“五月廿三，奉令率队南下探路。循旧世官道，穿荆南，过黔中，历时两月馀，抵大理。昔年繁华，尽成鬼蜮。于西洱河近岸，见湖心岛有烟火痕迹。驾临时拼凑之木筏夜渡，果见幸存者十馀，困守破庙，外有上千普通蝉人环岛游荡，更有爬行蝉人一，伏于浅滩。遂定计：分兵引怪，于岛北狭窄处堆积枯枝败叶，泼洒所携火油，一举焚之。火攻奏效，灭普通蝉人无数。然爬行蝉人冲火而出，伍长陈七持刀迎上，缠斗十合，以身受创为代价，为弩手创造时机，三弩齐发，中其眼窝、咽喉，终毙之。是役，陈七殉。救出幸存者十名，皆面黄肌瘦。当即施以菌菇测试，十人皆无反应，确为免疫人。盘问其经历，岛中并无畸馀人。休整三日，携之返程。归途漫漫，粮秣渐匮，幸沿途猎得菌化野兔数只，方得支撑。记此，以念陈七之功，亦证天涯海角，犹存人族星火。”
------转运峰第三探索队队长记于返程途中
洼地中弥漫着血腥与尘土混合的气味。两具爬行蝉人巨大的尸体以不同姿势倒伏在地，暗沉粘稠的液体从它们的伤口汩汩流出，渗入干涸的土地。
欧阳千峰走到自己先前被甩飞时脱手的桃纹剑旁，弯腰拾起。剑身上沾满了灰白与暗红交织的污渍，他随手从地上抓了把枯草，粗略擦拭了几下，寒光重新在剑身上流淌。他又走了几步，找到掉落在不远处的黄桃木剑鞘，同样拂去尘土，将剑缓缓归鞘。“铿”的一声轻响，剑身与鞘口严密吻合。
做完这些，他转身走向宋徽瑶。小女孩还瘫坐在草地上，小脸煞白，显然仍未从刚才的极度惊吓中完全恢复，身体还在微微发抖。欧阳千峰走到她面前，蹲下身，什么也没说，伸出双臂，将她轻轻抱了起来。宋徽瑶下意识地搂住他的脖子，将小脸埋在他肩头，传来低低的抽泣声。
欧阳千峰抱着她，走向张猎户摔倒的地方，沉声问道：“张猎户，没事吧？”
张猎户正由张自正搀扶着，尝试坐起。他左肩胛下方那个穿透伤看起来十分可怖，前后都在渗血，将衣服浸透了一大片。但他脸上却没有太多痛苦的表情，反而有些困惑地活动了一下左臂，虽然牵扯伤口让他皱了皱眉，但他还是开口回答，声音有些虚弱却清淅：“无碍，无碍。看着吓人，其实……没啥疼痛感。就是觉得伤口那里麻痒得很，跟有虫子在里面爬似的。还有就是……”他舔了舔干裂的嘴唇，“饿得慌，前胸贴后背那种。”
这感觉欧阳千峰和小德子太熟悉了。重伤之后，畸馀之身的自愈机制激活，消耗巨大能量，饥饿感便会汹涌而来。
欧阳千峰点了点头，目光转向正在给张猎户检查伤口的张自正，眉头微皱：“怎么回事？你们怎么过来了？”他的语气带着责备，也有一丝后怕。刚才若不是张猎户拼死一挡，张自正适时一拳，后果不堪设想。
张自正手上动作不停，撕开张猎户伤口周围的衣物，露出狰狞的血洞，他看了一眼伤口深处，眼神微动，但没多说什么，只是从随身药箱里取出干净的布条和药粉，一边熟练地处理，一边回答：“我们在官道那边，等了许久不见你们回返，又听见这边打斗声激烈，还有怪物的吼叫……实在放心不下。心想着，不管怎么样，哪怕帮不上大忙，能出点力，或者……万一你们需要接应呢？就让徽瑶趴在马背上，牵着马悄悄摸过来了。刚到这边林子边上，就看见那怪物扑向徽瑶……”他顿了顿，叹了口气，“是我们冒失了。”
此时，被欧阳千峰抱着的宋徽瑶抬起小脸，眼睛还红红的，却带着一丝倔强，小声辩解道：“不怪张爷爷……是我，我说我能……我能大喊，吸引怪物，帮叔叔们的忙……”
欧阳千峰低头看着她，沉默了片刻，伸手摸了摸她有些凌乱的头发，声音放缓了些，但依旧严肃：“下次不许了。太危险。你的心意，叔叔们知道。”
这时，赵匡胤和小德子也相互搀扶着走了过来。两人身上都带着伤，赵匡胤右手掌的贯穿伤已经被他自己简单撕下衣襟缠住，但血迹还在不断渗出。小德子左肩的伤口更深，皮肉翻卷，他脸色苍白，额头上全是冷汗。
赵匡胤走到小德子身边，将一直握在左手中的那柄寒梅短剑递还给他。小德子接过，右手微微一颤，但还是稳住了，将剑仔细插回自己左侧腰间那黑色鲨鱼皮剑鞘中。双剑终于再次并排归鞘。
小德子这才看向张猎户、张自正和欧阳千峰怀里的宋徽瑶，对赵匡胤正式介绍道：“赵将军，这几位是我们的同伴。这位是张猎户，箭法如神。这位是张自正，张太医，医术高明。这是宋徽瑶。”他又转向张猎户几人，“这位是赵匡胤，赵将军。”
