“楚国尽陷，怪物遍野，菌丝覆城。吾等退守澧州天门山，依天险据守。然幸存者中亦多异变，发狂扑咬，状若疯魔。然亦有奇者，纵被抓伤咬伤，亦不变异，天意乎？前日，探险队遭爬行怪物袭扰，其速如电，爪利如刀，弟兄死伤殆尽，唯何叶倩、冯嘉良二人侥幸生还。大统领许可琼为阻那怪物，身负重伤，终与怪物同坠深渊，壮烈殉道！忽见西北地平线远处，有狼烟一缕，直冲霄汉！未知是敌是友，是希望抑或更大之灾劫？已遣精锐前往探查。天佑吾等，苟延残喘于此乱世。”
——谢华君记于天门山据点
七月初八，午后。
欧阳千峰在那间充斥着草药与腐朽气味的斗室里，时昏时醒。
高烧如同跗骨之蛆，蚕食着他的意识，将他拖入光怪陆离的噩梦深渊。梦中，是陈留县漫天坠落的、包裹着惨白的死蝉；是王村外军士冰冷无情的弩箭和飞溅的鲜血；是城门外那生吞活蝉的女童空洞的眼神……
每一次短暂的清醒，都伴随着剧烈的头痛和喉咙灼烧般的干渴。他无力起身，只能瘫在冰冷的板榻上，象一条离水的鱼，艰难喘息。唯一的慰借，便是那扇被钉死的窗户缝隙里透进的一丝微光，以及通过缝隙传来的、外界断续的声音。
然而，这短暂的慰借，在午后也被彻底击碎。
起初，是更加密集、更加急促的马蹄声，如同夏日暴雨前的闷雷，由远及近，滚滚而来，震得地面似乎都在微微颤斗。紧接着，一种不同于寻常市井喧哗的、充满了惊恐和绝望的骚动声，如同瘟疫般在街道上蔓延开来。
欧阳千峰挣扎著，用尽全身残存的力气，再次挪到窗边，将滚烫的额头抵在冰冷的木板缝隙上，向外窥视。
眼前的景象，让他本就昏沉的头脑几乎炸裂！
医馆外，一匹枣红色战马疯了般疾驰，马背上的信使几乎与马融为一体。他背后的令旗早已被黑褐色的血浸透，原本该绣着州府徽记的地方，只剩下模糊的破洞，在风中无力地耷拉着。左臂齐肩而断的伤口处，只用肮脏的麻布草草捆扎了三道，浸透的布条硬得象铁板，新的鲜血仍顺着断臂内侧往下淌，在马腹上汇成细流，又随着奔马的起伏，洒下断断续续的血线，那血线宛如大地开裂的伤口。
他脸色十分惨淡，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得翻起白皮，每一次呼吸都带着急促的喘息。唯有那双深陷的眼睛，还燃着一点微弱却执拗的光，死死盯着远处皇宫的琉璃瓦顶，仿佛那是支撑他的最后一根支柱。马腹早已被汗水和血水浸透，战马的鼻孔喷着粗重的白气，四蹄翻飞间，蹄铁与石板碰撞出火星，好几次险些失蹄，都被信使用仅剩的右臂死死勒住缰绳强行稳住。
刚过街口，另一骑黑马如离弦之箭般从斜刺里冲过，与他擦身而过时带起一阵腥风。马上的骑士盔甲崩裂多处，胸前的明光铠凹陷下去一大块，显然是受了重击，他佝偻着身子，每一次剧烈的咳嗽都让身体剧烈颤斗，大口的鲜血喷在油亮的马颈上，绽开一朵朵刺目的红梅。但他连擦去嘴角血沫的功夫都没有，依旧疯狂地鞭打着早已口吐白沫的坐骑，马鞭抽在马臀上，留下一道道渗血的鞭痕，黑马吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，速度又快了几分。
最惨烈的一骑，是从欧阳千峰窗前冲过的。那信使的双腿不知在何处失了，裤管空荡荡地飘着，整个人被粗麻绳死死绑在马鞍上，绳结勒进早已血肉模糊的大腿，深可见骨。他的一条骼膊无力地垂着，手腕处的伤口还在滴着血，另一只手却象铁钳般攥着缰绳，因为用力过猛，指关节捏得发白，连指甲缝里都嵌着斑驳的血污。
他的身体随着奔马剧烈颠簸，每一次起落都重重撞在马鞍桥上，发出沉闷的“咚咚”声，象是在敲一面破鼓。他似乎连挥动马鞭的力气都没有了，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却依旧用尽最后的气力，用被血泡肿的嘴唇嘶吼着：“驾！驾——！”那声音嘶哑得如同破锣，却带着穿透人心的力量，鞭策着同样疲惫不堪的战马，蹄声踏碎了街道的宁静，冲向那像征着帝国权力内核的皇宫。
这些信使，来自不同的方向，背负着不同州府的令旗——管城的青雀旗、密县的白虎旗、荥阳的玄鸟旗……如今都沾染了同样的血色。他们如同一个个从地狱边缘挣扎出来的报丧者，带着各自辖境内最惨烈、最紧急的噩耗，汇聚到这座曾经繁华的帝国都城。
