驿馆的上等客房内，光线透过窗纱洒在桌案上，沈砚正端坐案前，手中托着林昊从黑风寨带回的影石。指尖轻轻催动灵力，影石瞬间亮起，将密室中那些账本和信件的内容清晰地投射在对面的墙壁上，字迹纤毫毕现。
林昊和阿尔瑞克坐在一旁，安静地等候着。两人都清楚，这影石中的内容，将直接决定后续计划的走向。
沈砚的目光死死锁定在投射出的内容上，眉头随着阅读渐渐拧紧。起初，他以为这只是王家勾结黑水帮、操控洛水郡的寻常贪腐案，可越看下去，心中的震撼就越发强烈。账本上除了记录向王家缴纳的供奉，还有几笔数额庞大的款项流向，标注的接收方模糊不清，却隐隐指向帝国中枢的某个方向。而那些信件中，更是多次提及“王城”“宗亲”等字眼，甚至有几封未寄出的信函，抬头赫然是“帝都王家宗主亲启”。
“竟然牵扯到了帝国中枢……”沈砚喃喃自语，语气中带着一丝凝重。他伸手暂停影石的投射，指尖轻轻敲击着桌案，陷入了沉思。洛水郡的王家，本就是帝都四大家族之一王家的旁支，如今看来，这旁支的动作，恐怕并非自主行事，而是得到了主家的默许，甚至是暗中支持。
更让他心惊的是，影石中还记录了几封来自永安城的信件，信件内容隐晦地提及“青溪镇异动”“魔兽潮后续处置”等字眼，与他之前追查的青溪镇魔兽预习案隐隐呼应。“原来如此……”沈砚眼中闪过一丝明悟，“青溪镇的魔兽预习案，与洛水郡的商队劫掠案，看似毫无关联，实则是同一盘大棋中的两颗棋子。这一切的最终核心，都指向了帝都王城中的四大家之一——王家！”
这个发现，让整个事件的性质彻底改变。原本只是地方势力勾结匪帮的案件，瞬间上升到了牵扯帝国顶级家族的层面，背后的水之深，远超他的想象。沈砚只觉得肩上的压力陡然加重，此事若是处理不当，不仅会打草惊蛇，甚至可能引发朝堂动荡。
就在沈砚沉思之际，客房的房门被轻轻敲响，驿馆管事的声音在外响起：“沈大人，郡府的人来了，说是奉周郡守之命，送来请柬，想请您今晚到府中赴宴，商议攻打黑风寨的具体事宜。”
突如其来的宴请，直接打断了沈砚的思绪。他回过神，眼中闪过一丝了然，对着门外说道：“让他进来。”
很快，一名身着郡府衙役服饰的人走进客房，手中捧着一份红色的请柬，对着沈砚躬身行礼：“小人参见沈大人。我家大人听闻大人驾临，特意备下薄宴，想请大人今晚移步郡府，共商剿匪大计，还望大人赏光。”
沈砚接过请柬，打开扫了一眼，上面的措辞极为恭敬，字里行间都透着讨好之意。他心中冷笑，这周明怕是受了王家的指使，想借着宴请的名义，探探自己的底细，同时给自己一个“交代”，好平息民怨。看这架势，黑水帮怕是已经被王家彻底放弃了，成了用来安抚民心、应付自己的弃子。
“周郡守有心了。”沈砚合上请柬，语气平淡地说道，“本使定会准时赴约。”
衙役见状，脸上露出欣喜的笑容，再次躬身行礼：“多谢大人赏光！小人这就回去复命，告知大人备好宴席等候！”说罢，便转身退了出去。
待衙役离开后，沈砚将请柬放在桌案上，看向林昊和阿尔瑞克，笑着说道：“看来，今晚有一场好戏要上演了。林兄，阿尔瑞克，恐怕又要麻烦二位陪我走一趟了。”
“沈兄客气了，我们本就该同进退。”林昊站起身说道，“只是这宴会恐怕不简单，周明和王家必然另有图谋，我们需多加小心。”
“放心。”沈砚眼中闪过一丝锐利，“我自有分寸。正好，我们也可以借着这场宴会，看看他们到底想耍什么花样。”
夜幕降临，神女城渐渐安静下来，唯有郡府方向灯火通明，热闹非凡。沈砚身着巡察使官服，在林昊和阿尔瑞克的陪同下，缓步走进郡府大门。周明早已率领一众洛水郡的官员等候在门口，见到沈砚到来，立刻满脸堆笑地迎了上来：“沈大人，您可算来了！一路辛苦，快请进！”
“周郡守客气了。”沈砚微微颔首，语气平淡，目光却不动声色地扫过在场的官员。这些官员大多面带谄媚的笑容，眼神中却藏着几分警惕与好奇，显然都对这位从帝都来的巡察使心存敬畏。
周明热情地将沈砚请进宴会厅，厅内早已摆满了丰盛的宴席，美酒佳肴琳琅满目，香气扑鼻。沈砚被请到主位坐下，林昊和阿尔瑞克则站在他身后，充当护卫。周明和其他官员分坐两侧，纷纷举杯向沈砚敬酒，言语间尽是吹捧之词。
“沈大人年轻有为，年纪轻轻就身居巡察使要职，真是我辈楷模！”
“听闻沈大人在帝都颇有威名，断案如神，此次前来洛水郡，真是我等百姓的福气！”
面对众人的吹捧，沈砚只是淡淡应付着，偶尔举杯抿一口酒，神色始终平静。他知道，这些人表面上恭敬，实则各怀鬼胎，这场宴会的核心，绝非喝酒助兴那么简单。
