子时三刻，陈巧儿猛然睁眼。
不是梦，也不是风声——是机关被触动的细微震颤，从作坊东南角的“听地竹筒”传来。那竹筒埋地三尺，上接一根铜线直通她枕下的铃铛，此刻正以极轻的频率抖动着，像垂死昆虫的翅膀。
她翻身下床，赤足踩在冰凉的石板上。窗外月光如水银泻地，将庭院照得半明半暗。没有脚步声，没有火光，甚至连犬吠都没有。但陈巧儿知道，有什么东西进来了——或者说，试图进来。
“第七次了。”她轻声自语，从床底抽出一卷牛皮图纸，就着月光展开。图纸上用炭笔标注着密密麻麻的记号：过去半个月，工坊外围的预警机关被触发的位置、时间、破坏程度。前六次都是试探——挖开陷阱表层却不深入，触动铃铛却迅速撤退，像是在测量反应时间。
但这一次不同。听地竹筒的震颤持续了十七息，然后停止。不是撤退，是找到了绕过预警的方法。
陈巧儿披上外衣，推开房门。夜风带着初秋的凉意，吹得院中那架改良水车的叶片缓缓转动，投下晃动的影子。她走到东南角的围墙边，蹲身查看。墙根下，几株作为伪装的狗尾草被精心拨开又复原，泥土有极细微的翻动痕迹——来人用薄如柳叶的工具挖开了表层，取走了她埋在下方的一枚陶制响铃。
“行家。”陈巧儿眯起眼睛。
这不是李员外那些只会砸门放火的粗笨爪牙。来人懂得机关的构造原理，甚至能判断出响铃的触发机制，在不引发警报的情况下将其取出。她伸手探入挖开的小洞，指腹触到洞壁——光滑整齐，工具留下的切面几乎能映出月光。
身后传来极轻的脚步声。
陈巧儿没有回头，只是低声说：“师傅也醒了？”
鲁大师披着件旧袍子，手里提着盏蒙着黑布的灯笼，昏黄的光只照亮脚下方寸。“你那竹筒震得老夫床板都在响。”他蹲下身，看了眼墙根的痕迹，胡须抖了抖，“‘摘星手’的手法。挖洞取物，片尘不惊，江湖上会这手艺的不超过五个。”
“李员外请来了高手？”
“不止是高手。”鲁大师从怀里摸出个铜烟锅，也不点，就叼在嘴里咀嚼，“这是专门破机关的行家。你看这切面——用的是‘燕尾薄刃’，一种近乎失传的工具，专切陶土和薄木。来人不只想破坏，还想研究你的机关构造。”
陈巧儿感到脊背一凉。如果对方能无声无息地取走响铃，那就能取走更多东西——工坊内部的防御图纸、正在制作的核心部件、甚至……
“他们在找‘千机匣’。”她脱口而出。
那是她这三个月的心血，一个集成了齿轮传动、水力计时和多重锁扣的机关家具。外表看是寻常梳妆匣，内里却有三层暗格、七道触发机关，能根据开启方式的不同呈现不同功能——可以是首饰盒，可以是密信夹，甚至能弹射出防身的袖箭。设计图她从未示人，但制作时难免有零件流出。
鲁大师沉默片刻，忽然笑了：“丫头，你怕了？”
“有点。”陈巧儿老实承认，“现代——我老家那边的知识，对付莽夫容易，对付懂行的就……”
“那就让他们懂。”鲁大师站起身，灯笼的光晕晃过他狡黠的眼睛，“真正的巧匠，不是把机关藏得无人能破，而是让人破了第一层，才发现还有第二层、第三层。破了第三层，才发现自己已经掉进了第四层。”
陈巧儿愣住，随即恍然大悟：“您是说……”
“将计就计。”鲁大师用烟锅敲了敲她的额头，“他们不是要研究吗？给他们研究。不过研究的‘成果’，得按咱们的剧本走。”
次日清晨，花七姑抱着一筐新采的秋茶进院时，看见的是这样一幅景象：
陈巧儿蹲在工坊中央，周围散落着数十个木制零件。她左手拿着自制的卡尺，右手握着炭笔，在一块刨光的木板上画着复杂的几何图形。阳光从高窗斜射进来，照得空气中的木屑如金粉飞舞。
“巧儿姐，你这是……”
“改图纸。”陈巧儿头也不抬，“七姑，帮我把西墙第三个柜子里的红漆拿来，还有那盒磁石。”
花七姑放下茶筐，依言取来物品，却见陈巧儿正在图纸上标注一些奇怪的符号：θ、π、s、s……那是她从未见过的字符，排列成优美的算式。
“这是什么文字？像道士画的符。”
