问道广场上，初选过关的五百名弟子已重新列队，气氛比之前更加凝重。接下来的“千变控火”与“丹理应答”，才是真正考验丹师核心能力的关键。
高台上，墨玄真人再次起身，声音传遍全场：“第二关，‘千变控火’！丹道之基，在于御火。火非死物，有灵有性，需随丹方、药材、环境而千变万化。此关考核，尔等需在面前‘千机炎阵’中，操控阵内模拟丹火，依次完成九种不同丹药炼制时所需的火候变化曲线！限时半柱香！曲线吻合度达六成以上，且完成全部九种变化者，方为合格，依完成度与吻合度评分！”
随着他话音落下，每座石台前升起一座半人高的赤红色玉台，玉台表面刻满复杂纹路，中心处一团无根之火静静燃烧，正是“千机炎阵”。同时，每名弟子面前浮现一面玉板，上面以灵光勾勒出九幅不同的、曲折波动的线条图，旁边标注着简单的丹药名称，如“聚气丹（初融）”、“凝神丹（合药）”、“小还丹（淬精）”等，都是常见丹药炼制过程中某个关键阶段的理想火候变化。
这考核难度陡增！不仅要熟记九种不同丹药在特定阶段的火候变化，还要精准操控模拟丹火，在短时间内连续切换，完成九段复杂曲线的复刻！对神魂强度、控火精细度、以及对不同丹药炼制节奏的理解，都是极大的考验。
“现在，开始！”
嗡！五百座千机炎阵同时亮起赤光，阵中火焰开始按照基础模式缓缓跳动。
云杳杳凝神看向面前的九幅曲线图。对她而言，这些曲线所代表的火候变化，如同呼吸般自然，甚至她还能看出其中几处微小的、可以优化调整的地方——当然，现在不是展现这个的时候。
她伸出右手，食指与中指并拢，一缕精纯的灵力混合着一丝微弱却凝练的神念，注入千机炎阵之中。她没有动用任何超出炼气期的力量，仅仅以最基础的控火法诀“引火诀”为基础，开始了操作。
第一幅图，“聚气丹（初融）”，要求火焰在三个呼吸内从“文火”平稳升至“中火”，保持两个呼吸，再缓慢回落至“文火”，形成一个平缓的山峰状。
云杳杳操控的火焰，严格遵循着曲线轨迹，升、稳、降，过程平滑流畅，没有丝毫颤抖或迟滞，与图示的吻合度极高。火焰在她指尖灵力的牵引下，仿佛有了生命，温顺而精准。
这一幕落在附近几名监考执事眼中，不禁微微点头。这女弟子基础扎实，控火稳健，难得。
第二幅，“凝神丹（合药）”，要求火焰在极短时间内剧烈震荡七次，每次震荡的幅度和频率都有微妙差别，模拟药性剧烈冲突融合时的状态。
这是难点之一。不少弟子在这里开始出现失误，火焰震荡要么幅度不足，要么频率错乱，甚至有人直接导致模拟火焰失控熄灭，被判定失败。
云杳杳神色不变，指尖灵力输出频率瞬间加快，如同弹奏一首激昂的乐章，精准地带动火焰完成了七次完美的震荡。火焰跳跃的轨迹，几乎与图示完全重合！
高台上，一位专精控火的长老轻“咦”一声，目光锁定云杳杳所在的石台：“此女……对火焰震荡的韵律把握，堪称精妙！看似用的是最基础的‘引火诀’，却用出了几分‘千丝控火术’的神韵！她是如何做到的？”
墨玄真人也注意到了，眼中赞赏更浓：“举重若轻，化繁为简。此女在控火上，确有非凡悟性。”
天音阁观摩席上，林枫的眼神也凝重了几分。他自身丹道造诣不浅，自然看得出云杳杳这一手控火功夫的厉害之处。那绝不仅仅是“熟练”能达到的，需要对火焰本质和丹药炼制过程有着极深的理解。这个云昭，果然不简单。他心中那份探究和……隐隐的掠夺欲望，更加强烈了。
云杳杳心无旁骛，继续推进。第三幅、第四幅……火焰在她操控下，时而如春风化雨般温和滋养，时而如疾风骤雨般猛烈淬炼，时而需在毫厘之间精细微调，时而又要模拟出丹炉内药性冲突时的狂暴波动。
