晨雾未散，村东头小河畔已聚集了数十人。
陈巧儿站在新落成的三架水车旁，手心微微出汗。这不仅仅是改良——这是将现代流体力学与宋代工艺结合的创举。每架水车高两丈有余，轮辐上装着可调节角度的桨板，能根据水流自动调整，效率比传统水车高出三倍不止。
“巧儿姐，时辰到了。”花七姑轻声道。她今日穿了件水绿色襦裙，发髻上插着陈巧儿用边角料做的银丝蝴蝶簪，在晨光中微微颤动。
鲁大师捋着胡须，眯眼打量着水车，嘴里嘟囔：“这丫头非要在轮轴上加什么‘轴承’……听都没听过。”
陈巧儿深吸一口气，对岸边操作的村民点了点头。
“开闸！”
河水从临时筑起的水堰中涌出，冲击在第一架水车的桨板上。巨大的轮辐缓缓转动，起初有些滞涩——接着，奇迹发生了。
水车越转越快，带起的清水如银练般升入高处水槽，顺着竹管流向远处干涸的菜地。更令人惊叹的是，随着水流变化，桨板角度自行微调，始终保持着最佳受力状态。
“成了！”人群中爆发出欢呼。
花七姑翩然走到水车前，袖中飞出水袖，随着水车转动的节奏起舞。她的歌声清越：
“清流转玉轮，巧手夺天工。一水润百亩，千家笑语同……”
陈巧儿看着这一幕，眼眶微热。三个月前，她还是个对着鲁大师的刨子发愁的穿越者；如今，她真的将课本上的知识变成了改变生活的事物。
“别高兴太早。”鲁大师凑过来，压低声音，“李扒皮的人混在人群里，我看见三个。”
陈巧儿心中一紧，面上却不动声色。她早料到李员外不会坐视她的成功——自从上个月她拒绝将水车设计图“卖”给李员外后，对方的骚扰就没停过。
午后，鲁大师的工坊院子里挤满了人。
附近五个村子的里正都来了，围着那架自动织机啧啧称奇。这织机用了陈巧儿设计的提综装置，能织出复杂花纹，效率是普通织机的五倍。
“巧工娘子果真名不虚传。”最年长的张里正捋须赞叹，“这水车若能推广，咱们这片靠天吃饭的旱地，至少能多收三成粮。”
陈巧儿正要答话，花七姑轻咳一声，上前半步：“诸位里正，这水车与织机虽巧，制作却需精工。巧儿姐姐连日钻研，已有简易图谱，愿与各村共享。”
这是她们商量好的策略——技术可以传授，但核心的调节机关和轴承制作，需由鲁大师工坊提供部件。既惠及乡民，又留了生计。
众人纷纷道谢时，院门被推开。
三个穿着公服的人走了进来，为首的瘦高个扫视院子，目光落在水车模型上：“谁是陈巧儿？”
空气骤然凝固。
鲁大师挡在陈巧儿身前，拱手道：“差爷有何贵干？”
“有人告发，”瘦高差役拖长生音，“称此处私建水车，破坏河道，致使下游农田无水可用。”
荒唐！陈巧儿差点脱口而出。她选址前专门勘察过，这处河道分流完全不影响下游。分明是——
她瞥见院门外一闪而过的身影，是李员外管家的小舅子。明白了。
花七姑忽然轻笑一声，袅袅走到差役面前，福了一礼：“差爷明鉴。这水车昨日才试运行，何来破坏河道之说？倒是巧儿姐姐心怀乡亲，为防万一，早请了县学教谕记录水流量。”她从袖中取出一卷纸，“这是教谕亲笔所书的水文记录，上下游水量分毫不差。”
差役接过纸张，脸色变了变——他们显然没料到这群村妇竟有如此准备。
陈巧儿趁机上前，声音清朗：“差爷，小女子不仅记录了水量，还改良了水车结构。传统水车截水过多，确实可能影响下游，但我这水车桨板可调，取水有度。”她指向模型，“若差爷不信，可当场试验。”
三个差役交换眼色。为首的冷哼一声：“牙尖嘴利。明日县衙会派人来勘验，若有不实……”他故意停顿，扫视满院工具，“这些违制之物，全数收缴！”
他们转身离去，院中一片沉寂。
深夜，工坊里灯火通明。
陈巧儿趴在桌上修改图纸，花七姑在一旁泡茶。鲁大师气呼呼地磨着凿子：“李扒皮这招够毒！官府若真定罪，咱们这些心血全完了。”
“他不会得逞。”陈巧儿放下炭笔，眼中闪过一丝现代人才有的锐光，“我算过了，咱们的水车效率虽高，但取水量只有传统水车的七成。明日勘验，数据说话。”
花七姑递过茶盏：“姐姐，我担心的不是明日的勘验。”
话音未落，后院传来“哐当”一声脆响。
三人同时站起。鲁大师抄起顶门杠，陈巧儿按住他，指了指天花板——那里垂下几根细绳，绳上系着小铃铛。这是她上个月布置的简易警报系统，绳子横在后院墙头，有人翻墙必会触动。
