返回的路程并不比来时轻松。
根系通道中的时空扭曲似乎加剧了。空气中浮现的幻象越来越清晰，有时甚至能看到完整的人物影像——一个穿着奇普托斯校服的粉发少女焦急地呼喊着什么，一个戴着眼镜的蓝发少女在实验室里操作仪器，一群身影在结晶化的城市中奋战
“这些是亚子记忆中的片段。”研究员奈通过通讯器分析道，“时空扭曲场正在与她的意识产生共鸣。大家保持专注，不要被幻象干扰。”
但干扰很快就变成了实质性的威胁。
当五人攀爬到通道中段时，周围的幻象突然凝固、实体化！七个模糊的身影从通道壁中“剥离”出来，挡住了去路。
这些身影没有清晰的面容，轮廓像是穿着各种奇普托斯校服的学生，但身体由半透明的灰白色物质构成，内部有时钟表盘般的虚影在转动。
【警告：检测到高浓度时间能量实体！】研究员奈的声音急促起来，【分析特征是‘时间残影’！由过去时间节点的强烈情感印记与时空扭曲结合产生的拟态存在！】
七个时间残影同时抬起了手。它们手中凝聚出各种武器——剑、枪、法杖、甚至类似现代枪械的物体，但所有武器都是由扭曲的时间流构成。
“它们想阻止我们离开。”白宇握紧撬棍，“速战速决，不要纠缠！”
战斗瞬间爆发。
第一个残影手持时间之剑斩来，剑锋所过之处，空气出现老化和新生两种矛盾的视觉效果。亚丝娜迎上，细剑与时间之剑碰撞的瞬间，她感觉自己握剑的手正在快速衰老又瞬间恢复年轻！
“不要直接接触！”辉夜喝道，同时双手结印，“空间秘术——相位剥离！”
淡紫色的符文笼罩那个残影，将其与周围的时间场隔离。残影的动作顿时变得迟缓，亚丝娜趁机一剑刺穿其胸口，残影化作光点消散。
但更多的残影围攻上来。
一个持枪残影射出时间子弹，被击中的通道壁瞬间风化成粉末，又在下一秒恢复原状。蕾姆制造冰墙阻挡，但冰墙在时间子弹面前如同纸张般脆弱。
“这些攻击能干扰时间的连续性！”研究员奈警告道，“被击中会导致身体不同部位处于不同时间状态，非常危险！”
白宇看着手中装着根源调和剂的玉瓶。必须在十二小时内赶回去，绝不能在这里浪费时间。
“辉夜，你能暂时固定这片区域的时间流吗？”
“可以，但只能维持三秒。”辉夜回答，“而且之后我会暂时失去对时间能力的操控。”
“三秒足够了。”白宇看向亚丝娜和蕾姆，“你们配合我，在三秒内解决所有残影。”
辉夜点头，双手在胸前结出一个极其复杂的银色印记。当她展开双臂时，一个巨大的时钟虚影在她身后浮现，指针逆向转动！
“时间秘术——刹那永恒！”
以她为中心，半径二十米内的时间流瞬间凝固！七个残影的动作完全停止，就连它们发出的攻击也冻结在半空中！
“就是现在！”
白宇、亚丝娜、蕾姆同时冲出！
白宇的撬棍砸碎两个残影，亚丝娜的剑光贯穿三个，蕾姆的冰锥刺穿剩下两个。三秒时间到，所有残影同时崩解，化作无数光点消散在通道中。
辉夜脸色苍白地后退一步，被亚子及时扶住。
“妾身没事只是暂时无法使用时间类能力。”她喘息着说，“快走，这片区域的时空扭曲正在加剧。”
五人加速前进。十分钟后，终于冲出了根系通道，回到世界树殿堂深处。
“传送锚点，启动！”白宇毫不犹豫地激活手腕上的传送装置。
白色光芒再次笼罩，当视野清晰时，他们已经回到了公会基地的传送大厅。
从出发到返回，总共用时三小时四十七分钟。
根源调和剂的剩余有效时间：八小时十三分钟。
医疗室内，一切已准备就绪。
研究员奈调出了所有监测设备，医疗台上摆放着各种辅助器械。亚子躺在台中央，胸口裸露，那个蓝色的空间神核正不安地闪烁着。
