山谷的清晨在鸟鸣和潺潺流水声中苏醒。晨光透过竹窗的缝隙，洒在陈亮的脸上。他睁开眼，发现自己睡在一张铺着干净干草的竹床上，身上盖着一件厚实的土布毯子。
伤口处传来清凉微麻的感觉，疼痛大为缓解。他坐起身，检查伤口，发现肩上的刀伤已经结了一层薄薄的痂，背后的淤青也消退了许多。昨晚那碗药汤和敷的草药，效果惊人。
福伯和阿忠靠在墙边休息，听到动静也醒了过来。
“少爷，您感觉怎么样？”福伯关切地问。
“好多了。”陈亮活动了一下手臂，虽然还有些僵硬疼痛，但已无大碍，“那位前辈的医术，堪称妙手。”
他看向窗外。晨雾未散，山谷如笼罩在轻纱中，湖面平静如镜，倒映着四周的崖壁和天空。几间竹屋静静立在湖边，药田里的草药挂着露珠，生机盎然。
“他人在哪？”陈亮问。
阿忠指了指外面：“天没亮就在药田里忙活了，好像在采药。”
陈亮走出竹屋。清晨的空气清冽湿润，带着草药和泥土的芬芳。他深吸一口气，感到体内的浊气似乎都被涤荡一空。
药田边，那个神秘人正弯腰采摘着什么。他依然穿着迷彩服，但脸上的面具已经摘下，放在一旁的地上。
晨光中，陈亮终于看清了他的脸。
那是一张看起来约莫四十岁左右的脸庞，剑眉星目，鼻梁高挺，轮廓分明，年轻时必定是个俊朗的男子。只是岁月和风霜在他脸上留下了深刻的痕迹，皮肤黝黑粗糙，眼角有细密的皱纹，鬓角也染上了霜白。他的眼神深邃而沉静，像深潭之水，不起波澜，却仿佛能映照人心。
听到脚步声，他直起身，看向陈亮，脸上没什么表情，只是点了点头：“气色好多了。看来恢复得不错。”
他的声音依然是昨晚那种刻意改变的沙哑低沉，但此刻没有面具的遮挡，陈亮能看出他嘴唇的开合与声音有些微的不协调——这确实是伪装的声线。
“多谢前辈救命之恩，疗伤之德。”陈亮拱手行礼。
神秘人摆摆手：“不必多礼。我说了，帮你，是因为你师父。”
他走到湖边的一处石凳坐下，指了指旁边的另一块石头：“坐吧。我知道你有很多问题。”
陈亮坐下，福伯和阿忠也走了过来，但站在稍远处，没有打扰。
“前辈与我师父，到底是什么关系？”陈亮开门见山。
神秘人沉默了片刻，似乎在回忆，又似乎在斟酌措辞。
“我和你师父相识于二十五年前。”他缓缓开口，声音虽然依旧沙哑，但语气却柔和了一些，仿佛陷入了遥远的回忆，“那时我还年轻，狂妄自大，自认天资过人，为了追求所谓的‘力量’和‘真理’，加入了一个国际性的神秘组织。”
陈亮心中一动：“什么组织？”
神秘人看了他一眼：“它的全名很长，也很复杂，通常我们简称它为‘基金会’。一个致力于‘收容、研究、保护超自然现象与物品’的跨国机构。”
基金会！陈亮瞬间想起拍卖会上那些欧美人！他们就是基金会的代表！
“您是基金会的人？”陈亮追问。
“曾经是。”神秘人眼中闪过一丝复杂的情绪，“而且是亚洲区的高级研究员兼外勤特工，代号‘夜枭’。我在基金会待了八年，参与过无数所谓的‘收容’和‘研究’项目。直到我遇到了你师父。”
他的目光望向远方的山峦，仿佛穿越了时空。
“那是在缅北的一次任务中。基金会探测到这片区域有强烈的‘异常能量波动’，派我来调查。我深入雨林，找到了源头——一个古老的祭祀遗址，遗址中心有一把插在祭坛上的古剑，就是你手中的‘祭灵剑’。当时，剑身上封印着某种极其邪恶的存在，我的贸然触碰导致封印松动，那东西跑出来了。”
神秘人（或者说，曾经的夜枭）的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的颤抖。
“那是一种无法用常理解释的东西无形无质，却能吞噬人的神智和生命力。我的小队瞬间就疯了两个，死了三个。我也被它侵蚀，神智逐渐模糊，身体开始枯萎。就在我以为必死无疑的时候，你师父出现了。”
他的嘴角泛起一丝苦涩而温暖的弧度。
“他就像从天而降的仙人，只用了几根金针和一张符箓，就暂时压制了那东西，把我从鬼门关拉了回来。然后，他在那个遗址守了整整七天七夜，以自身精血为引，重新加固了封印，将剑和那东西一起封存了起来。”
陈亮听得心潮起伏。师父从未对他提过这段往事。
“那后来呢？”陈亮问。
“后来，你师父治好了我的伤，也点醒了我。”夜枭收回目光，看向陈亮，“他问我，为了追求所谓的力量和知识，不惜释放这种可能危害世间的邪物，值得吗？基金会所谓的‘收容’和‘研究’，有多少是真的为了‘保护’，又有多少只是为了掌控和利用那些超自然的力量？”
