欧阳千峰，生于后唐长兴二年五月，不知父母，幼时即为弃儿。幸得镖局老镖头收养，授武艺，传生计。其人沉默少言，然心志坚韧，重信守诺。灾变骤临，旧世崩殂之际，千峰不独善其身，屡援危困，庇幼弱，斩邪祟。于绝望烬野中，如暗夜微炬，渐成流民所向。后立光复司，定嵩山为基，收拢遗民，整武备，垦荒田，遂开末世薪火相传之序。世称其为“幸存者之盾”、“烬野初光”。
——张去华撰
显德九年七月十二
山路在脚下向后飞掠。
若有人立于山巅俯瞰，或能看见两道身影，正以远超常理的速度，沿着废弃已久的山道向西奔行。前方一人身形高大，背负一只看上去颇为沉重的铁皮箱，步伐却沉稳迅捷，每一次蹬踏，都在坚硬的山石路面上留下浅痕。后方一人略显清瘦，背负长形包袱，身法更为轻灵，如影随形。
正是欧阳千峰与小德子。
自清晨出开封，沿官道疾驰约一个时辰后，他们便弃了大路，折入南侧连绵的丘陵山道。官道虽平坦，却过于显眼，且多有废弃车马尸骸阻路，反不如山径隐蔽。只是山路崎岖，对常人而言难行，于此刻的二人，却如履平地。
铁箱内，宋徽瑶早已停止了歌唱。持续的颠簸与箱内有限的视野，让她有些昏昏欲睡。她抱着膝盖，蜷在铺了软草和布料的箱底，随着欧阳千峰的奔跑节奏微微晃动，仿佛幼兽蜷于巨兽背上的巢中。
欧阳千峰呼吸绵长，胸膛有节奏地起伏。体内那股力量奔流不息，支撑着这非人的疾驰。但与之相伴的，是胃中愈发清淅的空虚感，如影随形。晨间所食的那些豆饼肉脯，所提供的热力正在飞速消耗。他瞥了一眼身旁同样神色专注的小德子，知道对方亦在忍受同样的饥饿。
必须尽快找到稳定的食物来源。
就在他心念转动之际，前方山路转弯处，一片稀疏的枯木林后，隐约有东西在动。
“慢。”欧阳千峰低喝一声，速度骤减。
小德子几乎同时停下，两人身形瞬间隐于路旁一块巨岩之后。欧阳千峰将背箱轻轻放下，箱内的宋徽瑶似乎察觉到变化，悄声问：“欧阳叔叔？”
“别出声。”欧阳千峰隔着箱壁低语，目光锐利地投向树林方向。
小德子已无声卸下背后包袱，双手自然垂落，指尖离腰间双剑剑柄仅寸许。他微微侧耳，捕捉风中的异响。
枯林间，摇摇晃晃走出三道身影。
它们通体呈现出一种令人不适的惨白，仿佛皮下的血液早已干涸或被取代。衣衫褴缕，沾满泥污，裸露的皮肤上复盖着一层干涸的、类似菌丝网络的灰白物质，在午间阳光下泛着诡异的光泽。眼框深陷，眼珠浑浊，几乎不见瞳仁，只是茫然地朝着山路方向挪动。动作僵硬迟缓，关节转动时发出细微的、令人牙酸的摩擦声。
是那些东西。
欧阳千峰眼神一冷。虽已远离开封数十里，这些怪物竟已扩散至此。看来灾祸蔓延之速，远超预估。
三个怪物似乎嗅到了生人气息，原本漫无目的的徘徊停顿下来，头颅缓缓转向他们藏身的岩石方向，喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气般声响。
“三个。普通。”小德子语速极快，声音压得极低，“速战？”
欧阳千峰点头。不能拖延，更不能让它们引来更多。
几乎在他点头的瞬间，小德子身影已如离弦之箭射出！并非直线，而是贴着地面，借助路边杂草与石块的掩护，鬼魅般欺近最左侧的怪物。那怪物迟钝地扭转脖颈，尚未完全看清来者，一道寒光已自下而上，精准没入其下颌，直贯颅脑！
小德子手腕一拧，短剑绞动，随即拔出，带出一小蓬灰白粘稠的浆液。怪物一声未吭，仰面倒地。
中间与右侧的怪物此时才被惊动，嘶吼着扑来。但它们动作太慢了。
