《陈铁衣》
后唐长兴元年八月生。少从军，戍边十载，勇悍绝伦，帐中悬敌牌千数，人称“千牌卒”。显德八年解甲归乡。后菌灾骤起，于阳城县军器监绝地血战，偶遇赵匡胤、欧阳千峰、小德子等，遂并肩突围，共赴嵩山。以其久历行伍、精通战阵、训导有方，光复司立，任总教头，操练士卒，整饬武备，司中战力为之大振。
——张去华撰
显德九年七月十三，午时前后。
烈日当空，灼烤大地，连林间的荫蔽也挡不住那滚滚热浪。众人沿着蜿蜒的林间小路长途跋涉，衣衫早已被汗水浸透数次。张猎户走在最前，忽地在林木稀疏的边缘处停下脚步，身形微微伏低。
欧阳千峰与小德子几乎同时察觉，瞬间上前，分立其左右，顺着张猎户凝重的目光向前望去。
林外，约百步之遥，便是新郑驿站。
这驿站与昨日途经的管城小站截然不同。它雄踞于溱水北岸一片地势稍高的台地上，俨然一座扼守水陆要冲的坚固据点。浑浊的溱水在此拐弯，水流平缓，岸边搭着三段以粗大原木构筑的结实码头，缆桩上还拴着几艘蒙着厚重油布的货船，船身吃水颇深，甲板上残留着些许凌乱的抓挠痕迹，与干涸的深色污渍。
一条宽阔的官道自东而来，从驿站正门前的空场穿过，继续向西延伸。路面可见散落的断裂缰绳、倾倒的车辕，以及大片大片早已变成深褐色的血渍，在烈日炙烤下龟裂起皮。道路两侧立着半塌的木制围栏，其上歪斜地插着许多削尖的、已然锈蚀的木桩，显然是为了抵御夜间可能从黑暗里扑出的东西。
驿站本身，是四栋颇为高大的三层砖木楼宇，沿着中轴线左右对称排布。墙体以夯土混合着碎铁筋浇筑而成，异常厚实，窗户狭小，装着粗厚的木栅。东侧两栋应是驻军所用，底层门窗最为厚重，隐约可见墙面上刻划的军籍编号；西侧两栋则供商旅歇脚，门框上尚缠绕着枯黄的艾草和几枚锈迹斑斑的铜铃，但此刻，从一些门缝窗隙里，正隐隐飘出那股众人已十分熟悉的、甜腥中带着腐朽的异味。
驿站北侧，是长长一排五座马棚，棚顶铺着防雨的厚茅草，支撑的立柱上缠着加固的铁链。此刻，马棚空空荡荡，只有几匹看不清毛色的牲畜骨架散落在角落，棚外干燥的泥地上，印着一些杂乱的、非人的巨大爪印。
最触目惊心的是驿站外围。一道约丈宽的壕沟环绕大半，沟底寒光隐现，埋着尖刺。夯土墙头，还能看到几架黑沉沉、已无人操作的强弩。然而，就在这看似严密的防御工事墙根下，赫然趴伏着几具扭曲变形、肤色惨白的尸骸，与众人这一路所见的怪物一般无二。而更多的、活着的同类，正在驿站内的空场上、房舍间的阴影里，漫无目的地缓缓游荡。它们衣衫褴缕，大多是驿卒、兵丁或商旅打扮，行动迟缓，在烈日下反射着令人不适的灰白色泽。
张猎户眯着眼，嘴唇微动，无声地快速点数。片刻，他压低声音道：“空场上二十七个，东楼门口和墙根阴影里大概十一个，西楼那边……十二个。一共五十只上下。都在明处，没见着暗处藏的。”
小德子目光锐利地扫过每一个晃动的身影，补充道：“都是普通的，没看见有那种……会爬的。”他指的是在汴京皇宫外遭遇过的、那种力量速度远超寻常的异类。
欧阳千峰沉默地观察着。这驿站规模庞大，结构坚固，若能清理出来，是极好的过夜甚至短期固守之所。而且看情形，此地曾有过有组织的抵抗（那些防御工事），沦陷时间或许不长，里面可能还留存着不少有用的物资。
但前提是，要清除这五十只怪物。
他深吸一口灼热的空气，体内那股力量随之躁动，与胃中因持续消耗而再度升起的强烈饥饿感交织。他反手将背负的铁箱背带再次紧了紧，确保在剧烈动作时不会松脱。箱内，宋徽瑶似乎感知到气氛变化，屏住了呼吸。
“清理掉。”欧阳千峰言简意赅。
话音未落，小德子身形已如一道淡青色的影子般掠出！他没有走正门，而是径直冲向驿站侧面一段壕沟较浅、且有倒塌土堆可借力之处。双剑不知何时已然出鞘，握在手中，剑光在烈日下只闪过两道冷冽的弧线。
几乎同时，张猎户也动了。他迅速取下长弓，抽箭、搭弦、开弓，动作一气呵成，瞄准的是空场边缘一个背对这边、正朝着西楼蹒跚而去的怪物。
“嗖！”
箭矢破空，精准无比地射向那怪物的后脑。然而，就在箭镞即将命中之际，那怪物仿佛有所察觉，头颅极其僵硬地微微一侧。
“噗！”
