暮色渐浓，华灯初上。
御书房内，萧中天刚批完一摞奏章，正欲起身活动筋骨。
内侍总管冯宝却躬着身，捧着一份以火漆密封、盖有特殊印鉴的文书，疾步而入，神色稍显凝重。
“陛下，八百里加急，鸿胪寺转呈——武周国书至。”
萧中天动作一顿，目光瞬间锐利如刀。
“武周？”他缓缓坐回龙椅，接过那份沉甸甸的国书。
火漆被挑开，明黄的绢帛展开。
目光扫过开头惯常的客套辞令，迅速下落。
“观礼大考？交流文武？”
他低语一声，将国书轻轻合上。
翌日，御书房内气氛凝重。
三公、左右二相、鸿胪寺主要官员肃立两侧，二皇子萧晨与四皇子萧逸亦在召见之列。明黄的国书在众人手中传阅，绢帛摩擦的细微声响，在过分安静的殿内显得格外清淅。
萧中天端坐龙椅，目光平静地扫过每一位臣子：“武周女帝，遣使前来观礼皇子大考，言‘交流文武，共敦睦谊’。诸位爱卿，以为如何？”
沉寂片刻。
太傅魏叔阳率先出列，须发微动，声音沉稳：“陛下，老臣以为，此乃正常邦交往来。我大夏皇子大考，本就是彰显国朝文治武功、后继有人之盛事。邻国遣使观礼致贺，合乎礼仪，亦是常情。无需过度解读。”
右相李通崖略一沉吟，附议道：“太傅所言甚是。近年来两国边境尚算安宁，武周此时遣使，或也有加深两国邦交之意。我朝以礼相待，彰显天朝气度即可。”
“儿臣以为不然！”
一道清朗而略显激昂的声音陡然响起。
四皇子萧逸踏前一步，拱手朗声道：“父皇，太傅与右相所言，乃是常理。然武周女帝天海圣后，绝非拘泥常理之人！其遣使时机，恰好在我朝《从军行》、《破阵子》二诗词传遍天下之后，岂是巧合？”
他目光扫过众人，语速加快：“那‘不破北元终不还’，‘了却君王天下事’句句如刀，直指我朝雄心！武周焉能不惊？此番所谓‘观礼’，实为探查！探我朝是否真有西进之心。”
字字铿锵，将矛头隐隐指向萧宁。
二皇子萧晨适时接口，声音冷硬：“四弟所言，不无道理。诗词传唱，鼓舞士气固然是好，但过犹不及。如今打草惊蛇，令北元、武周皆生戒备，恐于我朝大计有碍。”
他虽未直言，但“过犹不及”四字，已是敲打在萧宁身上。
太师周成一直静听，此刻也缓缓开口：“陛下，邦交大事，首重机密与沉稳。十殿下才情固然惊人，然少年意气，锋芒太露，恐非国家之福。”
他本就对萧宁心存芥蒂，自然不介意直接点出就是萧宁的过错。
殿内气氛顿时微妙起来。几位重臣交换着眼神，部分人脸上露出深以为然的神色。
萧中天指尖无意识地在龙椅扶手上轻敲，面色沉静，眸底却掠过一丝极淡的阴霾。
他确实未曾料到，那两首诗词传播如此之速、影响如此之广，竟真可能引起了武周最高层的警觉。一丝对萧宁“孟浪”的淡淡不悦，悄然滋生。
“陛下！”
魏叔阳须发皆张，显然动了真怒，他踏前一步，声音陡然拔高：“荒谬！难道我大夏堂堂国策，竟要因几首诗词便藏头露尾、畏首畏尾不成？诗词传唱，凝聚的是民心士气，彰显的是国朝气魄！武周若因此来探，正说明其心已虚！我朝更该坦然示之，何惧之有？！”
他目光如电，直射萧逸、萧晨：“至于所谓‘暴露野心’——天下有志一统者，何止我大夏？武周便无东进之心？北元便无南下图谋？将邦交机变之责，归于一首诗词、一位皇子，岂非舍本逐末，徒惹人笑！”
右相李通崖也皱眉道：“十殿下诗词，乃应陛下北伐西征之志而作，忠君爱国，天地可鉴。若以此论罪，恐寒天下士子之心。”
两方各执一词，争执渐起。支持萧逸观点的多为与二皇子、四皇子关系密切的官员及部分保守派，而维护萧宁的则以太傅、右相及一些较为开明的文臣为主。
