城东，太师府。
暮色如血，染红了高耸的门楼。朱漆大门紧闭，两幅素白垂幡在晚风中无声飘荡，整条长街都笼罩在一片压抑的肃穆中。
马车在府门前停下。
“督公，十殿下，到了。”随行的小太监低声禀报。
这一行只有四人——萧宁、杨金火，再加两名缄默如影的随侍太监。
车厢内，杨金火自始至终未曾多言。他从怀中取出一枚银符，约掌心大小，正面篆刻着一个“督”字，背面则是一个铁画银钩的“杨”字。符身在昏暗中泛着冷冽的光泽。
萧宁对这位杨督公所知不多，见面的次数更少，加上今日，不过是第二次见面。但对于他的传闻，多少听过一些！
只听说这杨金火深居简出，不像冯宝，经常出来抛头露面；他还不喜欢“老祖宗”“杨公公”“杨大监”之类的称呼，熟稔者直呼其名，外人则尊一声“督公”。
一枚银符，一个称谓，已道尽此人身份与地位。
杨金火将银符递给车外小太监：“交给门吏，呈与周家当家人。”
“是。”
萧宁心中微疑——如此便能叩开当朝太师的门庭？
然而不过片刻，那两扇沉重的朱门竟从内缓缓开启。一名身着素服、面容沉肃的中年男子疾步而出，身后跟着数名管事仆从，匆匆来到马车前，躬身抱拳：
“周密，见过督公。”
周密？
萧宁听到这个名字，顿时想起了一个人，也叫周密，他是周太师的长子，官拜兵部侍郎，想来应该就是此人了！
杨金火掀帘下车，萧宁紧随其后。
“周侍郎。”杨金火的声音平淡无波，却让周密脊背微微一僵，“太师可还安好？”
这一问，听在周密耳中，却似有千钧之重。像是在问罪，因为杨金火亮出身份，要见的是周家当家人，也就是他爹，周太师，而非他周密！
朝堂之上，无人不知这位督公的分量——他不仅深得陛下的信任，手上还掌握着一只心狠手辣，残酷无情的暗卫。
这支乃是陛下最为隐秘的尖刀，为陛下监察四方，数十年来，被杨金火盯上的人，从无善终。
周密压下心头寒意，拱手道：“有劳督公挂怀。家父因孙儿枉死，悲恸过度，已卧病多日，实难见客，还望督公体谅。
“无妨。”杨金火不再多言，侧身让出萧宁，“这位是十殿下，奉旨主办【赵无缺案】。今日前来，需见本案关键证人——玉海棠。”
周密目光转向萧宁，躬身行礼：“原是十殿下驾临，周密有失远迎，殿下恕罪。”
“周大人客气。”萧宁还礼，“本宫冒昧造访，扰了府上清静，还望见谅。”
“殿下言重了。”周密脸上挤出一丝礼节性的笑，侧身引路，“督公、殿下，请。”
萧宁主办【赵无缺案】，周密早就知道了，甚至昨天萧宁在京都府衙所做的事情，他也大致了解，而且周密也肯定他会来周府，只是没想到是杨督公陪他来！
若是萧宁自己来，恐怕连周府的大门都进不去，更别说见什么玉海棠！
一行人踏入太师府。
府内并无寻常丧家的缟素漫天，反倒显得异常整洁冷清，若非门楼白幡，几乎看不出正在治丧。庭院深深，回廊曲折，走了约一盏茶功夫，才来到一处独立院落。
院中白幡低垂，香烛明灭，一座灵柩静置堂中，这才有了几分丧事的气息。
“此乃小侄周浩生前所居。”周密声音低沉，带着刻意压制的悲戚，“凶手尚未伏法，只得暂在此处设灵祭奠让督公与殿下见笑了。”
他招手唤来一名身穿孝服的下人：“海棠小姐何在？”
“回大爷，小姐在房内。”
“请她出来。”
不多时，一名女子随仆人步出厢房。
她一身素白孝服，乌发如云，仅以一支素银簪挽起。肌肤似上好的羊脂玉，唇色却如初绽樱桃，眉眼间流转着山水画卷般的灵秀——即便在这满院哀戚中，也难掩那份惊心动魄的美丽。
“海棠见过大伯。”女子敛衽一礼，声音轻柔似春水。
萧宁目光微凝。大伯？周太师认的义女，怎会称周密为“大伯”？莫非是周浩之父认下的？
“海棠，”周密引见，“这位是十殿下，奉旨查办浩儿的案子。今日有些话要问你，需如实回禀。”
玉海棠转向萧宁，盈盈下拜：“民女玉海棠，见过十殿下。”
萧宁并未立即回应，而是看向周密：“周大人，本宫需与海棠姑娘单独一叙，不知可否行个方便？”
周密神色微顿，显然没料到萧宁会提出这样的要求，但杨金火在这里，也不好拒绝，道：“殿下随意!”
随后对玉海棠嘱咐了几句：“好生接待殿下，但凡殿下有问，必要知无不言言无不尽，好让殿下早些为浩儿讨回一个公道！”
“是。”玉海棠柔顺应下，侧身引路，“殿下请随我来。”
萧宁颔首，然后看了看杨金火，后者直接在一旁的石凳坐了下来，意思很明显，您请便！
玉海棠将萧宁引入一间厢房。室内陈设清雅，书卷盈架，一室墨香。
“殿下，这里是周浩的书房”她轻声道：“自他出事后，便无人再来过了。”
玉海棠取过茶盏斟了热茶，双手奉至萧宁面前，且抬着好看的眉眼，看着他轻声道：“不知殿下，想问什么？”
萧宁接过茶盏，却不饮。他抬眸，目光如细刃般刮过玉海棠姣好的面庞，忽然勾起一抹似笑非笑的弧度。
“海棠姑娘确有几分颜色，不负花魁之名。”他语气轻佻道：“可惜就是不怎么聪明！”
玉海棠抬眸，眼中适时泛起恰到好处的困惑，道：“殿下此话是何意？”
萧宁将茶盏轻轻搁在案上，发出一声清脆的“咔”响。
他向前倾身，声音压得极低，却字字如钉：
“意思就是——”
“你死到临头，还不自知。”