“三角函数。”陈巧儿随口答道，随即意识到说漏嘴，忙补充，“是一种……计算角度和长度的法子，我梦里仙人教的。”
花七姑眨眨眼，没追问。这几个月她早已习惯陈巧儿偶尔冒出的古怪词汇和惊人之举。她只是静静研磨红漆，看着陈巧儿将那些算式转化为实体——一根根标着红点的木条，一组组角度奇特的齿轮，还有用磁石控制的隐蔽卡扣。
“你在做新的机关？”
“不，是在给旧机关‘化妆’。”陈巧儿终于抬头，眼睛里有熬夜的血丝，也有兴奋的光，“师傅说得对，既然他们想研究，我就给他们看想看的——只不过，看到的未必是真的。”
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她拿起一个半成品木匣。外观粗糙，像是学徒的练习作，但花七姑细看时，发现匣子侧面的木纹有极其细微的错位——那是双层结构的接缝。
“这是‘饵’。”陈巧儿解释道，“故意放在显眼处，看起来漏洞百出，实际上……”她轻轻拨动匣底一个不起眼的木瘤，只听“咔”一声轻响，匣子内部传来齿轮转动的细微声响，“内部有三重真假锁扣。破解第一层，会触发第二层的伪装机关；破解第二层，以为成功了，其实触发了第三层的记录装置——能记下破解者的手法顺序。”
花七姑倒吸一口凉气：“那要是他们真的破解了全部三层呢？”
陈巧儿笑了，笑容里有点孩子气的狡黠：“那就启动最终机关——把匣子彻底锁死，变成实心木块。同时，藏在夹层里的荧光粉会洒出来，沾在破解者手上，三天洗不掉。”
“荧光粉？”
“一种夜里会发光的矿物粉，我改良过配方。”陈巧儿压低声音，“谁手上沾了，谁就是夜探工坊的贼。”
花七姑掩口轻笑：“这法子……真损。”
“还有更损的。”陈巧儿指向墙角一排正在制作的改良织机，“那些织机我加了‘自毁装置’。如果有人试图拆解核心部件，内部预设的机栝会让关键齿轮错位，看起来像是拆解不当导致的损坏，实际上是把设计秘密永远隐藏。”
整整三天，工坊里敲打声不绝于耳。陈巧儿像是变了个人，不再追求作品的完美展示，而是刻意制造“瑕疵”——一个看似松动的榫头，其实是触发机关；一处明显的接缝，下面藏着磁石吸合的暗层。鲁大师偶尔过来指点，师徒俩的对话充满外人听不懂的暗号：
“这里的斜度改成七分半。”
“太明显了，五分足够，加个虚位。”
“虚位配重考虑了吗？”
“用黄铜片，比木头的误判率高三成。”
花七姑则负责“宣传”。她带着新制的秋茶去集市，在茶摊上“无意间”透露：巧工娘子最近心烦意乱，做的东西总是出问题，工坊里堆了不少失败作，打算低价处理。
消息像长了翅膀，傍晚就传到了李府。
第四天夜里，乌云遮月。
两个黑影如狸猫般翻过工坊围墙，落地无声。前一人身材瘦小，手指细长，月光偶尔从云隙漏下时，照见他指尖闪着金属光泽——那是戴了特制的薄铜指套。后一人稍壮，背着一个布袋，动作却同样轻盈。
“孙先生，就是这里。”壮汉低声道，“那丫头这几天确实手生，做坏了不少东西，都堆在西厢。”
被称为孙先生的瘦子没说话，蹲身查看地面。他撒出一把细沙，看沙粒滚动的方向——陈巧儿在院子里设置了气流机关，夜间会从暗孔吹出微风，干扰听声辨位。但孙先生只是轻笑一声，从怀里掏出个罗盘状物件，指针在微风中纹丝不动。
“磁石干扰的小把戏。”他声音嘶哑，“跟着我走，一步别错。”
两人避开所有明显路径，专挑阴影处移动。孙先生每走三步就停一下，侧耳倾听，手指不时轻触地面。来到西厢窗外时，他示意壮汉止步，自己从指缝间弹出一根铜丝，探入窗缝。
铜丝顶端沾着荧光粉——若有机关触发，粉末会变色。
一息，两息……铜丝抽回，依旧银白。
“安全。”孙先生推开窗户，两人翻身入内。