“够了。”
萧中天终于出声，不高不低，却瞬间压下了所有声音。
他目光沉沉扫过全场：“武周使团既来，我大夏便以礼相待。是礼是兵，是真是假，接待之中，自然分明。鸿胪寺按常规仪制准备接待事宜，不可怠慢，亦不必过度隆重。”
他略作停顿，目光在几位皇子与重臣脸上逡巡：“至于接待主官……”
“父皇！”萧逸再次出列，躬身一礼，姿态恳切，“儿臣愿担此任！”
他抬起头，眼神诚挚：“儿臣常听朝议，对两国情势略有了解。此番接待，事关国体，儿臣必竭尽全力，既不失我朝风范，亦要设法摸清武周使团的真实来意，以解父皇之忧。”
他心中算盘已然打响：其一，近距离接触使团，或可引导他们关注萧宁诗词“泄密”之事，将祸水引向老十；
其二，或许能在使团与老十之间，制造些意料之外的“摩擦”，为他与二哥、六弟精心策划的“围猎”，再添一把火。
萧中天看着这个一向心思缜密的儿子，略一思索，点了点头：“准。便由你统领鸿胪寺，负责接待武周使团一切事宜。记住，务必要弄清楚，武周此次前来真实意图。”
“儿臣领旨！定不负父皇所托！”
萧逸压下心中暗喜，肃然应命。
朝会散去，暗流已在平静水面之下，悄然涌动。
时光如水，静静流淌。转眼间，距离皇子大考，仅剩三日。
这一个多月，于萧宁而言，是充实而飞速变化的。
首先便是“一笔阁”。在赵无缺的得力操持与萧宁不时“点拨”下，这家书店已不仅是售卖话本的所在，更成了京都文坛一处隐形的风向标。
每日客流如织，不仅三册话本供不应求，连带萧宁的其他诗作抄本、甚至模仿瘦金体的字帖都成了抢手货。帐面上的银钱如滚雪球般增长，萧宁第一次真切感受到了掌握财源的力量。
其次，在太傅魏叔阳几乎每日“催逼”之下，萧宁终于“勉为其难”地又“作”了一首诗。依旧是信手拈来，却是另一番韵味：
“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
这首脱胎自白居易的《赋得古原草送别》的五言绝句，甫一传出，再次震动文坛。
其语言质朴，意境却深远潦阔，那种蕴藏于平凡生命中的顽强与轮回的哲思，让无数文人咀嚼回味，推崇备至。“十殿下咏物，已入化境”的赞誉，不胫而走。
然而，变化最大的，还是在骑射场，以及与赵慕兰之间。
有了赵慕兰这个“对”的教习，萧宁在骑射上的进步堪称一日千里。
她教得极有章法，从最基础的腰马发力、气息调节，到控弦的微妙手感、移动中的预判瞄准，层层递进，严苛却不失耐心。更重要的是，她身上那股属于优秀军人的笃定与自信，无形中感染着萧宁。
演武场上，常能看到这样的景象：
萧宁策马疾驰，赵慕兰便骑着白马与他并辔而行，声音清亮地纠正他每一个细微的动作偏差。“腰沉！肩松！目随靶动，心无杂念！”她的指令简洁有力。
当他脱靶或动作走形时，她会毫不客气地指出，有时甚至直接策马上前，虚点他的臂肘、腰背。“此处未发力”，“此处僵了”。她的指尖并不真正触碰，但那专注的目光与专业的指点，比任何接触都更令人心弦微动。
而当萧宁取得进步，哪怕只是一点点，她眼中便会漾开毫不掩饰的赞许笑意，那笑容如阳光穿透云层，明亮得让人心悸。“不错！”“这一箭很有力道！”“保持下去！”
萧宁发现，自己越来越期待每日下午的骑射课。不仅因为技艺的精进，更因为那个红色身影的存在。
她立在马旁指导时挺拔如松的身姿，她示范时行云流水、充满力量美的动作，她蹙眉思索时的专注，她展颜一笑时的粲然……都深深印入他的眼底。
