“你们是说，那上面的水手，还有十几个乘客，都不见了？”
所有人都无言了，安静的只能听到各自的呼吸。
克丽丝塔轻轻吸了一口气：
“我们这样：第一步，通知船长尝试靠岸，在岸边点起篝火求救；
“第二，所有人集中到餐厅进行防守，我们不知道船上到底藏着什么，但是一定很危险。”
“就照调查员小姐说的办，”索恩喊道，“你们去加固防御工事，助理教授先生，你和我去找船长。我们必须立刻离开这闹鬼船。”
见有人带头，受到了巨大惊吓的乘客们都立刻照办。巴斯克斯和欧克回来的时候把他们报备托运的武器也带了过来，一起往餐厅去了。
艾格隆和索恩找到船长，说了海王星号的情况，提出靠岸的要求。
伯格曼船长也被这状况吓着了，但是关于靠岸的事却遇到了问题：
“先生们，我同意你们的建议。但是做不到……
“我们的罗盘和航行一切正常，但是夜色正浓，海岸的情况非常复杂，如果撞上礁石，大家都完了。”
“那继续往伊兹弥尔去吧，等天色放亮，有了视野，我们再决定是否靠岸。”
“行，”船长尤豫了一下，又补充道，“还有件事，很奇怪——已经好几个钟头了，我们没有再遇到哪怕一艘路过的船……”
从船长室出来，艾格隆和索恩的脸色都不好。在黑暗的包围中，谁也不好说停船会发生什么，只好继续在海上航行。
回到餐厅，克丽丝塔正带着大家用家具和木板加固出口。露易丝躺在一条毯子上，依旧没有醒过来。
“情况很糟糕啊……”索恩当场又给自己灌了一大口酒。
克丽丝塔批评他：“你还喝，不怕等会遇到危险醉的不省人事吗？”
“我酒量好，而且这东西多少能排解烦闷不是？”索恩晃着酒瓶，“如果有个说法，我不喝就是。可是，现在的情况让我完全摸不着头脑，一点头绪也没有啊！”
克丽丝塔也觉得费解：“现在有好几条线索，但是我总觉得缺了点什么……一定缺了某个关键的拼图，我们才看不清整件事的全貌。要不，我们对全船再做一次彻底的搜查，也许能找到什么？”
“不是吧姐姐，已经失踪了这么多人，你还想着给黑暗里不知道什么样的怪物送菜吗？”
“那我们坐在这，不是把主动权全都交给怪物了么？”
克丽丝塔和索恩一来一去争了起来。
艾格隆独自来到窗边，望着看不透的黑暗，回顾登船以来的事件。马库斯的出现，发出信号的晶体，两艘船的异常，若是将这些信息组合起来，再从艾格隆的视角出发，就会发现——
1、有人带着一件信号发生器藏在海王星号的货舱里，这东西就会暴露艾格隆的位置；
2、渡鸦号是法芙纳的调查船，也是首先出现船员失踪的，渡鸦号上的怪物看起来也比海王星号上影子手要更大、更成熟；
3、法芙纳刚刚和艾格隆进行过会谈，在关于是否组织议会进行战争动员的问题上，他们有着明显的抵触。
【明白了……联系起来了！
一道闪电刺破了艾格隆心中的困惑。克丽丝塔和索恩理不清头绪，是因为这个事件的本质是围绕着艾格隆展开。
【难怪我心里一直有件事。是我的直觉，在会谈的时候察觉了法芙纳对战争动员的抵触……当时我处理的不够细腻，一开始就表明了总体战的倾向，漏了底牌。】
【法芙纳与安托利亚国民议会，整个安托利亚的意志并不是等同的。作为深层政府的法芙纳，也要小心引导和压制本地的政治倾向，在左和右的国策里来回平衡……】
【我，及黑皇帝，的存在可以撬动政治的天平……一个受到本地人、民兵广泛拥戴的皇帝，是足以推翻法芙纳已有布局的！】
【是的，正是我对自己身份的排斥，未彻底将自己放在黑皇帝的立场上，才没有在第一时间察觉……这不就是非常非常传统的元首与利益集团之间的对抗？典型的皇权和议会斗争？】
【从法芙纳的角度，黑皇帝是一个用来和拜耶兰元老院博弈的工具；阿塔纳的“掷出窗外事件”多半也是法芙纳策划的、推动的——因为他们获得最大的收益——在拜耶兰和安托利亚的政治分歧、利益冲突达到一定程度以后，早有预谋的一方采用更加激进的方式提前将矛盾引爆，将局势引导向有利于自己的一面。】
