寅时三刻，天光未透。
陈巧儿是被院外的马蹄声惊醒的。那声音急促如雨，在青石板上踏出令人心悸的节奏。她翻身坐起，透过窗棂缝隙望去，只见灯笼火光晃动，将十余名衙役的身影投在土墙上，拉成长长的鬼影。
“鲁氏工坊接令！”为首的捕头声音洪亮，却透着一股刻意为之的威严，“奉县尊之命，查验违制器械！”
花七姑从隔壁厢房匆匆披衣而来，发髻未挽，面色却已镇定：“巧儿，怕是李员外那老狐狸终于说动了官府。”
陈巧儿深吸一口气。穿越至今三年，她早已不是那个初见古代社会便手足无措的现代女工程师。此刻，她脑中飞快闪过工坊内所有器械——改良水车、自动织机、新式纺车、还有那架正在调试的“风力扬谷机”。每一件都融入了现代物理原理，却也都严格依照这个时代的工艺尺度。
“七姑，去请师父。”她系好襦裙束带，声音平静，“把‘那件东西’也准备好。”
院门被拍得震天响时，鲁大师已经立在院中。老人须发皆白，却腰杆笔直，手中拄着一根枣木拐杖——那是陈巧儿上月特意为他设计的，内藏三处机关，杖头可做水平仪，杖身有刻度尺，底部暗藏一枚指南针。
“开门。”鲁大师只说二字。
涌进来的衙役分列两侧，捕头姓赵，面庞瘦削如刀刻，眼神在院内器械上来回扫视，最后落在陈巧儿身上。
“你就是近来传闻中擅制‘奇技淫巧’的陈巧儿？”赵捕头展开一卷文书，“有人告发你以妖术惑众，所制器物违逆天工，扰乱市价，更甚者——”他顿了顿，“有行巫蛊厌胜之嫌。”
花七姑冷笑出声：“好大一顶帽子。李员外给了县尊多少银子，才编出这般说辞？”
“放肆！”赵捕头身后一名衙役喝道。
陈巧儿却笑了。她向前一步，晨光恰在此刻越过屋檐，照亮她半边脸庞。二十二岁的女子，在这个时代已算晚婚，可她眉眼间的从容，却让那些衙役莫名感到压力。
“捕头大人。”她声音清亮，“所谓违制，违的是哪朝哪代的制？所谓妖术，又是哪本典籍所载的术？巧儿师从鲁大师，所学皆是《考工记》《天工开物》所传正道，改良器械只为省人力、增产出，何来惑众之说？”
赵捕头显然没料到这女子如此能言善辩。他皱眉道：“那架水车，转速比寻常快了三倍，不是妖术是什么？”
“那是杠杆原理与齿轮传动。”陈巧儿走到院角模型旁，抬手转动一个小巧的手柄，“大人请看，此处大轮带小轮，增速而不增力，全凭巧思布局，与巫蛊何干？”
她边说边演示，齿轮咬合发出规律的咔嗒声。几名年轻衙役忍不住伸长脖子看——那模型精致如玩具，却能清晰展示水车运作原理。赵捕头脸色微沉，显然这场面与他预想的“农妇跪地求饶”相去甚远。
“口说无凭。”赵捕头收回目光，“今日须将所有可疑器物封存，带回衙门查验。若有违制，工坊查封，人犯收监。”
鲁大师的拐杖重重顿地：“老夫从业五十载，所制器物遍布三州十八县。赵捕头，你今日封我工坊，明日怕是要去拆了巡抚衙门里的鲁式飞檐！”
这话说得极重。鲁大师虽是一介匠人，却是受过三任县令礼遇的，家中还有一块二十年前的“巧夺天工”匾额，乃知府亲题。
赵捕头显然知道这些，语气稍缓：“鲁老勿怪，只是上命难违。这样——”他目光转向陈巧儿，“既然你说所制皆合乎法度，可敢当场试器，让众人评判？”
这是陷阱，也是转机。
陈巧儿与花七姑对视一眼。花七姑微微点头，悄然退后几步，隐入厢房阴影中。
“不知大人要试哪一件？”陈巧儿问。
赵捕头环视院落，最终指向那架半人高的“自动织机”。这是陈巧儿耗时三月所制，融合了提花机原理与简易编程思维，可通过木牌穿孔控制图案——在这个时代，确是前所未见。
“就这个。你若能证明此物非妖术，而是正经工艺，本捕头便只带走这一件回衙复命。”
围观的邻人渐多，扒着墙头低声议论。李员外的两个眼线混在人群中，嘴角带着得意。
