驿馆到王家府邸的路程本不算远，可周明坐在颠簸的官车内，只觉得度秒如年。他死死攥着拳头，指节泛白，脑海中反复回荡着赵天赐那淡漠却不容置疑的话语，心中的慌乱如同潮水般难以平息。赵家的突然介入，彻底打乱了他和王家的所有计划，也让他嗅到了灭顶之灾的气息。
官车刚停在王家府邸门前，周明便迫不及待地跳了下来，不顾形象地朝着府内冲去。守门的家丁见是周郡守亲自前来，且神色如此慌张，不敢有丝毫阻拦，连忙通报。
此时的王家书房内，王坤正对着一幅地图沉思，试图梳理出应对沈砚的后续方案。听到家丁的通报，他眉头微微一皱，心中泛起一丝疑惑：周明这个时候来，难道是沈砚那边又出了什么变故？
“让他进来。”王坤放下手中的茶杯，语气平淡地说道，可眼底却闪过一丝不易察觉的警惕。
周明跌跌撞撞地冲进书房，连行礼的心思都没有了，对着王坤急声喊道：“王家主！大事不好了！帝都赵家的人来了！带了一千多精锐士兵，领头的是赵家子弟赵天赐，他要全权接管清剿黑水帮的事情！我们的计划全乱了！”
“什么？！”王坤猛地从椅子上站了起来，脸上原本的淡然瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的震惊与凝重。他死死盯着周明，追问道：“你说什么？赵家的人来了？怎么可能！他们怎么会突然插手洛水郡的事情？”
赵家，那可是与王家并列的帝国四大家族之一，势力庞大，根基深厚，远非他们这一支旁系可比。若是寻常的地方事务，赵家绝不会轻易出手，可这次竟然直接派了一千多精锐士兵前来，还由核心子弟亲自带队，这绝非偶然。
王坤的脸色渐渐变得阴沉，手指无意识地敲击着桌案，脑海中飞速运转。他原本以为，沈砚不过是个孤身前来的巡察使，就算有点手段，也翻不起什么大浪，只要处理掉李虎，销毁证据，就能顺利蒙混过关。可赵家的到来，让事情的性质彻底改变了。
“赵家……这下麻烦了。”王坤喃喃自语，语气中带着一丝罕见的慌乱，“赵家与我们王家在帝都本就有些不对付，他们这次突然前来，恐怕没那么简单。说不定，他们早就盯上了洛水郡的事情，沈砚的出现，只是给了他们一个插手的借口。”
周明连忙说道：“王老爷子，现在不是想这些的时候！赵天赐已经放话，明日就要率军清剿黑水帮，还不让我们的地方军插手。一旦他真的把黑水帮连根拔起，李虎若是被抓，我们……”
“闭嘴！”王坤厉声打断他的话，眼中闪过一丝狠厉，“李虎不能被抓，更不能活着落入赵家手中！”
他很清楚，李虎知道的事情太多了，不仅有他们王家与黑水帮勾结敛财的证据，还有这些年他们在洛水郡的种种不法勾当。一旦李虎招供，别说他们这一支旁系，就算是帝都的王家主家，也会受到牵连。到时候，他们这一支不仅会失去主家的支持，甚至可能被主家舍弃，以平息风波。
更让他心惊的是，他们这一支在洛水郡经营多年，暗中做了不少见不得光的事情，若是被赵家彻底查出来，就算能保住性命，也必然会被剥夺所有权力，沦为丧家之犬，死只是早晚的事情。
想到这里，王坤的眼神越发冰冷。他看了一眼身旁惊慌失措的周明，心中突然生出一丝杀意。这个周明，胆小懦弱，遇事只会慌乱，一旦被抓，恐怕不用严刑拷打，就会把所有事情都招供出来，留着他，迟早是个隐患。
不过，眼下还不是处置周明的时候。他需要周明在明面上配合，稳住局面。王坤深吸一口气，压下心中的杀意与慌乱，对着周明说道：“周大人，你先冷静下来。慌解决不了任何问题。”
周明愣了一下，看着王坤恢复了镇定的神色，心中的慌乱也稍稍缓解了一些，连忙说道：“还请王家主指点迷津！”
“放心，此事并非没有转机。”王坤缓缓说道，语气中带着一丝笃定，“只要李虎死了，所有的事情都可以推到他的身上。到时候，就算赵家查到什么，也没有确凿的证据指向我们。所以，李虎必须死，而且要死在赵家清剿黑风寨之前，或者死在乱军之中，让他死无对证。”
周明眼中闪过一丝明悟：“您的意思是……派人去杀了李虎？”
