骷髅转头的瞬间，赵琰本能地后撤一步，短刀出鞘。
但那骷髅没有攻击。它只是“看”着他，下颌骨微微开合，发出朽木摩擦般的“咔嗒”声，然后——
“咔……咔咔……身份……验证……”
声音不是从骷髅嘴里发出的，是从石室四壁传来的，带着金属的混响。
赵琰握紧徽章。徽章的光芒笼罩了整个石室，墙壁上的那些古老符号逐一亮起，像被唤醒的电路。
骷髅的右手食指，那截白骨，轻轻点在金属书的某一行字上。
书页上的文字开始疯狂流动，重组，最后定格成一串赵琰能看懂的文字——不是翻译，是直接印入脑海的“理解”：
【检测到规制密钥（徽章型）……持有者生命体征绑定确认……灵魂印记分析中……】
徽章猛地发烫。赵琰感觉到有什么东西在扫描自己，从皮肉到骨骼，再到更深层的——某种虚无缥缈的、他以前从未感知过的“层面”。。】
骷髅的头缓缓转回原处，恢复了静止。
石室的灯光亮了几分，那团白色火焰膨胀了一圈，照亮了更多细节：书架上的卷轴其实不是纸，是某种薄如蝉翼的金属箔；石台侧面刻着一幅完整的地图——鹰坠原及周边地区，标注着密密麻麻的符号。
赵琰走近石台，看向那本金属书。
书页自动翻动，停在某一页。验场事故报告·最终结论》。
他读下去。
文字冰冷、客观，像验尸报告：
【规制历217年，第七实验场（代号‘深渊观测站’）启动‘源初摹拟’项目。目标：在可控环境下，模拟宇宙诞生初期的能量状态，观测‘秩序’从‘混沌’中自发涌现的过程。】
【实验持续41年。第42年，观测到异常：模拟环境中出现自主意识雏形。该意识表现出对‘秩序’的强烈排斥与吞噬倾向，研究人员命名为‘源初之暗’。】
【最初判断为实验预期内的‘混沌残留’，采取加强秩序输入的方式进行压制。错误。】
【源初之暗具备学习与进化能力。它开始反向解析规制技术，模拟秩序信号，渗透控制系统。的自动化设施被污染。】
【紧急隔离程序启动。但源初之暗已通过能量网络扩散至实验场外围。为阻止污染外泄，总工程师阿尔法下令启动‘最终协议’：将整个实验场沉入地底，并以规制核心构建多层封印。】
【沉没过程中，阿尔法及核心团队留守控制室，维持封印稳定。此日志为最后记录。后续如有发现者，请知悉：】
【一、源初之暗无法被消灭，只能封印。封印核心位于实验场最底层（坐标详见附录），需至少三枚规制密钥同时激活方可维持稳定。】
【二、当前封印已持续……（时间单位转换中）……约三百二十七年。根据能量衰减模型推算，剩余寿命：7至15年。】
【三、如封印失效，源初之暗将首先吞噬实验场内残余能量，之后会向外扩散，最终目标：吞噬世界上所有‘秩序’，回归绝对混沌。届时，所有基于秩序的生命、文明、物理法则，都将崩解。】
【四、唯一已知对抗手段：寻找并激活‘规制总控节点’。该节点位置未知，可能已损毁，可能被隐藏。传说中，节点由‘观星者’世代守护。】
日志到此为止。
赵琰沉默了很久。
他想起林知理说过的话：“任何系统都有极限。追求绝对的秩序，最终可能催生出绝对的混沌。”
原来她是对的。三百年前，规制同盟的那群天才，亲手创造了自己无法理解的怪物。
他继续翻动书页。后面是附录：实验场结构图、封印节点坐标、能量流动模型……还有一些零碎的研究笔记。
其中一页引起了他的注意：
【关于规制密钥的补充说明：密钥分为三种——徽章型（通用权限）、星痕型（高兼容性）、核心型（总控权限）。当前实验场沉没时，共携带徽章型密钥十二枚，星痕型三枚，核心型……一枚（由阿尔法随身携带）。】