她表现得依旧沉稳，每一段曲线都完成得堪称标准，吻合度始终保持在极高的水平。但她“适当”地在其中两段相对复杂的曲线上，让自己的操控出现了一丝极其微小的、符合“炼气期修为限制”和“紧张情绪”的“瑕疵”——比如某次升温比图示慢了半息，某次震荡的收尾略有一丝不稳。这让她的整体表现看起来是“天赋卓绝且极为努力，但受限于修为和经验，仍有微瑕”，既惊艳，又不至于太过离谱。
即便如此，当她完成第九幅“小还丹（淬精）”那要求火焰在高温中维持极度稳定、并缓慢降温的复杂曲线后，她面前的千机炎阵光芒收敛，玉板上自动显示出评分：“吻合度：九成二；完成度：十成；综合评分：九十一分。”
又是一个高分！仅次于李焕的九十三分，再次位列前列！
周围响起一片低低的吸气声和议论声。连续两关高分，这云昭的名字，彻底在众多弟子和观礼者心中留下了深刻印象。
李焕面色阴沉地看着自己玉板上“九十三分”的显示，又瞥了一眼不远处那个神色平静的青衣少女，心中嫉恨翻涌。他本以为凭借家族资源和丹霞阁的培养，此次小丹比头名非他莫属，没想到半路杀出个程咬金，还是个外门弟子！这让他颜面何存？
周通兴奋地差点喊出来，被云杳杳一个眼神制止。柳清看着自己的评分——六十五分，刚好合格，眼中却充满了喜悦和感激，她知道，没有云师妹的帮助，自己连这一关都过不了。
“第二关结束！合格者三百二十人！休整一刻钟，进行第三关，‘丹理应答’！”执事弟子高声宣布，声音中也带着一丝不易察觉的惊叹。这次初选的难度和水平，似乎比往届高出不少。
云杳杳再次走到广场边缘调息。这一次，她能感觉到更多的目光聚焦在自己身上，有好奇，有钦佩，有嫉妒，也有来自高层的审视。林枫的目光如影随形，带着一种令人不适的探究感。
就在她闭目凝神，梳理方才控火时的一些细微感悟（主要是如何更“逼真”地伪装瑕疵）时，一缕极其隐晦、带着冰寒与虚无混杂气息的神念，如同无形的触角，悄无声息地试图贴近她，似乎想更深入地感知她的灵根、神魂乃至本源状态。
是林枫！
云杳杳心中冷笑，面上却毫无异样，甚至连呼吸频率都未改变。她只是将自身气息收敛得更深，同时，体内那由混沌本源、冥界之力、创生源息共同构成的、连天道都能瞒过的本质防御，悄然运转。
林枫的神念在接触到云杳杳体表那层看似寻常、实则玄奥无比的“屏障”时，如同泥牛入海，又像是撞上了一堵滑不留手的万年玄冰墙，不仅无法深入，反而被那屏障自然流转的一丝微不可察的“反震”之力，轻轻弹开，甚至差点引动他自身气息的轻微紊乱。
“嗯？”林枫眉头微蹙，收回神念，眼中闪过一丝惊疑。刚才那一下，他明明感觉那云昭毫无防备，状态寻常，为何自己的探查神念会被无声无息地挡开？甚至有种……被更高层次力量轻轻拂开的感觉？是错觉，还是这女弟子身上有什么护身秘宝？或者，她的神魂本质……非同一般？
他心中的疑惑和兴趣更浓了。但同时，云杳杳也彻底确认了一件事——这个林枫，身上那股与雁翎同源却更加阴冷、带着虚无吞噬意味的气息，绝非正常天音阁弟子所有！那是“虚无之暗”力量侵蚀或加持后的特征！这个林枫，是“虚无之暗”安插的棋子无疑！而且，看他这肆无忌惮运用类似掠夺感知之术的样子，地位恐怕不低，很可能是专门为雁翎服务的“清道夫”或“侦察兵”。
‘果然是一伙的。’ 云杳杳心中冰冷。林枫提前到来，不仅仅是为雁翎铺路，恐怕也有甄别、标记、甚至提前“处理”掉一些可能对雁翎构成潜在威胁或不便吸收的“优质资源”的任务。自己刚才两关的表现，显然已经引起了他的“兴趣”。
一刻钟的休整时间很快过去。
“第三关，‘丹理应答’！此关将以神识问答形式进行！尔等面前玉板，会随机出现三道与丹道相关的疑难问题，涉及药材配伍、丹方原理、炼制异象解析、失败原因推断等等！需在三十息内，以神识刻印答案！答案需言之有物，合乎丹理！由三位资深丹师共同评判，给出评分！”
