大朝会后的波澜，迅速扩散至皇宫每一个角落。午后，一道由皇帝萧中天亲自拟定的旨意，经由内侍总管冯宝之手，传向了皇子们进学之所——大本堂。
因着与武周的这场“文战”，几乎所有适龄皇子今日皆齐聚大本堂，气氛与往日闲散迥异，空气里弥漫着临战前的凝重与隐隐的亢奋。
太傅魏叔阳坐镇中央，眉宇肃然，正与几位待讲师傅分科督导，进行最后的要点梳理与策论突击。
笔锋划过纸面的沙沙声，低声请教问答的窸窣声，交织成一片紧绷的弦音。
“圣——旨——到——！”
内侍特有的尖细通传声，如一块投入静湖的巨石，骤然打破了堂内的沉凝。所有人动作一顿，旋即纷纷起身。
太傅魏叔阳当先整理衣冠，率领一众皇子与师傅疾步走出内堂，于庭院中整齐列队，躬身迎候。
冯宝手持明黄卷轴，在一队小太监的簇拥下缓步而来。他目光如鹰隼般扫过跪伏在地的众人，在皇子队列中略一逡巡，眉头几不可察地蹙了一下。
冯宝声音不高，却清淅入耳，看向魏叔阳，淡淡问道：“太傅，咱家观诸位殿下皆在，独缺了十殿下。可是……暂时出恭去了？”
他话音刚落，六皇子萧启眼中光芒微闪，嘴唇微动，似乎想要开口。
“冯总管，”
五皇子萧刚却抢先一步，声音洪亮地答道，“十弟昨夜在保和殿宴饮，为应对武周儒生耗费心神，多饮了几杯，今晨起来颇有些不适，已向师傅告假，在长宁宫中歇息调养了。”
他言语坦然，将“为应对武周儒生”几字咬得略重，堵住了任何可能引申的“怠惰”之议。
魏叔阳捋须点头，证实了萧刚所言非虚，同时目光若有深意地瞥了萧启一眼，后者只得将到了嘴边的话咽了回去，脸色微僵。
“原来如此。”
冯宝了然地点点头，脸上看不出喜怒，只道，“十殿下既然身体不适，便好生将养。稍后，咱家自会前往长宁宫，单独向十殿下宣示陛下旨意。此刻，先与诸位传达陛下的旨意。”
此言一出，众人心思各异，几位皇子交换着眼色。
萧启袖中的拳头暗自握紧，心底那股酸涩不甘几乎要满溢出来——又是这般区别对待！父皇明知老十“宿醉”未至，非但无半分责怪之意，竟还特意让冯大总管亲自跑一趟长宁宫单独宣旨！这份无声的偏袒与重视，如针扎般刺眼。
魏叔阳闻言，心中却是微微一松，同时暗赞陛下心思缜密，既全了萧宁的体面，也免了此刻人多口杂。
“如此，有劳冯总管。”魏叔阳拱手道。
冯宝不再多言，神情一肃，双手躬敬地展开手中圣旨，尖细而清淅的嗓音在庭院中回荡开来：
“奉天承运，皇帝诏曰：今有武周来使，欲以文会友，较艺于皇子大考。此非独个人之进退，实系国体之荣辱，文脉之兴衰。着令诸皇子，务必斗擞精神，潜心向学，于经义、策论、诗词、术算诸科，精益求精。考较之日，当同心协力，力压外邦，扬我国威，拔得魁首！”
念及此处，冯宝略作停顿，目光扫过下方神情逐渐变得激动起来的皇子们，尤其是几位年长皇子眼中骤然燃起的灸热火焰，继续宣读：
“朕念尔等勤勉，特示恩典：此番大考，若有皇子能力挫群伦，独占鳌头，朕不惜破祖宗常例，即刻册封王爵，开府建牙，以彰其功，以励其志！大本堂一众授业师傅，教导有功，亦各擢升一级，同沐皇恩！”
“王爵？！”
“破例封王？”
尽管早有心理准备，但“王爵”二字真真切切从冯宝口中念出时，依旧如同惊雷炸响在每个人心头。庭院中响起一片难以抑制的惊呼与吸气声。
封王！
大夏祖制，皇子非离京就藩或立有殊勋，不得轻易封王。一旦封王，便是真正的天潢贵胄，地位尊崇无比，权势、仪制、供养皆与太子相去不远，堪称一步登天！更是角逐那至高储位的绝对资本！
如何不让人血脉贲张，心潮澎湃？
六皇子萧启呼吸骤然粗重，眼中爆发出前所未有的炽热光芒。
他仿佛看到了一条金光大道在眼前铺开——老二萧晨虽长，然性情冷硬，不甚得父皇欢心；老四萧逸心思深沉，但出身略逊；老十萧宁虽才华横溢，风头正劲，终究根基尚浅，且……
他心中冷笑，想起那“围猎”之局。若能在此次大考中一举夺魁，封王建制，他便能真正脱颖而出，甚至……后来居上！
“诸位，接旨吧。”
冯宝合上圣旨，见众人仍沉浸在震撼之中，不由提高声音提醒了一句。
魏叔阳率先回过神来，撩袍跪倒：“臣等，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
众皇子与师傅们这才如梦初醒，纷纷随之跪倒，山呼万岁，声音因激动而微微发颤。
冯宝将圣旨交予魏叔阳，脸上露出一丝淡笑：“太傅，诸位殿下，陛下的殷切期望，可都寄托在此了。望诸位好生努力，莫负圣恩。咱家还要去长宁宫，就不多叼扰了。”
说罢，在一众内侍的簇拥下，转身离去，那深紫色的蟒袍背影，很快消失在宫道尽头。
庭院中，旨意带来的震撼馀波仍在荡漾。封王的诱惑如同最炽烈的火焰，灼烤着每一位皇子的野心。
大本堂内的空气，仿佛比之前更加粘稠、紧绷，隐伏着无声的惊涛骇浪。