李铮的“钓鱼”指令下达后，北疆这台战争机器，立刻切换到了“外松内紧”的表演模式。
表面上看，北疆似乎真的被那晚的“熔岩怪”袭击打懵了。边境巡逻虽然加强，但巡逻队之间传递消息时，总带着几分“忧心忡忡”和“疲惫不堪”的调调。王庭派出了更多的“医疗队”和“净化小队”前往南部边境，运送“伤员”（其实是轻伤和装病的）和“净化材料”（大部分是普通石灰和草药，掺了点地髓粉末装样子）的车队络绎不绝。乌木祭司甚至“焦头烂额”地公开向楼兰商队求购几种“珍贵净化药材”，价格开得老高。
暗地里，严苛的情报网和墨工的监测装置全功率运转。边境线上，明哨暗桩比草丛里的蚂蚱还多，新布置的简易感应符牌几乎铺成了路。墨工带着学徒日夜分析熔岩怪残骸和那片被污染的土地，试图找出更多线索。张狂和石虎麾下的精锐，分成了数支机动小队，轮番在几个重点区域外围潜伏，刀出鞘，箭上弦，就等着鱼儿咬钩。
然而，一连三天，风平浪静。除了几波被高价药材吸引来的、不明就里的西域药材贩子（被苏明笑眯眯地高价买了点普通货打发了），屁事没有。
“总负责人，咱们这饵是不是下得太素了？”张狂有点沉不住气，在又一次碰头会上嚷嚷，“那帮龟孙子该不会以为咱真被吓破胆，缩家里不敢出来了吧？”
苏明拨弄着算盘珠子，慢悠悠道：“急什么？钓鱼嘛，讲究个耐心。咱们摆出这副‘损失惨重、焦头烂额’的模样，他们总要花时间核实、确认、再决定下一步动作。越是大鱼，越沉得住气。”
石虎点头：“而且，对方手段诡异，能制造那种怪物，未必没有远程观察或特殊感应的方法。我们越是显得慌乱无措，他们才越可能相信，并采取进一步行动。”
李铮没说话，手指轻轻敲击着桌面，目光落在墨工提交的一份初步分析报告上。报告显示，熔岩怪残骸中，除了扭曲的地脉能量和负面情绪残留，还检测到了一种极其细微的、具有“引导”和“催化”作用的特殊符文能量痕迹，与已知的“圣瞳”法术体系有相似之处，但更隐晦、更精密。被污染的土地中，也发现了类似的微量残留，正在被乌木的净化法阵缓慢清除。
“不是普通‘圣瞳’余孽能搞出来的。”李铮开口，“背后有高手，而且很谨慎。”
“那咱们就这么干等着？”张狂挠头。
“当然不。”李铮眼中闪过一丝精光，“有时候，鱼不咬钩，可能是因为水太清，或者……饵不够香。苏明，放出第二批消息。”
“哦？总负责人有何高见？”苏明停下拨算盘。
“就说，乌木祭司发现，地脉污染有扩散迹象，疑似与‘源初之庭’崩塌后逸散的某种‘上古邪能’有关。王庭正在组织大规模净化仪式，需要大量特定属性的地髓晶和几种罕见矿物作为阵眼，价格好商量，甚至可以技术交换。”李铮缓缓说道，“同时，暗示我们因为应对此次事件，对边境和内部的管控可能出现‘短暂疏漏’，尤其是一些偏远矿区和新建的‘北疆-大夏经济技术合作区’延伸带。”
苏明眼睛一亮：“上古邪能？地髓晶和罕见矿物？管控疏漏？妙啊！前两个是香饵，后一个是破绽！总负责人，您这是要引蛇出洞，还要看看他们到底想要什么！”
乌木却有些担心：“总负责人，提及‘上古邪能’和‘源初之庭’，是否过于敏感？万一引来更多不必要的关注……”
