崔东山那极富穿透力的目光，最终越过众人，稳稳落在了首席之上——那位须发皆白、正自斟自饮的大夏太傅，魏叔阳身上。
“学生崔东山，见过魏大学士。”他躬身行礼，姿态躬敬，言辞却锋芒内蕴。魏叔阳身兼武英殿大学士之衔，文名享誉天下数十年，崔东山身为武周年轻一辈的翘楚，自然久闻其名。
行礼后，他直起身，面上带着看似谦逊的微笑：“久闻魏大学士不仅诗词造诣精深，更以联语精妙着称。学生不才，今日斗胆，想在对联一道上，向您讨教一二。”
说罢，他亲手斟满一杯酒，双手奉向魏叔阳：“不知魏大学士，可愿赐教？”
魏叔阳放下酒杯，眼中闪过一丝讶异。他确实未料到，这武周年轻人第一个挑战的竟是自己。崔东山意欲何为？太傅心中瞬间闪过数个念头，却一时难以揣摩透彻。
但对方既已当众指名道姓地挑战，自己身为大夏太傅、文坛耆宿，断无退缩之理。他神色淡然，微微颔首：“既然你有此雅兴，老夫自当奉陪。”
“好！魏大学士果然气度恢弘。”崔东山将手中敬酒一饮而尽，话锋却陡然一转，“不过，干巴巴地对联未免无趣。既是对垒，何不添些彩头，以增趣味？”
“哦？何种彩头？”四皇子萧逸饶有兴致地接口问道。
崔东山嘴角微勾，朗声道：“学生提议：由我与魏大学士各出一上联，对方需在三息之内对出下联，过时则罚酒一杯；五息未成，罚酒三杯；十息未成，罚酒十杯。若过一刻钟仍对不出……”
他顿了顿，目光灼灼地逼视魏叔阳，语速放缓，却字字清淅，“便算作此局认输，需罚饮一坛。而最终败者，需再饮三坛，以为彩头！”
他话音落下，殿内气氛为之一凝。
“放肆！”
武承肆适时起身，面带薄怒呵斥道，“崔东山，你怎可对魏大学士如此无礼！”
随即，他转向魏叔阳，拱手陪笑，“太傅莫怪。少年人血气方刚，不知天高地厚，加之我武周子民素来直率，口无遮拦，绝非存心冒犯。太傅德高望重，不必理会这顽劣小儿的戏言。”说罢，他板起脸对崔东山道：“还不速速归座！”
好一个一唱一和，以退为进！
萧宁冷眼旁观，心下已然明了。这分明是演给太傅看的一出双簧，目的便是逼得魏叔阳不得不应下这场明显暗藏玄机的“赌局”。以太傅的身份，本可不将崔东山这等年轻后辈的挑战放在眼里。可方才“奉陪”之言已出，此刻若因对方添了彩头便避而不战，难免落人口实，损及大夏文坛乃至朝廷的颜面。
殿内众人皆是心思剔透之辈，岂会看不穿这层算计？大夏官员席间，已有数人面现怒容。老五萧刚更是气得涨红了脸，若非萧宁暗中按住他手臂，只怕早已拍案而起，破口大骂。
武周使团那边，则是一片看好戏的神情，目光齐刷刷聚焦于魏叔阳，等待他的决择。
“呵呵……”在一片微妙寂静中，魏叔阳忽然轻笑出声。他捋了捋长须，面色依旧平静无波，声音却带着历经沧桑的从容：“少年人，勇气可嘉。老夫虽年迈，些许胆色倒也未失。便依你所言，无妨。”
“太傅雅量！”武承肆立刻拱手称赞，随即对崔东山使了个眼色，“东山，还不快谢过太傅成全？”
“多谢魏大学士成全！”崔东山心领神会，躬身再拜。武承肆见目的达到，这才施施然落座，好整以暇地准备观赏接下来的“好戏”。
上首的李无忧却微微蹙起了秀眉。她隐约觉得崔东山此举太过托大，恐是自取其辱。可对方毕竟顶着“武周儒生”的名头，在此场合，她身为公主亦不便公然阻拦，只得无奈抿唇，静观其变。
“魏大学士，”崔东山站直身子，语气恢复了先前的自信，“学生是晚辈，便斗胆僭越，先出上联，请您品鉴指教，可否？”
“请。”魏叔阳只抬了抬手，姿态随意，仿佛面对的并非一场关乎颜面的较量，而是一次寻常的茶馀闲谈。
这般漫不经心的态度，让崔东山心头火起，暗骂一声“倚老卖老”。面上却不动声色，依旧挂着得体的微笑：“那学生便献丑了。前些时日夜观天象，偶得一句上联，乃是——三光日月星。学生苦思冥想多日，方得一下联，却总觉未尽完美。今日有幸得遇大学士，还请您不吝赐教，对一更为工整精妙的下联。”
“三光日月星？”
此联一出，殿中顿时响起几声轻微的抽气与低叹。懂行之人立刻便察觉出其中机巧与难度。
此联妙处，在于“三”这个数字，与“日、月、星”这三样具体天体严丝合缝地映射，数量与事物浑然一体，无一字赘馀。短短五字，结构精炼，意境开阔。要对出下联，便需另寻一数字，恰好统摄或拆分出三样相配的事物，且需意境相合，对仗工稳，难度极高，堪称“绝对”！
一时间，殿内不少人都下意识地开始苦思冥想，试图在脑海中搜刮合适的下联。
唯有萧宁，在听到这上联的刹那，差点没忍住笑出声来。这在前世早已被对得花样百出、甚至有些“烂大街”的经典上联，在此处竟被奉为圭臬，实在令他有些哭笑不得。
“魏大学士，”崔东山见魏叔阳沉吟不语，眼中得意之色更浓，他上前一步，微微俯身，语气带着几分不易察觉的逼迫，“您……可准备好了？若已妥当，学生这便开始计时了。”
所有人的目光都紧紧锁在魏叔阳身上。只见这位素来从容的老臣，此刻眉头紧锁，面色凝重，嘴唇微动，却迟迟未能出声。
大夏官员的心，不由自主地提了起来。武周使团那边，已有人嘴角抑制不住地上扬，露出看好戏的神情。
若堂堂大夏太傅、武英殿大学士，竟被一武周年轻后辈出的上联难倒，对不出下联……这丢的，可不仅仅是魏叔阳个人的颜面，更是整个大夏文坛乃至朝廷的尊严！
“魏大学士，”崔东山又逼近半步，声音清淅地在寂静的大殿中回荡，那份志在必得的得意几乎要满溢出来，“您……可能赐教？”
魏叔阳的脸色微微发白。他博览群书，才思敏捷，可此联机巧太过刁钻，仓促之间，竟真的一时语塞，寻不到完美匹配的下联。应战，恐难实时应对；不应，则颜面扫地。
进退维谷！
就在这令人窒息的僵持时刻——
“嗤……”
一声极轻却清淅无比的嗤笑，陡然响起，打破了殿内几乎凝固的空气。
随即，一个清朗中带着明显讥诮意味的声音，不大不小，恰好让每个人都听得清清楚楚：
“我当是什么惊世绝对……原来，不过是拾人牙慧、早已对烂了的陈年旧句。就这等货色，也好意思拿到这保和殿上，当作压箱底的宝贝来显摆？”