刘胜跪坐在案几旁，案几上一张方方正正微微泛黄的东西。
最近这段时间造出来的纸，有的厚得象树皮，一折就裂；有的薄倒是薄了，可表面凹凸不平，根本没法写字。
经过一段时间的尝试，不断优化工艺，总算有些看上去不错的成品了。刘胜正准备写几个字试试。
李敬站在一旁，手里也拿着几张挑选过的纸，眉头皱得紧紧的。
刘胜研好了墨，持笔醮墨，悬在纸上，想了想，落下第一笔。
一个“一”字。
墨迹在纸上停留，没有立刻洇开。李敬眼睛一亮：“公子，成了！”
“别急。”刘胜说，“这才一个横而已。”
他又写了个“二”字。这次墨迹开始沿着纸的纹理微微扩散，字边有些毛糙。等到写“三”字时，笔画已经明显变粗，墨色也淡了不少。
“唉！”
刘胜放下笔，拿起纸对着光仔细看。
“还是有点太粗。”他指着纸面，“你看，这些细小的颗粒，就是没打碎的木质。墨一上去，就顺着这些缝隙洇开了。”
“可我们已经加了石灰水泡过，也反复捶打了。”李敬说，“田广他们都说骼膊都快捶断了，水排也用了。”
刘胜挠着头，在草棚里转了两圈。石灰水软化纤维，捶打让纤维分离，这步骤没错啊。可为什么还是不够细？
他肚子忽然咕咕叫起来。
“先吃饭。”刘胜说，“吃了再想。”
两人往厨房走。厨房里面砌着三个灶台，已经临近夕食的时间，庖厨正在准备，见刘胜进来，连忙行礼。
“有吃的吗？随便弄点。”刘胜说。
“这，夕食刚开始备，还有些早上的蒸饼，小人给您热热。”庖厨说着，往灶里添了把柴。
刘胜靠在门框上，看着庖厨忙活。灶火重新燃起来，火光映着灶台。庖厨从陶罐里舀出水，倒进锅里，又抓起一把草木灰洒在灶台边缘——那是为了防虫。
草木灰。
刘胜盯着那捧灰白色的粉末，脑子里忽然闪过什么，接着一拍大腿。
“哎呀，忘了这一步了。我只记得要用石灰，却忘了纸浆里得加草木灰水！”刘胜大叫。
李敬和庖厨都愣在原地，被刘胜吓住了。刘胜嘿嘿一笑，对庖厨说：“以后草木灰都留着，给后边造纸工坊用，千万别浪费了！”
“是，全听公子吩咐！”庖厨说。
“这样可能还不够，”刘胜站起身对李敬说，“叫人在工坊也起几个灶，专烧草木灰。”
李敬立刻去喊人。田广、王阿顺几个正在不远处的树荫下歇着，听到招呼都跑过来。
“又要干活？”田广苦着脸，“公子，这骼膊真的抬不起来了。”
“啊……”刘胜有点太过兴奋，看手下都这样，只好罢了。也不差这一天。
“今天先到这儿吧。”刘胜说，“大家都累了，明日再弄。告诉庖厨，晚上加餐，酒管够。”
庄户们听到酒管够，都欢呼起来。刘胜笑了笑，转身往前院走去。
忠伯和班勇刚刚回到庄园主楼之中。见刘胜回来，忠伯上前行礼。
“公子，造纸的事可还顺利？”
“有点进展，但还得改进。”刘胜摆摆手，“今日可有什么事吗，你们好象专门在等我。”
忠伯看了看班勇，压低声音：“是惠君的事。这几日她总有些心不在焉，前日说要出去买东西，结果空着手回来。今日又想告假，我没答应。”
刘胜靠在榻上说：“可知道是为什么？”
忠伯尤豫了一下：“老奴猜测……许是为了班郎官。”
班勇隐约知道忠伯什么意思，不过嘴上却说：“与我何干？”
“惠君，怕是心里有班郎官。”忠伯说得直接，“可班郎官似乎不太在意她。其实惠君也真是错付了。班郎官恐怕不会心属庄园中的女子。惠君还是与田广那几个少年相般配。”