厢房里果然堆着不少半成品：歪斜的水车叶片、齿轮错位的织机、榫头松散的家具。壮汉点亮一盏裹着黑布的灯笼，昏光下，孙先生开始检查。他手法极快，每件物品只看几眼，手指轻敲听声，偶尔用薄刃划开接缝查看。
“学徒水平。”他评价道，声音里带着不屑，“鲁老头就教出这样的徒弟？”
但当他走到墙角那个木匣前时，动作停下了。
木匣放在最显眼的位置，做工粗糙，像是初学者的失败作。但孙先生盯着匣子侧面的木纹，忽然笑了：“有意思。”
“先生，这匣子有问题？”
“问题大了。”孙先生蹲下身，却不碰匣子，而是从布袋里取出一套工具：细如发丝的探针、带镜头的观察筒、可以吸附木屑的磁棒。“你看这木纹——樟木的纹路本该是顺直的，这里却有弧度。不是天然生成，是蒸汽弯压后拼接的痕迹。一个失败作，何必用这么复杂的工艺？”
壮汉听不懂，只是警惕地望风。孙先生开始破解。第一道锁扣很简单，只是卡榫结构，他三息就解开了。第二层是转盘密码，他耳朵贴在匣面上，手指轻转，听内部齿轮的咬合声——这是“摘星手”的绝活，能通过声音判断机关状态。
“咔哒。”
第二层开了。孙先生脸上露出笑容，但笑容很快凝固——匣子没有弹开，反而从内部传来更密集的齿轮声，像是触发了什么。
“不好！”他疾退，但已经晚了。
匣子表面忽然弹出十几个细孔，喷出无色无味的粉末。孙先生屏息已来不及，少许粉末沾在手背上，在昏光下毫无异常。紧接着，匣子内部传来“咯咯”的断裂声，整个结构向内塌陷，原本可以打开的缝隙全部锁死，变成了实心木块。
“自毁机关……”孙先生脸色铁青。他中计了，这匣子根本就不是用来打开的，是用来坑人的。
“先生，快看你的手！”壮汉低呼。
孙先生抬手，在灯笼光下，手背毫无异样。但当他将手移到阴影处时——沾了粉末的皮肤竟然泛起极淡的绿色荧光，幽幽的，像鬼火。
“荧光标记……”孙先生咬牙，“走！立刻走！”
两人原路返回，翻出围墙时，孙先生忽然停下，从怀里掏出个铜哨，吹出一声鸟鸣般的尖音。远处树林里传来回音。他冷笑：“既然被标记了，那就不藏了。李员外不是要毁掉这工坊吗？今晚就动手。”
子时过半，陈巧儿忽然从浅睡中惊醒。
不是机关预警——是气味。淡淡的桐油味，顺着夜风飘进窗户。她冲到院中，看见东南、西北两个方向的墙外，都有隐约的火光晃动。
“他们不透了，要烧。”鲁大师不知何时已站在院心，手里提着那盏从不离身的黑布灯笼，此刻黑布已经取下，露出里面特制的玻璃罩——罩内不是蜡烛，而是一团缓慢旋转的磷光，将老人的脸照得明暗不定。
花七姑也跑出来，头发还散着：“巧儿，怎么办？我去喊人？”
“来不及了。”陈巧儿深吸一口气，强迫自己冷静。她跑回工坊，从最里间的暗格里抱出一个铁皮箱子，箱盖上刻着太极八卦图——那是她压箱底的设计，从未真正启动过。
“师傅，您带七姑去地窖。”
“那你呢？”
“我启动‘坎水阵’。”陈巧儿打开铁箱，里面是一排铜制阀门和转轮，连接着埋设在全院地下的管道网络，“本来想等最终作品完成时测试的……提前用吧。”
鲁大师深深看她一眼，没多说，拉着花七姑就往地窖走。花七姑挣扎回头：“巧儿姐，你小心！”
院墙外，火把已经举起。李员外亲自督阵，身边站着个师爷模样的文士和手指泛着绿光的孙先生。十几个家丁手持火把、油罐，只等一声令下。
“烧！”李员外肥硕的脸上满是狰狞，“连人带屋，全烧干净！鲁老头既然敬酒不吃，就别怪我……”
话音未落，院内忽然传来“嘎嘎”的机栝运转声。
不是一处，是四面八方。屋檐下、水车旁、石磨底座……数十个隐藏的喷口同时打开，不是喷水，而是喷出浓密的白雾。雾气带着刺鼻的气味，瞬间笼罩整个院落，并向墙外蔓延。
“什么鬼东西？！”家丁们慌乱后退。
孙先生脸色大变：“是石灰雾！沾水就发热，快退……”
但已经晚了。墙头上，陈巧儿预设的“雨漏装置”同时启动——那是改良版的自动洒水系统，原本用于庭院灌溉，此刻喷出的不是细流，而是倾盆水幕。水与石灰雾接触，瞬间产生高温蒸汽。
