那毫不留情、语带讥诮的声音，正是出自萧宁。
他早已将太傅魏叔阳眉宇间那一闪而过的凝滞与为难尽收眼底，心知这上联确实刁钻，令这位文坛耆宿一时也未能想出工整匹配的下联。这上联初现时，确有其精妙难对之处，便是萧宁自问，若无前世积累，也未必能即刻应对。
但他有啊。
话音方落，便如一块巨石投入静湖，瞬间激起了千层目光的涟漪。而其中最为灼热，几乎要喷薄出实质怒火的，正是来自崔东山。这位十皇子不仅当众贬斥了他，更是将他引以为傲的“绝对”踩在了脚底！
“十殿下，此言何意？！”崔东山强压怒火，声音从牙缝中挤出。
“意思就是，你这上联粗陋浅薄，根本不配劳动太傅金口赐教。”萧宁施施然起身，语声清越，字字清淅。他行至魏叔阳席前，躬身一礼，朗声道：“古人云，有事弟子服其劳。似这等难登大雅之堂的浅薄之句，何须劳动太傅大驾？便由学生代为打发了吧。”
好小子！魏叔阳心中一块大石瞬间落地，尤其那句“有事弟子服其劳”，更是熨帖至极，让他脸上因窘迫而生的阴霾一扫而空。他捋须展颜，朗声笑道：“既如此，便由你代劳。老夫便在此，为你二人稍作斧正。”
“学生遵命。”萧宁再施一礼，含笑转身，直面脸色已阴沉如水的崔东山。
“崔公子似乎对本宫方才所言，颇不服气？”萧宁眉梢微挑，带着一丝毫不掩饰的戏谑，“既如此，你且听好了——”
他略一停顿，目光扫过全场，气定神闲地开口：
“你上联是‘三光日月星’。”
“本宫对——‘四诗风雅颂’。”
“三光日月星，四诗风雅颂。”
殿内霎时一片低低的吟哦与咀嚼声。随即，懂行之士纷纷颔首，目露赞许。
“妙啊！”有人低声赞道，“《诗经》分风、雅、颂，其中雅又分大雅、小雅，合称‘四诗’。以‘四’对‘三’，以文典对天象，数字精准，门类映射，意境悠远，对仗可谓天衣无缝！”
“好！对得漂亮！”老五萧刚率先拍案叫好，老七、老八亦随之喝彩，声震殿宇。
老二萧晨与老六萧启虽心中不豫，却也只得维持着看客的姿态，面色复杂。
“恩，尚可。”魏叔阳捻须点头，眼底笑意更深，显然极为满意。
崔东山脸色已然铁青，紧握的拳头指节发白。然而，更让他难堪的还在后面。
“此乃其一。”萧宁悠然踱步，语速不疾不徐，却如连珠箭般射出，“本宫再对——‘一阵风雷雨’。”
“又对——‘六脉寸关尺’。”
他稍作停顿，目光有意无意地扫过武周使团，尤其是副使武承肆，声音微扬，吐字清淅：
“还可对——‘两朝兄弟邦’。”
“三光日月星，一阵风雷雨。”
“三光日月星，六脉寸关尺。”
“三光日月星，两朝兄弟邦。”
一连三个下联，对仗工整，意境各异，或取自然气象，或用医家术语，最后更暗含两国邦交的期许与隐喻。尤其最后一联“两朝兄弟邦”，政治意味含蓄而深远，令在场不少大夏官员精神一振，目露激赏。
殿内先是陷入一片震惊的寂静，旋即爆发出更热烈的赞叹与议论。
“竟……竟能对出如此多下联？还个个精妙！”
“十殿下才思，当真如泉涌江河！”
“如此一来，这‘绝对’……岂不成了笑话？”
崔东山脸色已由青转白，再由白涨红，羞愤难当。当一个上联能被轻易对出多个完美下联时，其“绝对”之名，自然不攻自破。
