小丹比初选的结果，如同一块巨石投入平静的湖面，在青岚学院激起了层层涟漪。“云昭”这个名字，从一个在百草峰小范围流传的“天才师妹”，一跃成为全院瞩目的新星。入门不到半年，外门弟子身份，却力压众多内门精英，高居初选总榜第四！这堪称传奇的经历，引来了无数好奇、探究、乃至审视的目光。
百草峰这几日尤为热闹。前来“拜访”云杳杳的同门络绎不绝，有真心请教丹道的，有单纯想来结识这位未来之星的，也不乏丹霞阁一系弟子前来“交流切磋”实则打探虚实的。云杳杳的竹屋门槛都快被踏破了。
对此，云杳杳不胜其烦。她可没时间应付这些无效社交。复选在即，她需要“巩固”自己的丹道知识，继续“改良”丹药，还要暗中关注柳清等人的进展，体内还有个好奇宝宝小冰凤需要偶尔投喂和安抚。于是，她干脆利落地在竹屋外挂了个“闭关备考，谢绝访客”的木牌，并请徐丹师帮忙挡掉一些不必要的干扰，自己则一头扎进了乙等丹房，美其名曰“突击练习”。
实际上，她在丹房里干的“正事”并不多。那些丹方和控火技巧对她而言早已烂熟于心，所谓的“练习”更多是做给可能存在的窥探者（比如丹霞阁或林枫）看的。大部分时间，她是以一种极其放松的姿态，看似在研读典籍或对着丹炉发呆，实则神识分成了好几股。
一股悄然笼罩着百草峰，尤其是柳清、周通以及另外几个她标记的“种子”所在区域，观察他们的状态，并通过极其隐晦的方式（比如在丹房“无意”炼废的、却恰好含有特定安抚或引导药性的药渣，被她“随意”处理在特定地点，被目标“偶然”发现或接触）继续施加着润物无声的影响。
一股则沉入体内冰雪小世界，逗弄那只愈发活泼好动的蓝色毛团子。小冰凤成长得很快，体型已经有寻常鸽子大小，羽毛愈发晶莹剔透，冰蓝色中隐隐流转着银辉，眼神灵动，对云杳杳依赖日深。它不仅喜欢云杳杳用精纯冰灵气喂它，还对她炼药时散发出的各种能量波动表现出浓厚的兴趣，有时会模仿着云杳杳控火的神念韵律，在自己的小翅膀上凝聚出微型的、忽明忽暗的冰晶火花，玩得不亦乐乎。
“你这小家伙，倒是学得快。”云杳杳用神识幻化出一只手，轻轻点了点小冰凤的脑袋。小冰凤亲昵地蹭了蹭，发出细微悦耳的鸣叫，然后继续扑腾着翅膀，试图将那些冰晶火花排列成某种复杂的图案——它最近迷上了这个。
还有一股神识，则在默默复盘和推演着关于“林枫”和“虚无之暗”的情报。批量生产的“林枫”，服务于像雁翎这样的“假冒气运之子”……这模式让她想起了一些不那么愉快的回忆。‘这不就是标准化流水线作业，配上区域性代理分销吗？’ 她内心忍不住又吐槽起来，‘虚无之暗这帮人，搞起渗透破坏来，怎么还带点‘商业模式’的味道？上层是‘虚无之暗’（品牌方），批量生产‘林枫’（标准化工具人或区域经理），投放到各个小世界（开拓市场），扶持或配合‘雁翎’这样的‘假冒气运之子’（本地明星产品/代言人），掠夺世界本源和气运（攫取利润）……好家伙，这产业链还挺完整！’
她甚至脑补了一下，如果这些“林枫”有kpi考核，会不会每个月还要写《关于xx小世界气运掠夺进度及潜在威胁分析报告》？雁翎会不会定期给“上级林枫”打call，抱怨“这个世界的优质‘资源’太难啃了，竞争对手（指其他正常天才）太多了，kpi完不成啊”？
‘啧，这么一想，忽然觉得他们也有点‘打工魂’的悲催感呢。’ 云杳杳恶意地想着，嘴角勾起一抹缺德的弧度。‘不过，敢把主意打到我罩着的世界和我在乎的人头上，那就别怪我这个‘创世者·冥主·混沌本源掌控者·九千神界唯一真神转世·青岚学院普通外门弟子’（头衔有点长），化身‘行业整顿稽查大队长’，把你们这非法产业链连锅端了！’
内心戏很足，但现实中的云杳杳依旧是一副沉静修炼的模样。她知道，要端掉这个“产业链”，急不得。雁翎是摆在明面上的“旗舰产品”，林枫是“区域经理”，他们背后还有更深层的“品牌方”和“生产线”。她现在要做的，是先在这个“青岚学院分市场”，给他们的“产品”和“经理”制造点麻烦，顺便看看能不能顺藤摸瓜。