赵琰看向那具骷髅——阿尔法的遗骸。
他小心地伸手，探向骷髅的胸口位置。长袍已经腐朽，轻轻一碰就碎成粉末。肋骨下方，胸腔里，有个东西在发着微光。
赵琰屏住呼吸，用两根手指夹出那个东西。
是个立方体。边长约一寸，通体透明，内部悬浮着无数细小的光点，像缩小的星空。立方体表面刻着极细的纹路，与徽章上的符号同源。
规制核心型密钥。
就在赵琰触碰到它的瞬间，立方体突然亮了。内部的光点开始旋转、重组，最后凝聚成一个人形虚影——是个中年男人，穿着银灰色制服，面容严肃，眼神深邃。
“后来者。”虚影开口，声音直接在赵琰脑海中响起，“如果你看到这段记录，说明封印已经松动，或者……时间到了。”
“我是阿尔法，第七实验场最后的总工程师。我的时间不多，所以请仔细听。”
虚影停顿了一下，似乎在组织语言。
“规制同盟犯了一个致命的错误：我们以为自己可以掌控混沌，可以定义秩序与无序的边界。但混沌不是敌人，它是……背景。是宇宙诞生时就存在的‘默认状态’。秩序才是特例，是偶然，是需要不断努力才能维持的脆弱奇迹。”
“源初之暗，是我们试图‘理解’混沌时，从混沌中唤醒的……映照。它像一面镜子，映出秩序最深的恐惧——恐惧自己只是暂时的、终将消散的幻影。”
赵琰握紧立方体：“有办法彻底解决它吗？”
“没有。”阿尔法的虚影摇头，“至少我们没有找到。我们能做的只有封印、延缓。但封印需要能量，而能量终会耗尽。所以我在设计封印时，加入了一个……保险机制。”
“什么机制？”
“当封印能量低于临界值时，实验场会向外界发送求救信号。信号的内容，是实验场的全部数据，包括源初之暗的特性、封印原理、以及最关键的——如何制造‘临时封印’的方法。”
阿尔法的眼神变得复杂：“但这很危险。因为数据包一旦被错误的人获得，他们可能会试图‘控制’源初之暗，而不是封印它。那将导致更快的灾难。”
“信号发出去了吗？”赵琰问。
“按照预设，应该在五十年前就发出了。”虚影说，“但我无法确认是否被正确接收。实验场沉没后，大部分通讯阵列都损坏了。”
赵琰想起林知理手腕上的星痕。那东西能接收加密信息……会不会就是接收到了求救信号？
“如果我找到其他密钥持有者，”他问，“能加固封印吗？”
“能，但只是延长寿命。”阿尔法说，“真正的解决之道，在规制总控节点。传说中，节点保存着规制同盟最高科技，包括……如何安全地‘疏导’混沌，而不是对抗它。”
虚影开始闪烁，变得透明。
“我的时间到了。核心密钥交给你。记住：不要试图掌控混沌，要与它共存。这是用三百二十七年时光，换来的唯一教训。”
光点消散，立方体恢复了平静。
赵琰把它握在手心。立方体很轻，几乎感觉不到重量，但内部的星空依然在缓缓旋转。
他看向阿尔法的遗骸，鞠了一躬。
然后他开始搜索石室。书架上的金属箔大多是技术文档，他看不懂，但都小心收好——林知理或许能用上。在角落的一个铁箱里，他找到了更实用的东西：十二块高纯度源晶，用蜡封保存，能量几乎没有流失；三把规制合金制成的短刃，比普通钢铁轻，但锋利异常；还有一个小皮袋，里面装着几颗种子——标签上写着“寂静林海母树（第七代改良种）”。
他把所有东西打包，最后看了一眼这个沉睡了三百多年的石室。
“我会找到办法的。”他对阿尔法的遗骸说。
转身离开时，徽章突然剧烈震动起来。
光芒指向斜上方——不是他来时的路，是石室顶上一个隐蔽的通风口。徽章传递来一股清晰的“催促”感：快走，有危险靠近。