刘胜听完哈哈大笑：“原来如此。我还当是什么了不得的事。”
“但是公子，”忠伯有些着急，“惠君有她的值守。现在看还好，要是以后总是这样，难免会眈误正事……”
“恩，确实她心不在焉，多提醒些。暂且不要说破。”刘胜收了笑，但语气轻松，“男女之事，强求不得。班勇若无意，惠君迟早会明白。至于她和田广他们……只要不闹出乱子，随他们去吧，这等事我等也不好干涉。”
班勇无语。刘胜问他：“郑虎又有什么发现吗？”
“他行动不太方便，不过也认识几个旧交，偶尔带着他四处游走，却没发现那私社的人有何行踪。”
刘胜沉吟片刻：“看来彼辈行踪谨慎……最近也没听说有假酒的事情。邓朱那边呢？”
“邓朱这几日没出门。”班勇说。
刘胜点点头。
又过了三日。
这天风大，酒肆顾客不多。过了午后，惠君再次找到忠伯，说要告假半日。
“前几日看中的一支簪子，想去买了。”惠君说，“很快就回来。”
忠伯想起刘胜的吩咐，便答应了：“去吧，早些回来。”
惠君道了谢，匆匆离开酒肆。但班勇思前想后，对忠伯拱了拱手，毫不尤豫地跟了上去。
惠君没去市集，而是拐进了一条她从没走过的巷子。巷子很深，两边都是高墙，越走越僻静。
走了约莫一刻钟，巷子尽头出现一处院落。院墙不高，但门关得严实。惠君在门口尤豫了一会儿，才上前敲门。
门开了条缝，一个老妇人探出头。惠君将五日前的事一说，老妇人满脸堆笑，说：“你放心，来了这儿，忧愁必能得解。”
院子比从外面看着大，前后两进。老妇人带惠君进了正屋，指了指席子说：“你的忧愁，占妇都跟我说了。恋慕不得，确实苦楚。不过既是诚心相求，神主必会庇佑。我，就是此社的社丈母。”
惠君坐下，小心地问：“请问……究竟有何办法？”
社丈母不直接回答，反而问：“你可知我等供奉的是哪位神主？”
惠君摇头。
“且看。”社丈母指着墙上一幅画象。那画象不象中原人士，身姿却与惠君熟识的伏羲、女娲有几分相似。
社丈母肃然道：“这是从前没有的新神只，比旧的管用得多。只要你心诚供奉，神主自会成全。”
“要怎么供奉？”她问。
“若要求得相思术，需奉上五千钱，请神主赐下灵方。”
“五千钱？”惠君一惊，“我哪里那么多钱……”
“要不这样吧，我先给你求问一下神主，看看你与你的心上人，究竟有没有缘。神主无所不知，无所不晓，要不那占妇，怎么能算一算，就说的那么准的。”
惠君觉得有理，于是点头应允。
社丈母突然翻起白眼，双手捏起来，嘴里念念有词，过了半炷香的功夫才恢复正常。
她看着惠君，春风满面：“恭喜姝子，我问过这西帝神主，你命中姻缘，可比你这心上人要富贵勇武得多！”
“当真？”惠君说。
“只是，要将此姻缘成真，可不容易。”社丈母柔声说：“这女子听我说，这种事拖不得。时日一长，姻缘逸散，可就来不及了。你说你无钱，看你诚心，我再指你一条路。你且看看，这屋里的画象砖。”
房屋两侧的墙壁上，嵌着不少画象砖。惠君起初没注意，向前走了几步才看清砖上画的是什么——全是男女交媾的场面，姿态各异，露骨得很。
社丈母仔细观察着惠君的反应。寻常女子，看到这些早该掩面羞走了。
可惠君全然没有害羞的样子，反而凑上前去，饶有兴致地多看几眼。
毕竟，这种事情，她见得多了！
而社丈母观察着惠君的表情，似乎明白了什么，只觉得此女有潜力，那占妇没说错！