焦黑的巨坑边缘，浓烟与能量余烬尚未完全散去，空气中弥漫着刺鼻的焦糊与混沌残留的异味。白宇、影和加尔文简单处理了一下身上的擦伤和震荡，确认没有严重的后遗症。
“必须立刻通知艾莉娅她们。”白宇望着仍在冒烟的坑底，面色凝重，“那个黑袍人提到的‘庭院之宴’和‘终末的座次’，还有直接联系到‘叹息之墙’的传送信号永恒之森的情况，恐怕已经不再是单纯的污染和侵蚀了。”
加尔文沉声道：“我同意。这里发生的一切都表明，敌人有组织、有目的，而且力量远超我们之前的预估。我们必须整合所有力量，尽快找到通往世界树根源的方法，至少要确认‘世界树之灵’的状况。”
影无声地点了点头，目光警惕地扫视着周围，爆炸的动静太大，很可能引来更多不速之客。
“艾娃，能联系上艾莉娅她们吗？她们那边情况如何？”白宇在心中询问。
短暂的延迟后，艾娃回应：“信号干扰依然存在，但比之前好一些。正在尝试建立稳定通讯接通了！但信号质量不佳。”
一阵嘈杂的电流声后，亚丝娜略带喘息但还算镇定的声音传来：“会长？是你们吗？我们这边刚刚结束战斗。‘月露泉’节点净化成功了，但过程不太顺利。你们那边怎么样？刚才好大的爆炸声和能量波动，我们这边都感应到了。”
听到她们安全并完成了任务，白宇稍微松了口气：“我们摧毁了一个终末教团的前哨站，但指挥官跑了。得到了重要但糟糕的情报。你们能返回‘翡翠之心’与我们汇合吗？或者约定一个中间地点？”
艾莉娅的声音插了进来，听起来有些疲惫但果断：“可以汇合。‘月露泉’净化后，这片区域的污染被压制，出现了一条相对安全的能量脉络可以快速移动。我们前往‘翡翠之心’与你们汇合，大约需要两个标准时。请务必小心，爆炸可能会吸引更多敌人。
“明白。我们这就返回‘翡翠之心’，等你们。”
切断通讯后，三人不敢耽搁，沿着来时的猎人小径快速返回。这一次，他们更加警惕，爆炸的余波显然惊动了森林中其他地方的混沌势力，沿途感知到了数股不同方向的能量躁动和隐隐的咆哮，但或许是因为前哨站被毁造成的混乱，又或者是忌惮他们展现出的战斗力，并没有敌人直接拦截。
两个多小时后，他们安全返回了“翡翠之心”所在的山洞区域。地脉能量恢复带来的正面影响正在缓慢显现，山洞周围几十米范围内的枯败植被似乎恢复了一丝极微弱的生机，至少那种令人窒息的死寂感淡去了一些。
没过多久，艾莉娅、亚丝娜、辉夜和蕾姆四人的身影也出现在林间。她们看起来都有些疲惫，亚丝娜的轻甲上多了几道新的划痕，蕾姆的额角有一小块擦伤，辉夜和艾莉娅气息略显虚弱，但眼神都很清明。显然，“月露泉”的净化之战也不轻松。
双方迅速汇合，交换了情况。
艾莉娅小队那边，净化“月露泉”时遭遇了守护泉眼的、被彻底腐化的水精灵残骸以及大量依赖泉水污染生存的侵蚀体。战斗相当激烈，依靠辉夜的时空干扰和蕾姆新掌握的、对水系污染有奇效的“冰结净化”，才成功突破防御，净化了泉眼核心。过程中，她们也发现了一些人工干预的痕迹——几枚被刻意投入泉眼深处、加速污染扩散的暗红色结晶碎片，其技术风格与白宇他们发现的控制装置残骸类似。
“看来终末教团在关键节点都动了手脚，不是单纯的污染，而是有计划的‘毒化’。”亚丝娜总结道。
白宇则详细讲述了前哨站的发现、黑袍人的话语、自毁爆炸以及艾娃检测到的跨世界传送信号和“叹息之墙”特征。
“‘庭院之宴’‘终末的座次’”艾莉娅重复着这些词汇，眉头紧锁，“这些词让我想起族内最古老、也是最晦涩的一卷预言诗《凋零纪元之歌》。里面提到过，当世界步入终末，万物凋零之时，将会有一场‘虚空中的盛宴’，‘被选中者’将获得‘归于永恒的座次’。但那是被视为最不祥的末日预言，具体所指无人知晓。”
“看来终末教团不仅知道，还在积极筹备这场‘盛宴’。”辉夜清冷的声音带着一丝冷意，“而他们所谓的‘选中者’，恐怕就是像那个黑袍人一样，彻底投身毁灭理念的疯子。他们在此界的行动，或是在为这场‘盛宴’收集‘食材’，或是在布置‘餐桌’。”
这个比喻让众人不寒而栗。如果永恒之森，乃至其代表的生命与秩序世界，只是终末教团“盛宴”上的一道菜
“必须阻止他们！”蕾姆握紧了拳头，蓝色的眼眸中燃烧着坚定的火焰，“不能让他们得逞！”
“没错。”加尔文重重顿了一下战锤，“但我们现在对世界树根源的情况一无所知，也不知道他们究竟在森林深处埋了多少‘种子’，布置了多少据点。盲目行动只会被各个击破。”