“排斥反应正在加剧。”研究员奈看着数据，“她的身体与神核的兼容性已经跌破10，必须立即使用调和剂。”
白宇取出玉瓶。瓶中的根源之蜜散发着温暖的金色光芒，仅仅是打开瓶盖，整个医疗室就充满了令人心旷神怡的清香。
“直接服用？”亚丝娜问。
“不，需要特殊方式。”研究员奈接过玉瓶，用一支特制的滴管吸取了一滴蜜露，“根源调和剂需要直接作用于能量核心与身体的连接点。亚子，可能会有些痛，你要忍住。”
亚子点头，咬紧牙关：“来吧。”
研究员奈将滴管对准空间神核的中心位置，缓缓滴下。
金色的蜜露接触到蓝色神核的瞬间，爆发出耀眼的光芒！整个医疗室被金蓝两色交织的光晕填满，所有人都不得不闭上眼睛。
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“啊——！”亚子发出痛苦的叫声，身体剧烈颤抖起来！
监测设备发出刺耳的警报声！！但同时，亚子的生命体征却在剧烈波动，心跳一度停止！
“坚持住！”研究员奈快速操作着设备，注入维持生命的药剂，“这是神核与身体重新建立连接的必然过程！你的细胞正在学习接受这个外来核心！”
光晕持续了整整三分钟。
在这三分钟里，医疗室内出现了奇异的景象——
半空中浮现出破碎的画面片段：奇普托斯学园都市的街道、一群穿着各式校服的少女在欢笑、黑色的水晶侵蚀体在蔓延、一个白发少女在学生会室中下达指令
“这是她的记忆被调和剂激发出来了。”辉夜轻声说。
更诡异的是，医疗室的空间开始波动。桌子的位置时远时近，墙壁上的影子扭曲变形，甚至时间流速也出现异常——研究员奈操作设备的手有时快如闪电，有时慢如蜗牛。
“空间神核正在与根源调和剂产生共鸣它正在进化。”据，“兼容性已经达到6875还在上升！”
终于，在第五分钟，光芒开始收敛。
所有异象逐渐消失，医疗室恢复平静。
亚子躺在医疗台上，呼吸平稳，胸口的神核散发着柔和而稳定的蓝光。容性稳定在92，排斥反应完全消失。她的脸色恢复了红润，连之前因排斥反应产生的皮肤裂纹也愈合了。
“成功了”研究员奈长舒一口气，擦去额头的汗水，“根源调和剂完全发挥了效果。不仅解决了排斥反应，还优化了神核与身体的连接效率。现在她的空间能力应该比之前更强，而且使用负担更小。”
亚子缓缓睁开眼睛。那双深海般的蓝眸中，流转着更加明亮的光芒。她坐起身，感受着体内澎湃的力量，脸上露出难以置信的表情。
“我感觉完全不同了。”她抬起手，掌心浮现出一个微小的蓝色空间漩涡，控制得随心所欲，“之前使用能力时总有种滞涩感，现在就像呼吸一样自然。”
她跳下医疗台，向白宇深深鞠躬：“谢谢你们真的，我不知道该怎么表达”
“站起来就好。”白宇微笑，“我们现在是同伴了，互相帮助是应该的。”
“同伴”亚子重复这个词，眼中泛起泪光。
就在这时，她手腕上的手环突然发出急促的警报声！
手环屏幕上，显示出一条新的加密信息：
【最高紧急警报：奇普托斯联邦学生会发】
【发送者：砂狼白子】
【内容：亚子，如果你收到这条信息，说明你还活着太好了。但情况紧急，没有时间庆祝。‘大净化’在过去的72小时内加速蔓延，又有三个学区完全结晶化。联邦学生会总部遭到直接攻击，会长重伤昏迷。我们被迫转移到第七学区的临时指挥部。】
【更糟糕的是，我们检测到‘大净化’源头出现了能量波动峰值——根据古代文献，这符合‘苏醒实验’进入最终阶段的特征。如果不在七天内阻止它，整个奇普托斯将彻底转化为‘实验场’，所有生命将永久停滞。】