“关注是迟早的。”李铮道，“曹雄回去了，影楼带着碎片走了，青玄道长也见到了地脉灵性。‘源初之庭’的秘密，捂不住太久。与其被动等别人来探，不如我们主动抛出一些半真半假、能引起特定目标兴趣的信息。想要地髓晶和特殊矿物的，可能是对地脉研究深入的势力（比如‘圣瞳’或其相关方）；想趁我们‘管控疏漏’搞事情的，可能是单纯想破坏或试探我们底线的对手。一石二鸟。”
众人琢磨一番，都觉得此计可行。于是，新的“鱼饵”和“破绽”，通过北疆自己的渠道和某些“不经意”流传出去的小道消息，迅速传播开来。
这一次，效果立竿见影。
首先是合作区延伸带那边，位于北疆与大夏边境模糊地带的一个新建小型煤铁矿场（主要供应合作区工坊），在消息放出的第二天夜里，就遭到了袭击！
袭击者人数不多，约十来人，黑衣蒙面，行动敏捷，手法专业，目标明确——破坏矿井入口和主要运输栈道，并试图盗取矿场仓库里存放的少量高品质地髓原矿（用于合作区一些精密设备）。他们显然研究过矿场的守卫轮换规律，选择了守卫交接的薄弱时段动手。
然而，他们不知道的是，这个矿场，早就被石虎亲自带着一支精锐小队，暗中替换了部分守卫，并布下了天罗地网。
当袭击者刚刚破坏完栈道，摸进仓库区域时，四周火把骤然亮起，警锣震天！伪装成矿工的黑旗卫精锐从各处掩体后杀出，强弩封路，刀枪并举！
“中计了！撤！”袭击者头领惊怒交加，知道落入陷阱，立刻下令撤退。
但哪里还走得掉？石虎一马当先，刀光如练，瞬间劈翻两人。其余黑旗卫配合默契，分割包围。袭击者虽然身手不错，但寡不敌众，又失了先机，很快就被砍翻大半，只剩下头领和三个身手最好的家伙，背靠背困在仓库角落，负隅顽抗。
“投降不杀！”石虎持刀逼近，声音冷硬。
那头领眼神闪烁，忽然咬牙，从怀里掏出一个黑色圆球，猛地砸向地面！
“砰！”黑球炸开，爆出大团浓密刺鼻的黑烟，瞬间遮蔽视线！
“小心毒烟！闭气！”石虎急喝。
趁此机会，那头领和三个手下如同泥鳅般，借助烟雾掩护，朝着预设的撤退路线狂奔。他们对地形似乎也很熟悉，专挑狭窄难行处钻。
然而，他们刚冲出矿场范围，还没跑出百步，前方黑暗中，突然亮起几双绿油油的眼睛，伴随着低沉的、令人毛骨悚然的“呼噜”声。
“什……什么东西？”一个袭击者惊骇道。
回答他的，是几道快如闪电的灰色身影！赫然是几头体型堪比牛犊、獠牙外露、眼神凶狠的……巨狼？不，不太像普通狼，它们皮毛呈现出岩石般的灰褐色，爪牙在月光下泛着金属光泽，周身还隐隐缠绕着极其淡薄的地脉能量气息！
“是……是北疆驯养的妖兽？！”袭击者头领亡魂大冒。他听说过北疆有驯养战狼，但眼前这几头，明显不对劲！
巨狼（暂称岩狼）可不管他们想什么，低吼一声，猛扑上来！速度快，力量大，爪牙锋利，配合默契，瞬间就将两个落后的袭击者扑倒撕咬！
头领和仅剩的一个手下肝胆俱裂，拼命挥刀抵挡，但岩狼极其灵活，皮毛又硬，普通刀剑难伤。眼看就要被包围。
“留活口！”石虎的声音从后方传来，他已经带人驱散了毒烟追出。
听到命令，几头岩狼进攻稍缓，但依旧死死围住两人，龇牙低吼。
头领知道彻底完了，眼中闪过绝望和狠色，就要咬破藏在牙齿里的毒囊。
