自由城没有太阳。
永远没有。
但那个巨大的、由无数管道和废弃建筑结构支撑起来的地下空洞顶端，那些密密麻麻的人造光源，在最后的时刻，第一次模拟出了黄昏的光晕。
橘红色的、温暖中带着一丝哀伤的光，洒在中央教堂破碎的彩色玻璃上，洒在齿轮议会大楼裸露的齿轮装置上，洒在清理者们布满弹孔和污渍的黑色制服上，也洒在那个站在巨大洞穴最深处、张开双臂的枯瘦身影上。
回归教团的教主，雷吉诺德。
他的黑袍早已在之前的战斗中变得褴褛，露出下面干瘪如骷髅的躯体。深深凹陷的眼窝里，那双曾经燃烧着狂热的眼睛，此刻只剩下一种近乎空洞的决绝。鲜血顺着他双臂上自己划开的深深伤口流淌下来，滴落在地面那些早已绘制完毕、此刻正在隐隐发出暗红色光芒的复杂符文阵列上。
每一滴血落下，符文就亮起一分。
空气中弥漫着铁锈般的血腥味，还有一种更深沉的、难以形容的腐败气息，仿佛某种被封存了太久的东西，正在从地底最深处缓缓上浮。
“来不及了……”雷吉诺德的声音嘶哑得像是在砂纸上摩擦，他对着面前空无一物的黑暗，又像是在对冥冥中的存在低语，“他们摧毁了主祭坛，阻断了完整的仪式……但没关系……母亲……我听到了您的哭泣……”
他脚下，是一个直径超过二十米的巨大深坑。坑壁上布满了人工开凿的痕迹，还有层层叠叠、早已干涸发黑的血垢。坑底深不见底，只有浓郁的、几乎化为实质的黑暗在翻涌。那黑暗并不纯粹，里面似乎掺杂着无数细微的、灰白色的絮状物，如同沉渣，又像是……灰烬。
“我以我的骨血，以我残存的全部灵性，以这座城里所有信徒最后的愿力……”雷吉诺德的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的疯狂，“强行接引！醒来吧！母亲！从无尽的悲伤长眠中醒来！完成我们约定的回归！”
他猛地将双手插入自己胸膛！
不是比喻。
枯瘦的手指如同利刃，刺破了皮肤和肌肉，抓住了自己还在跳动的心脏边缘。剧痛让他的脸扭曲成了非人的模样，但他却在笑，笑容狰狞而解脱。
“回归……永恒的安宁……没有痛苦……没有失去……”
他狠狠一扯！
并非真的扯出心脏，而是某种更抽象的东西被剥离了。一团模糊的、暗红色的光影被他从自己体内“扯”了出来，混合着喷涌而出的鲜血，一起注入脚下的符文阵列！
轰——！
整个自由城的地下空间，剧烈震颤！
不是物理意义上的地震，而是一种空间的哀鸣。所有还活着的人——无论是齿轮议会的技术官，清理者的战士，还是躲藏在废墟中瑟瑟发抖的普通居民——都在同一时刻，感到一阵深入骨髓的悲恸毫无征兆地袭来。
那不是他们自己的情绪，而是被强加的、来自外界某个庞大意识的悲伤。
无数破碎的画面、声音、感受如同决堤的洪水，冲进每个人的脑海：
冰冷海水中缓缓下沉的窒息感。
亲人永远阖上双眼时，掌心残留的最后温度。
家园在火焰中化为焦土，熟悉的风景变成陌生的废墟。
漫长等待后，等来的只有绝望的沉默。
承诺消散在风中，紧握的手终于松开。
孤独，失去，永别，遗忘……
“啊啊啊啊——！”
洞穴各处，响起了此起彼伏的、无法控制的痛哭和哀嚎。人们跪倒在地，抓着自己的头发或胸口，泪水不受控制地奔涌。就连最冷酷的清理者战士，也紧咬着牙关，指甲深深抠进掌心，试图抵抗那几乎要将灵魂撕碎的悲伤浪潮。
白鸽半跪在距离深坑不远的一处断裂的横梁上，脸色苍白如纸。他手中的狙击枪早已放下，双手死死按住太阳穴。他的灵能天赋让他对这种精神层面的冲击更加敏感，但也提供了一丝微弱的防护。他咬牙抵抗着，目光死死盯着深坑中央的雷吉诺德，以及坑底开始剧烈翻腾的黑暗。
“仪式……被强行推动了……”白鸽的牙齿都在打颤，“这个疯子……他把自己的生命和所有信徒的精神印记……当成了最后的柴薪……”
坑底，黑暗如同沸腾的沥青，开始向上漫涌。那些灰白色的絮状物在其中沉浮，逐渐凝聚、组合，仿佛要形成某个庞大的轮廓。