【亚子，无论你在哪里，无论你找到了什么线索，请尽快回来。我们需要你的力量，也需要任何可能的援助。坐标数据附在信息末端。】
【另外小心‘背叛者’。学生会出现内鬼，我们不知道是谁。】
信息末尾，附带着一串空间坐标和一段简短的视频。视频画面抖动严重，显示着一座被暗紫色水晶覆盖的城市，天空中悬浮着数十个巨大的侵蚀体。镜头一转，是一个临时的指挥室，几个熟悉的身影——粉发的砂狼白子、戴眼镜的蓝发少女、一个绑着红色蝴蝶结的棕发少女——正在焦急地讨论着什么。
视频最后，砂狼白子直视镜头，眼神坚定而疲惫：
“亚子，我们等你回来。带着希望回来。”
视频结束。
医疗室里一片寂静。
亚子握紧拳头，身体微微颤抖。她看向白宇，又看向其他人：“大家我知道这个请求很过分，但”
“你要回去。”白宇替她说完了。
“是的。”亚子点头，“我的同伴在等我，我的世界需要我。而且时之龙说过，‘大净化’是某个古老存在的苏醒实验。如果让它成功，可能不止奇普托斯，其他世界也会遭殃。”
她看着手环上的倒计时——现在显示的是167:34:22，也就是大约七天。
“七天这是我们最后的时间。”
白宇没有立刻回答，而是看向其他人。
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亚丝娜第一个表态：“我跟你去。那些结晶化的侵蚀体，和之前在主世界出现的那个很像。既然它们能来我们的世界一次，就能来第二次。与其被动防守，不如主动出击。”
“同意。”加尔文沉声道，“圣光的职责是保护无辜者免受邪恶侵蚀。奇普托斯的数百万人需要帮助。”
“蕾姆也想去帮忙。”蓝发女仆小声但坚定地说，“看到那些被结晶化的人蕾姆想起了自己的过去。不想让同样的事再发生。”
影点头：“情报收集和潜入是我的专长。如果有内鬼，我能找出来。”
辉夜优雅地啜了一口茶：“妾身对那个‘古老存在’很感兴趣。而且，永远亭也收藏着一些关于古代实验的记录，或许能提供线索。”
研究员奈推了推眼镜：“作为医疗和研究人员，我有责任记录和分析‘大净化’的现象。另外，我也想去奇普托斯看看——那个世界的科技水平似乎很高，也许能交流学习。”
白宇看着所有人，笑了。
“看来不需要投票了。”他说，“那么，公会下一阶段目标确立：前往奇普托斯学园都市，协助当地抵抗‘大净化’，查明‘苏醒实验’真相，阻止灾难。”
他看向亚子：“但这次行动需要周密计划。我们面对的不是单纯的怪物，而是一个可能涉及古老存在、内鬼背叛、以及世界级灾难的复杂局面。”
“我明白。”亚子认真地说，“回到奇普托斯后，我会先联系砂狼白子，确认安全状况，建立可靠的联络渠道。然后”
她顿了顿，声音低沉：“然后我们要找出内鬼。联邦学生会内部出现了叛徒，这是最危险的情况。”
决定做出后，基地再次忙碌起来。
白宇调出系统界面，开始分配这次任务获得的源点奖励。
“医疗中心建设，8000源点，立即开始。”他下达指令，“我们需要在出发前完成基础医疗设施，确保万一有人受伤能得到及时治疗。”
基地地下二层传来机械运转的声音，自动建造机器人开始工作。
“源能反应炉，3000源点，同步建设。”白宇继续操作，“充足的能源供应是长期作战的基础。”
“训练场升级，5000源点，增加实战模拟系统。”他看向加尔文，“出发前，我们需要进行针对性的团队训练，特别是对抗侵蚀体这类敌人的战术。”