【黑皇帝的召唤也好、掷出窗外事件也好，和我所熟知的历史上在集会现场布置枪手狙击警察，或者引导激进青年射杀来访的皇太子，有任何本质的区别吗？】
【一旦我表现得不受控制，这些策划召唤我，承诺给我资源，助我复辟的幕后组织，选择把我除掉，是完全合乎逻辑的。】
【我早该想到，总体战不是那么容易发动的，不然小胡子也不会等到丢了6集和仆从国的几十万大军才被迫开总动员。】
这就是事件的真实脉络。要在大海上找到并且除掉黑皇帝，法芙纳必须掌握位置。以他们的能量，摸出伊洛蒂安排的航程路线肯定不难……然后，再找些当地的走私贩子偷偷带上一个信号发生器，静待装着致命怪物的渡鸦号过来汇合就行了。
艾格隆被算计了！渡鸦号运来的怪物一定有极高的强度。
有意思的是，这里面出了一个变量，一个足以破局的变量……
艾格隆的目光投向餐厅的一角，马库斯议员像尊雕塑一样安静的站在那里。
除掉黑皇帝，这种任务本来不应该派出马库斯这种级别的成员，太危险了，而且没有必要。但是马库斯在这里，说明他自己也存了个心思，有所企图——亲眼见证黑皇帝的陨落，有可能，但是可能性较低……那么，还有一种可能，破局的关键就在这里！
“那么，具体怎么做呢？”艾格隆低声道。
“有办法吗？”克丽丝塔凑近了小声问。
“啊你怎么在这。”艾格隆被她吓了一跳。
“看你发呆有一会了，是有线索么？”
“有一些，但是接下来免不了一场恶战，”艾格隆一边说，一边拧动手杖，开启钉锤的形态，“你有武器吗？”
“有，靠谱的同志，”克丽丝塔拍拍自己的腰间，“我射击很准的，还很有力气！”
……
并不是所有人都听话的聚集到了餐厅。很多人不愿意离开客房，还有些人在东摸摸西摸摸，想找到更多的财货。既然船主马库斯不管，那么大家把整条船拆了搬走也是可以的吧……
“克丽丝塔，”艾格隆小声提醒，“我们一起把马库斯拿下，动作要快。”
“恩？嗯，好，”女孩没问为什么就同意了，“艾格隆，要上吗？现在，就在这里！”
艾格隆握紧手杖，蓄势待发。
在高度的专注中，马库斯的每一个动作都被眼睛捕捉；听觉被放大，甚至能听见自己的心跳，能听见血液在太阳穴奔流的嘶嘶声；能听见汗水滴落在地板，还有一阵——
“嘶嘎——！！！！！！”
声音来了。
不是从前面，不是从后面。
是从下面。从船底的最深处，从龙骨与黑暗海水之间那无法想象的缝隙里，猛然炸开。
那根本不是生物喉咙能发出的声音。它是被撕裂的尖啸，被蒸汽灼烧的哀嚎，包裹着一种纯粹到极致的、冰冷的、非人的暴怒。声浪不是传来，而是撞来，象在船底爆裂，如有实质的冲击波，顺着厚重的甲板、沿着每一根螺栓、每一条渠道向上猛冲！
艾格隆和克丽丝塔当场被这股音波冲得站立不住。
嘶鸣声没有停歇。它在变化，在拉伸，转化为一种持续不断的、低沉却穿透一切的嗡鸣。这嗡鸣钻进人类的耳朵，钻进他们的牙齿，在头盖骨里震荡，与五脏六腑产生可怖的共鸣。
空气在颤斗，冰冷的管壁在颤斗，连灯光都在颤斗。某种巨大、沉重的东西，正在船底深处奔跑，拖行，刮擦，呻吟。
这恐怖的合奏，吱嘎——吱嘎——由下至上，越来越近。餐厅里的乘客水手在极度的恐惧侵袭下尖叫着乱成一团。
长达半分钟的、无法承受的嘶吼与尖叫最后归于寂静，艾格隆才恢复意识，睁开眼睛，发现马库斯已经不见。
“……”
“追，克丽丝塔！别让他跑了！”艾格隆抓起一个提灯就冲了出去。马库斯逃跑的方向只有一处，只有一个通往下层甲板的楼梯！
克丽丝塔也稳住了心神，飞快跟上。