“我无法回答。”夜枭自嘲地笑了笑，“那八年，我见过太多基金会内部黑暗的一面。为了获取研究样本，他们不惜制造事故；为了测试收容物的特性，他们用活人做实验；那些高高在上的理事们，想的根本不是保护人类，而是如何利用这些力量获得永生和权柄只是我一直自欺欺人，告诉自己这是必要的牺牲。”
“是你师父让我看清了真相。我叛逃了基金会，销毁了所有关于那个遗址和这把剑的研究数据，然后隐居在这里，一边守护这把剑和遗址的封印，一边暗中调查基金会在这片区域的动向，破坏他们的某些计划——算是赎罪吧。”
陈亮终于明白了前因后果。难怪夜枭对这里如此熟悉，难怪他的身手和医术如此高超，难怪他对基金会如此了解。
“那这次拍卖会”陈亮问。
“我一直在暗中监视基金会的活动。”夜枭说，“他们这次的目标，除了血参，更重要的就是这把‘祭灵剑’。基金会内部一直有档案记载这把剑的存在，但他们只知道它被一个‘东方修士’带走并隐藏，不知道具体位置。这次拍卖会，那个古巫老头拿出这把剑，能量波动立刻就被基金会的探测设备捕捉到了。所以他们才会不惜代价想要拍下它，甚至可能策划了后续的袭击。”
陈亮想起拍卖会上基金会代表对古卷的兴趣，以及他们对血参的出价，确实是有备而来。
“那您两次出手帮我们，也是因为”陈亮看向手中的剑。
“一方面是因为剑在你手里，我不能让它落入基金会或幽冥商会那种组织手中。”夜枭点头，“另一方面，是因为你是他的徒弟。于公于私，我都不能坐视不管。”
他顿了顿，看着陈亮：“不过，我倒是很好奇，你为什么会来这里？仅仅是为了那株血参？”
陈亮略一沉吟，觉得没有必要隐瞒。他将苏微身中奇毒、需要九百年血参救治，以及自己下山以来的经历简要说了，只是隐去了关于自己身世和师父其他安排的部分。
夜枭听完，若有所思：“苏氏集团的女总裁原来如此。幽冥商会觊觎血参，恐怕不单单是为了其药用价值。血参中蕴含的庞大血煞能量和地脉精华，对于某些邪术和仪式来说，是极佳的媒介或祭品。你要小心，他们不会善罢甘休。”
陈亮点头：“我明白。拿到血参只是第一步，安全回去才是关键。前辈，您对离开这片区域，有什么建议吗？”
夜枭想了想：“你们现在肯定被多方势力盯上了。走常规路线风险太大。不过”他眼中闪过一丝精光，“我倒是知道一条几乎没人知道的秘密通道，可以穿过边境山脉，直接进入华国滇南的深山。那条路是我早年发现的，极其隐蔽难行，但胜在安全。而且，我在那边也有几个信得过的朋友，可以接应你们。”
陈亮心中一喜：“如此，就太感谢前辈了！”
“别急着谢。”夜枭摆摆手，“那条路不好走，你的伤至少要再调养两天才能承受长途跋涉。而且，我需要时间准备一些东西，应对可能遇到的麻烦。”
他站起身：“这两天你们就安心在这里养伤。山谷里有足够的食物和药物。我会去探查一下外面的情况，顺便做些准备。记住，不要离开山谷范围，我在谷口布设了一些预警机关和伪装，乱走可能会触发。”
“是，我们明白。”陈亮郑重道。
夜枭点点头，重新戴上面具，身形很快消失在晨雾笼罩的竹林小径中。
陈亮望着他消失的方向，心中感慨万千。没想到在这异国他乡的险境中，竟然能遇到师父的故人，而且得到了如此关键的帮助。这世间因果缘分，果然奇妙。
“少爷，这位夜枭前辈，可信吗？”福伯走过来，低声问道。多年的江湖经验让他对任何人都保持一份警惕。
陈亮沉吟片刻：“应该可信。他对师父的敬重和怀念不是假的，而且他说的那些关于基金会和这把剑的事情，细节详实，逻辑通顺，不像编造。最重要的是”他握了握手中的古剑，“如果他有恶意，昨晚我们昏迷时，他早就动手了，何必多此一举救我们疗伤？”
福伯想了想，点点头：“少爷说得有理。那我们接下来”
“按前辈说的，先在这里养伤。两天时间，我的伤应该能恢复七八成。阿忠，你负责警戒，同时熟悉一下山谷周围的地形。福伯，你检查一下我们的装备和物资，做好长途跋涉的准备。”
“是！”两人应声。
接下来的两天，山谷里异常宁静。陈亮在夜枭留下的药物辅助下专心疗伤，恢复速度惊人。福伯和阿忠则在山谷里有限的活动范围内，熟悉环境，准备行装。
夜枭白天大多不在谷中，直到傍晚才会带着一些新鲜的猎物或草药回来。他话不多，但每次回来都会检查陈亮的恢复情况，调整用药，并告知一些外界的情况。
