处理完伤口，三人沿着河谷继续向东深入。陈亮虽然强撑精神，但失血和伤势还是让他的脚步逐渐沉重，脸色苍白如纸。福伯和阿忠一左一右搀扶着他，心中焦急万分。
雨林越来越密，天色也渐渐暗了下来。夜晚的雨林更加危险，毒虫猛兽出没，能见度极低，而且追击者可能配备夜视装备。
“少爷，必须找个地方休息，您的伤不能再拖了。”福伯看着陈亮肩上重新渗出血迹的绷带，忧心忡忡。
陈亮也知道自己的状态到了极限，点了点头：“找个隐蔽的地方，轮流守夜。”
他们在河谷上游找到一处被藤蔓和树根半遮掩的岩缝，空间不大，但勉强能容三人藏身。福伯在外面做了简单的伪装，阿忠则爬上附近的高树警戒。
岩缝内，福伯借着微弱的手电光，重新为陈亮清洗伤口、上药、包扎。陈亮盘膝而坐，试图运转微弱的真气疗伤，但封印纹丝不动，反而因强行运功导致气血再次翻涌，咳出一口瘀血。
“少爷！”福伯大惊。
“没事吐出瘀血反而好些。”陈亮喘息着，靠坐在岩壁上，闭目养神。
时间一点点过去，夜色彻底笼罩雨林。虫鸣、兽吼、风吹过树叶的沙沙声交织成一片，掩盖了许多细微的动静。
突然，树上的阿忠打出了警戒的手势！
福伯立刻熄灭手电，岩缝内陷入一片漆黑。陈亮也睁开眼睛，强打精神，侧耳倾听。
有脚步声！不止一人，而且正在朝他们藏身的方向靠近！脚步很轻，刻意收敛，但在寂静的夜晚和雨林地面上，还是能被经验丰富的人捕捉到。
“至少五个，分两个方向包抄过来。”阿忠从树上悄无声息地滑下，压低声音道，“不是之前那批东欧人，也不是政府军步法很怪，有点像忍者？”
忍者？陈亮心中一凛。日本方面的势力也插手了？还是说，幽冥商会雇佣了日本的杀手？
无论是什么，现在的状态，他们三人绝无可能再经历一场恶战。
陈亮握紧了古剑，剑身在黑暗中似乎有微光流转。福伯和阿忠也拔出了武器，做好了拼死一搏的准备。
脚步声越来越近，已经能听到衣物摩擦灌木的细微声响。对方显然已经锁定了这片区域，正在仔细搜索。
就在对方即将发现岩缝的刹那——
“咻！咻！咻！”
数道破空声从另一个方向传来！紧接着是几声闷哼和重物倒地的声音！
“什么人？！”一个略带惊怒的声音用日语低喝道。
没有回答，只有急促的、迅速远去的脚步声，明显是在故意引诱。
搜索岩缝的脚步声立刻转向，朝着那个方向追去！
岩缝内的三人屏住呼吸，一动不动。外面的追兵似乎分成了两拨，一拨去追那个突然出现、引开他们的人，另一拨则留在原地继续搜索，但明显谨慎了许多。
“刚才那是”福伯看向陈亮，眼中带着疑问。
陈亮摇头。他也疑惑，是谁会在这个时候帮他们？而且听刚才的动静，那人出手迅捷精准，瞬间就解决了至少两个追兵，实力不凡。
外面的搜索又持续了十几分钟，似乎没有发现岩缝。留下的那几人低声交流了几句，日语夹杂着英语：
“跑了身法很快”
“先回去报告目标可能不在这里”
“那家伙故意引开我们可能是调虎离山”
脚步声逐渐远去，最终消失在雨林深处。
又等了约莫半小时，确认外面彻底没有动静后，三人才松了口气。
“刚才那人，会是谁？”阿忠疑惑道，“身手很好，而且明显是在帮我们。”
陈亮若有所思。他突然想起一个人——在拍卖会场第一次遇到袭击时，那个戴着面具、用弩箭帮他们解围的神秘人。同样是在关键时刻出现，同样是出手相助后迅速消失。
是同一个人吗？如果是，他（或她）为什么一而再地帮助他们？有什么目的？
“先离开这里。”陈亮挣扎着起身，“不管那人是谁，他引开了追兵，给我们创造了机会。我们不能浪费。”
三人离开岩缝，在夜色中小心前行。陈亮服用了福伯带着的提神药丸，勉强支撑。
