从班昭处回来后的几日，刘胜大多时间都待在后院的工坊里。
马的，说我痼疾经常发作？
最有可能的就是邓绥这家伙在造谣。难为她了，这么早就开始布局？
而且也不至于吧，天子目前没表露出任何立太子的意思，也没有着力培养，甚至刘胜还得自己找到班昭这，勉强算有个老师。可能只要他安全活下来，刘肇就满意了。
不过，也不能排除邓绥想要防患于未然。
目前，工坊比两个月前又扩大了些，靠墙新搭了一排木架，上面晾着不同批量造出的纸。中间的空地摆着几张长案，此时上面摊着几块已刻好字的木板，还有散落的刻刀、刷子和成叠的校样纸。
刘胜坐在案前，手里拿着一张刚印好的纸，对着木板上的字，一个一个地核对。
这是《急就篇》的开头几章。他选了这部启蒙字书来试，一是篇幅适中，二来里面多是日用字词，刻坏一两个也不打紧。
刻工是他请班昭寻来的相熟工匠，以前专刻印章碑额，手稳，眼神也好使。刘胜跟他讲了反字雕版的道理，又画了格子，让他先按着写好的字样刻。
此刻这工匠就在旁边另一张案上，正对着光线，小心翼翼地刻着新的一块板。刻刀划过木面，发出窸窸窣窣的声音。
刘胜核对完一页，发现有个字的刻得有些模糊，便用笔在样纸上圈出来，对那工匠说：“这个字再修深些，不然印多了容易糊。”
工匠点头说：“是小人手抖了，这就改。”
刘胜这几日，每日少说要核对四千字，只觉得头晕脑胀不胜其烦，想再多两千却实在是不行了，于是起身活动僵硬的脖颈。
站了一会儿，他觉得眼睛的酸涩缓了些，便转悠到书房，从一个木箱中取出蔡伦所赠的手弩。
“累了，让我来试试这弩究竟有多好用？”
他早就命人做了一个箭靶，只是一直没有射过。
刘胜抽出一支弩箭，脚踩住弩臂前端的镫环，双手拉住弓弦，用力后扯。这弩力道确实足，对刘胜来说，颇有些费力。
“嘣”的一声闷响，弩弦回弹，箭矢疾射而出，钉在靶子上，竟然穿透了箭靶。
刘胜走过去查看，箭离靶心偏了约一寸。他拔下箭，重新上弦、装箭、瞄准，正打算射出第二次，听见身后有脚步声。回头一看，是班勇。
“公子。”班勇行礼道。
“宜僚，何事？”刘胜放下弩。
“方才在城中遇见樊左监，他告知属下一事。”班勇道，“宫里传出的消息，清河王上书陛下，自请离开洛阳，返回封国清河。”
刘胜愣了一下：“就国？为何。”但他很快就想到了原因。
“说是……因西帝社一案牵涉其府中属吏，深感愧疚，无颜再居京畿，愿归国闭门思过。樊左监说，清河王言辞恳切，陛下似已准了。”
“原来如此。”
刘胜沉吟起来。历史上，清河王刘庆在永元年间似乎一直居住在洛阳，直到和帝去世、安帝即位后才就国。现在突然就国，是因为私社一案，还是说原本历史上也有类似情节，只是未被史籍记载？
他想了片刻，没想出所以然，便问：“可知何时动身？”
班勇说了个日期，问道：“公子，清河王就国，宗亲是否需要相送……”
刘胜摇摇头：“清河王此行是自请思过，我们若大张旗鼓去送，反倒不妥。你回头见到樊左监，代我道声谢，就说我知道了。”
“唯。”班勇应下。
“哎？宜僚试试这弩。”刘胜将弩递给他：“尚方令所赠之物，确实不凡。”
班勇接过，熟练地上弦、搭箭。他动作比刘胜利落得多，举弩时手臂稳如磐石，几乎没怎么瞄准，便扣下悬刀。
箭矢破空，正中靶心，箭尾微微颤动。
“好！”刘胜赞道，“真可谓将门虎子！”
班勇笑了笑，拔出箭，又试了两矢，皆在靶心附近。他将弩交还给刘胜：“此弩力道足，望山刻度也准，确是军中利器。公子平日多练习，三十步内可保中的。”
刘胜点头，忽然又想起什么：“对了，还有那把剑。”
他回屋取出蔡伦所赠的剑。剑鞘朴素，拔出剑身，寒光流转，上面的曲纹在日光下清淅可见。
“试试这个。”刘胜从工坊里拿出一叠裁切时留下的麻纸边角料，大约有二三十张，摞在一起，放在破木板上。
班勇持剑走近，看了看那叠纸，又掂了掂剑，深吸一口气，剑锋斜掠而下。
只听“嗤”的一声轻响，剑身划过纸叠，二十馀张麻纸，竟全部被划开。
“好剑！刃口之利，平生仅见。”班勇说。
刘胜接过剑，自己也在纸叠上试了试。他力气不如班勇，但剑锋过处，仍轻松划开了十几层。挥剑时几乎感觉不到阻力。
两人又试了几次，直到那叠麻纸被划得稀碎，才停下。刘胜将剑归鞘，心中对蔡伦所说的“不计工本”有了切实的感受。
“公子有此二物防身，属下也安心些。”班勇道。
刘胜笑笑，没说话。他将弩和剑随手一放，回头看见周平从工坊另一侧走过来，手里抱着一摞刚抄出的湿纸，正准备晾到架子上。
周平这两个月瘦了些，但精神看起来好了不少。他每日除了核对帐目、协助清点财物，也常来工坊帮忙。刘胜让他管晾纸的活，这活儿需要细心，不能曝晒，也不能阴得太久。
周平看见刘胜和班勇，行了礼，便自顾自去晾纸。他将湿纸一张张小心地铺在细竹篾编的帘子上，动作很慢，很专注。
刘胜和班勇又说了几句闲话，便各自散去。
而周平晾完最后一摞纸，站在架子前，看着纸张在微风下轻轻卷边。他的手还沾着纸浆的黏液，在衣摆上擦了擦。
刚才刘胜和班勇的对话，他听见了。
邓朱倒了，阴氏垮了，社司命下了狱。可周平总觉得，还少了什么。
那些被骗得家破人亡的，难道还能来庄园中取回自家的五铢钱？那些被骗卖的女子，难道只是社丈母那几个人就能做成的事？五十万钱，对邓朱那样的贵戚或许不算什么，可对寻常百姓，那是几代人的积蓄。
谁在背后看着这一切？谁给了社司命底气，让他敢打着白马寺、打着贵人的旗号？
周平只是个平民，惹不起大官小吏、皇亲国戚。
就象自古以来的那些庶民氓隶一样。或许将来，也总会是这样。
他转过头，看到了被遗忘在案几上的手弩。
弩身静静躺着，弓弦松弛，但周平知道，只要脚踩手拉，弦扣上牙，搭上箭，扣下悬刀，三十步内，可保中的。
班勇刚才试箭的样子，他看见了。稳，准，狠。
“啊呀呀，忘了忘了。该放回楼上。”刘胜突然赶回来，将手弩和“七里剑”取走。而周平低着头，背对着刘胜，慢慢将晾着的纸张边角抚平。