戈壁训练场的风永远带着沙砾，刮在脸上像细密的针。
三天“恢复训练”结束后的清晨，所有集训队员被刺耳的紧急集合哨声拽出帐篷。
十九个人！
反恐演练后的层层筛选早已淘汰大半，如今剩下的都是万里挑一的尖兵。
他们纷纷在三十秒内列队完毕，沉默地看着高台上那个铁塔般的身影。
严铁穿着作训服，肩章在晨光下反射冷硬的光。
他没有拿扩音器，但声音穿透戈壁的风，清晰地砸进每个人耳朵里。
“从今天起，集训进入最终阶段。代号：‘熔炉计划’。”
台下所有人的脊背都不自觉地挺直了。
“规则改变。”严铁的目光如刀锋般扫过每一张脸。
“第一，取消所有小队编制。从现在开始，你们没有战友只有对手！每个人以个人身份参与考核。”
台下响起压抑的抽气声。
取消小队编制？这意味着过去两个月建立的所有协同、信任、战术配合，全被推倒重来。
“第二，任务全程随机触发，内容绝不提前公布。可能是生存挑战，可能是渗透突袭，也可能是心理测试。
你们唯一能做的就是应对。”
“第三，”严铁停顿了三秒，这三秒长得像一个世纪，“最终选拔，只要四人。”
死寂。
十九人，只要四人。淘汰率超过百分之九十。
“这三人将组成一支全新的特战小队，执行最高保密级别的任务。其余人员……”严铁的声音没有丝毫波澜。
“全部退回原单位，且不得提及本次集训的任何细节。”
沈栀意站在队列中段，能感觉到身旁袁野瞬间绷紧的肌肉。
她自己的手指也在作训服口袋里蜷缩起来，指甲抵着掌心。
三个月苦训，无数次生死边缘，最后只要四个人？
这已经不是选拔，这是炼蛊。
“第一个任务，现在下达。”严铁从副教官手中接过一个文件夹。
“你们需要在无补给、无后援的条件下，于雅丹腹地生存七十二小时。
期间，必须夺回被‘投放’的专属战术背包。背包内有生存物资、通讯设备、以及下一阶段任务的线索。”
他合上文件夹，“背包的位置随机分布，每个人背包内的物资内容和数量不同。
有的可能只有一瓶水，有的可能有全套装备。抢到什么样的背包，全凭运气或者实力。”
“任务开始后，允许任何形式的争夺、对抗、甚至‘淘汰’对手。被判定‘阵亡’者立即退出，由巡逻直升机接回基地。”
严铁最后扫视全场，“我要提醒你们：在’熔炉‘里仁慈是最大的弱点。解散！”
没有倒计时，没有准备时间。
严铁话音落下的瞬间，训练场四周突然响起模拟爆炸声，烟幕弹同时炸开，白色浓烟瞬间淹没整个队列。
“散开！”不知是谁大吼一声。
人群在烟雾中四散奔逃。
沈栀意在浓烟中压低身形，凭记忆朝东侧围墙方向移动。
她听见身后传来打斗声、怒吼声、甚至有人被摔倒的闷响……
任务已经开始，而有些人已经等不及要减少竞争对手了。
翻过训练场围墙，外面就是无垠的雅丹地貌。
沈栀意没有停留，快速冲进一片风蚀土林的阴影中。
她靠在土壁后喘息，快速检查自己的装备。
一把训练手枪，两个弹匣，一把匕首，一个水壶（半满），一包压缩饼干，还有那对从不离身的战术指虎。
这就是她的全部家当。
要在这种环境下生存三天，还要找到背包……
她深吸一口气，开始制定计划。
雅丹腹地面积超过两百平方公里，要找一个小型背包无异于大海捞针。
但严铁说背包里有下一阶段任务的线索，这意味着找到背包不仅是生存需要，更是晋级的关键。
必须快。
她沿着沟壑向北移动，选择了一条相对隐蔽但行进速度较快的路线。
戈壁的太阳已经升高，气温急剧上升，地面开始蒸腾起扭曲的热浪。
沈栀意控制着呼吸节奏，节省体力，同时眼观六路耳听八方。
在这种“无规则”的考核中，任何人都是潜在威胁。
走了大约两公里，前方出现一处狭窄的沟壑隘口。
地形险要，典型的伏击点。
只见沈栀意停下脚步，随即从地上捡起一块碎石用力掷向隘口另一端。
石头落地的回声在沟壑中回荡，没有异常。
但她没有贸然通过。
以她的身手，即便真遇上伏击，碾压这些集训队员也不在话下。
可她不想浪费体力，更不想过早暴露实力，给自己招来更多不必要的麻烦。
沈栀意攀上左侧土壁，从高处观察。
这一看，果然发现了问题。
隘口另一端的阴影里，有几处沙土的痕迹不太自然，像是有人刻意抹平后又做了伪装。
有埋伏。
沈栀意悄无声息地滑下土壁，绕到隘口侧面。
那里有一处因雨水冲刷形成的凹陷，勉强可以藏身。
她刚躲进去，就听见了脚步声。
不是一个人，是三个。
他们从隘口另一端走来，动作谨慎，战术队形标准。
虽然都穿着相同的集训作训服，但沈栀意一眼就认出了其中一人的步态。
