中回荡，“不过，在老子这里，过往的战绩屁都不是。 黄沙城，只认拳头！”
“见过姒狂骨城主。” 李凌天不卑不亢地行礼，“我们明白。”
“明白就好。” 姒狂骨走到长桌主位，大马金刀地坐下，“老子不喜欢绕圈子。 黄沙城的认可，很简单。 完成一个任务，或者… 在老子手下撑过三招。 你们选哪个？”
“…” 众人都是一愣。这也太直接了吧！ 撑过传奇境强者三招？ 这难度，恐怕不比完成任务低啊！
“城主，任务内容是？” 李凌天冷静地问道。
“哼，算你还有点脑子。” 姒狂骨咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，“任务： 城西三百里，‘黑风戈壁’深处，最近出现了异常的空间波动和‘虚空’气息泄露。 我们的‘戍边’小队和勘探队在那里损失了几个人，连尸体都没找回来。 初步判断，可能是一处被‘虚空’侵蚀的古代西域王国遗迹，因为地脉变动或其他原因重新显露。 里面可能有‘虚空’的爪牙，也可能有古代的宝物或传承。 老子要你们，深入遗迹，调查清楚异常的源头，清除威胁，并… 把里面最值钱的玩意儿给老子带回来！ 这，就是认可的‘门票’。 完成它，认可是你们的，从遗迹里找到的其他东西，你们也可以分一份。 完不成… 要么死在里面，要么滚回来接老子三招。 如何？”
“我们接任务。” 李凌天毫不犹豫。与传奇境强者过招风险太大，而且，探索古代遗迹，可能会有意想不到的收获，尤其是与西域、与“虚空”相关的信息，对他们修复九鼎或许有帮助。
“痛快！ 老子就喜欢爽快人！” 姒狂骨一拍桌子，“‘戍边’小队会派人带你们到遗迹外围，并提供必要的情报和支援。 但进入遗迹后，生死各安天命。 给你们一天时间准备。 一天后，出发。 记住，在黄沙城，一切靠实力说话。 你们的实力，决定了你们能拿到多少‘战利品’，也决定了你们能不能活着回来。 滚吧！”
“是，城主。” 李凌天行礼，带领众人退出“白虎节堂”。
“呼… 这位城主，压迫感真强… 胖爷我感觉自己刚才像是被一头史前巨兽盯着！” 朱富贵擦了擦额头上并不存在的冷汗，“不过，‘古代西域王国遗迹’？ ‘最值钱的玩意儿’？ 胖爷我的‘考古’之魂，又开始燃烧了！ 这次说什么也得淘点硬货回来！”
“别光想着宝贝。 ‘虚空’的侵蚀，加上古代遗迹的未知危险，绝不比之前任何一次任务轻松。” 林靖冷静地道，“我们需要针对性的准备，尤其是应对‘虚空’能量和极端干燥、高温环境的装备。”
“还有‘戍边’小队… 他们的‘沙海潜行’和‘死亡标记’，在戈壁环境中肯定是利器。 希望合作顺利。” 云薇道。
“先去安排好的住处，然后去后勤部。 富贵，这次你的‘宝贝’清单，最好多加点‘保命’和‘探索’类的。 月心，收集一切关于‘黑风戈壁’和‘虚空’的情报。” 李凌天快速部署，“我们只有一天时间。”
很快，他们来到了安排好的住处——一处位于城市边缘、相对安静的石屋院落。虽然简陋，但胜在结实，能抵御风沙。
“新耀世的朋友，我是‘戍边’小队的‘秃鹫’。 负责与你们对接。” 一名身材高瘦、眼眶深陷、眼神如同鹰隼般锐利的男子，不知何时已经站在了院落门口。他的肩上，背着一把造型奇特的、仿佛是由某种妖兽骨骼和金属拼接而成的长弓。【死亡标记】 他的气息，同样是领主级巅峰。
“秃鹫兄弟，你好。 麻烦了。” 李凌天道。
“不麻烦，任务而已。” 秃鹫的声音干涩，“这是‘黑风戈壁’和遗迹外围的详细地图，以及我们目前掌握的情报。 遗迹入口疑似在一处流沙区域下方，有强烈的空间扭曲和‘虚空’能量反应。 我们的人在入口外围失去联系。 建议携带抗空间干扰装备和强效净化物品。 另外…” 他看了看众人，“戈壁中，除了‘虚空’威胁，还有许多适应了极端环境的妖兽和… 其他‘东西’。 小心脚下的沙，也小心… 影子。 明天清晨，在西门集合。 我和‘沙狐’会带你们过去。” 他将一卷兽皮地图和一个信息存储器交给李凌天，然后转身，如同来时一样，无声地消失在了巷子的阴影中。
“… 这‘戍边’小队，一个个都是幽灵吗？” 朱富贵嘀咕道。
“在这种环境下生存和战斗，隐匿和警惕是基本。” 李凌天展开地图，“大家抓紧时间准备。 这次的对手，可能是我们从未接触过的‘虚空’力量。 还有… 小心影子。” 他重复了一遍秃鹫的话，心中升起一丝不祥的预感。 黄沙城的“门票”，看来不是那么好拿的。
喜欢。