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“外面的搜索还在继续，但范围已经扩大到方圆五十公里，主要方向是北边和南边。你们选择往东走是对的，他们暂时没猜到你们会进入这么深的无人区。”第二天晚上，夜枭一边烤着打来的山鸡，一边说道，“不过幽冥商会和基金会都增派了人手，古巫那边似乎也来了援兵，情况依然不乐观。”
“通道那边准备得怎么样了？”陈亮问。
“差不多了。明天我再去做最后的检查，如果没有意外，后天一早我们就可以出发。”夜枭撕下一只鸡腿递给陈亮，“吃完早点休息，养足精神。接下来的路，会非常辛苦。”
第三天清晨，天还没亮，夜枭就把三人叫醒了。
“我们得在天亮前出发，避开可能出现的空中侦查。”夜枭已经全副武装，背上背着一个鼓囊囊的行囊，腰间挂满了各种工具和武器，“带上所有东西，我们不会回来了。”
陈亮三人迅速收拾妥当。经过两天的休养，陈亮的伤势已经好了八成，行动无碍。他将血参玉盒贴身藏好，古剑用布条仔细缠裹背在身后。
夜枭带着他们来到山谷最深处的一处岩壁前。这里藤蔓更加茂密，几乎完全遮蔽了山体。他拨开一片厚厚的藤蔓，后面露出一个仅容一人匍匐通过的窄小洞口，黑漆漆的，深不见底。
“就是这里。跟紧我，不要掉队。里面岔路很多，走错了就可能永远出不来了。”夜枭严肃地叮嘱，然后率先钻了进去。
陈亮三人深吸一口气，依次跟上。
黑暗、狭窄、潮湿、压抑这是通道给人的第一感觉。他们只能手脚并用地爬行，有时甚至需要侧身挤过极其狭窄的缝隙。空气流通很差，弥漫着泥土和岩石的气息。
夜枭在前面带路，速度不快但很稳。他显然对这条通道了如指掌，在完全没有光线的情况下，仅凭记忆和触感就能准确地在无数岔路中选择正确的方向。
爬行了大约一个小时后，通道开始变得宽敞一些，可以弯腰行走。又走了半小时，前方出现了微弱的光亮和流水声。
“快到出口了。”夜枭低声道，“出口在一片瀑布后面，非常隐蔽。出去后就是华国境内了，但还在深山老林里，需要再走两天才能到达最近的村落。我在那里安排了接应。”
终于，他们走出了通道。眼前是震耳欲聋的水声和飞溅的水花——通道出口果然隐藏在一道宽阔瀑布的后方，水帘如同一道天然的门帘，将洞口完全遮蔽。
穿过水帘，外面阳光刺眼。他们站在一处悬崖中段的平台上，脚下是深不见底的峡谷，对面是连绵起伏的绿色山峦，空气清新凛冽。
这里，已经是华国的土地。
夜枭指着远方群山中的一个方向：“往那个方向走，大约两天路程，会看到一个叫‘雾隐寨’的苗族村寨。去找一个叫‘阿骨打’的猎户，就说‘夜枭让你来的’。他会安排你们安全离开山区。”
陈亮转身，郑重地向夜枭抱拳行礼：“前辈大恩，陈亮没齿难忘。将来若有所需，赴汤蹈火，在所不辞。”
夜枭扶住他，面具后的眼睛露出一丝温和的笑意：“不必如此。帮你，也是帮我自己。这把剑就交给你了。你师父当年说过，此剑有灵，自会择主。它既然在你手中苏醒，或许冥冥中自有定数。只是要记住，剑中的封印非同小可，轻易不要尝试解开，更不要让它落入心术不正之人手中。”
“晚辈谨记。”陈亮肃然道。
夜枭点点头，又从怀中取出一个小布袋：“这里面是一些应急的伤药和驱虫避瘴的药粉，路上用得着。另外”他犹豫了一下，还是说道，“小心基金会。他们不会轻易放弃这把剑，可能已经在华国内部布置了眼线。还有幽冥商会他们的触手很长。”
“我明白。”陈亮接过布袋，再次道谢。
“去吧。趁天色还早，多赶些路。”夜枭挥挥手，“我们就此别过。有缘自会再见。”
陈亮三人深深看了这位神秘而可敬的前辈一眼，转身沿着悬崖上的窄小栈道，朝着他指点的方向走去。
走了很远，陈亮回头望去，瀑布旁那个孤独的身影依然站在那里，如同一个守望了漫长岁月的石像，渐渐模糊在氤氲的水汽和远山的轮廓之中。
前路依旧漫漫，但至少，最危险的一段已经渡过。血参在手，归途在望。
只是陈亮心中清楚，回到熟悉的土地，并不意味着危险的结束。基金会、幽冥商会、古巫这些隐藏在黑暗中的势力，已经将他视为目标。而手中这把神秘的“祭灵剑”，更可能牵扯出更大的秘密和风暴。
潜龙归海，风浪方兴。真正的考验，或许回到都市之后，才会真正开始。