“来了。”陈巧儿低语，竟露出一丝笑意。
她吹灭油灯，三人隐入黑暗。月光从窗纸透入，在地上投出模糊光影。
后院墙头翻进两个黑影，落地时却踩中一堆圆木——木料滚开，两人踉跄摔倒。正要爬起，忽然头顶簌簌落下无数木屑粉尘，迷了眼睛。
“什么鬼东西！”一人咒骂。
另一人更惨——他摸黑想扶墙，却触动了陈巧儿设的机关：墙上弹出一根横木，正中腹部，疼得他闷哼倒地。
前门此时传来敲门声，很急：“巧儿！七姑！快开门！”
是邻居王婶的声音。
陈巧儿示意花七姑去开门，自己仍盯着后院。果然，听到前门动静，那两个黑影仓皇翻墙逃走，却忘了墙头的细绳——铃铛再次响起，在静夜中格外清脆。
王婶气喘吁吁进门：“不好了！李员外带着人去砸村东的水车了！”
陈巧儿心头一沉。原来后院只是佯攻，真正目标竟是已建好的水车！
村东小河畔，火把通明。
李员外腆着肚子站在岸上，指挥七八个家丁：“砸！给我砸了这妖器！”
家丁们举起铁锤，却犹豫不前——不是不敢，而是不能。三架水车周围，不知何时立起了密密麻麻的竹竿，竹竿之间用麻绳纵横交错，形成一道屏障。更诡异的是，竹竿上挂满了铃铛、铁片，稍有风吹就叮当作响。
“老爷，这、这进不去啊……”管家小声道。
李员外怒极：“蠢货！砍断绳子！”
一个家丁壮胆上前，举刀砍向麻绳。刀落瞬间——
“咻！”一支弩箭从暗处射来，擦着他耳边飞过，钉在身后柳树上。箭尾绑着的纸条在火光中展开，上面墨迹淋漓：“私毁水利，依律杖八十。”
所有家丁齐刷刷后退。
李员外脸色铁青：“谁？滚出来！”
陈巧儿从树后走出，身后跟着花七姑和十几个村民。她手中拿着一架改良过的弩机——那是她为防身设计的，射程不远，但威慑足够。
“李员外好大威风。”陈巧儿声音平静，“这水车已报备里正，明日县衙勘验。您此刻来砸，是想阻挠官府公务？”
李员外眯起眼：“小丫头片子，少拿官府压我。这水车破坏风水，村里老人都不答应！”
“谁不答应？”鲁大师洪亮的声音传来。老人由两个徒弟搀着，气喘吁吁赶到，“我鲁三槐在村里六十年，怎么不知有什么风水之说？”
人群骚动起来。更多村民举着火把赶来，将河岸照得如同白昼。张里正也在其中，沉着脸道：“李员外，凡事要讲证据。你说水车破坏风水，证据何在？”
李员外见势不妙，冷哼一声：“明日官府来了，自有分晓！”说罢拂袖而去，家丁们狼狈跟上。
人群渐渐散去。陈巧儿抚摸着水车湿润的轮辐，轻声道：“他明天一定还有后手。”
花七姑握住她的手：“姐姐，你那‘数据’真的管用吗？”
“管用。”陈巧儿望向东方微白的天际，“但恐怕不止是数据的问题。”
她想起白天差役眼中一闪而过的贪婪。李员外能用钱买通一次，就能买通第二次。明日勘验，就算数据完美，对方也能挑出别的毛病——比如“违制”，比如“僭越”。
鲁大师走过来，递过一个小木盒：“打开看看。”
陈巧儿打开盒盖，里面是一枚巴掌大的铜牌，上面阳文刻着“天工”二字，背面有小字：“鲁门亲传”。
“这是我年轻时在汴京工部得的牌子。”鲁大师声音低沉，“虽不值钱，但懂行的都认得。明日若他们以‘违制’发难，你就亮出这个——鲁门技艺，本就有特许创新之权。”
陈巧儿鼻尖一酸：“师父，这太贵重了……”
“贵重什么！”鲁大师瞪眼，“你那些奇思妙想，才叫贵重。记住，明日不管发生什么，腰杆挺直了。咱们匠人靠手艺吃饭，不丢人！”
第一缕晨光照在水车上，轮辐转动，溅起金色水花。
陈巧儿握紧铜牌，忽然想起什么，从怀中取出另一件东西——那枚她穿越时随身带来的塑料量角器。在这个时代，这是无法解释的“奇物”。
她曾发誓不轻易示人。但若明日真到绝境……
“姐姐，”花七姑轻声问，“怎么了？”
陈巧儿摇头，将量角器收回怀中。远处传来鸡鸣，新的一天即将开始。而她也即将面临穿越以来，最严峻的一场考验——不仅是技艺之争，更是现代思维与古代规则的正面碰撞。
河面上，水车依然稳定转动着，仿佛什么都不会让它停下。但陈巧儿知道，暗流已经涌动，更大的风暴还在后面。
天，快亮了。