赵琰毫不犹豫，攀上石壁，钻进通风口。
就在他身影消失的瞬间，石室的入口——那堵滑开的石墙外，传来了脚步声。
不止一个人。
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褐石镇，南侧废弃磨坊。
子时已过，但磨坊里灯火通明。
二十几个黑袍人沉默地站在院子里，面具下的眼睛盯着磨坊大门。门外，一队穿着翡翠议会军装的人马正缓缓靠近——不是征税队那种杂牌军，是真正的精锐：全身板甲，腰挎制式长刀，队列整齐。
带队的是个五十来岁的老者，穿着议会长老的金边白袍，胸前挂着知识理事会的徽章。他面容儒雅，头发梳理得一丝不苟，手里拄着一根镶着源晶的手杖。
“暗鸦的诸位，”老者开口，声音温和，“深夜在此聚会，可是有什么雅兴？”
磨坊里走出一个人。同样是黑袍，但面具是暗金色的，边缘刻着繁复的花纹。
“罗兰长老，”暗金面具人说，“您亲自带队，真是让人受宠若惊。”
“毕竟涉及到规制遗物，”罗兰微笑，“议会自然要重视。我听说，今晚本该有一批货物交接，但似乎……出了点意外？”
“货物被劫了。”暗金面具人直言不讳，“翡枝谷的铁橡卢恩，带着一伙来历不明的人。”
“哦？”罗兰挑眉，“那钥匙部件呢？”
“也不见了。”
院子里安静下来。黑袍人们的手都按在了武器上。
罗兰脸上的笑容不变：“这就麻烦了。没有钥匙部件，怎么打开遗迹的门呢？”
“长老有办法？”
“我或许知道货物被藏在哪里。”罗兰慢慢走近，“但作为交换，我需要你们帮我做一件事。”
“请讲。”
“遗迹里，除了源初之暗，还有一个东西——规制核心型密钥。”罗兰的眼睛在夜色中闪着光，“找到它，交给我。钥匙部件的情报，我双手奉上。”
暗金面具人沉默片刻：“您怎么知道核心密钥在遗迹里？”
“因为三百年前，是知识理事会协助阿尔法沉没了实验场。”罗兰说，“我们保留了部分记录。核心密钥应该在阿尔法的遗骸上，位置就在……褐石镇地下的某个密室。”
他顿了顿：“但我的人去晚了。密室已经有人进去过。根据现场痕迹，应该就在一个时辰内。”
暗金面具人的声音冷了下来：“您是说，有人捷足先登？”
“而且是带着徽章型密钥的人。”罗兰从怀里掏出一块水晶片，上面显示着模糊的能量轨迹，“刚才镇上那阵异光，就是徽章激活的迹象。持有者现在应该还没走远。”
他看向北方——鹰坠原的方向。
“或许，那位‘贵客’正带着核心密钥，往遗迹去了。”
暗金面具人一挥手：“追。”
“等等。”罗兰叫住他，“遗迹现在被苍狼大军围着，硬闯不明智。不如……我们合作。”
“怎么合作？”
“议会军负责吸引苍狼的注意力，制造混乱。你们趁机潜入遗迹。找到核心密钥，再顺便……解决掉那个不该出现的钥匙持有者。”
罗兰的笑容加深：“当然，作为盟友，我会提供遗迹的部分结构图——虽然不完整，但总比瞎闯好。”
暗金面具人盯着他看了几秒，然后缓缓点头：“成交。”
“明智的选择。”罗兰转身，对身后的军官下令，“传令，黎明时分向苍狼营地发起佯攻。动静要大，但不要死战。”
“是！”
队伍散去。暗金面具人回到磨坊内，对几个手下低声道：“派人盯紧罗兰。这老狐狸不可能这么好心。”
“头儿，那我们……”
“按计划行动。”暗金面具人说，“但留个心眼。如果找到核心密钥……先不要交给罗兰。那东西的价值，比整个遗迹都大。”
“明白。”
夜色更深了。