两人之间的默契与日俱增。一个眼神，一个手势，便能明白对方意图。
休息时，他们会并肩坐在场边树荫下，聊些闲话。有时是京都趣闻，有时是边塞风物，有时是她带兵时的轶事，有时是他“构思”话本时的“奇思妙想”。
话语潺潺，时光静静，一种难以言喻的亲近与暖意，在彼此间悄然滋生。
彼此的心意，虽未宣之于口，却早已在日复一日的汗水、阳光、对视与浅笑中，心照不宣。
大考前三日，萧宁决定暂时放下书本与弓箭，动用每月一次的出宫机会，去京都街市透透气，他来到这里已经快三个月了，还从未好好的逛过京都大街。
皇子大考三日前，京都正南的官道上，尘土微扬，一支规模不小、仪仗鲜明的车队，缓缓驶近巍峨的城门。
车队中央，是一辆格外宽敞华美的四驾马车，车帘以天青色云锦制成，绣着繁复的鸾鸟纹样，正是武周皇族规制。
车厢内，槐安公主李无忧正百无聊赖地用手指卷着一缕发丝，另一只手掀开车帘一角，好奇地打量着越来越近的京都城郭。
一个多月的长途跋涉，虽衣食无缺，终究闷人。但想到即将踏入大夏国都，即将可能见到那个让她好奇了许久的人，心中的疲惫与烦闷顿时被一股新鲜的兴奋感取代。
“萧宁……”
她低声念着这个名字，杏眼中闪铄着明亮而跃跃欲试的光彩。他的诗词，她早已倒背如流；他的“瘦金体”，她临摹了不止一遍；
他的话本，尤其是那本让她又爱又恨、更新缓慢的《红楼梦》，更是翻得起了毛边。她实在无法想象，能写出“了却君王天下事”这般雄心万丈词句的人，也能描绘出大观园中那般细腻哀婉的儿女情长。
他到底是个怎样的人？是老气横秋的学究？是锋芒毕露的狂生？还是……其他？
她迫不及待想亲眼见见。
车队行至城门下。
城门前，早已有仪仗肃立。为首的，正是四皇子萧逸。他今日一身亲王常服，玉冠束发，面如冠玉，嘴角噙着恰到好处的温和笑意，既显尊贵，又不失亲和。身后，鸿胪寺一众官员井然有序。
看到武周车队抵达，萧逸眼中精光一闪，随即笑容加深，迎上前去。
马车停稳，武承肆与杨奇庄率先下马见礼。
“大夏四皇子萧逸，奉我皇之命，在此恭迎武周使团各位使者。”萧逸拱手，声音清朗，礼仪周全。
“有劳四殿下亲迎。”武承肆还礼，态度不卑不亢，“这位是我朝鸿胪寺卿杨奇庄杨大人。”
双方引见寒喧之际，那辆华美马车的车帘，被一只纤白如玉的手轻轻挑开。
李无忧并未等待侍女搀扶，自己利落地探身，弯腰，步下马车。
一瞬间，城门附近似乎安静了一刹。
只见她身着一袭武周宫廷式样的鹅黄留仙裙，外罩月白纱帔，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，行动间流光婉转。
乌发梳成俏丽的灵蛇髻，斜插一支赤金点翠蝴蝶步摇，蝶翼轻颤，栩栩如生。面容是毫无遐疵的精致，肌肤胜雪，唇若点朱，尤其那一双杏眼，清澈明亮，顾盼生辉，既有少女的娇憨灵动，又不失天家贵女的矜贵气度。
阳光落在她身上，仿佛为她镀上了一层柔光。
萧逸眼中也掠过一抹惊艳，但迅速收敛，笑容依旧得体：“这位想必就是槐安公主殿下？一路辛苦。”
李无忧眸光流转，大大方方地打量了一下萧逸，随即屈膝行了一个武周女子的见面礼，声音清脆如珠落玉盘：“有劳四殿下远迎。久闻大夏京都繁华，人杰地灵，今日得见，果然名不虚传。”
她顿了顿，目光中好奇之色更浓，笑吟吟地补充道，“尤其是贵国那位才名动天下的十殿下，无忧心慕已久，不知此次能否有幸一见？”
她问得直接，毫不掩饰对萧宁的兴趣。
只是这话听在老四萧逸的耳里，却格外的刺耳