“不错。”王坤点了点头，“我会派遣府中的高阶刺客，在明日赵家出兵的时候，悄悄潜入黑风寨，将李虎灭口。只要李虎一死，我们就安全了。”
他顿了顿，继续说道：“你现在先回去，静观其变。明日赵家出兵的时候，你只需在郡府中配合即可，不用插手任何事务。记住，无论发生什么事情，都不要慌乱，更不要主动招惹赵家的人。”
听着王坤的安排，周明心中稍稍安定了一些，对着王坤躬身行礼：“多谢王家主指点，下官明白了。”
“嗯，你先回去吧。”王坤挥了挥手，语气淡漠地说道。
周明再次躬身行礼，转身离开了王家书房。可刚走出王家府邸，坐上官车，他心中的不安又再次涌了上来。他很清楚，王坤虽然说得笃定，但此事的风险依旧极大。赵家的势力远非他们可比，一旦刺客失手，或者李虎在死前留下了什么证据，他们还是会万劫不复。
“不行，我不能把所有希望都寄托在王坤身上。”周明心中暗道，眼神渐渐变得坚定，“我必须为自己留一条后路，否则一旦出事，就只能任人宰割。”
他知道，王坤为人狠辣无情，若是事情败露，必然会毫不犹豫地牺牲他来保全自己。与其坐以待毙，不如主动出击，为自己留好保命的筹码。就算最后真的无法脱身，也要拉着王家一起下水，让他们为自己陪葬。
回到郡守府后，周明立刻屏退了所有下人，独自一人走进了书房的密室。密室中存放着他多年来与王家勾结的证据，以及王家在洛水郡作恶的部分记录。这些都是他当初为了自保，偷偷留下的后手。
周明从密室的暗格中取出一个木盒，打开木盒，里面存放着一叠信件和几本账本，上面详细记录着他与王坤的交易，以及王家利用黑水帮敛财、打压异己的罪证。他小心翼翼地将这些东西整理好，然后召来了自己最信任的一个心腹。
“大人，您有何吩咐？”心腹躬身行礼，语气恭敬。
周明将木盒递给心腹，神色凝重地说道：“你拿着这个木盒，立刻离开郡守府，找一个隐蔽的地方藏起来。记住，无论发生什么事情，都不要轻易现身。”
他顿了顿，继续说道：“若是我出事了，你就拿着这个木盒，去找帝都来的巡察使沈砚，把里面的东西交给她。记住，一定要亲手交到沈大人手中，绝对不能落入其他人的手中。”
心腹心中一惊，接过木盒，重重地点了点头：“大人放心，属下就算是粉身碎骨，也一定会完成您的吩咐！”
“去吧。”周明挥了挥手，语气中带着一丝疲惫。
心腹小心翼翼地收好木盒，转身离开了书房，从郡守府的后门悄悄溜了出去。
安排好这一切后，周明并没有放松下来。他再次走进密室，从另一个暗格中取出了一些东西——那是他这些年贪污受贿的证据，以及一些与其他官员勾结的信件。他将这些东西也妥善藏好，作为另一手准备。
他知道，这些东西虽然不足以扳倒王家，但若是真的到了绝境，或许能成为他与沈砚或者赵家谈判的筹码，为自己争取一线生机。
这一夜，洛水郡的神女城看似平静，实则暗流涌动。王家府邸中，王坤派出的高阶刺客已经悄然出发，朝着黑风寨的方向疾驰而去；郡守府内，周明在焦虑与不安中度过，反复思考着各种应对之策；驿馆里，沈砚、林昊和赵天赐正在商议明日清剿黑风寨的具体计划，确保万无一失；而黑风寨中，李虎还对此一无所知，依旧在做着他的发财大梦，丝毫没有察觉到死亡的阴影已经悄然笼罩。
夜色渐渐褪去，天边泛起了鱼肚白。随着第一缕阳光划破天际，神女城的城门缓缓打开，一支身着银色铠甲的精锐军队整齐地列队在城外，气势磅礴。赵天赐身着锦色战袍，手持莹白法杖，站在军队前方，神色冷峻。沈砚、林昊和阿尔瑞克则站在一旁，准备跟随军队一同前往黑风寨，见证这场最终的清算。
周明也按照王坤的吩咐，来到了城外送行。他脸上强装镇定，对着赵天赐躬身行礼：“赵将军，祝您旗开得胜，早日清剿匪帮，还洛水郡百姓一个安宁。”
赵天赐只是淡淡看了他一眼，没有说话，而是转身对着军队高声喊道：“出发！目标黑风寨！”
“杀！杀！杀！”一千多名士兵齐声呐喊，声音震耳欲聋，如同惊雷般在天地间回荡。随后，军队如同一条银色的长龙，朝着黑风寨的方向浩浩荡荡地进发。