欧阳千峰比小德子稍晚半步动身，却后发先至。他没有拔剑，而是直接撞入中间怪物怀中！沉肩一顶，那怪物看似高大的身躯竟如朽木般向后跌去，胸骨处传来清淅的碎裂声。欧阳千峰左手顺势探出，五指如钩，扣住其脖颈，发力一扭——
“喀嚓。”
干脆利落。
右侧怪物此时已扑至小德子身侧，挥舞着灰白、指甲尖锐的手爪抓向他的面门。小德子不闪不避，另一柄短剑自肋下反手刺出，穿透怪物伸来的手臂，剑尖去势不减，精准点入其眼窝，直透后脑。
战斗开始到结束，不过几个呼吸。
三具不再动弹的躯体倒在枯林边缘，空气中弥漫开一股淡淡的、甜腻中混杂腐朽的怪味。
欧阳千峰甩了甩手上沾染的少许粘液，在路边干土上擦了擦。小德子则已快速在两具尸体上拭净剑身，还剑入鞘。
“走。”欧阳千峰简短道，背起铁箱。
二人不再停留，甚至未多看那三具尸体一眼，继续沿山路疾行。只是经过时，欧阳千峰脚步微顿，目光扫过怪物身上残破的衣物——似是附近山民的短打装扮。他嘴唇抿紧，脚下加快。
又奔行了约半个时辰，日头略微西斜，山势渐缓。在一片背风的岩坡下，他们发现了一处水潭。
说是水潭，其实更象个被山岩环抱的小池塘。面积不大，水色却清澈得惊人，阳光直射下，能一眼望见底部光滑的卵石和随水波摇曳的碧绿水草。一股细细的山泉从上方岩缝渗出，潺潺注入潭中，又从不远处的低洼处溢出，流向山下。潭边生着些不知名的野花，幽静异常，与外界荒芜景象恍若两个世界。
更难得的是，附近并无怪物踪迹，也无人畜活动的痕迹，仿佛一方被遗忘的净土。
欧阳千峰停下脚步，仔细倾听、观察片刻，确认安全，才将背箱放下。
箱盖被从里面推开，宋徽瑶探出小脑袋，苍白的小脸上带着倦意。但当她的目光落在那汪清澈见底的潭水上时，眼睛瞬间亮了起来。
“水……”她喃喃道，喉头动了动。
连日奔逃，脸上、身上早已被汗水和尘土糊了数层，头发也黏结成绺。对于一个十一岁的、原本还算干净的女孩子而言，这滋味绝不好受。
她看向欧阳千峰，眼神里带着小心翼翼的渴望：“欧阳叔叔……我……我想洗洗……”
欧阳千峰看了看潭水，又看了看小女孩脏兮兮的小脸和满是尘灰的脖颈。他沉默了一下，转向小德子：“你带她去。”
小德子愣了一下，随即脸上露出古怪神色，压低声音：“我？欧阳兄，这……不合适吧？我是个……”
“太监”二字未出口，但意思明了。他虽已异变，身体残缺却是事实，且自幼入宫，于男女之防的规矩刻入骨髓。
欧阳千峰眉头微皱，似也才意识到此节。他常年行走江湖，对此类顾忌反倒不如宫廷出身的小德子敏感。正欲开口，却听宋徽瑶细声细气，却很清淅地说：
“男生……不行。”
小女孩脸颊微红，但眼神认真，带着孩子特有的、朴素的羞怯与坚持。
欧阳千峰一怔，随即恍然。是了，她虽年幼，却已懂事。自己与小德子，无论如何，终是男子。他方才那随口一句安排，确是考虑不周。
他脸上惯常的冷硬线条似乎柔和了刹那，颔首道：“是我疏忽。”随即对宋徽瑶道：“你去洗，我们背身守着。有事便喊。”
宋徽瑶看了看清澈的潭水，又看了看背过身去的欧阳千峰和小德子，尤豫片刻，终究抵不过清洁的诱惑，轻轻“恩”了一声。
她爬出箱子，走到潭边一块平坦的大石后，窸窸窣窣地脱下那身早已看不出原色的破旧外衣和鞋袜，小心翼翼地将脚探入水中。
清凉的触感让她轻吸一口气，随即是舒展开来的惬意。她迅速蹲下身，将整个人浸入水中，只露出脑袋。