而在褐石镇北边的山林里，赵琰正艰难地跋涉。他从通风口爬出来后，发现那通道通向镇外的一条小溪。他沿着溪流往北走，想尽快与阿木他们会合。
但没走多远，他就听见了狼嚎。
不是野狼，是战狼——苍狼王庭驯养的、用来追踪和战斗的巨狼。嚎叫声此起彼伏，正在快速接近。
赵琰立刻离开溪流，钻进密林。他爬上一棵老松树，躲在茂密的枝叶后，屏息观察。
很快，一队苍狼骑兵出现在溪边。五人，都骑着灰毛巨狼，穿着皮甲，脸上涂着图腾油彩。为首的狼骑兵手里拿着个类似罗盘的东西，指针在疯狂旋转。
“能量痕迹到这附近就断了。”狼骑兵说，“要么他过河了，要么……”
他抬头，看向赵琰藏身的方向。
赵琰心脏一紧。他缓缓抽出短刃，另一只手摸向怀里的徽章。
徽章突然自己跳了一下。
不是震动，是真的“跳”——它从赵琰怀里蹦出来，悬浮在空中，开始旋转。徽章表面的裂纹绽放出银白色的光芒，光芒像水波般扩散开，形成一个半透明的光罩，将赵琰笼罩在内。
下面的狼骑兵们愣住了。
“那是什么？！”
“规制遗物！在树上！”
五把弓同时拉开，箭矢上弦。但就在他们松手的瞬间，徽章的光芒突然暴涨。
所有箭矢在空中停滞，然后……调转方向，原路射了回去！
“噗噗噗——”
三个狼骑兵中箭落狼，另外两个狼狈地躲开。巨狼们受惊，嘶吼着乱窜。
徽章缓缓落回赵琰手心，光芒收敛。
赵琰低头看着它，满脸震惊：“你……还能这么用？”
徽章轻轻一颤，像是得意。
但没时间细究。赵琰滑下树，抢过一匹受控的巨狼，翻身骑上，一夹狼腹：“走！”
巨狼撒腿狂奔，朝北方的翡枝谷方向冲去。
身后，狼骑兵的号角声响起——更多的追兵要来了。
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同一时间，鹰坠原遗迹。
林知理站在中央大厅里，面前是乌尔朵部落所有还能行动的人。四十二双眼睛看着她，有迷茫，有恐惧，也有信任。
“情况就是这样。”她刚刚用最简单的方式解释了现状，“这个遗迹的系统将在六十八小时后启动反制程序，届时我们生还的概率极低。而外部，至少有四股势力在盯着这里，都想进来拿走某样东西。”
萨满奶奶坐在她身边，闭着眼睛，手里的兽骨轻轻摩擦。
“林姑娘，”苏赫开口，“你说有办法……是什么办法？”
林知理深吸一口气：“我和一个外部组织建立了联系。他们能提供安全路径和部分支援，但需要我们帮他们做一件事：去翡翠城大图书馆，回收一件危险的规制遗物。”
人群骚动起来。
“去翡翠城？那可是议会的核心地盘！”
“我们这些人，怎么可能进得去？”
“就算进去了，怎么出来？”
林知理抬手，示意大家安静：“我知道这听起来像送死。所以我不会强迫任何人。愿意跟我走的，我承诺会尽我所能带你们活下去。想留下的，我会把我知道的所有安全点和资源分配方案交给你们，你们可以自己决定怎么做。”
她顿了顿：“但我必须说——留下的生存概率，不到5。因为系统一旦启动反制，会清扫所有活物，没有死角。”
大厅里沉默了很久。
一个断了条胳膊的中年汉子站起来：“林姑娘，我这条命是你救的。你去哪，我去哪。”
“我也是！”
“算我一个！”
陆续有人表态。最终，四十二人里，三十八人选择跟随，四人选择留下——都是重伤员，知道自己走不远。
萨满奶奶睁开眼睛：“长生天告诉我，该往南走。”
她看向林知理：“孩子，带路吧。”
林知理点头。她走到墙边，用炭笔画下新月组织提供的路径图。
