御书房内，夜色沉沉，烛火摇曳。
圣上正静坐案前，手中摊开一份折子，眉头紧锁。
——“近来京城流言甚嚣尘上，顾云初夫人插手盐铁、干预军需，恐有不臣之心。”
圣上将折子放下，轻轻吐了口气。
片刻后，太监总管小心翼翼问：“陛下，这流言……要不要立刻查办？”
圣上并未立刻答话，而是缓缓踱步。
他心中其实十分清楚，顾云初与沈寒川一向行事稳妥，且多次在军政大事上提出良策。单凭流言，绝不足以定罪。
可问题在于：流言四起，已经动摇人心。
“若不澄清，恐怕朝中有人借题发挥；若贸然庇护，反被说我偏私……”圣上低声自语，心思摇摆不定。
“传旨，中书省暗查此事，不得惊动顾府。朕要看，到底是谁在背后挑拨。”
太监领命而去。
中书省的官员个个老辣，受命之后，立刻安排密探潜入京城各处。
先查——顾府进出人员。
又查——顾云初近日可有与江南商贾往来。
甚至连顾府的采买清单、丫鬟婆子的言语，都有人暗中打探。
一名中书官员翻阅暗探送来的册子，冷哼道：
“果然不寻常。顾府近来采买了大量纸墨与账册，难道真在暗中掌控商会账目？”
另一人却摇头：“未必。顾夫人素来爱记事，或许只是自用。流言未必就是真相。”
“哼，未必？那就查！只要有一丝蛛丝马迹，便能坐实！”
于是，京城中出现了许多“陌生面孔”，或在茶楼旁侧耳倾听，或在顾府附近假装挑担路过。顾府上下的一举一动，尽数落入暗眼。
书房中，顾云初捧着茶盏，安然坐着。
沈寒川却面色沉沉：“有人在盯着府里。这几日，门口挑担卖菜的换了两波，脚步虽稳，但眼神生涩，一看便是做戏的。”
顾云初轻轻一笑：“看来，圣上已被流言动摇。”
“那你还如此镇定？”沈寒川皱眉。
“越是此时，越要镇定。”顾云初放下茶盏，语气清明，“若我们急于辩解，反而坐实了他们的说辞。不如静待风声更盛，让他们自以为得计。”
沈寒川沉吟片刻，最终点头：“好，我听你的。但若他们敢造次，我必不会善罢甘休。”
与此同时，钱承祖得知圣上已下令暗查，心中大喜。
“哈哈！果然中计！”他在书房中击掌大笑，“圣上疑心重，一旦起了怀疑，纵然顾云初百般辩解，也难以洗清！”
幕僚却提醒：“大人，此事仍需小心。顾云初不同于寻常妇人，她行事缜密，恐怕另有后手。”
钱承祖冷笑：“后手？她再有后手，也难敌朝堂风向。待流言坐实，我便可借机反咬，将她与沈寒川一同扳倒！”
说罢，他命人继续放风，将“顾云初插手盐铁”的谣言推向更夸张的境地。
数日后，暗探的第一批回报送至御前。
“启禀陛下，顾府并无与江南商贾往来之迹。”
“但顾府门口，每日往来甚多，或许有暗中联络。”
“顾夫人近来频繁会见学子、商贾，虽表面谈论书籍，却不排除暗中谈及钱粮。”
圣上听完，脸色愈发凝重。
“查不到确凿证据，却处处有可疑之处。”他喃喃低语。
“陛下，顾夫人行事隐秘，或许更该警惕。”旁边的中书官员低声道。
“继续暗查。但切记，不得惊动顾府。”
他心中隐隐有股不安，却始终压下。