“如何？”萧宁负手而立，目光如清泉般落在崔东山身上，唇角那抹笑意带着几分少年人的张扬与捉狭，“崔公子，本宫说你那上联是早已对烂的街边货色，可曾说错？”
崔东山喉头滚动，半晌，才从牙缝中挤出一句：“十殿下……才思敏捷，在下……受教。”说罢，便想转身灰溜溜退回己席。
“崔兄且慢——”萧宁岂会这般轻易放他离去？清越的嗓音再次响起，如一道无形绳索绊住了崔东山的脚步。
崔东山身形一僵，缓缓回身，只听萧宁慢条斯理道：“适才，崔兄既已出过上联，本宫也已奉陪对出。依照方才所定规矩，接下来，是不是该轮到我们出题，请崔兄赐教了？”
听到此言，崔东山晦暗的眼中陡然又燃起一丝希望的火苗。对联一道，正是他最自负的强项，在武周素有“对子王”之称。若能在此扳回一城……
他深吸一口气，强作镇定，拱手道：“十殿下请出上联，在下……愿闻其详。”语气中，竟又恢复了几分先前的倨傲。
呵，真是不见棺材不落泪。萧宁心中冷笑，面上却依旧云淡风轻，只轻轻吐出五个字：
“烟锁池塘柳。”
“烟锁池塘柳……”
众人下意识地跟着低声念诵。崔东山亦在心中默念，眉头微蹙，开始搜肠刮肚。
“哎呀！”太傅魏叔阳猛地一击掌，眼中迸发出灼热的光彩，声音因激动而微微发颤，“此联……此联真乃神来之笔，巧夺天工！”
他环视众人，朗声剖析，既是解释，更是震慑：“此联精妙，首在其形！五字偏旁，暗嵌‘火、金、水、土、木’五行，且位置次序严丝合缝，乃是天然生成的‘五行偏旁对’，此等文本构造之巧思，堪称造化！”
“其次，其意更妙！”他语速加快，如数家珍，“‘烟锁池塘柳’，五字勾勒出一幅烟雾氤氲、笼罩清池垂柳的朦胧画卷，用字清雅，意境幽远，浑然天成，绝无半分为了凑五行而强拼硬凑的生硬之感！”
魏叔阳捋须长叹，声音斩钉截铁：“故而，欲对此联，需同时满足三大苛求：其一，下联五字偏旁亦需暗合五行且位置映射；其二，词性、平仄、句式须与上联工整相对；其三，意境须能匹配，不显突兀违和。三者缺一，便算不得工对！”
他目光如电，扫过崔东山已然发白的脸，一字一顿，声震殿宇：“老夫敢断言——此上联，必成千古绝对！非大智慧、大机缘者，难以对出！”
殿内鸦雀无声，所有人都在消化着太傅这番石破天惊的点评，再看崔东山时，目光已带上了同情与玩味。
崔东山额头瞬间沁出细密的冷汗，后背衣衫已然湿透。他本意是想先声夺人，借挑战太傅立威，为后续武承肆交代的“任务”铺路，岂料一脚踢到了铁板上，反将自己置于这骑虎难下、颜面尽失的绝境！
“崔兄，”萧宁那清朗的声音适时响起，带着与方才崔东山逼迫太傅时如出一辙的“关切”与“耐心，“你可准备好了？若已妥当，本宫……可要开始计时了。”
此时此刻，恰如彼时彼刻。
只是攻守之势，已然易形。
崔东山张了张嘴，喉咙却象被堵住，半个字也吐不出。
“崔兄不说话，”萧宁微微一笑，那笑容在崔东山眼中却如恶魔般令人心悸，“看来是默许了。五哥，劳烦计时。”
“得令！”萧刚兴奋地应了一声，声音洪亮，开始一字一顿地数数，“一息——”
“两息——”
“三息——”