“啊——！”墙外的惨叫声此起彼伏。家丁们丢下火把，抱头鼠窜。火把落在洒湿的地面上，嗤嗤熄灭。
李员外被师爷拖着后退，肥大的衣袍沾了石灰雾，遇水后烫出几个窟窿。他气急败坏：“孙先生！你的机关破解呢？！”
孙先生没回答。他死死盯着浓雾中的院落，手指上的绿光在雾气中幽幽闪烁。忽然，他看见院墙上出现一个人影。
陈巧儿站在墙头，手里托着一个铜制圆盘。月光偶尔刺破雾气，照见她脸上没有恐惧，只有一种近乎冷酷的专注。她转动圆盘，院中传来更巨大的机械声响——那架改良水车开始反向转动，叶片带起的风将雾气吹向墙外，同时，水车轴心连接的连杆开始驱动地下的某种装置。
地面震动。
不是地震，是某种埋设在地下的结构在运转。李府众人脚下，石板路的缝隙开始渗水，不是普通的水，是混着泥沙的浑浊水流，很快漫过脚踝。
“她改了地下水道……”师爷失声，“快走！这丫头要把这一带全淹了！”
众人溃逃。陈巧儿没有追。她只是静静看着那一片狼藉，直到最后一个人影消失在街角，才缓缓松开转盘。圆盘上的指针因过度用力而弯曲，她的虎口也渗出血丝。
雾气渐渐散去，院落显露。除了墙外一片狼藉，院内几乎完好无损。石灰雾装置已经停歇，洒水系统也恢复细流，只有那架水车还在缓缓倒转，发出有节奏的“吱呀”声，像是巨大的心跳。
鲁大师和花七姑从地窖出来。老人环视四周，目光落在陈巧儿渗血的手上，什么也没说，只是拍了拍她的肩。
“结束了？”花七姑声音发颤。
“今晚结束了。”陈巧儿摇头，指向地上那些泛着绿光的脚印——孙先生逃离时留下的荧光痕迹，一路延伸向镇外，“但那个人逃了。他能破我的第一层机关，就能看出第二层的弱点。”
她走下墙头，铁皮箱里的阀门还在微微震颤。刚才那番操作，地下管道承受了超负荷的压力，有几处连接点已经开始漏水。她设计的“坎水阵”本可以持续运转三个时辰，实际上只撑了一刻钟就濒临崩溃。
“师傅，我是不是太急了？”她轻声问。
鲁大师沉默良久，才说：“急有急的好。至少让李秃子知道，你不是只会做梳妆匣的丫头。”他顿了顿，补充道，“但那个‘摘星手’……他今夜吃了亏，下次再来，就不会只是放火了。”
“他会怎么来？”
“不知道。”鲁大师望向镇外黑暗的山影，“但这种人，要么不来，要来，就会冲着你的命门——你最得意、最不容有失的作品。”
陈巧儿心头一紧，下意识看向工坊最里间。那里，千机匣的最终组装已经完成八成，只差最后的核心机栝——一组用陨铁打造的异形齿轮，全世界独一无二。
月光彻底隐入云层。院中只剩下水车倒转的声响，和地下管道漏水滴落的“嗒、嗒”声，像某种倒计时。
花七姑点亮灯笼，昏黄的光圈里，三人影子拉得很长。远处传来打更声——四更天了，夜最深的时候。
陈巧儿忽然说：“师傅，我想改千机匣的设计。”
“怎么改？”
“加一个我从来没试过的东西。”她抬起头，眼睛里映着跳动的灯笼光，“一个……‘黑天鹅’机关。”
“黑天鹅？”
“就是不可能发生、但一旦发生就颠覆一切的小概率事件。”陈巧儿用了现代术语，也不解释，只是快速说道，“我要做一个触发概率只有万分之一的终极锁——平时永远用不上，可万一被逼到绝路……”
她没说下去。但鲁大师懂了。
老人盯着她看了很久，最后长长吐出一口气：“丫头，你知道万分之一的概率意味着什么吗？”
“意味着它几乎永远不会启动。”
“也意味着，”鲁大师声音低沉，“一旦启动，可能连你自己都控制不住后果。”
陈巧儿没有回答。她只是转身走向工坊，背影在灯笼光中显得单薄，却又异常坚定。地下管道的漏水声还在继续，嗒、嗒、嗒，像是某种预告。
今夜守住了，但下一夜呢？
墙外黑暗深处，一点幽绿的荧光在树丛后闪了闪，随即熄灭。那不是萤火虫。
是沾着荧光粉的手指，在黑暗中做了一个记录的手势。