陈巧儿却笑了：“大人，单试织机未免无趣。不若我与大人打个赌？”
“赌什么？”
“我以此织机，半个时辰内织出您指定的任何简单图案。若成，请您当众宣布此物合乎工艺，并允我提一个要求。若败，工坊内所有新器，任您处置。”
赵捕头眯起眼睛。半个时辰织指定图案，就是最熟练的织娘也难完成，何况这古怪机器？
“好。我要——”他四下张望，看见院墙探出一枝早开的桃花，“就织桃花，旁有‘清明’二字。”
人群哗然。这要求刁钻至极，既要具象花卉，又要文字，且时间紧迫。
陈巧儿不慌不忙，从工坊内取出一盒穿孔木牌。这是她设计的“程序”——每张木牌控制经线的一道提降序列，不同排列组合可形成不同图案。三个月来，她已预先编码了三十种常见纹样。
但桃花配字，确是新题。
她蹲在织机前，脑中飞速运转。现代计算机科学的逻辑思维在此刻显现优势——将图案分解为经纬坐标，转化为穿孔序列。只见她取过空白木牌，拿起特制钻具，素手翻飞如蝶。
鲁大师走近，低声道：“桃花图案第三柜左七，文字可用基础字库组合。”
“师父看出来了？”陈巧儿抬头一笑，额角已见细汗。
“你那套‘二进制经线编码法’，老夫虽不懂原理，却知道你能拼图。”老人眼中闪过一丝骄傲，“放手做，天塌不下来。”
花七姑此时从厢房走出，手中捧着一架古筝。她不言不语，在院中石凳坐下，指尖轻拨，流水般的乐声便淌了出来。那曲子轻快中带着坚韧，竟莫名让人心静。
陈巧儿心中一定。她迅速找出桃花纹样的基础牌组，又将“清明”二字拆解——清字用三点水偏旁加“青”的组合，明字则是日月并列。木牌咔哒咔哒地被打孔，她的动作越来越快，到后来几乎只见残影。
两刻钟后，七十二张木牌准备完毕。
织机启动。踏板带动综片，经线上下分离，梭子在陈巧儿手中穿梭如飞。更奇的是，那织机竟能自动换色——她设计了四色纬线轮转装置，通过连杆控制，此刻粉、白、绿、褐四色丝线交替出现，渐渐在布面上呈现出轮廓。
围观者屏住呼吸。
赵捕头脸色渐渐变了。他不懂纺织，却看得懂那布上渐渐清晰的图案：三朵桃花错落有致，旁有清秀楷字。更不可思议的是，织机节奏均匀，毫无滞涩，仿佛真有灵性。
最后一梭穿过时，距约定时间还有一盏茶功夫。
陈巧儿剪断线头，将一尺见方的织锦双手捧起。粉桃吐蕊，绿叶衬枝，“清明”二字工整端庄。阳光照在布面上，泛着柔和的丝光。
满院寂静，只余花七姑的筝音袅袅。
赵捕头接过织锦，手指摩挲过细密匀称的纹理，半晌无言。他身后衙役们窃窃私语，眼神中已无怀疑，唯有惊叹。
“此物……”赵捕头终于开口，“确系巧工。”
人群中，李员外的眼线转身欲溜，却被邻人有意无意地挡住去路。
陈巧儿深施一礼：“谢大人明鉴。那巧儿可否提那个要求了？”
“你说。”
“请大人移步工坊内间，看一件真正‘不合常理’的东西。”
此言一出，众人皆怔。鲁大师皱眉，花七姑的筝音也乱了一拍。
赵捕头眼神锐利起来：“你承认有违制之物？”
“非也。”陈巧儿推开工坊内间的木门，“此物超越常理，却正是破解今日困局的关键——大人请。”
内间昏暗，只在中央木台上摆着一件用麻布覆盖的物件。陈巧儿点燃油灯，掀开麻布。
那是一架结构复杂的木质模型：城池、街道、房舍俱全，中有河道贯穿，上设水闸数座。最奇的是，河道中竟有细小水流循环流动，带动一系列微型水车、磨坊运转，甚至还有小船在闸门间升降通行。
“这是……”
“本县水利全局模型。”陈巧儿点燃台下暗藏的炭炉——热气上升，驱动一个精巧的风轮，风轮又带动水流加速循环，“大人可知，去年秋涝，城南淹了三百亩良田，而城北旱地却颗粒无收？”
赵捕头当然知道。那是县尊一大心病，为此还被州府申饬过。
