《未知信件》
“罗斯没了，全境皆陷，人畜尽成怪物。我等五十人据守石山古堡，箭矢将尽，粮食仅够半月。望见此信者，无论何人，请速来援。愿圣灵庇佑。”菌灾纪元二年，发现于一只羽毛灰暗、飞行迅捷的怪鸟腿上竹管内。文本以炭笔写在鞣制过的桦树皮上，经特罗特夫翻译并记录。
太阳缓缓爬过东边山脊，将苍白的光线铺在驿站湿漉漉的院子里。地面蒸腾起一夜雨水残留的薄雾，混杂着草木和淡淡焦土的气息。
欧阳千峰站在主楼门口，看着院子里。张猎户正拿着一把不知从哪寻来的干草，小心地喂着那匹深色骏马。马儿低头咀嚼，偶尔甩动尾巴，眼白在晨光下泛着均匀的淡灰色，但神态温顺，对张猎户的靠近并无抵触。
“它倒是不怕人。”欧阳千峰说了一句。
张猎户回头，笑了笑：“畜生比人简单。你对它好，给它吃的，它就不乱来。不过，”他拍了拍马脖子，“这伙计胃口不小，昨晚剩下的草料，大半进了它肚子。”
欧阳千峰走了过去，仔细打量着这匹马。肌肉结实流畅，毛色光滑，除了眼白颜色，看不出其他明显异状。它甚至抬头用鼻子蹭了蹭欧阳千峰伸过去的手，湿热的呼吸喷在掌心。
张自正也从屋里走了出来，活动着有些僵硬的四肢。他看起来比昨夜精神了些，只是眼袋依旧沉重。
“张老先生，”欧阳千峰看向他，斟酌着词语，“昨夜我提及的那两人，以您所见，他们是否比我们改变的更彻底？”
张自正走到马匹另一边，仔细看了看马的眼睛，又轻轻摸了摸马颈的皮毛，沉吟道：“未曾亲见，老朽不敢妄断。畸馀之变，因人而异，或许真有实力非凡者”他顿了顿，“不过，昨夜你提及他们从怪物体内抽取‘白筋’换作弓弦，此举……倒象是在主动利用这灾变之物，绝非浑噩求生之辈可比。”
他话锋一转，眉头微蹙：“说起这个，老朽倒想起在医馆时留意到的一桩事。馆内原本养着一只看门黄犬，灾变初起时，它也误食了落在院中的死蝉。没过多久，便口吐白沫，四肢抽搐，哀嚎不止，约莫半个时辰就断了气。尸身迅速僵冷，并未……变成疯狗。”
他看向欧阳千峰和张猎户：“不止这一例。后来陆续有逃难者携猫狗前来，其中也有吃了蝉或接触过病人的，下场大抵相同——迅速死亡，而非变异发狂。老朽当时便隐约觉得，这‘蝉菌’于牲畜而言，或许毒性更烈，少有中间馀地。要么熬不过去，立时毙命；要么……”他指了指正在咀嚼草料的马，“熬过去了，躯体便发生了某种适应性的改变，成了能在这菌毒弥漫之世存活的‘菌兽’？譬如菌马、菌牛，或许还有菌鸟？昨夜你提及那两人骑乘之马，速度惊人，想必也非凡种。”
张猎户喂完了手里的草，拍拍手道：“管它菌马还是什么马，能驮东西，能跑路，就是好马。不过张太医这么一说，我倒想起以前在山里，有些毒草，牲口吃了立毙，但偶尔也有体格特别健壮的吃了只是拉几天稀，往后反而更壮实。说不定是一个道理。”
这时，小德子从二楼窗口探出身来，脸上带着一丝放松：“徽瑶醒了。”
众人立刻转身进屋，快步上了二楼。
房间里，宋徽瑶已经坐了起来，靠在墙上，身上裹着薄毯。她小脸还是有些苍白，嘴唇干裂，但眼神已经恢复了清明，只是带着惊魂未定的茫然和委屈。看到欧阳千峰等人进来，她嘴巴瘪了瘪，眼框立刻红了，小声抽泣了两下，却没象昨夜那样大哭。
“徽瑶，”欧阳千峰走到床边，蹲下身，“感觉怎么样？骼膊还疼吗？”
宋徽瑶点点头，又摇摇头，带着鼻音说：“疼……但，但能忍住。”她抬起没受伤的右手，指了指左臂的布条，“这里……热热的，痒痒的。”
张自正连忙上前，示意她别动，自己小心地解开布条检查伤口。伤口周围的红肿似乎消退了一些，渗血早已停止，边缘开始有细微的收口迹象，并未出现溃烂或更诡异的青灰色。他又仔细诊了脉，翻开眼皮看了看瞳仁。