“八百里加急！闲人避让！”
“让开！快让开！军情紧急！”
嘶哑的、破音的吼叫声在街道上回荡，充满了末日临头的焦灼与恐惧。沿途的百姓早已被这恐怖的景象吓得魂飞魄散，挑着担子的货郎扔了担子就往路边躲，茶馆里的客人掀翻了桌子，纷纷挤到墙角。卖包子的王老汉手里的蒸笼“哐当”掉在地上，热气腾腾的包子滚了一地，他却浑然不觉，只是瞪大了眼睛盯着那些飞驰的信使，嘴唇哆嗦着说不出话。
“这……这是怎么了？哪里打仗了？”一个抱着孩子的妇人缩在墙根，用身子紧紧护住孩子，声音抖得不成样子。
“看那旗……是西京方向来的！上个月还说西京安稳着呢！”旁边的汉子脸色惨白，指着一面模糊的旗帜，手指不停颤斗。
“完了……全完了……这么多血……怕是前线崩了啊！”有人低声啜泣起来，窃窃私语声带着颤斗，恐慌如同无形的蛛网，瞬间笼罩了整条街道，连空气都变得粘稠而压抑。
就在这令人窒息的氛围中，又一骑从皇宫方向疾驰而出！这名信使衣着相对整齐，青色的驿卒服没有明显破损，但脸色同样苍白如纸，额头上布满了冷汗。他一边纵马狂奔，一边用变了调的声音声嘶力竭地呼喊，马鬃被他抓得凌乱，声音穿透了所有的嘈杂，清淅地传入每一个人的耳中：
“陛下口谕！召各路藩王即刻入京！不得有误！皇宫……皇宫有变——！！”
“皇宫变故”四个字，如同九天惊雷，在所有听到的人心中炸响！原本还在窃窃私语的人群瞬间安静下来，短暂的死寂之后，是彻底爆发的恐慌！
“皇宫！皇宫出事了！”有人尖叫起来，声音尖利得象被踩住的猫。
“皇上……皇上怎么了？！是不是……是不是叛军打进来了？”
“藩王入京……这是要……要变天了啊！当年先皇就是这么登基的！”
“快跑啊！京城待不得了！再不走就来不及了！”
哭喊声、尖叫声、物品被打翻的声音瞬间响成一片。先前还只是惊惶观望的百姓，此刻如同没头的苍蝇，开始疯狂地四处奔逃。有人慌不择路撞翻了路边的糖人摊，滚烫的糖浆溅在人身上，引发更多的尖叫；几个孩童被混乱的人群冲散，放声大哭，却很快被嘈杂声淹没。整个朱雀大街，彻底陷入了无政府的混乱深渊，昔日的繁华盛景，在这一刻碎成了满地狼借。
欧阳千峰靠在窗边，只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，瞬间压过了身体的高热。皇宫变故？藩王入京？这意味着什么？意味着帝国的中枢可能已经瘫痪，意味着最坏的猜测正在成为现实，意味着……这座汴京，最后的安全假象也被彻底撕碎！
他眼睁睁看着街道上的混乱愈演愈烈。很快，更加沉重、更加整齐划一的脚步声和甲胄碰撞声，如同死亡的鼓点，从城门方向传来。
黑压压的军队，如同钢铁的洪流，开进了城内！
这些士兵全身披挂，刀出鞘，箭上弦，面色冷峻，眼神中不带一丝情感。他们迅速接管了各条主干道的街口，用长戟和盾牌组成冰冷的防线，强行驱散混乱的人群。
“奉上令！全城戒严！即刻起实行宵禁！日落之后，敢有随意出门、街头行走者，无论缘由，立斩不赦！”军官冷酷的声音在街道上回荡。
“军爷！军爷饶命啊！我家就在前面！”
一个试图冲过封锁线回家的老汉，被一名士兵毫不留情地用刀鞘狠狠砸在背上，惨叫一声扑倒在地。
“嗖！”
一支弩箭破空，将一个因为家人失散而精神崩溃、疯狂冲击军阵的妇人，直接钉死在了街边的土墙上！
血腥的镇压，简单，粗暴，有效。在绝对的武力面前，混乱的声浪被强行压制了下去，只剩下低低的、压抑的啜泣和绝望的喘息。街道上，很快只剩下士兵巡逻的身影，以及那些来不及收拾的、像征着之前疯狂与此刻恐惧的狼借。
欧阳千峰无力地滑坐在地，背靠着冰冷的土墙。
窗外，是死一般的寂静，唯有士兵沉重的脚步声和甲胄摩擦声，规律地响起，如同为这座正在死去的巨城敲响的丧钟。
信使的血，百姓的泪，皇帝的谕令，军队的铁蹄……这一切，都清淅地指向一个事实——灾难，早已不是局限于某一村、某一县，它正以无法想象的速度和烈度，吞噬着整个帝国。
而他，欧阳千峰，一个本该葬身城外的镖师，却阴差阳错地，被困在了这座风暴眼的内核。
他闭上眼，高烧带来的眩晕再次将他拖入黑暗。只是在彻底失去意识前，一个念头无比清淅地烙印在他的脑海：
这汴京，已是绝地