铺子里面，往日里总是炉火熊熊，此刻却静悄悄的，透着一股不同寻常的压抑。
陈锋没急着露头，在远处观望，他闪身隐入一条小巷的阴影里，摒息凝神，目光紧紧锁住铁匠铺的动静。
那三名捕快似乎在执行公务，并未进店，只是守在门口，偶尔低声交谈几句，目光锐利地扫视着过往行人。
他们在等什么？
时间一点点流逝，秋日的阳光渐渐变得有些慵懒。
约莫过了一炷香的工夫，其中一名捕快对着同伴说了几句。
三人不再停留，转身沿着街道向县衙的方向走去，身影很快消失在街角。
陈锋数了三十息，确认他们走远，彻底没有了回来的迹象，才从藏身处闪身而出，快步回到了铁匠铺门前。
他推开虚掩的门，一股熟悉的烟火气扑面而来，但店内气氛却异常凝重。
小禾脸色发白，攥着衣角站在角落，一向沉稳的李铁山则眉头紧锁，正在用一块破布慢慢擦拭着铁砧。
两人一见到陈锋回来，如同看到了主心骨，小禾立刻迎了上来，声音带着一丝颤斗：
“师兄，你可回来了！刚才……刚才来了几个捕快！”
李铁山也停下手中的活，抬起头，眼神复杂地看着陈锋。
陈锋心中已有计较，面上却不动声色，只淡淡问：“他们说了什么？”
“他们拿着铁尺，凶得很！”小禾抢着道，“劈头就问‘陈锋在家吗？’我们说你出去了，不知何时回来。他们不信，非要进屋搜……”
李铁山接话，声音低沉：“那个领头的说，奉新县尊之命，查有通匪嫌疑之人。”
“通匪？”
陈锋眉峰一挑，眸光骤冷，周身气息瞬间如霜。
这可是抄家灭门的大罪！
若坐实，青山武馆上下百馀人，一个都逃不掉！
小禾用力点头，眼中满是忧惧：“他们闯进来，特意看了你练功的地方，还盘问你平日都跟谁来往。”
“我告诉他们，你是我的徒弟，从不惹事。”李铁山补充道，“他们半信半疑，临走前还叮嘱——让你回来后别乱跑，等他们再来问话……”
陈锋静静听着，心中已然明了。
呵，什么通匪？
不过是县令的一句话罢了。
说你有罪，无罪也是有罪。
这分明是冲着青山武馆来的。
恐怕不止自己，其他同门此刻也正被盯上，甚至……已被缉拿。
新县令才上任几天，就按捺不住了？
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，语气放缓：“师傅，小禾，你们先去武馆内院住几日。县里……怕是要不太平了。”
青山县风云已起，肉眼可见。
周崇文这头猛虎，终于露出了獠牙，伸出了利爪……
而青山武馆这头雄狮，又将如何应对？
眼下，陈锋能做的，就是先护住师傅和小禾，不让他们卷入这场风暴。
“唉！”李铁山重重叹气，“起初看他断了几桩案子，还以为是个清官。如今看来……又是个不安分的主。”
“谁说不是呢。”
小禾撇撇嘴，道，“我听张婶说了，趁着米价没飞涨，要赶紧去抢一些，好不容易有点好日子，唉……”
百姓最怕的，不是贪官，而是瞎折腾的官。
贪官若能让治下安居乐业，贪不贪，贪多少与百姓何干？
但若是当官的有一腔抱负。
大到挖运河修长城，小到加税立规——哪怕初衷是为国为民，苦和钱，终究还是落在老百姓肩上。
陈锋默然。
世道如此，又能奈何？
唯有绝对的武力，才能在这乱世中劈出一条生路。
但在抵达“绝对”之前，还得……用些手段。
他望向窗外飘落的枯叶，忽然灵光一闪，有了一个大胆的念头。
既然县衙与青山武馆迟早一战，与其被动等着祸事降临，不如主动点火！将命运抓在手中！
不仅要点，还要让这火燃得更旺些，烧得更烈些，最好烽烟四起，席卷全城！
如此，作为始作俑者。
自己反倒能在初期掌控局势，将其引向对自己有利的方向……
……
夜色沉沉。
青山县北城，一处不起眼的小院。
院中无灯，黑得伸手不见五指，只有压抑的喘息声此起彼伏。
一群伤残帮众蜷缩在角落，兵器散落一地，神情萎靡，士气几近溃散。
空气沉闷得仿佛能拧出水来。
一个瘦小汉子踮着脚，悄悄走到一名高壮少年身旁，蹲下低语：
“少帮主，县衙逼得太紧……在外的兄弟，不是死了，就是被抓了，怕是……没人了。”
他环顾四周，声音发紧：“再这么下去不行，咱们得想法子逃去别县。”
少年身子微微一颤，却摇头：“不行。城防最近严得象铁桶。我能走，但他们——”
他瞥了眼那些断腿缺臂的同伴，“特征太明显，混不出去，一半都活不到城门。”
瘦小汉子急了：“少帮主！您的命要紧啊！您活着，老帮主在天之灵才能安息！”
“五叔，别劝了。”
少年语气坚定，“我不会独自逃命。而且……我相信，武馆不会抛弃我们的。”
这少年，正是刘枫。
陈锋昔日外院同门，曾一道在醉仙楼喝酒吃肉，不过自陈锋入内院后，两人往来便渐少了。
刘枫之父原是云虎帮帮主，日前被新任县令周崇文摘了脑袋，挂在城墙上，帮派一夜间灰飞烟灭。
如今，他带着残部东躲西藏，苟延残喘。
五叔叹了口气。
显然不相信青山武馆会跟新任县令作对，而且真要出手相助，老帮主……也就不会被杀了。
他忽然想起什么，压低声音：“少帮主，你不是有个要好的同门？他爹是快班班头，管着捕快……能不能托他搭条线？”
“你说张珅？”
刘枫苦笑一声，
“周崇文上任第二天，就把他爹革了职，他现在自身难保。不止是他，其他有县衙背景的武馆同门也差不多。听说……连宋县丞都……”
话未说完——
“咚！咚！咚！”
一阵急促的敲门声骤然响起，在死寂的院中炸开，惊得众人猛然绷紧。
五叔霍然起身，目光扫过众人，示意他们拿起武器。
他也从腰间拔出了刀。
作为云虎帮的五当家，也是院里唯一的武者，值此关头，只能顶上。
五叔缓步走到门边，沉声问：“谁？”