这关考的是真正的丹道底蕴、知识储备和临场应变思维能力，几乎没有取巧余地。
云杳杳面前玉板灵光一闪，第一题浮现：“炼制‘碧波丹’时，投入‘寒星草’后丹炉内泛起诡异蓝绿色泡沫，伴有腥气，是何缘故？应如何处置？”
碧波丹是一种水属性疗伤丹药，寒星草是其主要之一。这现象明显是寒星草处理不当，蕴含的“星斑水毒”未除净，与丹炉内其他阳性药材发生冲突导致。
云杳杳神识微动，迅速刻印：“缘由：寒星草采摘时或处理过程中，沾染‘腐沼阴气’或保存不当，致使其内蕴‘星斑水毒’活化。投入丹炉后，与‘赤阳果’等阳性辅药冲突，产生‘阴腐泡沫’及腥气。处置：立即撤去猛火，转为文火，投入微量‘向阳花粉末’或‘炙烤过的无根木炭粉’中和阴毒，并加强神识搅拌，促使毒气析出，待泡沫消散、腥气减退后，酌情调整后续步骤或弃丹重炼。”
答案详尽，不仅指出原因，还给出两种可行处置方案，甚至考虑了不同情况下的选择。
玉板灵光再闪，第二题：“现有古方‘龙虎交汇散’残篇，缺失主药‘龙涎藤’的替代物记载及最后三步融合火候描述。已知此散功效为调和阴阳、壮大血气。请根据已知辅药‘虎骨粉’、‘赤精枣’、‘玄阴露’等特性，推断可能的‘龙涎藤’替代物，并补全缺失的火候描述思路。”
这题难度极大，涉及古方推演和创造性思维。
云杳杳略作“思索”（伪装），神识再次刻印：“推断替代物：龙涎藤性温平，主调和，蕴含龙气（阳中带灵）。可考虑替代物：1 ‘地龙筋’（需百年以上，经雷火轻微淬炼去其阴煞，保留调和之性）；2 ‘灵蛟蜕’（取其蜕变新生、蕴含灵机之意，需以晨露浸泡七日去其燥性）；3 若求稳妥，可用‘百年黄精’配合微量‘蛟龙血’（或蕴含龙属血脉的妖兽精血）调和替代。火候描述思路：龙虎交汇，阴阳相济。缺失三步，当为‘引阳入阴’、‘阴阳互抱’、‘归元成丹’。火候应先以文火慢煨，引导‘虎骨粉’（阳）之精徐徐渗入‘玄阴露’（阴）中；再转中火，促使‘赤精枣’（阳中带补）与替代物调和之气（或阴或阳中带灵）激烈交融，形成动态平衡；最后猛火急催一瞬，逼出杂质，旋即转为极微文火温养，使药性彻底融合归一，凝丹成型。”
这答案不仅给出了多种替代方案，连最后三步的火候原理和操作思路都清晰地推断出来，展现出惊人的丹道推演能力和深厚底蕴。
第三题相对简单，是关于某种常见丹药改良方向的可能性探讨，云杳杳同样给出了有理有据、颇有见地的回答。
三十息时间到，玉板封闭。
这一次，评分没有立刻显示，需要三位评判丹师审阅后综合给分。
等待期间，云杳杳的神识却悄然分出一缕极其微弱的、与中州界天道建立了短暂联系。她没有惊动其他人，直接以意念沟通。
【中州界天道，在吗？有事问你。】
几乎瞬间，天道那带着点小心翼翼和谄媚的意念传来：【在在在！云小友有何吩咐？】
【刚才那个天音阁的林枫，你注意到了吗？】
【注意到了，气息有点古怪，带着点……令人不舒服的虚无味道，跟之前碧水界那些据点里的味道有点像，但更隐蔽。】中州界天道立刻回答，它对“虚无之暗”相关的力量如今非常敏感。再加上与之前云杳杳待过的天道深度了解，它们之间的信息基本完全流通。
【嗯。】云杳杳意念冰冷，【我觉得，像他这样的‘林枫’，可能不止一个。】
【您的意思是……？】
【去，抓……呃，请一些附近小世界天道过来问问。】云杳杳差点说漏嘴，【问问它们，它们管辖的大陆上，最近几百年，有没有出现过气息相似、名字也叫‘林枫’，并且天赋突然改变或行为异常的修士。注意，要‘请’，别吓着它们。】
中州界天道虽然觉得“请”这个字用得有点勉强，但还是立刻领会精神：【明白！我这就去‘询问’一下附近那些小弟！小友稍候！】
