洛阳北宫，德阳殿的偏殿。
晨光通过高大的殿门斜照进来。刘肇跪坐在御案后，手里捧着一碗温热的粟粥，慢慢地吃着。
他今日精神不错，脸上少见地有些血色。侍立在一旁的大长秋郑众见他食欲甚佳，暗自松了口气。自去年冬那场大病后，天子已有许久没象这样好好用朝食了。
他希望这圣明天子多活几年，最好能象孝武皇帝那样能活。
刘肇将粥碗放下，擦了擦嘴，刚想说话，殿外传来一阵脚步声。一名小黄门趋步而入，郑众上前询问何事。接着，他回来伏地禀报：“陛下，邓贵人、清河王在殿外求见。”
“清河王？”刘肇眼睛微微一亮，“快请。”
郑众却皱了皱眉。他猜测，这个时辰，清河王与邓贵人一同前来，可能并非寻常求见。
不过他不动声色，退到刘肇身侧，手拢在袖中。
不多时，邓绥低着头缓步而入，清河王刘庆跟在她身后。
刘肇笑着抬手：“阿兄，许久不见了。”
刘庆却没有如往常般笑着应声。他走到殿中，撩起衣摆，竟直接跪伏在地。邓绥也在一旁肃然行礼，眉眼间一片凝重，似乎有什么了不得的事情。
刘肇的笑容僵在脸上。
“陛下，”刘庆的声音从下方传来，“臣……今日前来，实有一事不得不奏。此事令陛下为难，臣有罪，请陛下恕臣死罪。”
刘肇敛了笑意，身体微微前倾：“阿兄这是做什么？起来说话。你我之间，何须如此？”
刘庆却没有起身，额头贴着冰凉的地砖继续说道：“只因此事……事关陛下后宫，可能牵涉甚广。臣思虑再三，若不说，是为不忠；若说，恐伤天家和气。故而……故而……”
“说。”刘肇打断他，声音沉了下来，“朕让你说。”
刘庆抬起头，眼中竟有泪光：“臣近日查得一事。阴皇后之母，邓朱邓太夫人，私行巫蛊之术，诅咒陛下、邓贵人，还有……皇长子胜。”
“……你说什么？”
刘肇握紧了拳头，极力劝慰自己不要过于激动。
刘庆伏地再拜：“邓朱借民间私社‘西帝社’之术，行巫蛊事。所咒之人，首为邓贵人，次为陛下，还有皇子刘胜。”
殿内死寂。只有刘肇粗重的呼吸声，一起一伏。
良久，刘肇忽然冷笑一声：“好。朕念她是功臣之后，前次石散一案未深究其罪。她倒好，用这等手段来回报朕。阴后知晓此事吗？”
“这，臣不知。不过最近，邓太夫人入宫次数不少，据宫中奴婢传言，其与阴后经常屏退左右，似有密言。”
刘肇猛地咳嗽起来，咳得弯下腰。郑众连忙上前轻拍其背，却被刘肇挥手推开。
邓绥开口说到：“陛下息怒。此事……或许也怪妾。近来宫中事务繁杂，妾忙于处置，难免冷落了阴后。阴后伤心，可能……”
“不必说了。”刘肇说，“朕自去年病倒，至今未能恢复如前。朝中事务，多赖尔等辅佐。邓贵人有丈夫之性，颇可以与知外事。这次……”
他顿了顿，看向郑众：“仿石散一案之例，此案由中常侍张慎、尚书陈褒主持审理。邓贵人与郑众，共同定夺。”
郑众躬身：“诺。”
刘肇叹了口气，语气轻松了一些，对仍跪在地上的刘庆说：“阿兄起来吧。此事你能禀报，是为大功。”
刘庆却没有动。
他抬起头，脸上泪水纵横，竟比方才还要悲痛：“陛下……此案，与臣也有干系。臣……自请下狱。”
“什么？”刘肇怔住。
邓贵人和郑众都十分惊讶，看向刘庆。
刘庆以袖拭泪，声音哽咽：“邓太夫人行巫蛊事，与民间一私社有关。陛下也知，臣与白马寺的番僧，有些往来。也不是信其胡教，只是欲为陛下祈福长寿。可臣府中有一名属吏，称喜爱这佛经，得臣之命，与白马寺往来过数次。之后，其在外谎称他是白马寺弟子，更打着臣的旗号，私设‘西帝社’，收纳信众供奉……”
他每说一句，刘肇的脸色就沉一分。
