苏州的夏日，随着几场骤雨，渐渐显露出“水乡”真正的风貌。空气中弥漫着湿润的水汽，河道里的水也涨了不少，乌篷船穿梭得更加频繁。
这日午后，秦昊与几位王妃正在藕园水榭中纳凉。水榭临水，清风徐来，带着荷花的清香，倒也凉爽。石桌上摆着冰镇的瓜果和秦昊从系统兑换的“冰淇淋”，几女吃得津津有味。
长乐公主用小勺挖着冰淇淋，满足地眯起眼：“江南的夏天，虽然热，但有这冰酪（她们对冰淇淋的称呼）和满池的荷花，倒也别有一番风味。”
“是啊，比长安干热的风舒服多了。”柳烟儿轻轻摇着团扇，柔声附和。
阿依古丽则对桌上的“奶油蛋糕”更感兴趣，吃得嘴角都沾了奶油。豫章公主安静地翻着一本江南风物志，李秀宁则擦拭着她新得的一把“鱼肠剑”短匕——据说是苏州名匠用特殊水法锻造的，颇为锋利。
秦昊斜倚在竹榻上，看着她们各得其乐的样子，心情舒畅。这时，霍去病从外面走了进来，对秦昊使了个眼色。
秦昊会意，起身对几女道：“你们先歇着，我去去就来。” 说着，与霍去病走到水榭另一头的栏杆旁。
“主公，”霍去病低声道，“按照您的吩咐，秘密选址和招募工匠的事情，已经在王明的暗中协助下开始了，地点初步选在太湖西山岛的一处隐蔽港湾。 但熟悉水性的可靠兵员，是当前最大的难题。在江南招募，虽然水性好的人多，但背景审查和忠诚度难以保证，需要时间。从山东调人，路途遥远，且未必都识水性。”
秦昊点了点头，组建水师，人才是第一位的，尤其是既忠诚又精通水性的骨干。
“主公，还有一事。”霍去病道，“末将打听到，三日后，在太湖边的‘胥口镇’，将举办一场盛大的‘端午龙舟赛后祭——水上竞逐大赛’。 其实也就是民间自发组织的游泳、潜水、操舟比赛，届时太湖沿岸各渔村、码头的好手都会参加，争夺‘水龙王’的称号和丰厚奖赏。这或许是……暗中观察、选拔水性优异者的好机会。”
秦昊眼睛一亮！这倒是个绝佳的机会！可以光明正大地近距离观察江南水性最好的一批人，甚至可能从中发现可造之材。
“好！此事可行。”秦昊当即决定，“你安排一下，三日后，我们前往胥口镇观看比赛。你多带些机灵的眼生兄弟混在人群中，重点留意那些表现突出、特别是年轻力壮、看起来品性不错的选手。 暗中记下，赛后可以尝试接触。”
“末将明白！”霍去病领命。
商量完正事，秦昊回到几女身边。长乐公主好奇地问：“秦大哥，霍将军找你什么事呀？神神秘秘的。”
秦昊笑了笑，坐下道：“是件有趣的事。听说三日后，在太湖边的胥口镇，有场热闹的‘水上竞逐大赛’，就是比游泳、潜水、划船这些水上功夫，各路人马都会参加，争夺‘水龙王’的名头。你们……想不想去看看？”
“水上大赛？”长乐公主立刻来了兴趣，美眸发亮，“听起来好有趣！我还从没见过民间的水上比赛呢！秦大哥，我们去吧！”
柳烟儿也露出向往之色：“妾身也只在画上见过赛龙舟，这‘水上竞逐’，想必更热闹。”
阿依古丽更是兴奋地拍手：“好呀好呀！肯定有很多好玩好吃的！秦大哥，带我们去嘛！”
豫章公主放下书，微笑道：“《吴越春秋》有载，吴人善舟，越人善泳。这江南水乡的竞逐，想必最能体现当地民风。去看看也好。”
连李秀宁也露出感兴趣的神色：“水上较量，不同于陆战，或许能见识些不同的门道。”
见几女都兴致勃勃，秦昊笑道：“好，那咱们就去瞧瞧热闹。就当是去太湖游玩一番。不过，人多眼杂，你们要戴好帷帽，跟紧我，不要乱跑。”
“知道啦，秦大哥！”长乐公主甜甜地应道。
阿依古丽已经开始掰着手指头数：“要带遮阳的伞，要带替换的衣裳，万一湿了呢……还要带好多好吃的，边看边吃！”
柳烟儿笑道：“就你贪吃。不过，确实要准备些点心茶水，比赛想必耗时良久。”
豫章公主道：“妾身可提前查阅一下关于太湖和胥口镇的典籍风物，也好为姐妹们讲解一二。”
李秀宁则道：“护卫方面，需得安排妥当。太湖水域开阔，又值盛会，人员混杂。”
听着她们已经开始兴致勃勃地规划行程，秦昊眼中满是笑意。这趟“观看比赛”，对他而言是选拔水军人才的绝佳机会；对她们而言，则是一次新奇有趣的出游。两不耽误，甚好。
“对了，”秦昊对侍立在不远处的二虎招了招手，“二虎，你过来。”
“王爷有何吩咐？”二虎快步上前。
“你骑快马，立刻返回山东，将此信亲手交予诸葛孔明先生。”秦昊从袖中取出一封早已写好的密信，上面详细说明了组建“神策水师”的初步计划、选址、以及要求诸葛亮从山东军中，特别是沿海、沿河地区的府兵、以及流民中，秘密遴选一批忠诚可靠、身家清白、最好略通水性或年轻力壮可堪培养的军士、子弟，分批秘密送往太湖西山岛基地的指令。
“告诉孔明先生，此事关乎长远，务必谨慎办理，人员宁缺毋滥。三虎留在他身边听用，你速去速回，路上小心。”秦昊吩咐道。
“是！属下领命！定不负王爷所托！”二虎接过密信，贴身藏好，躬身一礼，转身便大步流星地离去，安排马匹，准备即刻出发。
看着二虎离去的背影，秦昊心中稍定。山东那边有诸葛亮坐镇，抽调人手的事情交给他，最是稳妥。接下来，就是江南这边了。
“好了，事情安排妥了。”秦昊重新坐回竹榻，笑着对几位王妃道，“咱们就安心等着，三日后，去太湖胥口镇，好好看一场‘水龙王’争霸赛！说不定，还能为咱们的水师，物色到几个未来的大将呢！”
“水师？”长乐公主敏锐地捕捉到了这个词，好奇地眨眨眼。
“嗯，一点小小的设想。”秦昊神秘地笑了笑，没有多说，拿起一块冰镇西瓜咬了一口，“这江南的水，可不能只用来游玩赏景，更要用在……该用的地方。”
几女似懂非懂，但见秦昊不愿多谈，便也不再追问，转而热烈地讨论起出游的细节来。水榭中，再次充满了欢声笑语。
秦昊看着波光粼粼的池水，心中已然开始期待三日后的太湖之行了。在那片广阔的湖面上，除了争奇斗艳的民间好手，或许，真能发现几条未来的“蛟龙”。 而他的“神策水师”，也将从这次看似寻常的民间赛事中，迈出坚实的第一步。
【叮！成功部署水师骨干选拔双线计划（山东调拨与江南物色），‘神策水师’组建进入实质性阶段。】
【以携美同游为掩护，为秘密选拔水军人才创造合理契机。】
【与核心红颜知己互动愉快，感情和睦，后方稳定。】
太湖的波澜，即将因一群特殊的“观众”和一位亲王的野心，而变得不再平静。一场明为观赏、实为选拔的“盛会”，即将拉开序幕。