联系切断。云杳杳继续闭目调息，仿佛刚才什么都没发生。
大约过了百息，第三关的评分开始陆续在水幕上显示。云杳杳的评分再次位列前茅，综合三关成绩，她最终排在初选总榜第四位！仅次于李焕和另外两名资深内门弟子。
这个成绩，彻底坐实了她“丹道天才”的名头。一个入门不到半年的外门弟子，力压众多内门师兄师姐，杀入前五！这在整个青岚学院历史上都极为罕见。
广场上再次响起巨大的喧哗声。无数道目光聚焦在云杳杳身上，有惊叹，有羡慕，有嫉妒，也有深思。徐丹师在百草峰弟子区域，激动得胡子都在颤抖。柳清和周通更是与有荣焉。
李焕的脸色已经阴沉得能滴出水来，看向云杳杳的目光，充满了毫不掩饰的敌意和寒意。这个云昭，已经从一个潜在的威胁，变成了必须正视的竞争对手，甚至可能影响到他夺取头名的计划！
林枫则眯着眼睛，手指轻轻敲击座椅扶手，不知在想什么。
初选正式结束。前三百名弟子获得进入复选的资格。云杳杳的名字，高高挂在第四的位置，光芒耀眼。
就在众人准备散去，云杳杳也打算返回百草峰时，中州界天道的意念再次传来，带着一丝震惊和邀功般的急切：
【云小友！我回来了！按您吩咐，我‘请’了附近三十个小世界天道过来‘喝茶聊天’！你猜怎么着？】
【说重点。】
【哦哦！它们之中，有十七个！整整十七个小世界的天道说，它们的地盘上，最近几百年，都出现过气息极其相似、名字都叫‘林枫’的修士！这些‘林枫’要么原本天赋平平，突然崛起；要么行为诡异，擅长掠夺他人机缘或天赋；最后要么莫名失踪，要么所在势力迅速衰败！剩下的十三个，要么没注意，要么大陆上没有明显符合条件的！】中州界天道的意念带着一丝后怕，【这……这是批量生产的啊！‘虚无之暗’这群王八蛋，到底撒了多少这种‘林枫’种子出去？】
云杳杳听完，沉默了片刻。
然后，她心中缓缓升起一股极其无语又有点想笑的情绪。
‘虚无之暗的人……是取名废吗？还是觉得这名字有什么特殊加持？’ 她忍不住吐槽，‘量产棋子我能理解，节省成本嘛。但这连名字都懒得换，直接批量‘林枫’……这也太敷衍了吧？这是觉得我们寰宇的天道和生灵都是傻子，不会发现吗？还是说，它们觉得‘林枫’这名字有什么特别的‘气运’或‘因果’，方便它们行事？’
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‘批发林枫……真是够够的。’ 她揉了揉眉心（意念上的），对中州界天道说：【知道了，辛苦你了。把它们都放回去吧，给点安抚（比如一丝纯净的天地灵气）。】说罢云杳杳把天地灵气珠子打上道文给了中州界天道，还额外给了中州界天道一个混沌本源珠子作为调查这件事的奖励。
【好嘞！】中州界天道乐呵呵地去了，能帮上忙还有“安抚”可拿，它觉得这趟不亏。后来在看清云杳杳单独给它的混沌本源珠子后高兴的差点原地道解(bhi)
云杳杳睁开眼，看向天音阁观摩席方向。林枫正与身旁一名天音阁执事低声交谈着什么，似乎并未注意到她瞬间的目光。
‘批量生产的林枫……专门为雁翎这样的‘假冒气运之子’服务的爪牙和清道夫吗？’ 云杳杳心中冷笑，‘看来，雁翎的‘业务范围’和‘后勤保障’还挺完善。不过，既然让我知道了……’
她转身，随着人流，平静地离开问道广场。蓝色弟子服的背影，在夕阳下被拉得很长。
‘那你们这批‘林枫’，还有你们服务的‘雁翎’，就一起，慢慢等着被‘清仓处理’吧。’
体内小世界中，小冰凤似乎感应到她心中翻涌的冷意和一丝缺德的兴味，好奇地探出神念。
云杳杳以神识轻轻拍了拍它毛茸茸的小脑袋。
“没事。”她心中低语，“就是发现了一些讨厌的蟑螂，繁殖得有点多。不过没关系，师姐我，最擅长……大扫除了。”
复选，十日后。
真正的较量，才刚刚开始。