时间，在崔东山惨白的面色与越来越急促的呼吸中，一点点流逝。
殿内落针可闻，只有萧刚清淅而缓慢的报数声，和崔东山额角汗珠滴落在地的轻微声响。
“五息——”
“十息——”
“一刻钟——到！”
萧刚高声宣布，咧开嘴，露出雪白的牙齿。
崔东山如遭雷击，身形晃了晃，几乎站立不稳。他嘴唇哆嗦着，眼神涣散，哪里还有半分方才的倨傲与神采？
“哎呀，看来崔兄是未能对出。”萧宁故作惋惜地叹了口气，随即拍了拍手，声音转冷，“来人——”
几名殿外侍立的太监应声而入。
“依照方才崔公子亲口定下的规矩，”萧宁目光平静地扫过那几名太监，“一刻钟未对出，罚酒一坛。既是败者，再罚三坛。共计四坛御酒，给崔公子——抬上来！”
太监们动作麻利，须臾间，四只硕大的酒坛便被“咚”、“咚”、“咚”、“咚”地重重放置在崔东山面前的地面上。酒坛泥封犹在，却仿佛已散发出浓烈刺鼻的酒气，熏得崔东山面无人色。
“崔公子，请吧。”萧宁做了个“请用”的手势，语气淡漠，“赌局彩头，公平公正。想来武周英才，必是言出必践之人。”
崔东山看着那四只仿佛噬人巨兽般的酒坛，双腿一软，险些瘫倒在地。莫说四坛，便是一坛烈酒灌下去，也足以要了他半条命！
武周使团众人亦是面色大变，武承肆眉头紧锁，正欲开口。萧宁却已先一步，目光转向了他。
“武大人，”萧宁笑意温润，言辞却步步紧逼，“方才崔公子定规时，您与四皇兄皆在场见证，并无人反对。此刻，莫非武周欲出尔反尔，视邦交信誉为儿戏？”
武承肆被他拿话堵住，一时语塞。
萧宁不再看他，转而望向武周使团席间其他官员，声音朗朗，清淅传入每个人耳中：“既然崔公子一人难以尽兴，而贵使团又皆是饱学之士，不若……便由本宫这‘烟锁池塘柳’之联，向武周诸位大人——一一请教？”
他目光如探照灯般，从武承肆开始，缓缓扫过每一位武周官员的面孔，“哪位大人先来赐教？亦或是……武周诸位，皆对此‘粗浅’小联，束手无策？”
殿内气氛，瞬间降至冰点。大夏官员席间，已有压抑不住的低笑与快意的目光。而武周使团那边，人人面色难看，如坐针毯，无人敢应声接话。那五字上联，经太傅一番剖析，已如天堑般横亘于前，谁碰谁死！
就在这令人窒息的僵持与武周使团集体难堪之际——
“十殿下。”
一个轻柔却清淅的女声，自武周主位传来，打破了令人压抑的沉默。
槐安公主李无忧缓缓起身，面向萧宁，敛衽一礼。她秀眉微蹙，眸中带着恳切与一丝不易察觉的焦急，声音放缓，柔声道：
“文墨切磋，本为雅事，意在交流，而非罚酒伤身，更非伤了两国和气。崔东山年轻气盛，口出狂言，确有不妥。然……”她顿了顿，目光扫过那四只刺目的酒坛，又看向脸色惨白、摇摇欲坠的崔东山，“四坛烈酒，恐非人能承受。无忧斗胆，可否请十殿下……网开一面，暂且饶过他这一次？”
她抬起眼帘，眸光盈盈望向萧宁，带着公主的矜持，更带着少女为同乡求情时天然的柔弱与期盼：
“权当……看在我这远方来客，几分薄面之上？”
殿内所有人的目光，再次聚焦于萧宁。看他如何回应这位武周公主的亲自求情。
是顺势下台阶，彰显大度？
还是……依旧不依不饶？