复选，就是个不错的机会。
复选的规则已经公布：十天后，在学院“丹鼎峰”的专用大型丹房进行。所有过关的三百名弟子，将现场炼制一种指定的、难度较高的一阶丹药——“玄元丹”。此丹是筑基期修士常用的巩固修为、纯化灵力的丹药，炼制工序复杂，对火候控制、药性融合、神识要求都很高，是检验一阶丹师是否具备冲击二阶资格的试金石。
评判标准除了成丹率、丹药品质（下、中、上、极品）外，还将综合考察炼制过程的流畅度、对药性的理解与处理手法，甚至对丹炉的利用效率。届时，学院丹道大师们将亲自在场监考评判。
同时，为了体现“交流”精神，经学院高层与天音阁先遣队商议，特允许天音阁包括林枫在内的三名丹道弟子，作为“特别观摩者”进入考场近距离观察，但不参与评判。这无疑给了林枫近距离接触和评估青岚学院丹道天才们的机会。
“司马昭之心。”云杳杳得知此消息时，只给了这么一句评价。但她并不担心，反而有些期待。在敌人的注视下“表演”，还得让他们看不出破绽，甚至误导他们，这很有挑战性，也很有趣。
这几天，她也从徐丹师和其他渠道，陆陆续续听到一些关于其他参赛者的风声。李焕在丹霞阁的全力支持下，据说已经能将“玄元丹”的成丹率稳定在七成以上，且偶尔能出上品，是夺冠的最大热门。另外几位排名靠前的内门弟子也各有绝活。而她这个“外门黑马”，则被许多人视为不确定因素，有人期待她再创奇迹，也有人等着看她“底蕴不足”而在复赛复杂的实操中露怯。
这一日，云杳杳结束了一轮“表演性”炼丹，正准备离开乙等丹房，却在门口被一个意料之外的人拦住了——是柳清。
柳清的脸色依旧缺乏血色，但眼神中多了几分之前没有的韧劲。她手里提着一个简陋的竹篮，里面装着几株品相不错的宁神花和一些她自己采摘晾晒的普通草药。
“云、云师妹。”柳清的声音还是有些细弱，但不再像以前那样带着惊恐的颤抖，“我……我照看的花田，今年第一批宁神花开得不错，这些……这些是我挑出来的，药性最好。还有这些草药，是我在附近山里采的，不值什么，但都是干净的……送、送给你。”她将竹篮往前递了递，低着头，不敢看云杳杳的眼睛。
云杳杳微微一愣，看着竹篮里那些虽然普通却收拾得干干净净、分类整齐的药材，又看了看柳清那副鼓起勇气又忐忑不安的样子，心中某处微微一动。她能感觉到，柳清身上那被掠夺后近乎死寂的本源，在这些日子的调理和自身努力下，确实恢复了一线极其微弱的生机。更重要的是，她的心，似乎也开始从自我封闭的壳里，小心翼翼地探出了一点触角。
“多谢柳师姐。”云杳杳没有拒绝，接过了竹篮。这些药材对她而言确实没什么用，但这份心意不同。她想了想，从储物袋中取出一个更精致的玉瓶，里面装着她最新微调过的“培元醒神散”，药效更温和持久。“这些花和草药我收下了。这瓶丹药，是我刚调整了方子炼制的，效果应该比之前的好一些，师姐你按时服用。另外……”她顿了顿，声音放得更缓，“修炼《青木诀》时，不必总想着‘控制’灵气，可以试着把自己想象成一株植物，感受阳光、雨露、土壤……感受生长本身。”
柳清接过玉瓶，紧紧攥在手里，用力点了点头，眼眶似乎有些微红：“我……我记住了。谢谢师妹。” 说完，她像是用尽了所有勇气，匆匆行了一礼，便转身快步离开了，背影却比以往挺直了一些。
云杳杳看着她的背影，心中那丝异样的感觉更明显了。这是一种……看到自己亲手栽下的种子，终于颤巍巍地顶开坚硬土壳，露出一点稚嫩绿芽时的感觉。陌生，却并不讨厌。
‘这就是……‘欣慰’？’ 她若有所思。‘好像比‘愉悦’更……复杂一点？还有点……‘老母亲看孩子出息了’的诡异既视感？’ 她被自己这个突然冒出来的比喻雷了一下，赶紧甩甩头。‘一定是最近网上冲浪（神识偷窥下界某些科技文明残留信息）看多了，被那些乱七八糟的梗污染了！’