“奇哉……”张自正松开手，脸上露出难以置信的神色，“脉搏平稳有力，虽稍显虚弱，但绝无高热昏乱之象。伤口也无恶化迹象，这恢复速度……虽不及我等‘畸馀人’，却也远超寻常孩童了。”他看着宋徽瑶，眼神复杂，“小娘子，你可还觉得头晕、恶心、或者身上忽冷忽热？”
宋徽瑶仔细感觉了一下，摇摇头：“就是骼膊疼，没力气，还有……饿。”
最后两个字说得小声，却让众人都松了口气。知道饿，是好事。
“看来，老朽的猜测或许没错。”张自正一边重新为宋徽瑶清洗伤口、上药包扎，一边低声道，“免疫之躯，或许连伤口沾染的些许毒质，也能化解。至少……眼下看来是如此。仍需密切观察，但已是天幸。”
知道宋徽瑶暂无大碍，众人心头一块大石落地。小德子去灶房将昨夜剩下的一些肉汤热了，又烤了几块面饼。张猎户则在驿站里翻找，竟真让他从一间堆放杂物的屋子里，找到一个适合孩童使用的、类似背篓的小型马鞍，边缘有软垫，还有可以固定身体的皮带，看起来象是以前驿丞家孩童学骑马用的。
众人围坐在一楼大堂，简单吃了些东西。欧阳千峰、小德子和张猎户食量依旧惊人，张自正也比寻常老人吃得多些。宋徽瑶喝了大半碗肉汤，吃了一小块饼，精神似乎又好了一点。
饭后，张猎户和张自正一起，将那个小马鞍仔细固定在那匹菌马背上，调整好皮带的长度。欧阳千峰则将剩馀的干粮、肉脯、水囊等物，分装成几个包袱，挂在马鞍两侧。
“试试看。”张猎户拍了拍马背，对宋徽瑶说。
欧阳千峰将宋徽瑶抱出屋子，小心地放进那个“背篓”马鞍里。马儿似乎有些好奇，扭头看了看背上多出来的小人儿，打了个响鼻，却并未躁动。宋徽瑶有些害怕，小手紧紧抓着马鞍边缘。
就在这时，菌马忽然低下头，用它温热的鼻子，轻轻碰了碰宋徽瑶垂在鞍外的小腿。
宋徽瑶吓了一跳，随即感觉到那触碰并无恶意，反而带着些安抚的意味。马儿又蹭了蹭，然后便安静地站着。
“它……它喜欢徽瑶？”小德子有些惊讶。
张自正观察着，若有所思：“或许……如老朽方才所言，徽瑶身为‘免疫人’，身上没有‘蝉菌’残留的气息，反而让这匹已然适应菌毒环境的‘菌马’感到舒适或亲近？毕竟，它本身或许也厌恶那令它痛苦的菌毒，只是不得不与之共存。”这只是猜测，但眼下这情景，无疑是个好兆头。
武器各自随身带好。欧阳千峰的桃纹剑依旧斜背身后，小德子的双剑悬于腰侧，张猎户背弓挎箭，手里提着那根硬木棍。张自正也背着他的药箱。
张猎户检查了一遍驿站，确认没有遗漏重要物品，又将灶火彻底熄灭。他率先走出院门，站在了向北的官道上，回头望向驿站门口。
欧阳千峰牵着驮着宋徽瑶和物资的菌马，小德子和张自正跟在两侧。晨光越来越亮，将他们的影子拉长，投在泥泞的路面上。
驿站静静矗立在身后，土墙斑驳，象个短暂的、布满裂痕的庇护所。前方，官道蜿蜒向北，消失在丘陵与晨雾的交界处。更远处，天际泛着鱼肚白，云层边缘被染上淡淡的金红色。
“走吧。”欧阳千峰最后看了一眼驿站，声音不高，却清淅，“一夜无休，到了皇陵，再好好歇息。”
他牵动缰绳，菌马顺从地迈开步子。宋徽瑶在马鞍里微微晃动，小手紧紧抓着，大眼睛望着前方未知的路。
张猎户在前引路，脚步稳健。小德子与张自正一左一右，护在驮马两侧。欧阳千峰走在马旁，手始终按在剑柄附近。
一行人，一匹马，沿着残破的官道，向着北方，向着那晨光初露、却依旧被重重迷雾与危险笼罩的“皇陵”方向，沉默而坚定地走去。
初升的太阳将淡金色的光芒洒在他们身上，在布满车辙、血迹和杂草的官道上，拖出一道长长的、前进的影子。