“我们分三批走，每批间隔半个时辰。第一批由苏赫带队，走最安全的路线，负责探路和标记。第二批是妇女和孩子，由萨满奶奶带领。第三批是我和剩下的战士，负责断后和清除痕迹。”
她看向众人：“记住，我们的第一目标是东北侧13号通风井。那里有个紧急传送阵列，但需要能量激活。如果我们能在反制程序启动前赶到，并且……并且赵琰能及时带着徽章与我们会合，我们就有机会直接传送到翡翠城外围。”
“如果他来不了呢？”有人问。
林知理沉默了一下：“那就用b计划。”
“b计划是什么？”
“用五百块源晶强行激活阵列。”她说，“但我们没有五百块。所以……我们得在路上找。遗迹里应该有储存源晶的仓库，只是位置不明。”
又是一阵沉默。这计划听起来简直荒唐。
但没有人提出异议。因为所有人都知道，已经没有更好的选择了。
“一个时辰后出发。”林知理说，“现在，去准备吧。只带必需品：食物、水、武器。其他的，都留下。”
人群散去。萨满奶奶留了下来，她看着林知理：“孩子，你在赌。”
“是。”林知理承认，“我在赌赵琰能及时赶到，赌新月组织会履行承诺，赌遗迹的仓库还没被搬空……赌很多事。”
“赌博需要筹码。”老人说，“你的筹码是什么？”
林知理抬起手腕，星痕在昏暗的光线下泛着幽蓝的光。
“我的筹码是，”她轻声说，“我知道一些他们不知道的事。关于规制同盟，关于源初之暗，关于……如何让一个即将崩溃的系统，暂时‘相信’一切都还正常。”
她走到控制台前——那是她这几天修复的一个小型终端，只能显示有限的系统信息。
屏幕上跳动着倒计时：【68小时01分……00小时59分……】
林知理开始输入指令。不是规制同盟的语言，是她自己设计的“伪指令”——利用星痕的编码规则，模拟系统管理员的操作信号。
她在尝试“欺骗”系统，让系统认为这个区域的防御单位仍在正常巡逻，能量流动稳定，没有异常生命体征。
很难。就像在高速行驶的列车上用牙签撬锁，稍有差池就会触发警报。
她的额头渗出细密的汗珠。
终于，屏幕上的某个监控画面“定格”了——不是真的定格，是系统收到的画面被她篡改了，替换成了之前录制的静态影像。
这一小片区域，暂时从系统的“视野”里消失了。
“好了，”她喘了口气，“第一批可以出发了。”
苏赫带着十二个战士，悄无声息地消失在通道尽头。
林知理坐在地上，靠着冰冷的金属墙，闭上眼睛休息。手腕上的星痕又开始发烫——不是新月组织的信息，是另一种信号。
很微弱，断断续续，但她在其中捕捉到了一个熟悉的“频率”。
是徽章。
赵琰在移动，而且……在靠近。
她睁开眼睛，看向北方。
“快一点，”她低声说，“再快一点。”
而此时此刻，百里之外。
赵琰骑着巨狼在夜色中狂奔。怀里的徽章和核心密钥都在发烫，像两个共鸣的音叉。
他突然感觉胸口一窒，仿佛有什么东西“看见”了他。
不是眼睛的看见，是更原始的、基于能量的感知。
他抬头，看向南方那片暗红色的天空。
遗迹的方向。
有什么东西……醒了。
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（第一百三十五章完）
【下章预告：图书馆算法与异常能量谱。林知理带领乌尔朵部落开始逃亡，却在半途发现新月组织提供的地图有“误差”。赵琰被多方势力围追堵截，危急时刻，徽章与核心密钥产生了意想不到的共鸣。而翡翠城大图书馆地下，那枚被称为“观星者之眼”的遗物，突然开始主动释放信号——它在呼唤同类。三方即将交汇，而暗处，罗兰长老与暗鸦的“合作”才刚刚开始露出獠牙。】