“想死？没那么容易！”一个更快的身影如同鬼魅般贴近，手指如电，瞬间卸掉了他的下巴和双臂关节！正是严苛！
另一个手下也被黑旗卫迅速制服。
“押回去！严加审问！”石虎下令。
第一波“鱼”，成功上钩，还是活的！
几乎在同一时间，另一条“香饵”也引来了动静。
负责在王庭附近几个隐秘集市收购“地髓晶和特殊矿物”的北疆商人（其实是苏明安排的自己人），接连遇到了几拨“神秘卖家”。这些人拿出的东西，品质参差不齐，但都一口咬定是从“上古遗迹”或“地脉异常点”附近弄到的，要价极高，还喜欢旁敲侧击打听北疆净化“上古邪能”的具体方法和需求数量。
其中一拨人特别可疑，他们对几种非常冷门、只有墨工报告中提到可能用于稳定或疏导紊乱地脉的矿物，表现出异乎寻常的兴趣和“库存”，并且言语间，不经意流露出对地脉能量“引导”和“转化”的一些独特见解，与“圣瞳”的理论有相似之处，但更偏重“应用”而非“崇拜”。
严苛布置在集市周围的情报人员，不动声色地盯上了这几拨人，并设法在他们使用的钱币、包裹上留下了微弱的追踪印记。
“看来，鱼还不止一拨。”李铮得到汇报后，冷笑一声，“有想来趁火打劫搞破坏的（矿场袭击者），也有对我们‘上古邪能’说法和地脉技术感兴趣的‘学术派’。”
“审问结果出来了。”严苛带着一身寒气走进议事岩洞，脸色有些凝重，“矿场那伙人，是活跃在西北边境一带的沙盗，受人雇佣，目标是制造破坏并盗取地髓矿。雇佣他们的是个中间人，他们也没见过雇主真容，只知道报酬丰厚，并且雇主提供了详细的矿场布局和守卫情报。”
“中间人？”李铮皱眉，“能找到吗？”
“已经安排人去查那个中间人常出没的黑市据点了，需要时间。”严苛道，“不过，从袭击者的装备和行动风格看，不像是普通沙盗能有的，背后应该还有训练者或提供支持者。”
“继续查。”李铮点头，“那几拨‘神秘卖家’呢？追踪有结果吗？”
“有。”严苛眼中闪过一丝冷光，“其中两拨人离开集市后，在荒野中绕了很久，最终分别进入了南边‘秃鹫岭’和西南‘黑水沼泽’方向。那里地形复杂，我们的人不敢跟太近，但大致方位已经确定。最可疑的那一拨，反追踪意识很强，暂时还没发现他们的落脚点，但应该还没走远。”
“秃鹫岭……黑水沼泽……”李铮在地图上标出这两个位置，“都是人迹罕至、容易藏污纳垢的地方。看来，咱们的‘热心群众’还不少，都想来北疆这口锅里捞点油水。”
他站起身，走到窗前，看着外面逐渐亮起的天色。
“矿场袭击，是试探我们的反应能力和边境管控力度，也可能是想干扰我们的资源供应。神秘卖家和他们对特定矿物的兴趣，则说明有人对我们‘净化上古邪能’的说法信以为真，或者，他们自己就在研究类似的东西，想从我们这里获取技术或原料。”
“总负责人，接下来怎么办？派兵清剿秃鹫岭和黑水沼泽？”张狂跃跃欲试。
“不。”李铮摇头，“对方很谨慎，我们大规模行动容易打草惊蛇。而且，那里可能只是临时落脚点或前哨。”
他沉吟片刻，道：“石虎，你带一队精锐好手，化妆成商队或冒险者，秘密进入秃鹫岭和黑水沼泽区域，进行侦察。重点是寻找可疑的营地、人员聚集地、或者能量异常点。不要轻易交手，以摸清情况为主。”