走了约莫一个多小时，前方出现一片陡峭的山崖，挡住了去路。山崖底部藤蔓密布，黑暗中看不清全貌。
“没路了？”福伯皱眉，拿出地图和指南针，“不对啊，地图显示这里应该有一条小路可以绕过去”
“嘘！”陈亮突然示意噤声。
他敏锐地感觉到，前方黑暗中，有一道目光正在注视着他们。没有杀气，甚至没有敌意，但确实存在。
“谁在那里？”陈亮沉声问道，手按在剑柄上。
黑暗中，一个身影缓缓走出。
他（从体型看应该是男性）穿着与雨林环境融为一体的深色迷彩服，脸上戴着半截黑色面具，只露出眼睛和嘴巴。身材修长匀称，动作轻盈，仿佛与周围的黑暗和植物融为一体。
正是之前两次出现的神秘人！
陈亮三人瞬间警惕起来，武器在手。
神秘人却举起双手，示意自己没有敌意。然后，他指了指身后的山崖，又做了一个“跟我来”的手势。
“你要带我们去哪里？”陈亮问。
神秘人没有说话，只是继续打手势，指向山崖底部的一片藤蔓，然后率先走了过去。
陈亮与福伯、阿忠交换了一个眼神。是陷阱？还是真的帮助？
“跟上。”陈亮做出了决定。以他们现在的状态，如果对方真有恶意，刚才在岩缝外就可以与那些追兵一起动手，没必要多此一举。而且，直觉告诉他，这个人或许可以信任——至少暂时如此。
三人跟着神秘人来到山崖底部。神秘人拨开一片茂密的藤蔓，后面竟然露出一个仅容一人通过的狭窄洞口！洞口有人工开凿的痕迹，但看起来年代久远，边缘长满了青苔。
神秘人侧身让开，示意他们进去。
陈亮没有犹豫，率先钻入洞口。洞内是一条向下倾斜的通道，漆黑一片，空气阴冷潮湿，带着泥土和苔藓的味道。通道很窄，只能弯腰前行。
福伯和阿忠紧随其后，神秘人最后一个进入，并将外面的藤蔓重新拉好，掩盖了洞口。
通道起初很陡，但走了几十米后逐渐平缓，空间也稍微宽敞了一些。神秘人从怀中取出一个荧光棒，折亮后发出幽绿的光芒，勉强照亮前路。
借着荧光，陈亮仔细观察着通道。四壁是坚固的岩石，有明显的开凿痕迹，但工艺粗糙，不像是现代工程。通道时宽时窄，岔路极多，如同迷宫。神秘人却似乎对这里极为熟悉，毫不犹豫地在岔路口选择方向。
“这是什么地方？”陈亮忍不住问道。
神秘人脚步顿了一下，回头看了陈亮一眼。虽然隔着面具，但陈亮能感觉到对方眼中的复杂情绪。神秘人还是没有说话，只是摇了摇头，继续带路。
又走了约莫半小时，通道开始向上倾斜。前方隐隐有微光透入，还有流水的声音。
走出通道口，眼前豁然开朗。
这是一个隐藏在群山环抱中的小型山谷！谷中有一个清澈的湖泊，月光洒在湖面上，波光粼粼。湖边有几间简陋但整洁的竹木屋，屋前还开垦了一小片药田，种着一些罕见的草药。
山谷四面都是陡峭的崖壁，唯一的出入口似乎就是他们刚刚通过的这条隐秘地道。这里简直是个与世隔绝的世外桃源。
神秘人停下脚步，转身看向陈亮，终于开口说话了。他的声音低沉沙哑，似乎刻意改变了声线：
“这里很安全。你们可以在这里养伤。追兵找不到这里。”
陈亮盯着对方的眼睛：“你是谁？为什么帮我们？”
神秘人沉默了片刻：“我是谁不重要。帮你，是因为你师父。”
陈亮浑身一震：“你认识我师父？！”
“见过几面。”神秘人语气平淡，但陈亮能听出一丝隐藏极深的情绪，“很多年前了。他还好吗？”
陈亮眼神黯淡了一下：“师父他已经仙逝了。”
神秘人的身体几不可查地晃了一下，虽然很快稳住，但那一瞬间的震动没有逃过陈亮的眼睛。面具后的眼睛似乎闪过一丝痛楚，但很快恢复平静。
“是吗”神秘人低声自语，随即转移话题，“你们身上的伤需要处理。尤其是你，”他看向陈亮，“强行施展超越身体负荷的战技，又失血过多，再不好好调养，会留下暗伤，影响根基。”