，！
白宇看向艾莉娅：“艾莉娅，你是精灵，对森林和世界树的感应最强。净化了两个节点后，你能更清晰地感受到‘世界树之灵’的脉搏，或者混沌对祂侵蚀的痕迹吗？”
艾莉娅闭上双眼，双手轻轻按在脚下的地面上，翠绿色的魔力混合着刚刚熟悉的源能波动，如同涟漪般扩散开来。她仔细感应了许久，才缓缓睁眼，脸色变得更加苍白。
“感应很模糊，但能确定两点。”她的声音带着沉重，“第一，‘世界树之灵’的沉眠意志确实存在，其‘韵律’如同你们所说，非常微弱但稳定，如同在深海之下缓慢搏动的心脏。第二在这‘韵律’的外围，我能感觉到数道‘异物’的存在。它们如同扎根在心脏周围的毒藤，不断地散发污秽的能量，试图渗透、缠绕、乃至取代那古老的脉搏。这些‘异物’的气息和我们在节点发现的污染源，以及你们遇到的黑袍人力量，同出一源。”
“异物就是‘种子’？”亚丝娜问。
“很可能。”艾莉娅点头，“而且不止一处。我能隐约感觉到至少有三个这样的‘异物’点，分布在森林深处，隐隐形成三角包围之势，将世界树主庭围在中间。它们似乎在吸收森林的生命力，同时向中央输送某种‘凋零’的波动。”
三角包围，吸收生命力，输送凋零这听起来像一个恶毒的仪式或阵法！
“能找到这些‘异物’的具体位置吗？”白宇追问。
“很难。”艾莉娅摇头，“我的感应太模糊了，只能确定大致方向。而且森林深处污染更重，混沌能量干扰极强，寻常的追踪魔法几乎无效。除非能靠近到一定距离，或者得到更明确的指引。”
更明确的指引？
白宇心中一动，看向辉夜：“辉夜，你对时空和能量脉络的感知最为精妙。结合艾莉娅感应到的‘异物’大致方向和‘世界树之灵’的韵律，能否尝试进行一次大范围的‘因果追溯’或‘信息共鸣’？不需要精确定位，只要能找到一条相对清晰的、通往其中一个‘异物’或者世界树主庭的能量流动路径即可。”
辉夜沉吟片刻：“可一试。然此间法则破碎，混沌扰流，追溯未必精准，且消耗甚大。”
“没关系，我们需要一个突破口。”白宇坚定道，“你尽管尝试，我们为你护法。”
辉夜不再多言，走到山洞中央相对空旷处盘膝坐下。艾莉娅、亚丝娜等人分散四周警戒。白宇、影和加尔文则守在洞口附近。
辉夜双手结出一个繁复的印诀，玉枝悬浮于身前，月光般的源能不再外放，而是如同水银般内敛，在她周身形成一个缓缓旋转的、由无数细微符文构成的淡银色光球。她的意识仿佛脱离了躯体，沿着地脉能量的流动，融入森林那残破的“信息海洋”之中，追溯着混沌污染的来源，感应着那沉眠意志的呼唤，探寻着那若有若无的“凋零”波动的轨迹。
时间一分一秒过去。辉夜的额头渗出细密的汗珠，脸色越来越白，显然这追溯对她负荷极大。
突然，她身体微微一震，紧闭的双眸猛地睁开，眼中月华流转，直指东北方向！
“寻得一线非直达‘异物’，亦非直指主庭乃一条古老废弃之‘根须通道’”辉夜的声音带着一丝疲惫和奇异的空灵，“此通道曾连接世界树与一处偏远‘圣所’，早已因岁月与变故断绝、淤塞然，其根基犹在，且因其废弃，未被混沌重点侵染沿此‘旧径’，或可绕开大部分阻隔，迂回接近三角‘异物’之一所在区域”
她玉指轻点，一道月光般的坐标信息流入每个人的意识中，那是一个位于森林东北方向极深处、靠近一片被称为“遗忘裂谷”险地的模糊位置。
“遗忘裂谷旧日圣所”艾莉娅脸色微变，“那里据说曾是上古精灵与自然之灵订立古老盟约的地方，但早已在历史中失落，被视为不祥之地，常年被毒瘴和时空乱流笼罩。没想到还有残存的根须通道”
“越是这种地方，越可能被终末教团利用，或者忽略。”白宇站起身，眼中闪过决断，“我们就走这条‘旧径’。辉夜，你需要多久恢复？”
“半个时辰，足矣。”辉夜调息道。
“好。大家抓紧时间休息，补充体力，检查装备。半个时辰后，我们出发，前往‘遗忘裂谷’，寻找那条‘旧径’！”白宇看向同伴们，目光扫过每一张或坚定、或凝重、或充满战意的脸。
“这将是一条更加危险、更加未知的路。但我们没有退路。为了永恒之森，也为了挫败终末教团的阴谋，我们必须深入虎穴，找到并摧毁那些‘种子’，弄清他们的全盘计划！”
众人齐声应诺。短暂的休整，是为了即将到来的、深入森林最黑暗腹地的远征。希望的火种，将在旧日的遗迹与今日的奋战中，寻找燎原的契机。
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