“居住区扩建，2000源点。”他看了看亚子，“为新成员预留房间虽然这次是去救援，但未来可能会有更多同伴加入。”
总共花费源点，还剩下源点。
“剩下的源点，用于兑换必要的装备和物资。”白宇看向研究员奈，“你有什么建议？”
研究员奈调出一份清单：“针对虚空能量和结晶化现象，我建议兑换以下物品：虚空能量防护服六套、抗结晶化喷雾剂、时间稳定装置（应对可能的时间扭曲）、以及这个。”
她指向清单最后一项：【s级兑换项目：世界壁垒稳定锚（一次性）】，价格：源点。
“世界壁垒稳定锚？”白宇问。
“根据亚子手环的数据，奇普托斯的世界壁垒因为‘大净化’的侵蚀已经变得非常脆弱。”研究员奈解释，“这个装置可以在我们抵达后暂时稳定当地的世界壁垒，防止在战斗或传送过程中引发空间崩塌。同时，它也能为我们建立一条稳定的返回通道。”
白宇思考片刻，点头：“兑换。安全第一。”
扣除源点后，还剩下源点。
“剩下的兑换常规物资：治疗药剂、能量补充剂、备用武器、应急食品”白宇快速操作，“另外，为每个人定制一套适合自身能力的升级装备。”
接下来的二十四小时，公会基地如同一个精密的战争机器，高速运转。
医疗中心在十二小时内完成了基础建设，配备了先进的生命维持设备和手术室。源能反应炉开始试运行，为整个基地提供了充沛的能量。训练场升级完成，新增的实战模拟系统可以生成各种敌人投影，包括根据亚子描述和数据还原的侵蚀体。
每个人都投入到紧张的备战中。
亚丝娜和加尔文在训练场磨练对抗侵蚀体的战术；影在研究奇普托斯的地形图和学生会结构，制定潜入和侦查计划；辉夜和研究员奈在分析所有关于“大净化”和“苏醒实验”的资料；蕾姆在准备便携式医疗包和应急食品；艾莉娅虽然还在恢复期，但也尽己所能地进行灵能感知训练。
白宇则在进行一项特殊的准备。
他来到基地新开辟的“源能研究室”，这里摆放着各种能量分析设备。在房间中央，那根陪伴他许久的撬棍被放置在一个特制的分析台上。
“艾娃，开始全面扫描这把武器。”白宇说，“世界树之灵的知识之叶中，有一段关于‘钥匙碎片’的信息。我想知道，这把撬棍到底是什么。”
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“扫描开始检测到多重能量签名：混沌本源、生命印记、时间抗性、空间适应性、以及”艾娃的声音停顿了一下，“一层极其古老的‘概念封印’。”
“概念封印？”
“是的。这把武器并非实体，而是某个更高层次存在的‘概念具现化’。的本质，现在展现的只是其表象。”艾娃继续分析，“封印结构极其复杂，涉及时间、空间、因果等多重规则。强行破解可能导致武器彻底损毁。”
白宇若有所思地看着撬棍。
“钥匙碎片这个概念，聆听者提到过，时之龙也隐约暗示过。”他喃喃道，“如果这真的是‘钥匙’的一部分，那完整的钥匙是什么？又能打开什么？”
没有答案。
但白宇有种预感——在奇普托斯，在“大净化”的真相背后，他可能会找到一些线索。
出发前夜，公会在主厅举行了简单的送行会。
餐桌上摆满了蕾姆和亚丝娜精心准备的料理，虽然简单，但充满心意。大家围坐在一起，气氛既紧张又充满期待。
“这是我们第一次主动前往一个正在经历灾难的世界。”白宇举起茶杯，“不是误入，不是意外，而是明知危险却依然前往。我以茶代酒，敬大家的勇气和决心。”
“敬勇气！”众人举杯。