“只因现有水闸调度不灵，河道淤塞处未疏。”陈巧儿指向模型几处节点，“巧儿与师父勘验全县水道，设计此‘联动闸系统’。在此处设主控闸，通过连杆与齿轮，可同时调控五处支流闸口。若建成，涝时可分洪，旱时可调水。”
她拨动模型上一个手柄，五处微型闸门应声而起，水流方向立变。
“此物若成，每年可增粮千石，免涝旱之苦。”陈巧儿抬头，目光灼灼，“但需耗银八百两，用工三百人，更需打通三家大户的私堰——李员外家的堰，正在最关键处。”
赵捕头如遭雷击。
他瞬间明白了：李员外为何要诬告陈巧儿？不是因为她制了什么妖器，而是因为她触碰了最要命的利益——那道每年为李家带来百两白银的私堰！
“李员外告我巫蛊是假，阻我献此水利策是真。”陈巧儿声音转冷，“大人今日若封了工坊，此模型必毁，图纸必焚。来年再有涝旱，不知县尊的乌纱，还戴不戴得稳？”
赵捕头离开时，带走了那幅桃花织锦，还有一封陈巧儿草拟的水利策要。
衙役们退得干净，院外围观邻人也渐渐散去。只有那两个李府眼线，被赵捕头“请”回衙门“协助调查”了。
鲁大师关紧院门，转身看向陈巧儿，久久不语。
“师父……”
“你何时做的全县水利模型？”老人缓缓问道，“老夫为何不知？”
陈巧儿抿了抿嘴。那是她过去三个月，每晚挑灯夜战的成果。凭借现代测绘思维，她以步测、目测、三角定位等土法，硬是绘出了粗略的水系图。模型中的联动闸设计，则借鉴了十九世纪欧洲运河的技术原理——简化百倍，以木质结构实现。
“怕师父骂我不好好学木工，净想这些‘不着调’的。”她小声说。
鲁大师哼了一声，眼中却有笑意：“不着调？今日若非这‘不着调’，工坊已被封了。”他顿了顿，“但你可想过，此举是把双刃剑。县尊若真采纳此策，你便成了李员外的死敌。”
“难道现在不是吗？”花七姑抱着古筝走来，鬓边汗湿，“自巧儿名声传出，那老狐狸何曾放过我们？”
陈巧儿望向西方天际。夕阳西下，将云层染成血红色。
“师父，七姑，我有预感。”她轻声说，“今日只是开端。李员外不会罢休，县尊的态度也暧昧不明。那水利模型献上去，要么是青云梯，要么是……”
“催命符。”花七姑接话，指尖无意识划过筝弦，发出一个颤音。
夜幕彻底降临时，工坊点起灯火。陈巧儿将水利模型仔细遮盖，却总觉得暗处有眼睛在窥视。她走到院中，检查各处机关陷阱——那是她数月来设置的，从简易绊索到报警铃铛。
东南角的铃铛，绳子断了。
不是自然磨损的断口，而是被利刃割断的。
陈巧儿脊背发凉。有人在她与官府周旋时，潜入过院子。此人能避开所有明处的陷阱，只在一处暗铃上失手——或是故意留下这个破绽？
她蹲下身，在泥土中发现半个模糊的脚印。不是衙役的官靴，也不是寻常百姓的草鞋，而是薄底快靴，前掌有特殊纹路。
身后传来脚步声。
陈巧儿猛然回头，手中已握住袖内藏着的短尺——尺边开了刃，是她自保的最后手段。
却只见花七姑提着灯笼站在那里，面色苍白。
“巧儿。”花七姑声音发紧，“我房里的妆奁，被人动过。那支你送我的玳瑁簪子……不见了。”
夜风穿过院落，吹得灯笼晃动。光影摇曳中，陈巧儿忽然意识到：今日官非虽解，却引出了更深的暗流。那个割断铃绳、取走簪子的人，不是李员外派来的。
因为李氏要的是毁掉工坊，而非一支女子发簪。
那么，是谁？
远处传来打更声，梆梆两响，已到戌时。黑夜如墨，将小小工坊吞没。而陈巧儿不知道，此刻县衙书房内，赵捕头正将桃花织锦与水利策要呈上，烛光映出县尊莫测的神情；更不知道，城南李府大宅内，李员外摔碎了第三只茶盏，对着跪地的仆从低吼：
“既然明的不行……那就让那巧工娘子，永远消失。”
风起了。
院中那架改良水车模型，在风中缓缓转动起来，齿轮咬合声细碎如密语，仿佛在预告着一场即将到来的、更大的风暴。