“是！”
“严苛，加大对王庭周边和那几个可疑卖家的监控力度，尤其是那个反追踪能力强的。想办法弄清楚他们的真实身份和目的。必要的时候……”李铮眼中寒光一闪，“可以‘帮’他们一把，让他们‘意外’获得一些我们想让他们知道的‘情报’，比如……‘净化仪式’的‘核心阵眼’布置图？”
严苛心领神会：“明白，属下知道该怎么做。”
“乌木，净化仪式准备得怎么样了？”李铮看向老祭司。
乌木捻须道：“按照总负责人的吩咐，‘表演’用的外围法阵已经布置得差不多了，看起来像模像样。真正的核心阵眼位置和原理，只有老朽和墨工知晓。”
“很好。”李铮点头，“墨工，你那边分析有进展吗？”
墨工顶着黑眼圈，但精神亢奋：“熔……熔岩怪的能量结构解析有突破！那种‘引导催化符文’，很可能需要一种叫做‘魇心石’的稀有矿物作为载体才能长期稳定！这种石头只在地脉紊乱、负面能量富集的极端环境中有极低概率生成！如果……如果对方要继续制造那种怪物，或者进行其他地脉邪术实验，一定会需要大量‘魇心石’！”
魇心石？李铮和乌木对视一眼。这名字听着就邪性。
“立刻查！北疆境内，或者周边，有没有已知或疑似产出‘魇心石’的地方！”李铮立刻道，“还有，把‘魇心石’的特性、可能产地，也作为‘不小心’泄露给那些‘神秘卖家’的情报之一！”
“是！”墨工连忙记录。
安排完这一切，李铮揉了揉眉心。钓鱼执法果然是个技术活，不但要下饵、观漂、提竿，还得防备鱼太大把竿扯断，或者鱼太滑把饵叼走了还不咬钩。
“总负责人，咱们这么大张旗鼓地布局，会不会……动静太大了点？万一引来真正的大鱼，咱们吞不下怎么办？”苏明有些担忧。
李铮笑了笑，眼中却没什么笑意：“苏先生，你记住，在这片土地上，有时候不是你找麻烦，而是麻烦找你。我们示弱，别人会觉得你好欺负，得寸进尺。我们强硬，别人会警惕，暗中使绊子。与其被动应付，不如主动设局，把麻烦控制在一定范围内，看清楚到底是谁在搞鬼，想要什么。”
他望向南方，那里是秃鹫岭和黑水沼泽的方向，也是“圣瞳”、影楼、乃至更多未知势力可能潜伏的阴影。
“至于吞不吞得下……”李铮握了握手中的圣杖，感受着胸口印记传来的温润力量，以及脑海中那庞大的上古知识库，“不试试怎么知道？咱们北疆，可不是只会挨打不还手的软柿子。”
“再说了，”他语气忽然带上一丝调侃，“钓鱼嘛，总有脱钩跑鱼的时候，但只要鱼还在这个塘里，早晚还能再钓上来。咱们现在要做的，就是先把这塘水，搅得让那些藏在水底的家伙，不得不动一动。”
众人闻言，也都笑了起来，之前的些许紧张消散不少。
是啊，北疆是从黑山死囚营杀出来的，是从蛮族围剿中挣扎出来的，什么大风大浪没见过？兵来将挡，水来土掩罢了！
然而，就在北疆上下按照李铮的部署，紧锣密鼓地张网以待时，一个所有人都没想到的“意外”，突然发生了。
这天傍晚，一队从狼首山谷前往东部新盐矿运送补给的车队，在途经一片名为“鬼哭林”的稀疏林地时，遭遇了伏击！
伏击者不是人，也不是熔岩怪。
而是……一片突然“活”过来的、张牙舞爪的、笼罩了整片林地的——暗影藤蔓！
（未完待续）