艾格隆现在能听到船舱内传来脚步声——不是一个人，而是象有十几个人，在甲板下层来回走动，奔跑，甚至跳舞。
这象是幻觉，但是又很真实。整个世界好象都变的歪歪扭扭，视野变得昏黄，边缘开始蠕动淡淡的黑线。
“这怪物能攻击我们的精神，”克丽丝塔在后面边跑边提醒，“艾格隆先生，听到这怪异的声音，我们的理智也受到了侵蚀！”
前方有一位二等舱的绅士在左右乱转，他好象被吓坏了，慌乱中想找个洞躲起来，正在往一处渠道的角落里钻。
“出来，从那鬼地方出来！”艾格隆大叫道，“回餐厅去！”
灯光所及，一个黝黑、滑腻的影子以不可思议的速度弹射而出，伴随着一声被扼死在喉咙里的短促惊叫，这位绅士手里的油灯摔碎在地，一股无法抗拒的力量将他拖入了黑暗。
【这么凶猛？】
艾格隆一步跃上，举起钉锤就是一砸。
“噗！”
随着一声闷响，艾格隆感觉自己结结实实的砸中了什么。
阴影中，只见一道黑影窜出了渠道，从天花板掠过，发出黏腻的摩擦声。
刚刚被捉的绅士已经断了气。他的下腭被残忍地用力掰折，暗褐的血从中流淌出来。
“那个马库斯跑哪里去了？”艾格隆喘着气左右张望，“他的身体也强化过了。”
……
恐慌彻底爆发。乘客们尖叫着四处奔逃，但船就这么大，无处可逃。灯光在摇曳，阴影仿佛拥有了生命。那怪物在通风渠道、货物堆栈、空置舱房间神出鬼没，它的嘶叫声如同金属摩擦，令人心智崩溃。
“欧克，带上露易丝，”索恩拔出枪，对着窜来窜去的黑影开了一枪，“巴斯克斯，你掩护我，我们要控制舰桥，这个时候不能让船失控。”
“是，头儿！”两个壮汉急忙跟上。
刚走了几步，露易丝突然醒了过来，虚弱的喘着气。
“嘿，头儿，露易丝醒了！”落在后面的欧克嚷嚷着，“等等我们！”
“好极了，快跟上！”索恩哪里忙的过来。走廊里到处都是窜来窜去的人。
欧克只能抱着露易丝，准备从人群里挤过去。刚走了没几步，他突然听到一阵咔嚓咔嚓的掰折声。
这声音对欧克来说很熟悉，打断别人的骨头的时候，就是这种声音。但是这声音来的奇怪，好象是从露易丝身体里传来的。
“你怎么？”
露易丝突然仰起了头，剧烈的胸痛简直要把人撕裂。她用指甲紧紧抓着欧克的骼膊，想说什么，可是到了嘴边只剩下“嗬……嗬……”的喘气声。
“头儿！”
伴随着令人牙酸的骨骼碎裂声与血肉撕裂声，一团漆黑的、如同无机质胶体的影子破开了露易丝的胸腔，嘶叫着钻出身体，跳向地面。
欧克被血、碎肉和骨头溅了一脸，但是身体本能的自己动了起来，对着落地的黑影一脚踹去。
那小怪物“嘶噶”一声飞了出去，砸在墙壁上。欧克两步追上，抬脚就要踩下。
但是，一股巨大的力量从旁边抓住了他的脚，只是一抬，壮汉就被掀翻在地。
马库斯不慌不忙的出现在一旁，看了看地上蠕动的黑影，又转向惊恐的欧克：
“我，允许它存活。”
欧克嚎叫着跳了起来，拔出匕首就捅。但是，一股更大的力量从背后袭来，一击贯穿了他的胸膛。
欧克张开嘴，但肺叶已被刺穿，只能发出“嗬……嗬……”的、拉风箱般的漏气声。他的眼球因极度恐惧而暴凸。求生的本能，或者说，对恐惧源最后确认的本能，驱使着欧克用尽残存的所有力气，将头颅一点点、极其艰难地向后扭转。
他先是看到自己肩后那截从体内穿出、闪着湿冷光泽的尖锐触角，沾满了血。视线再向上移……是一具非人的，超越常识、理性和生理极限的漆黑轮廓……
这东西好象是拉长的，扭曲的畸形人体，黑暗的的头颅没有瞳孔，没有眼白，只有毫无反光的、深不见底的漆黑。那不是眼睛，是两个吸收一切光线与希望的孔洞。
锋利、密集的巢牙，微微收缩起伏的口器，唾液正从口器中拉着丝、滴落下来。
马库斯注视着怪物的动作，好象在欣赏完美的艺术品：
“多么完美的存在。我钦佩它的纯粹。一个幸存者。不被良心、悔恨或道德的错觉所污染。”