说着，他走向其中一间竹屋，推开门：“里面有干净的床铺和基本的药品。我去采些草药，一会儿给你们敷上。”
陈亮还有很多疑问，但此刻确实需要休息和治疗。他点点头：“多谢。”
三人进入竹屋。屋内陈设极其简单，但干净整洁，有竹床、竹桌、竹椅，甚至还有一个简单的炉灶和陶制炊具，似乎经常有人居住。
福伯扶着陈亮躺下，检查他的伤势。阿忠则警惕地守在门口，观察着外面的动静。
不一会儿，神秘人回来了，手里拿着一把新鲜的草药。他熟练地将草药捣碎，混合一些自制的药膏，为陈亮重新处理伤口。他的手法极其专业，甚至比福伯还要娴熟，而且用药精准，显然是深谙医道。
处理完伤口，神秘人又熬了一锅药汤，让三人都喝下。药汤入口苦涩，但入腹后立刻化为一股暖流，滋养着受损的经脉和脏腑，连日的疲劳都缓解了不少。
“这药”陈亮惊讶地感受着体内的变化，“里面用了‘地脉灵芝’和‘寒潭朱果’？”
这两种都是极其珍稀的疗伤圣药，可遇不可求。
神秘人点点头：“山谷里恰好有。你师父当年教过我辨认和培育之法。”
他顿了顿，看着陈亮：“你师父走的时候，痛苦吗？”
陈亮摇头：“师父走得很安详，像是睡着了一样。他说他的使命完成了，可以放心去找师娘了。”
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神秘人沉默良久，才低声说：“那就好那就好”
空气中弥漫着一种伤感而复杂的情绪。
陈亮忍不住再次问道：“前辈，您和我师父，到底是什么关系？您为什么要隐居在这里？又为什么知道我们会遇险，还两次出手相救？”
神秘人站起身，走到窗边，望着外面月光下的湖泊，背影显得有些萧索。
“我和你师父算是故人吧。他救过我的命，也改变了我的人生。”神秘人缓缓说道，“我隐居在这里，是为了守护一些东西，也是为了赎罪。”
他转过身，面具后的眼睛看着陈亮：“至于为什么救你因为你拿着那把剑，也因为你是他的徒弟。我不能看着你死在这里。”
“这把剑？”陈亮拿起放在床边的古剑，“前辈认识这把剑？”
“岂止认识。”神秘人语气复杂，“这把‘祭灵剑’，本就是唉，说来话长。你现在伤重，不宜多思。先好好休息，把伤养好。其他的，等你好些再说。”
他看了看外面的天色：“天快亮了。你们安心在这里休息，我会在谷口布下警戒。食物和饮水屋后有储备，可以自取。三天之内，追兵绝对找不到这里。三天后再做打算。”
说完，他不等陈亮再问，便转身离开了竹屋，消失在晨雾渐起的山谷中。
陈亮看着他的背影，心中的疑惑不但没有减少，反而更多了。
这个人，到底是谁？和师父有什么渊源？为什么对这把剑如此熟悉？又为什么隐居在这个与世隔绝的山谷中？
一个个谜团在脑海中盘旋。但身体的疲惫和药力的作用最终占了上风，陈亮沉沉地睡了过去。
在失去意识的前一刻，他仿佛看到师父那慈祥又带着一丝狡黠的笑容，耳边似乎响起师父曾经说过的话：
“亮儿啊，这世间的人与事，因果纠缠，缘分奇妙。有些谜题，时候到了，自然就解开了”
山谷中，晨雾弥漫，湖面如镜。
神秘人站在谷口一处隐蔽的了望点，摘下了脸上的面具。
月光下，露出一张饱经风霜却依旧能看出年轻时俊朗轮廓的脸。他的眼神深邃，望着远方层层叠叠的雨林，又回头看了看山谷中那间亮着微弱灯光的竹屋。
“老朋友你的徒弟，已经长大了啊。”他低声自语，眼中闪过一丝欣慰，又有一丝忧虑。
“只是这把剑再次现世，幽冥商会、古巫、还有那些隐藏在暗处的势力都蠢蠢欲动。这孩子，能扛得住吗？”
他重新戴上面具，身影融入晨雾与树影之中，如同一个沉默的守护者，守望着这片山谷，也守望着故人之徒，在这暴风雨前的短暂宁静。