五姑娘正望着营旗出神，忽听得一阵说笑声由远及近。
她转头望去，只见营道上走来几个人。
当先的是尚和平，一身半旧箭衣，步伐稳健。
他身侧跟着个须发花白的老者，约莫六十来岁年纪，穿一身洗得发白的灰布长衫，肩上挎着个沉甸甸的药箱，走路却轻快得很。
老者身后，是三个年龄相仿的青少年。
个子最高的是个二十来岁的青年，脸膛黝黑，咧着嘴笑，露出一口白牙——正是程记大车店的伙计狗剩子。
他手里牵着匹驮满箱笼的骡子，走得汗流浃背。
少的是一对姐弟。姐姐十五六岁模样，梳着两条油亮的大辫子，穿着水绿碎花夹袄，眉眼清秀，面含英气，手里提着个包袱，眼睛好奇地四处张望。
弟弟小些，约莫十四五岁，正是长个头的年纪，虎头虎脑的，穿着一身半新不旧的蓝布短打，腰间煞有介事地别了把木刀，走路时挺胸抬头，努力想走出大人的架势。
“五姑娘。”尚和平走到栅栏外，脸上带着淡淡的笑意，“你看谁来了。”
五姑娘早已经认出来人，目光落在那老者脸上，随即眼睛一亮：“薛先生！”
她快步迎出去，也顾不得手上还沾着水，便朝着老者深深一福：“先生您总算来了！”
那老者正是下有名的老中医薛半仙儿。
他年轻时在奉天城仁济堂坐过诊，后来不知为何回了乡下，在堡子里开了间小药铺。
方圆几十里，谁家有个头疼脑热、跌打损伤，都爱找他。
五姑娘春节在程记大车店的时候，他们见过几回，老蔫巴临走就是请的薛半仙儿，王喜芝自然知道这老先生医术好，人也好，从不多收穷苦人的诊金。
薛半仙儿捋着花白胡子笑：“受人之托，忠人之事。尚副营长上月路过堡子，说起这营里缺医少药，想请个懂行的来帮着搭个架子。老头子我反正闲着也是闲着，就厚着脸皮来了。”
他转头看看五姑娘身后的伤兵帐，又看看晾了满栅栏的纱布，点点头：“收拾得倒是齐整。”
“薛先生肯来，是营里的福气。”五姑娘向来话少，不爱客套，此时说的确是真心实意。
她虽懂些药理，但终究是个半吊子，这些日子一个人撑着伤兵帐，又要治伤，又要管药，忙得脚不沾地。
如今来了个真正懂行的老先生，心里的石头算是落了地。
尚和平侧身让出后头的姐弟俩：“英子受九奶奶委托来看你，一边和薛先生学医，顺路也给你打打下手，守家……”他顿了顿，看向那虎头虎脑的少年，“他自己说是来当兵的。”
程英上前一步，少有的有些腼腆地朝五姑娘福了福：“五姨，我爹我娘让我跟着师傅，在兵营里历练，学点本事。”
“师傅？行过拜师礼了”五姑娘问，和程英这个侄女也是春节的时候才熟络的，但没来由地投缘。
程英声音脆生，，咬字清楚，“拜过了，娘说，女孩子家学点医术，往后不管嫁到哪儿，都是一条活路。但，我更想悬壶济世。”
五姑娘打量着她。小姑娘身量还没完全长开，但手脚麻利，眼神干净，一看就是能干活的。
她点点头：“好，来了就踏实学。不过营里日子苦，可没家里舒坦。”
“我不怕苦。”程英认真地说。
旁边的程守家早已按捺不住，往前一蹿，朝着王喜芝挺直腰板：“五姨！我……你和我娘也说说，让她同意我当兵，我想跟和尚哥当兵！”
“叫四叔！”尚和平忽然大声纠正。
“啊？！”程守家一下怔住了，“叔？之前不是一直叫哥？你还说和我爹各论各的。”
“现在不行了，以后叫四叔，要不叫营长。”尚和平坚决不妥协。
理由如秃子头上的虱子明摆着，他不想比福子口中的“五姨”小一辈。
“营长，我想当兵！”程守家虽然还不明白和尚的出尔反尔，但也没笨到死犟。
他这一嗓子喊出来，栅栏里外的人都笑了。
山鸡笑得肋骨疼，龇牙咧嘴地扶着栅栏：“小子，你才多大？毛长齐了吗就想当兵？”
程守家脸涨得通红，梗着脖子：“我十四了！能扛枪了！”
“扛枪？”小林子难得开口，声音还是冷冷的，“你这木刀，连鸡都杀不了。”
福子更急了，伸手就要去摸腰间的木刀。
程英赶紧拉住他：“福子！别胡闹！”
眼神扫过山鸡和小林子两个看热闹不嫌事大的小伙子，不明显地翻翻眼皮，意思明显——哪来的多嘴驴！
山鸡吐吐舌头，敏锐捕捉到这个小姑娘不好惹。
小林子面冷，跟没收到警告信号一样，继续挑衅，“怎么？不服气！”
不等程守家跳脚，尚和平伸手按在他肩上。
少年感受到那只手的力度，立刻安静下来，仰头看着尚和平，眼里全是崇拜的光。
“想当兵，是好事。”尚和平看着他，“但兵不是那么好当的。要听令，要吃苦，要拼命。九奶奶不同意，九爷答应了？”
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“答应了！”程守家忙不迭点头，“我爹说，男孩子就该出去闯闯。我娘现在是不肯，以后你和我五姨给说说就能同意……和尚叔，您就收下我吧！我能干活，能跑腿，啥都能学！”
他说得急切，额头的青筋都暴起来了。
尚和平看着他，忽然想起十个月前，自己刚刚穿越而来，瘦骨嶙峋、奄奄一息地倒在程九爷车队经过的河滩上。
那时程九爷让伙计查看卧在冷水里的自己，见他还有口气，二话不说就让人抬了进去。
九奶奶英子烧了热米汤，一口口喂给他，暖和过来他濒死的躯体。
狗剩子、栓柱子、中午子几个伙计轮流守着他，喂水喂药。
他在炕上躺了十来天，才捡回一条命。
程九爷问他来历，他只说是关里逃难来的，家里人都没了。
九爷没多问，只说：“既然没有去处，那就留下吧。”
后来他在大车店铡草、劈柴、喂马、搬货，什么活都干。
后来带着福子，和老蔫巴一起上东山行“驱虎吞狼”之计，程守家就是那时崇拜上他的。
再后来，他上了东山寨，成了“四当家”。
每次回堡子，程九爷和九奶奶都像对自家孩子一样，问长问短。
上月从奉天府回来，程九爷盯着他看了半晌，叹道：“和尚啊，你这趟回来……不一样了。”