欧阳千峰与小德子立于潭边三丈开外，背对水潭，面朝来路与山林方向，如两尊沉默的雕像。山风拂过，带来草木清气与水潭微腥的湿润气息，也隐约传来小女孩轻轻拨动水花的细微声响。
小德子忽然极轻地笑了一声，摇摇头。
“笑什么？”欧阳千峰目视前方，问。
“没什么，”小德子声音里带着一丝调侃，“就是觉得，欧阳兄你平日里杀伐果断，心思缜密，没想到也有这般……顾前不顾后的时候。”
欧阳千峰知道他所指何事，并不接话，只道：“专心警戒。”
小德子也不再多言，只是嘴角仍噙着那抹浅笑。倒非嘲笑，更象是一种见到坚硬之物偶露破绽时的有趣。
约莫一刻钟后，身后水声渐歇，传来宋徽瑶有些怯的声音：“我……我好了。”
两人这才转身。只见宋徽瑶已穿戴整齐，依旧是那身衣裳，但脸颈手脚洗净后，露出原本白淅的皮肤，湿漉漉的头发披散在肩头，整个人看起来清爽了许多，也愈发显得瘦小。
她赤脚站在大石上，正努力拧着长发上的水，小脸因沐浴和些许羞意而泛着红晕。
欧阳千峰走过去，拿起她丢在石边的脏污外衣，直接扔进水潭上游水流较急处，任其冲刷。又从自己包袱里取出一块相对干净的备用粗布，递给她：“擦干，莫着凉。”
宋徽瑶接过，小声道谢，笨拙地擦拭头发。
小德子也走了过来，见小女孩胡乱擦头的模样，湿发纠缠，便道：“这样擦不干，久了头痛。”他顿了顿，似有些尤豫，但还是伸出手，“我帮你理理？”
宋徽瑶抬头看他。小德子面容清秀，眼神明净，虽经历生死，此刻神色却温和。她点了点头。
小德子便让她坐在石上，自己站在她身后，用那双惯使短剑、稳定而灵活的手，代替梳篦，细细将她湿透的长发一缕缕分开，捋顺，再轻轻拧去多馀水分，然后用那块粗布包裹住，慢慢吸吮。
他的动作熟稔而轻柔，指尖穿梭于发丝间，偶尔按压头皮穴位，力道恰到好处。
欧阳千峰在一旁看着，忽然道：“你手法倒熟稔。”
小德子手上未停，淡淡道：“以前在宫里，跟过一位长公主殿下几年。殿下喜洁，沐浴后不喜用篦子硬刮头发，嫌疼，便常让我们这些近侍用手替她理顺、擦干。做得多了，自然就会了。”
他语气平淡，仿佛在说一件极寻常的事。宫廷之中，这等服侍主子的锁碎功夫，本就是他们这些内侍的必修课。
欧阳千峰沉默。他想起小德子曾说的，八岁入宫，九载光阴。那些岁月里，这少年学的不仅是杀人的剑法，还有这些细致入微的服侍人的手艺。乱世之前，尊卑有序的宫墙之内，人生早已被定格。
宋徽瑶安静地坐着，感受着头皮传来的舒适力道，昏昏欲睡。连日惊恐疲惫，在这片刻的安宁与清洁中，似乎稍稍缓解。
头发半干时，小德子停手，将粗布重新拧干，道：“只能这样了，等会儿赶路，风吹吹便干。”
宋徽瑶摸了摸不再滴水、顺滑许多的头发，转身仰头道：“谢谢小德子叔叔。”
小德子笑了笑，没说什么。
欧阳千峰已将那件粗布外衣从水中捞起，用力拧干。虽未彻底洗净，但至少去了大半污垢泥尘。他将其摊开在阳光下曝晒的岩石上，对宋徽瑶道：“稍等片刻，衣半干便走。”
趁着这间隙，欧阳千峰与小德子也快步到潭水上游，掬水洗脸、洗手，略作清理，又就着水囊灌满清水。
约莫一炷香后，三人简单吃食，粗布外衣已不再湿漉漉，欧阳千峰摸了摸后，递给宋徽瑶：“穿上。”
宋徽瑶套上尤带湿气却清爽不少的衣服，爬回铁皮箱内。
欧阳千峰背起箱子，小德子背好包袱。
最后看了一眼这方清澈安宁的山中潭水，三人再度启程，身影没入西行山道的苍莽之中。
身后，潭水幽幽，微波渐平，仿佛从未有人惊扰过这片寂静。
只有岸边大石上，留下些许未干的水渍，在午后的阳光下，慢慢蒸发，消失无踪。