是赵旭队里的那个副手，叫陈涛，格斗很厉害。
三人走到沈栀意藏身的凹陷附近时，突然停下。
陈涛做了个手势，另外两人立刻散开警戒。
“刚才的动静是从这边传来的。”陈涛低声说，目光扫过周围的土壁，“可能是诱饵，小心点。”
“涛哥，真要这么做吗？”一个年轻些的队员犹豫地问，“都是战友……”
“现在没有战友。”陈涛声音冰冷，“严教官说了，只要四个人。你想被淘汰，还是想晋级？”
年轻队员不说话了。
沈栀意屏住呼吸，手指轻轻搭在匕首柄上。
距离不到五米，如果被发现一对三，她有十足的胜算，但她不想动手。
而陈涛接下来的话让她心中一凛，“重点是沈栀意、向羽、袁野那几个人。赵队交代了遇到他们，试探为主，别真下死手。”
“为什么？”
“不清楚。但赵队说，这次考核……水很深。”陈涛的声音压得更低。
“有人借考核的名义，在测试别的东西。我们别卷太深，完成任务就行。”
测试别的东西？沈栀意想起周参谋，想起那个神秘的中校，想起严铁反常的“恢复训练”。
就在这时陈涛突然转头，目光直直射向她藏身的凹陷！
被发现了？
沈栀意肌肉绷紧，却没有暴起。
她看得出来，陈涛的眼神里没有杀意，只有警惕和犹豫。
果然，陈涛只是盯着看了几秒，然后……转身走了。
“这边没人，去下一个点。”他说着，带着两个队员离开了隘口。
沈栀意等他们的脚步声完全消失，才从凹陷里出来。
她看着陈涛三人离去的方向，眉头紧皱。
刚才陈涛绝对发现她了。
那种级别的侦察兵不可能漏掉这么近的藏身点，但他故意放过了她。
为什么？赵旭到底知道什么？所谓的“试探为主，别下死手”又是什么意思？
她没有时间细想，当务之急是找到背包。
只见沈栀意加快速度，离开沟壑区域，进入一片相对开阔的盐碱地。
这里视野好，但暴露风险也大。
她贴着盐碱壳的边缘移动，尽量利用零星的风蚀土柱作为掩护。
走了不到五百米，前方出现了熟悉的背影。
袁野正蹲在一处土坡后，用望远镜观察着什么。
沈栀意没有立刻现身，而是绕到侧面，确认周围没有其他人后，才压低声音。
“袁野。”
袁野身体一震，瞬间转身举枪，看见是她才松了口气。
“沈妞妞！？吓我一跳。”他咧嘴笑，但那笑容里带着少见的疲惫，“你也被人追着跑？”
“遇到陈涛他们，但没动手。”沈栀意蹲到他身边，“你在看什么？”
袁野把望远镜递给她，“三点钟方向，那座红色土丘后面，有反光。可能是背包的金属扣。”
沈栀意接过望远镜。
果然在土丘背阴面的裂缝里，隐约有金属的反光闪烁，距离大约八百米。
“去吗？”袁野问。
“去。”沈栀意把望远镜还给他，“但小心点，刚才陈涛说这次考核‘水很深’。”
袁野挑眉，“赵旭的人？他们还说什么了？”
“说遇到我们几个，试探为主，别下死手。”沈栀意盯着他的眼睛，“你觉得赵旭知道什么？”
袁野沉默了几秒，难得认真地说。
“赵旭那人是骄傲，但不蠢。他要是特意交代手下留情，那只能说明一件事！这次的对手可能不止我们这些人。”
两人对视一眼，都想到了同一处：那个神秘中校，那个从未见过的臂章。
“结盟？”袁野伸出手。
“成交。”
他们一前一后离开土坡，向红色土丘移动。
袁野打头阵，沈栀意负责后方警戒。
这种配合已经刻进肌肉记忆，不需要言语，一个手势一个眼神就足够。
他们是过命的兄弟，是永远不会背叛彼此的战友。
但刚走到盐碱地中央，意外发生了。
袁野踩下去的那一步，脚下的盐碱壳突然坍塌！
不是自然坍塌！沈栀意看见坍塌边缘有整齐的切割痕迹，这是人工陷阱！
“流沙！”袁野只来得及喊出这两个字，整个人就向下陷去。
盐碱壳下的不是实地，而是松软的流沙坑，坑底还布满了尖锐的荆棘刺，显然是人为布置的。
沈栀意反应极快，在袁野下陷的瞬间扑过去抓住他的手。
但流沙的吸力大得惊人，她也被拖着向下滑。
“松手！你会一起掉下来！”袁野大吼。
“闭嘴！”沈栀意双脚蹬住一块相对坚固的盐碱壳，用尽全力向后拉。
她的手臂肌肉绷紧到极限，作战服下的青筋暴起。
袁野借着她的拉力，另一只手拔出匕首，狠狠扎进坑壁。
但坑壁也是松软的沙土，匕首只扎进去一半，根本承不住力。
更糟的是，流沙已经淹到袁野胸口，而且还在快速上升。
那些荆棘刺划破了他的小腿，鲜血混入沙土，染成暗红色。
“妈的……”袁野咬牙，突然看向沈栀意，“听我说，我数到三你全力向后跳，别管我——”
“你敢！”沈栀意眼睛都红了，“给我挺住！”
她环顾四周，看见不远处有几块风化的岩石。
但距离太远，来不及。