但嘴角那抹不自觉扬起的弧度，却暴露了她真实的心情。
回到竹屋，布下禁制。云杳杳将柳清送的药材分门别类放好，虽然她用不上，但这份心意值得妥善对待。然后，她开始为复赛做最后的“准备”。
她当然不需要练习炼制玄元丹。但她需要为自己在复赛上的表现，设计一个更精细的“剧本”。既要展现出足以引起重视、让学院愿意倾斜资源培养她的价值，又要控制在“天才但仍有成长空间”的范畴，避免过早被丹霞阁或林枫视为必须除之而后快的眼中钉。同时，或许还可以利用这次机会，给林枫乃至他背后的雁翎，传递一些……错误的信息。
她取出一枚空白玉简，神识沉入，开始勾勒。
“表现定位：基本功扎实得令人发指，控火稳如老狗（嗯，这个比喻好像不太文雅），对药性理解有独到之处，但在处理玄元丹中‘玄晶粉’与‘元气果’的阴阳调和关键点时，会表现出‘经验不足’导致的轻微犹豫和一次可控的微小失误（实际是故意留下的破绽），最终成丹率控制在六成五到七成之间，品质以中品为主，夹杂一两颗上品，绝不出极品……”
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“额外亮点：在收丹手法上，可以‘无意间’流露出一丝极为古老、看似笨拙却暗含某种韵律的手法（源自第一世某个早已失传的丹道流派皮毛），引起学院真正识货的老家伙们注意，增加自身‘神秘传承’或‘福缘深厚’的砝码，也能误导旁人对其师承的判断……”
“对林枫的误导：在炼制过程中，可以‘不小心’让神识波动显露出一丝极其隐晦的、与‘水属性变异灵根’完全不符的、略带锋锐和寂灭感的‘异样’（模拟一丝极其微弱的、被压制到极致的剑意或冥界气息边缘），让他产生疑惑，怀疑我是否身怀特殊血脉或修炼了隐秘功法，从而将他的注意力从我的丹道天赋本身，部分转移到探究我的‘秘密’上，为我后续操作创造空间……”
剧本草拟完毕。云杳杳满意地点点头。演戏，她是专业的。前世在九千神界和冥界，什么场面没演过？应付这种小场面，绰绰有余。
就在她准备将玉简收起时，体内小世界的小冰凤忽然传递来一阵略显急促和警惕的情绪波动。
“嗯？”云杳杳神识立刻探入。
只见小冰凤正站在一座小冰山顶上，浑身羽毛微微乍起，冰蓝色的眼眸紧紧盯着小世界边缘某个方向，那里是云杳杳模拟外界能量渗透的接口之一。此刻，那里正有一丝极其微弱、若非小冰凤天生敏锐几乎无法察觉的、带着阴冷窥探意味的神念波动，试图悄然渗入！
是林枫！他竟然还在暗中窥视她！而且手法比之前更加隐蔽阴毒，若非小冰凤对能量异常敏感，加上这小世界是她自身力量开辟、感知格外清晰，几乎就要被他得逞了！
云杳杳眼中寒光一闪。找死！
她并未立刻动作，而是静静感知着那丝神念。它小心翼翼，似乎只是想探查她的修炼状态和灵力属性，并未包含直接的攻击性或掠夺意图。但那种被毒蛇窥伺的感觉，令人极度不适。
‘看来，我这‘第四名’的成绩，还有平日刻意表现的沉稳，真的引起这位‘林经理’的‘重点客户关注’了。’ 云杳杳心中冷笑。‘既然你这么想探我的底……’
她心念微动，并未直接驱散或反击那道神念（以免打草惊蛇），而是操控着小世界内的能量，模拟出一副“正在修炼某种偏门水属性功法，试图冲击炼气后期瓶颈，但因功法似乎有些残缺或运转不畅，导致灵力微微紊乱，神魂也有些疲惫”的假象。同时，她刻意让一丝极其微弱的、属于“蕴灵固本丹”的温和药力气息（她之前给自己用过一点做样子）弥漫出来，显得像是服用了丹药辅助修炼。
做戏做全套。她还让自身的气血波动稍稍“虚弱”了一丝，额角甚至逼出几点“细汗”（灵力模拟）。
那道窥探的神念在她“精心准备”的假象中逡巡了片刻，似乎确认了“目标正在刻苦但吃力地修炼，功法似乎有点问题，修为在炼气中期巅峰徘徊，依靠丹药辅助”，然后如同来时一样，悄无声息地退走了。