“所得钱财，部分确实给了白马寺做香火，部分……部分留在了臣府中。”刘庆重重叩首，“臣听信属下之言，以为只是信众的供奉。直到近日获知巫蛊之事后，才查明，那属吏竟瞒着臣，以私社之名行骗于州郡，欺瞒士民豪强，更有掠卖民女、侵吞田产之恶行！而邓太夫人的巫蛊之事，也是听信了属下的花言巧语，以为这新至中原的‘西帝’神只，比中原旧神更灵验！”
说完，他伏地不起，肩头耸动。
刘庆说的并不全是实话。
不过巫蛊这事，他是真没参与。只是，那社司命告知他邓朱所作所为之后，刘庆并没有第一时间揭破。
他告诉自己，这是为了邓朱献上的马蹄金。待她来过几次，证据确凿之后，再揭之不迟。
刘庆的生母宋贵人被逼自尽时，他虚岁才四岁，本是天真烂漫的年纪。但从此，他再也没能做回孩子。
险恶的生存环境迫使他早熟，他懂得压抑自己的悲伤，尽力躲避灾祸，最终成为一个孝友恭谦、谨小慎微之人。就连说话也从来不敢提及自己的母亲。至于失去的太子之位，就更别提了。
更没有试图报复那位，受窦皇后指使而污蔑宋贵人的蔡伦。即使蔡伦当时只是一个无名无势的小黄门。
所以当今天子才会如此信任他，对他没有丝毫的怀疑。
曾经天子也依赖他，谋划诛除窦氏的大事，也算是为母妃报了仇！那是清河王最痛快的时光。
但现在，又有了邓绥……连暂时品尝到皇权滋味的机会，也少了很多。
而蔡伦，已经成了“尽心敦慎，数犯严颜，匡弼得失”的贤臣，与邓绥的关系也很好。
以后，邓绥必然立后……至于再以后，现在不能想。
没有母爱，没有权力，没有任何怪癖，既然皇权不能分给他半分，至少，可以多补偿些黄金吧？就这一点点欲望而已，世上圣人毕竟难找，又何必强求无过呢。
而且，也不用阿弟你赏赐，我自己搞来也是一样的！
这里有两箱马蹄金，谁能告诉我，哪一箱高尚，哪一箱龌龊。
刘庆用力摇摇头，说：“实际上，这私社所供奉的，根本就是此属吏私自编造的假神而已！”
刘肇久久不语。
他看着跪在殿中的兄长，这个曾与他一同在永元四年谋划，扳倒专权跋扈的窦氏外戚的同盟。那时他们都还年轻，刘肇十四岁，刘庆也不过十五六。
如今，兄长跪在这里，涕泪横流，说自己贪财。
唉。以我大汉诸候王的所作所为，贪财又算得了什么呢。
“阿兄。”刘肇终于开口，“你要这许多钱财，做什么？”
刘庆说：“臣自辅佐陛下清除窦氏后，便无意再参与朝政，承蒙天子垂怜，留在洛阳。可……可臣子嗣众多，封国所出有限，时日一长，便……便忍不住敛财的心思。但臣对天发誓，绝未指使手下行害民之恶事！但臣失察是真，望陛下严惩。”
他又重重叩首：“臣有罪！臣愿削去清河王封国，以赎罪愆！”
刘肇看着他，忽然笑了。那笑声起初很低，渐渐高起来，在空旷的大殿里回荡。
“削去封国？”刘肇边笑边摇头，“阿兄，你莫说笑了。自孝明皇帝以来，宗室里胡作非为的诸候王还少吗？强占民田、殴杀官吏、淫乱无度……最后也不过是减封地、加训斥罢了。朕若因这点事，就不顾阿兄当年大功，削了你的封国，不成了暴君？”
他止了笑：“朕不做这等事。”
邓绥这时适时开口：“妾以为陛下所言甚是。清河王也不必再自责了。清河王之过，但比起当年东海靖王之禽兽行、济南安王之谋反，孰轻孰重？东海王、济南王不过削县减封，清河王难道反要削国？”
刘肇说：“正是如此。阿兄起来吧。此案便如朕所言。至于阿兄你……”
他顿了顿：“闭门思过三日吧。”
这就是刘肇对自己兄长的情义。
他懂。
刘庆泣不成声：“臣……谢陛下大恩！”
邓贵人见刘庆就此谢恩，不由得盯着他看了一眼。但是一贯谨慎的她，只觉得不应再插话。她知道，清河王内心深处，觉得天子对其优容，是应该的。
“但此案目前只有口供，而无物证吗？”刘肇想起刘庆刚才的措辞，多问了一句。
刘庆说：“然。是否需……”
“清河王不会欺骗朕，尽管去查吧。”刘肇说完这句话，对眼前二人点了点头，起身离去。