箭矢没有落空，但也没有如预期般贯入要害。它斜斜地钉入了那怪物的左眼框边缘，粗糙的木杆箭身没入约莫半寸，便再也无法深入，卡在了那里。那怪物受此一击，整个身躯猛地一震，发出嗬嗬的怪响，迟缓地转过身，那只插着箭杆、灰白浆液缓缓渗出的“眼睛”，茫然地“望”向箭矢袭来的方向，随即迈开蹒跚的步伐，朝着张猎户所在的林边走来。箭杆随着它的动作微微颤动，竟未能将其立刻毙命。
张猎户瞳孔微缩。他对自己箭术的力量和准头有足够自信，寻常野兽乃至穿着皮甲的人，这一箭即便不致命也足以重创。可这怪物……颅骨之硬，超乎预料。
就在这时，另一道更沉重迅疾的破风声响起！
欧阳千峰已然跃出。他没有象小德子那样选择迂回，而是背负铁箱，直接从正门方向发起了冲锋！每一步踏下，地面都发出沉闷的声响，速度却快得惊人，身后扬起一溜尘土。冲刺途中，他右手向后一探，“铿”然龙吟，桃纹细剑已从箱侧剑鞘中拔出，剑身在炽烈阳光下流转着清冽寒光，剑脊上那个古朴的“雷”字篆文一闪而逝。
他的目标，正是空场上聚集最密的一处！
小德子此时已如鬼魅般翻过土墙，落入驿站院内。两个离得最近的怪物刚嗬嗬着转身扑来，他身形一矮，从两者之间闪过，双剑左右一分，冷电般的剑光掠过它们的脖颈。
“嗤！嗤！”
两颗头颅几乎同时离体飞起，灰白粘稠的浆液从断颈处喷涌，无头的躯体向前跟跄几步，颓然倒地。
欧阳千峰也杀入了怪物群中。他背负铁箱，身形却未见太多迟滞。面对正面张臂抓来的怪物，他不闪不避，手中桃纹剑自下而上反撩，一道完美的半月形寒光闪过，那怪物自胸口至头颅被斜斜劈开，残躯向两侧分开倒下。他脚步不停，侧身、旋腕、直刺、横斩……每一个动作都简洁高效，没有任何花哨，剑锋所向，不是脖颈便是头颅。
桃纹剑的锋锐在此刻展现得淋漓尽致。无论是怪物的肢体还是那异常坚硬的颅骨，在这柄陨铁神兵面前，都如朽木腐草。剑光过处，断臂横飞，头颅滚落。偶尔有怪物从侧后方扑近，他或是以远超常人的速度骤然移步闪开，或是干脆以后背的铁箱硬扛一记抓挠，铁皮发出刺耳的刮擦声，却丝毫未损，反而将那怪物震得跟跄，随即被回身一剑了结。
张猎户站在林边，不断开弓放箭。他的箭依旧精准，每一支都射向怪物的眼窝、咽喉或耳后等看似薄弱之处。但除了极少数角度力度恰好穿透眼框深处的，大多只能造成一些创伤，延缓其行动，难以一击毙命。他亲眼看到一支箭射中一个怪物的太阳穴，却如同撞上硬木，弹飞开来。他脸色愈发沉凝，不再追求致命，转而以箭矢干扰、分割怪物，为场内两人创造更好的击杀机会。
小德子的战斗则是另一种风格。他身形飘忽，在怪物间穿梭游走，双剑如同毒蛇吐信，每一次刺击都精准地点向眼框、下颌连接处、后颈脊椎缝隙。他的剑更短，更利于这种近身险中求胜的刺杀。有时他故意引得几个怪物挤在一处，然后骤然从极刁钻的角度突进，双剑如旋风般绞动，瞬间清理一片。
战斗几乎是一边倒的屠杀。五十只行动迟缓、仅凭本能扑抓的怪物，在两个拥有超凡体魄、神兵利刃且战斗经验丰富的人面前，构不成真正的威胁。唯一的麻烦是数量稍多，需要时间逐个清除。
烈日无情地灼烤着血腥弥漫的驿站空场。惨白的残躯越来越多，灰白的浆液浸染了干燥的土地，形成一滩滩粘腻的污渍。甜腥腐臭的气味浓烈得几乎化不开。
欧阳千峰一剑将最后一个挡在面前的怪物枭首，那颗头颅滚出老远，停在了一处台阶下。他持剑而立，胸膛微微起伏，额角有汗珠滚落，但气息依旧悠长。体内力量奔腾后的馀热与饥饿感交织，更加强烈。他环顾四周，再无异动的身影。
小德子也停下了动作，站在西侧一栋楼宇的阴影里，双剑垂下，剑尖滴落着粘稠的浆液。他微微喘息，脸色因剧烈运动而有些泛红，但眼神依旧清亮警剔，扫视着各个角落和门窗，确认没有遗漏。
张猎户也从林边快步走来，翻过壕沟，跳进院内。他看着满地的狼借，尤其是那些被干净利落斩断的头颅和躯体，再看向收剑而立、仅衣衫稍乱、背负重箱却恍若无物的欧阳千峰，以及气息已迅速平复、正用一块破布擦拭剑身的小德子，眼中闪过难以掩饰的震动。
他知道这两人非常人，但亲眼见到这般高效、冷酷、近乎碾压的清理场面，冲击力依旧巨大。
驿站空场，暂时肃清。
烈日依旧高悬，炙烤着地上的血腥与死亡。