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果然，酒过三巡，菜过五味，周明见气氛渐渐热烈起来，便放下酒杯，清了清嗓子说道：“沈大人，今日宴请大人，除了为大人接风洗尘，主要还是想向大人汇报一下攻打黑风寨的具体方略，还请大人指点一二。”
说罢，周明对着身旁的参军使了个眼色。参军立刻站起身，拿着一份早已准备好的方略，走到沈砚面前，恭敬地递了过去，同时开始详细讲解起来：“沈大人，我们计划明日清晨出兵，由步兵统领率领五百步兵正面强攻黑风寨大门，吸引匪帮主力；再由骑兵统领率领两百骑兵，从黑风寨后侧的小路迂回包抄，切断匪帮的退路；最后由弓箭手埋伏在两侧山林中，伺机支援……”
沈砚耐心地听着，目光扫过那份方略。越看，他心中越是冷笑。这份方略看似周全，实则粗糙无比，漏洞百出。正面强攻缺乏掩护，很容易造成大量伤亡；后侧迂回的小路狭窄难行，两百骑兵根本无法展开阵型，反而容易被匪帮伏击；弓箭手的埋伏位置也过于明显，很难起到突袭效果。
显然，周明根本就没打算真心清剿黑水帮，这份方略不过是用来应付他的表面文章。恐怕所谓的“清剿”，也只是做做样子，好给百姓和自己一个交代。
待参军讲解完毕，所有官员的目光都聚焦在沈砚身上，等待着他的评价。周明也满脸期待地说道：“沈大人，您是从帝都来的，见多识广，看看这份方略还有什么需要改进的地方？”
沈砚放下方略，脸上露出一丝温和的笑容，缓缓说道：“周郡守和各位大人费心了。沈某自幼专攻文事，对军务之事一窍不通，实在不敢妄加指点。攻打匪帮乃是地方要务，各位大人经验丰富，只需按计划行事便可，本使全力支持。”
他故意示弱，既不得罪在场的官员，也避免了被周明套话。果然，听到沈砚的话，周明和一众官员都松了口气，脸上的笑容更加热情。他们原本还担心沈砚会横加干涉，如今看来，这位巡察使似乎并不打算过多插手军务，这让他们安心了不少。
接下来的宴席，气氛更加热烈。官员们轮番向沈砚敬酒，沈砚来者不拒，一杯接一杯地喝着，脸上渐渐泛起红晕，眼神也变得有些迷离，仿佛真的喝醉了一般。周明见状，心中暗自得意，觉得这位巡察使也不过如此，被几杯酒就灌得晕头转向。
又喝了约莫一个时辰，沈砚终于“支撑不住”，趴在了桌子上，嘴里还含糊地说着胡话。周明见状，连忙说道：“沈大人喝醉了，快，扶沈大人去偏房休息！”
“不必麻烦周郡守。”林昊上前一步，扶起沈砚，对着周明拱了拱手，“我等护送大人回驿馆即可，不敢再叨扰郡守大人。”
周明也不坚持，笑着说道：“也好，那就有劳二位了。派人送沈大人和二位兄弟出去！”
林昊扶着“醉醺醺”的沈砚，阿尔瑞克跟在身后，在两名郡府衙役的护送下，离开了郡府。一路走出郡府大门，远离了众人的视线，沈砚原本迷离的眼神瞬间变得清明起来，挣脱了林昊的搀扶，脚步稳健地走在前面，哪里还有半分醉意。
阿尔瑞克见状，瞪大了眼睛，一脸茫然地说道：“老大，沈大人……他没喝醉啊？”
林昊无奈地摇了摇头，低声说道：“沈兄这是装的，你以为真能这么容易喝醉？”
沈砚回头笑了笑，说道：“林兄果然懂我。若是不装醉，恐怕还得被他们纠缠许久，难以脱身。”
“沈兄，刚才宴会上，我注意到，除了郡府的官员，并没有看到王家的人。”林昊说道，语气中带着一丝疑惑。
“王家的人自然不会亲自出面。”沈砚眼中闪过一丝锐利，“他们肯定在暗中监视着宴会的一举一动。周明不过是他们推到台前的傀儡，真正的决策者，还在王家府邸里。”
他顿了顿，继续说道：“从今晚的宴席和那份粗糙的攻打方略来看，王家已经彻底放弃李虎了。李虎这个人，不过是王家用来敛财的工具，如今事情败露，他知道的太多，又不懂收敛，贪婪无度，王家自然会毫不犹豫地将他灭口，以绝后患。”
“那其他的黑水帮成员呢？”林昊问道。
“从周明他们谈论的攻打计划来看，他们恐怕是想牺牲一小部分黑水帮成员，保住主力。”沈砚语气凝重地说道，“所谓的正面强攻和迂回包抄，很可能都是幌子。他们会故意留下一条退路，让黑水帮的主力趁机逃脱。等风头过后，再让这些人换个地方，重新组建一个帮派，继续为王家敛财。这是想上演一出金蝉脱壳的戏码，好算计啊！”
“可军队里的人会同意吗？”林昊提出了疑问，“那些将领难道愿意配合他们演戏？”
“在洛水郡，王家的势力早已渗透到了各个角落，军队自然也不例外。”沈砚冷笑一声，“那些将领要么收了王家的好处，要么被王家抓住了把柄，早已沦为王家的爪牙。不过，他们想顺利上演这出戏，恐怕没那么容易。”