宋清宁不曾见过沉贵妃，却听过她的许多传闻。
传闻中，她只是一个普通商户女，却因善良纯真深得元帝喜爱。
她出尘脱俗，与世无争，帝王宠她爱她，死了多年，依旧是帝王放在心尖上的人。
可看沉家父子，再看谢煜祁和谢玉臻兄妹，宋清宁很难相信沉贵妃真的与世无争。
“她……”谢玄瑾皱起了眉。
“菩萨面容，毒蛇心肠。”
只八个字，是他对沉贵妃的评价。
无需多言，宋清宁就明白了。
宋清宁没再多问，二人去了凤栖宫，谢玄瑾坐了一会儿，便去乾元殿面圣。
宋清宁与孟皇后，闲话家常，恰遇惠妃上门。
元帝后宫嫔妃不多，孟皇后宽厚，嫔妃只隔几日来凤栖宫请安，今天并非请安的日子，惠妃却来了。
惠妃见到宋清宁，诧异道，“淮王妃也在。”
又满含歉意，“是臣妾来得不是时候，打扰二位了，臣妾确有要事。”
既有要事，宋清宁自觉回避。
孟皇后却先一步道，“宁儿，你尝尝御膳房新做的糕点，看看喜不喜欢。”
意思是，她无需回避。
“是，母后。”
孟皇后没将她当外人，宋清宁乖顺的品尝糕点，心思在糕点上，本没打算关注惠妃口中的“要事”。
可惠妃提及“沉贵妃”时，宋清宁的注意力还是飘了过去。
“今年贵妃忌日……”惠妃提起贵妃，特意留意孟皇后神色。
似有些徨恐。
孟皇后正喝茶，听见“贵妃”二字，手明显一顿。
但仅是一瞬，便恢复如常，“她死了有十年了吧！”
语气平静，仿若谈论一个无关紧要的人。
惠妃有些诧异。
她最是知道，孟皇后和沉贵妃的恩怨。
“贵妃忌日，皇上年年祭奠，都是臣妾操办，不敢惊扰皇后娘娘，可今年皇上下旨，让娘娘尽一份力。”
元帝给她的旨意，却下到了惠妃处。
本以为孟皇后会震怒，却听见她呵呵一笑。
那笑声，几分讽刺，但更多的是不屑。
惠妃吃不准孟皇后的心思，“娘娘若不愿，臣妾去求皇上收回成命。”
“收回成命？”孟皇后语气里的讥讽更浓了。
“皇上想让我如何尽力？”
“皇上他……让皇后娘娘，随他一道祭拜。”
惠妃话落，饶是宋清宁都不由震惊。
哪有皇后祭拜妃子的？
元帝自己祭拜，是怀念心爱之人，可让皇后随他一起，这是故意要打孟皇后的脸！
惠妃又说：“皇上说，娘娘仁厚，贵妃在世时，于皇后有恩，便是因着那份恩情，娘娘也应该祭拜。”
孟皇后放下茶盏。
空气里静默片刻。
半晌，孟皇后吐出一个“好”字，连惠妃也愣了愣。
“劳烦惠妃去回皇上，就说本宫会配合祭拜。”
惠妃走后，孟皇后的脸色才沉下来。
玲姑姑早已忍不住心中不忿，“恩情？沉贵妃在世时，对您使的那些阴招，哪一桩是有恩情在的？”
“口蜜腹剑，人前惯会装相，就连她的死……”
玲姑姑话锋一顿。
终究是咽不下这口气，“老天有眼，让她自食其果，自己死在自己手上！”
当年导致沉贵妃死的那场意外，孟皇后怀疑过，也查过。
很多事情，心知肚明。
她不屑沉氏那些手段，也不屑和沉氏斗，沉氏要的是元帝的爱与怜惜，她也未与沉氏争夺一个小人的爱。
可偏偏沉氏，如一条毒蛇，紧盯着她不放。
最后毒蛇的毒牙，咬到了她自己。
孟皇后挥开思绪，看向一旁吃着糕点的宋清宁，见她微皱着眉，“宁儿是在担心本宫？”
宋清宁点头。
孟皇后却笑笑。
“皇上深爱沉贵妃，沉贵妃在世时，他对她极尽宠爱，外界都传，我的皇后之位，是沉贵妃让的，就连当初本宫嫁给皇上时，正妃的身份也是她让的，真是可笑！”
“明眼人都知这些传言荒谬，却还是传了二十多年，背后不缺人推波助澜。”
“沉贵妃想让世人知道皇上有多爱她，皇上也想让世人知道，他有多爱沉贵妃。”
“他们这对有情人，一直很般配。”
“这段时间朝中局势平衡微妙，他发现这么多年，他稀释孟家兵权，打压孟家，压制本宫和玄瑾，局面并非完全被他掌控，他心中积压的怒气，总是要发泄。”
“他有意替玄瑾选侧妃，无非也是心中不痛快。”
“与其让他继续将主意打到孟家和玄瑾身上，不如本宫顶着。”
孟皇后端起茶杯，对元帝的鄙夷，似深入骨髓。
喝了口茶，眼波流转间，隐隐泛着一丝诡谲，“他想让本宫祭拜，本宫祭拜就是，可要给他心爱之人送什么祭礼……”
孟皇后没有继续说下去。
她拿了一块糕点，细细品尝，露出满意之色。
“这次御膳房的糕点做得不错，玲姑姑，去多备一些，等会儿让宁儿带回王府。”
“是。”玲姑姑领命。
孟皇后心有成算，宋清宁的心顿时放了下来。
元帝要借沉贵妃忌日，来打孟皇后的脸。
可这脸到底会打在谁的身上，尚未可知。
宋清宁吃着糕点，宋清宁和孟皇后说起了昨日沉婉儿算计淮王的事。
孟皇后担忧后怕，“幸亏没让沉婉儿得逞……”
又多看了一眼宋清宁。
今日见宋清宁，便发觉她有些不一样了。
夫妻之事，孟皇后心中了然，没有多问。
恰此时，玲姑姑备了糕点回来，带回一个消息。
“沉家大小姐跪在沉贵妃寝宫外，说是沉贵妃托梦，要她伺奉左右，又说她身为贵妃侄女，理应尽孝，愿落发为尼，馀生为沉贵妃念经祈福。”
“这沉大小姐，是疯了不成？”
玲姑姑不知昨日永宁侯府发生的事。
沉家人贪名又贪利，为了尽孝落发为尼，是断不可能的事。
所以她才会惊讶。
宋清宁和孟皇后相视一眼，便知沉婉儿的目的。
“她没疯，她清醒得很，她这是怕真的嫁给那侍从，以退为进。”孟皇后一眼看穿沉婉儿的心思。
宋清宁也心如明镜。
可只是以退为进吗？
宋清宁很怀疑。
果然没多久，意外到来的人，确定了宋清宁心中的怀疑。