小冰凤感应到那讨厌的气息消失，这才放松下来，飞到云杳杳神识幻化的手掌边，亲昵地蹭了蹭，传递出“赶走了坏东西”的邀功情绪。
“干得不错，小家伙。”云杳杳夸奖道，喂给它一缕更精纯的冰灵气。“警觉性很高，值得表扬。晚上加餐（多给点混沌本源精粹的气息）。”
小冰凤高兴地扑扇着翅膀。
云杳杳收回神识，脸色微沉。林枫的窥探，虽然被她巧妙化解并反向误导，但也说明对方对她的关注度在上升，并且手段更加隐秘难防。这提醒她，需要加快一些布局了。
她沉吟片刻，再次沟通了中州界天道。
【小中啊（她最近给中州界天道起的外号），在不在？】
【在的在的！云小友有何指示？】中州界天道立刻回应，语气殷勤。
【上次‘林枫’批量生产的事，我琢磨了一下。】云杳杳意念传达，【你帮我留意一下，咱们中州界内部，特别是各大势力、学院、坊市，有没有那种突然冒头、行事风格类似（比如喜欢掠夺机缘、打压异己、快速崛起）、名字可能不叫林枫但气息感觉有点类似的修士。重点关注跟天音阁、或者跟那个林枫有来往的。】
【明白！我这就发动我的‘天道情报网’（其实就是调动世界规则感知和各地土地山神之类的低级自然灵）去查！】中州界天道干劲十足，感觉自己在参与一件了不起的大事。
【嗯，小心点，别被发现了。重点标记，不用动手。】云杳杳叮嘱，【另外，青岚学院附近，特别是丹鼎峰复赛场地周围，你也帮忙盯着点，看看有没有什么不该出现的‘东西’（比如隐藏的阵法、符箓、或者可疑的人）。】
【包在我身上！】中州界天道拍胸脯保证（意念上的）。
安排完这些，云杳杳才稍稍舒了口气。明枪易躲，暗箭难防。林枫和雁翎这伙人，明显擅长玩弄阴私手段，她不得不防。
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复赛前最后几天，云杳杳深居简出，大部分时间都在乙等丹房或自己的竹屋“闭关”。外界关于她的传闻却越来越多，越来越玄乎。有人说她得到了上古丹道传承，有人说她是某位大能转世，也有人说她只是运气好昙花一现。李焕所在的丹霞阁一系，则开始有意无意地散布一些言论，暗示云杳杳基础不牢，初选靠取巧，复赛必然原形毕露。
对这些，云杳杳一概不理。她只是在一次“偶然”遇到周通时，“无意”间感叹了一句：“唉，压力好大，感觉最近修炼都不太顺，好像遇到了瓶颈。” 配合她刻意表现出的、比之前略显“憔悴”一丝的气色（伪装），成功将“云昭因压力过大、根基不稳导致修炼出问题”的消息传了出去。
这自然又引来了不少或真或假的关心，以及某些人暗中幸灾乐祸的目光。
林枫也得知了这个消息，结合之前那次窥探到的“灵力紊乱”景象，心中对云杳杳的评价，从“需要重点关注的天才”，微妙地转向了“可能身怀秘密但潜力有限、且心态不稳的幸运儿”。虽然依旧值得观察，但优先级似乎下降了一些。
而这，正是云杳杳想要的效果。
十日之期，转瞬即至。
丹鼎峰，青岚学院丹道圣地。这一日，峰顶最大的“万象丹房”门户大开，庄严肃穆。三百名通过初选的弟子，在执事引导下依次入场。巨大的丹房内部空间广阔，整齐排列着三百座制式统一、但品质上乘的黄阶中品丹炉，地火引动阵法光芒流转。
高台之上，墨玄真人等学院丹道高层已然端坐。侧面特设的观摩席上，林枫与另外两名天音阁弟子，以及青岚学院部分高层、凌云会代表赫然在座。
所有人的目光，都聚焦在场中那三百名年轻丹师身上。
云杳杳站在属于自己的丹炉前，一身青色弟子服纤尘不染，面容平静，眼神清澈，似乎完全没有受到外界任何传言的影响。只有细心的人才能发现，她的脸色比平时似乎稍微白了一点点（伪装），但身姿挺拔，稳如青松。
她微微抬头，目光扫过高台，与林枫那带着审视意味的目光有一瞬间的接触，随即平静地移开，看向前方丹炉。
‘舞台已经搭好，观众也已就位。’ 她心中默念，指尖轻轻拂过冰凉的炉壁。
‘那么，好戏——’
‘开场。’