帝都，无极殿。
萧照渊接过信笺，展开阅读。字迹清秀，内容恳切：
“陛下，闻西北烽烟骤起，延州告急，朝中良将皆为国征战，分身乏术。静虽女流之辈，亦知唇亡齿寒之理。延州乃中原门户，万不可失。
静，忝为旧楚宗室之女，蒙陛下不弃，于旧楚故地消积薄望。今愿请缨，即刻赶赴延州。
一则，以静之身份，或可稍安延州军民惶恐之心，示以朝廷绝不弃边之决心。
二则，静于旧楚时，曾随军略习政务，于安抚流民，调配粮草、协调军民稍有心得，或可助延州守将稳定后方，整顿政务，以待王师。
三则，静深知援军抵达需耗费时日，静愿为陛下先行，以身为盾，以言为剑，为援军争取旬日之机。
静之安危不足惜，帝国西垂稳固为重。万望陛下恩准。
司徒静，敬上。”
信不长，却字字千钧，情真意切，更透着一股不让须眉的胆识与担当。
萧照渊看完，默然片刻，将信递给萧何等人传阅。
殿内几人看罢，脸上皆露出复杂神色。司徒静的提议，大胆，甚至有些冒险。她一介女流，无正式官衔，深入烽火连天的延州，其安全如何保障？
然而，她提出的三点理由，却又令人无法反驳。旧楚长公主的身份，在民间确有独特号召力，能传递朝廷重视的信号。更兼她此刻就在旧楚之地，此刻出发，确能为霍去病争取宝贵的准备时间。更重要的是，她主动请缨的姿态，展现了极高的忠诚与勇气，对于此刻急需鼓舞士气的延州而言，本身就是一种强大的精神象征。
萧何抚须，缓缓道：“司徒公主之心，可昭日月。但，延州凶险，刀兵无眼”
郭嘉眼中闪过一丝异彩：“陛下，司徒公主此议，或可解燃眉之急！名义上可协助延州守将，实则代表朝廷坐镇。其身份特殊，既能安民，又能一定程度上压制可能的异动。至于安全，可选派影卫之人暗中保护。”
贾诩的声音响起：“此计虽险，但险中藏机。若成，则延州可稳，霍去病将军可从容用兵。即便有所闪失”他顿了顿，“以司徒公主的身份，也能极大激发军民同仇敌忾之心，于大局未必无益。”
萧照渊闭目沉思。司徒静的身影在他脑海中浮现，他知道，这不会是她一时冲动，这封信必然经过深思熟虑。
终于，他睁开眼，眼中已是一片决然。
“拟旨。”
“册封司徒静为‘镇西安抚使’，代天巡狩，总督延州军民安抚、后勤协理事宜，有权节制延州地方官员，遇紧急情况可临机决断！”
“着旧楚影卫部，即刻集合前往延州，沿途各州府务必全力保障其安全与通行！”
“另，密令霍去病，加快行军，务必在最短时间内，平定延州之乱！”
他顿了顿，看向那名信使：“回去告诉司徒静，朕准了。让她务必珍重。朕在帝都，等着延州捷报，也等着她平安归来。”
“小人遵旨！定将陛下圣意带到！”信使激动叩首，转身疾步而去。
萧照渊望向西方，目光深邃。司徒静的主动请缨，像是一道划破黑暗的微光，虽不明亮，却让他看到了勇气与担当。
“司徒静”他低念了一声，随即语气恢复了一贯的冷峻与果决，“继续商议其他战线的部署。延州之事，已有安排。现在，我们要确保其他方向，不给周帝任何可乘之机！”
帝国的车轮，继续在不满荆棘的道路上，隆隆向前。而一道柔弱却坚定的身影，正逆着烽烟，奔向西北的沙场。
大周，朝议殿。
往日的威严与肃穆被一种压抑的恐慌和沉重的悲怆所取代。殿内灯火通明，却驱不散弥漫在每个角落的寒意。文武百官分列两旁，大多低垂着头，不敢直视端坐龙椅之上那位面色阴沉如水的周帝。一些与耶律家交好或出身耶律旗下的将领、官员，更是难掩悲痛与惊惶。
御案之上，那封染着血渍、边角已被捏得有些发皱的军报，正是耶律牧野的绝笔。它像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心头，更烫在周帝的手上、眼中。
他已经将这封绝笔反复看了数遍。信中的每一个字，都像刀子一样剜着他的心。耶律牧野没有一句怨言，没有推诿，只是冷静地陈述了白起用兵之诡谲狠辣，血月关防御如何被层层击破、最终力竭的悲壮，以及对北境防务的深深忧虑。信的末尾，‘臣虽死无憾’几个字，更是让周帝眼眶发热。
但这封军报，也带来了一个让他惊怒交加、百思不得其解的疑问！
未见一兵一卒！
周帝猛地将军报拍在御案上，发出砰的一声闷响，吓得殿中众人浑身一抖。
“北境预备军团！”周帝的声音因愤怒而微微颤抖，“耶律元帅在心中言道，苦盼援军，直至城破，未见一兵一卒！谁能告诉朕，这是为何？！朕的旨意难道没有传到？！林雄是聋了？还是瞎了？还是说，他也跟着耶律牧野一起，战死沙场了？！”
他的目光如同冰锥，刺向兵部尚书。
令狐明扑通一声跪倒在地，冷汗涔涔：“陛陛下！兵部第一时间便以八百里加急发往镇北将军处！按常理，狼牙堡和朔风两地预备军团接到命令，急行军最多两日便可抵达关下！京畿卫等援军稍远，需四日可至！觉无可能未见一兵一卒啊！”
杨洪也急忙道：“陛下！狼牙堡和朔风两地驻将，肖杰明、李原军皆是我朝宿将，素来忠勇，断无抗命不遵之理！除非除非”
“除非什么？！”周帝厉声追问。
“除非他们在半路遭遇了无法逾越的阻碍，或是遭到了伏击！”杨洪艰难地说出这个可怕的猜测。
“遭遇伏击？！”周帝瞳孔骤然收缩，“秦军哪来的兵力伏击！？白起、孟珙主力不是在猛攻血月关吗？难道他们能分身不成？！”
杨洪硬着头皮道：“陛下，秦军惯用围城打援伎俩伏击狼牙堡援军的，很可能是白起提前派出的偏师。”
“废物！”周帝终于忍不住怒火，抓起御案上的砚台，狠狠砸在地上，墨汁四溅！“肖杰明他们是干什么吃的！两万大军，竟被偏师所阻？斥候是瞎子吗？这两万人是猪吗？！”
殿内一片死寂，只有周帝粗重的喘息声和众大臣的抽气声。所有人都知道，北线这场惨败，不仅仅是丢失一座雄关、损失二十万大军如此简单。它彻底打乱了大周的整体战略部署，让原本指望北线牵制秦军计划破产，更让大秦获得了从北面直接威胁大周腹地的通道！