亚子眼含热泪：“我真的不知道该怎么感谢大家。奇普托斯是我的家乡，我应该独自承担这份责任，但现在”
“现在你有我们。”亚丝娜拍拍她的肩膀，“公会就是这样的地方——一个人的困难，就是所有人的困难。”
“没错。”加尔文点头，“守护与拯救，这就是我们聚集在这里的意义。”
辉夜优雅地放下茶杯：“而且，妾身确实对那些古代实验很感兴趣。如果能解开‘苏醒实验’的谜团，或许能获得关于永恒与须臾的新理解。”
影默默吃着饭，但眼神坚定。
研究员奈推了推眼镜：“从学术角度，这也是难得的跨世界灾难研究案例。数据会很有价值。”
艾莉娅虚弱但微笑：“虽然我现在还不能战斗，但我会在基地远程提供灵能支援。大家一定要平安回来。”
晚餐后，各自回房做最后准备。
白宇站在基地顶层的观景台，俯瞰着沉睡的城市。主世界的夜晚宁静而祥和，灯火如星，车流如河。人们过着平凡的日常，全然不知在另一个世界，正上演着决定数百万人命运的灾难。
也全然不知，有一群人即将为了守护这份平凡，前往危险的彼方。
“会长。”亚子的声音从身后传来。
她走到白宇身边，同样看着城市的夜景：“我的世界以前也是这样的。热闹、繁华、充满活力。学生们在校园里奔跑，在咖啡馆聊天，在社团活动室里欢笑”
她的声音低沉下去：“但现在，很多地方只剩下寂静的水晶。那些被结晶化的人，他们的表情还停留在最后一刻——惊恐、绝望、困惑我想让他们重新笑起来，想让奇普托斯恢复原样。”
“我们会的。”白宇说，“七天时间，足够了。”
亚子转头看他，蓝色的眼眸在夜色中闪闪发亮：“你为什么愿意这样帮助我？帮助一个素不相识的世界？”
白宇想了想，笑了：“因为如果我不帮，晚上会睡不着觉。而且”
他看向基地的方向，那里亮着温暖的灯光。
“我相信，今天我们去帮助别人，明天当我们遇到困难时，也会有人来帮助我们。这就是‘连接’的意义——一个个孤独的世界，因为善意和勇气而连接在一起，变得更强大，更温暖。”
亚子怔怔地看着他，许久，深深鞠躬：
“谢谢你。真的谢谢你。”
第二天清晨，传送大厅。
六人整装待发。白宇、亚丝娜、辉夜、加尔文、影、蕾姆——公会的核心战力全员出动。研究员奈和艾莉娅留守基地，负责远程支援和后勤保障。
“世界壁垒稳定锚已激活，目标坐标锁定。”艾娃的声音响起，“通道建立中预计三分钟后完成。”
大厅中央，一个蓝色的空间漩涡缓缓旋转，内部隐约能看到奇普托斯的景象——破碎的街道，结晶化的建筑，灰暗的天空。
“最后一次装备检查。”白宇说。
众人确认各自的装备：防护服、武器、药剂、通讯器、以及研究员奈特制的“抗结晶化喷雾”。
“情报确认。”影简短报告，“已下载奇普托斯最新地图和学生会结构图。抵达后会先尝试联系砂狼白子。”
“医疗准备就绪。”蕾姆检查着医疗包。
“战斗准备完成。”亚丝娜和加尔文同时说。
“空间坐标稳定。”辉夜确认道，“通道可以维持二十四小时。如果超过时间，需要使用备用锚点重新建立连接。”
“那么”白宇看向蓝色的漩涡，“次元公会，第一次主动跨世界救援行动，开始！”
六人同时踏入漩涡。
光芒吞没了一切。
而在漩涡闭合的瞬间，基地的监测系统突然检测到一股异常的、来自虚空深处的能量波动。
那波动极其微弱，几乎被传送能量掩盖。
但它指向的方向，正是奇普托斯。
仿佛某个沉睡的存在，因为他们的到来，睁开了眼睛。
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