赵匡胤虽然伤重疲惫，但气度依旧沉稳。他先是对张猎户抱了抱拳，由衷赞道：“张好汉的箭法，赵某佩服！方才那两箭，关键至极！”他又看向欧阳千峰怀里的宋徽瑶，脸上难得露出一丝温和，“好可爱的娃娃，受惊了。”最后，他的目光落在张自正身上，微微颔首，“张太医。”
张自正已经初步处理好张猎户的伤口，闻言连忙拱手回礼：“老朽张自正，见过赵将军。将军英勇，今日方得亲见。”
赵匡胤听着这名字，觉得有些耳熟，略一思索，问道：“张太医……可是曾在太医院任职？赵某似乎有些印象。”
张自正点头：“正是。老朽灾变前在太医院供职多年，曾在殿前当值，远远见过将军几面。只是将军军务繁忙，未必记得老朽这微末之人。”
“原来如此。”赵匡胤恍然，能在这种情形下遇见旧识，哪怕是泛泛之交，在这末世之中也莫名让人多了一丝感慨。他看了看张自正，又看了看张猎户和欧阳千峰、小德子，心中对他们的组合和经历也产生了好奇，但此刻显然不是细问的时候。
众人简单寒喧几句，气氛稍缓。但激战后的疲惫、伤痛，尤其是那股愈发强烈的饥饿感，迅速取代了短暂的松弛。
小德子走到那匹受惊后跑到不远处、正在不安踱步的深暗色菌马旁，从马背上取下几个鼓鼓囊囊的皮袋和布包——那是张自正他们从驿站带出来的剩馀食物和饮水。他提着袋子走回来，放在众人中间的地上。
没有人客气。欧阳千峰将宋徽瑶放下，让她坐在一块相对干净的石头上。众人围拢过来，打开袋子。里面是烤好的已经冷硬的野猪肉、一些豆饼、肉干，还有几个装满清水皮囊。
食物很简单，甚至有些粗陋，但对于此刻饥肠辘辘、尤其是几个畸馀人而言，无异于珍馐美味。众人默默分食，连宋徽瑶也小口却急切地啃着一块肉干。没有人说话，只有咀嚼和喝水的声音。食物迅速减少，但那股烧灼般的饥饿感，总算被稍稍压下去一些。
吃完东西，体力恢复了些许。张猎户的伤口在张自正的处理和他自身体质作用下，已经不再大量流血，只是麻痒感更明显。他试了试，虽然左臂还无法用力，但走动无碍。他起身，走到那匹菌马旁边，拍了拍马颈，安抚了一下这匹同样受了惊吓的牲口。然后，他动作利落地解下马鞍、缰绳，又将马背上还挂着的一个装有少许草料的小布袋也取了下来。
他拍了拍马臀，指了指官道来时的方向，低声道：“去吧，自己找活路。”
那匹菌马似乎听懂了一般，打了个响鼻，甩了甩尾巴，迈开蹄子，小跑着离开了这片血腥的洼地，很快消失在枯林边缘。
赵匡胤看着马匹离开，没有说什么。在这世道，一匹马固然珍贵，但带着它进入他们即将要去的地方，并不方便。
“走吧。”赵匡胤沉声道，当先朝着皇陵土丘深处走去。其他人收拾好东西，跟在他身后。张猎户背着他捡回来的弓和箭壶，张自正背起药箱，欧阳千峰重新抱起宋徽瑶，小德子则背负着装有剩馀物资的包袱。
一行人绕过祭碑的残骸和石象生的碎片，穿过一片更加荒芜、只有低矮灌木和碎石的局域，来到了一处背风的土坡下。这里立着一尊还算完整的石雕，雕的是一匹战马，扬蹄奋鬃，虽然表面风化严重，但形态依旧能辨。石马约莫半人高，底座与地面相连。
赵匡胤停下脚步，指着这尊石马道：“就是这里。”
小德子会意，走上前。他没有去推那沉重的石马本身，而是蹲下身，双手抵在石马底座与地面接缝处一个不起眼的、略微凹陷的位置，深吸一口气，用力向侧方推去。
一阵低沉的、石头摩擦的“嘎嘎”声响起。那看似与地面浑然一体的底座，竟然被缓缓推开了一条两尺来宽的缝隙！缝隙下方，不是泥土，而是向下延伸的、黑黢黢的台阶，一股阴冷潮湿的、带着土腥味的气息从里面涌出。
这入口十分狭窄，仅容一人通过。
“走，入皇陵。”赵匡胤说着，率先侧身，从缝隙钻了进去。
其他人依次跟进。欧阳千峰将宋徽瑶放下，让她自己小心走下去，他紧随其后。张猎户、张自正、小德子也鱼贯而入。
进入信道后，空间略宽，但也只是一条向下的、坡度颇陡的甬道。光线从入口缝隙透入一些，勉强能看清近处。赵匡胤熟悉地从甬道墙壁上一个凿出的凹槽里，取出一支裹着油布的火把，又从怀里掏出火石和火绒。
几下敲击，火星溅落。
“噗”的一声，火把被点燃。跳跃的橘黄色火光瞬间驱散了入口附近的黑暗，照亮了脚下湿滑的青石台阶，以及前方深不见底、通往地底深处的幽暗甬道。火光在众人脸上明灭不定，映出一张张疲惫、警剔而又带着一丝绝处逢生般希冀的脸。