雷吉诺德的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛所有的水分和生命力都被脚下的符文抽干。他保持着张开双臂的姿势，脸上定格着那个扭曲的笑容，眼睛里的光芒迅速黯淡。
最后一点血液流入符文。
暗红色的光芒达到了顶峰，然后骤然向内收缩！
全部没入深坑！
一切声音，在这一瞬间消失了。
哭泣、哀嚎、空间的震颤、能量的嗡鸣……全部归于死寂。
时间仿佛凝固了几秒。
然后，深坑底部，那翻涌的黑暗中央，亮起了两点微弱的光。
不是红色，不是任何象征邪恶或狂乱的色彩。
而是清澈的、带着淡淡水色的微光，如同深海之下，透过层层水波看到的、遥远而模糊的月光。
一个意识，苏醒了。
它庞大，浩瀚，由无数悲伤的记忆和情感碎片构成。它存在的每一秒，都在承受着万载的哀恸。它是失去的集合体，是永别的纪念碑，是无数湮灭在时间中的存在留下的最后回响。
它是“母亲”。
但它醒来后的第一个“动作”，不是吞噬，不是扩张，不是执行那个被约定的“回归”仪式。
而是……感知。
它那庞大而悲怆的意念，如同最轻柔的水波，拂过整个自由城空间。它“触摸”到了那些跪地痛哭的人们，感受到了他们被强行引发的、源自自身的悲伤，也感受到了他们悲伤之下，那些依然跳动着的、对生的眷恋，对光的渴望，对彼此的扶持。
它“触摸”到了齿轮议会技术官们眼中，对这座钢铁城市复杂的情感——既是牢笼，也是家园。
它“触摸”到了清理者们麻木面具下，那些被职责深埋的、关于牺牲同伴的记忆和依然未曾熄灭的守护之心。
它也“触摸”到了白鸽。
白鸽的灵能天赋，在此时成了最清晰的“信道”。
无数破碎的意念，如同冰凉的涓流，涌入白鸽的脑海。没有语言，只有最纯粹的情感意象和记忆片段。但在那无边无际的悲伤深处，白鸽敏锐地捕捉到了一些……别的“东西”。
那是一缕阳光，照在湿漉沙滩上的温暖。
是孩童奔跑时，手中风车转动的欢快影子。
是热汤的蒸汽模糊了亲人微笑的脸。
是并肩作战时，背后交付的信任。
是绝望之中，依然伸出的手。
是漫长黑暗里，不曾彻底熄灭的、微弱的希望之火。
这些片段极其稀少，破碎，深埋在悲伤的冰川最底层，几乎被遗忘。
但此刻，它们被触动了，被唤醒了。
来自锈蚀霓虹的那场“情感洪流”的余波，通过某种难以言喻的、意识层面的共鸣，跨越了空间，如同投入深潭的一颗石子，在这片悲伤的海洋里，漾起了微澜。
深坑中，那两点水色的微光，轻轻地、极其人性化地……颤动了一下。
然后，一个清晰的、带着无尽疲惫与悲伤，却又奇异地透出一丝清明与温柔的声音，直接在白鸽的意识深处响起。这声音不属于任何一种语言，却又能让听者瞬间理解其含义：
“……我知道自己是什么了。”
声音很轻，却让白鸽浑身一震。
“我是‘回归’的谎言所期盼的图腾，是教团狂信徒眼中通往永恒安宁的门扉。”
“但我更是……无数悲伤意识的集合。是被遗忘的哭泣，是无处安放的思念，是永不能再见的遗憾。”
深坑中的黑暗开始发生变化。不再沸腾，而是变得平静、深邃。那些灰白色的絮状物不再试图凝聚成恐怖的形体，而是如同雪花般缓缓沉降，融入黑暗深处。
“我曾以为，存在的全部意义，就是承载这份重量，直到时间尽头。”
“但你们……让我记起……”
声音停顿了很长一段时间，仿佛在仔细感受那些被唤醒的、稀薄却温暖的碎片。
“……悲伤的另一面，是曾经拥有过的美好。”
“失去的痛苦，源于曾经紧握的温暖。”
“遗忘的恐惧，印证着记忆曾是如此鲜活。”
“而我……我承载的这些悲伤，它们本身，就是那些美好存在过的……最后证明。”
自由城空间中，那弥漫的、强加的悲恸感，开始如潮水般退去。取而代之的，是一种深沉的、安静的哀伤，如同凭吊，而非吞噬。
“回归……不是终结，不是湮灭。”
“那些美好……那些阳光……那些温度……值得被记住。哪怕伴随着眼泪。”
深坑底部，水色的微光变得明亮了一些，然后开始缓缓上升。
不是黑暗涌出，而是光芒从黑暗深处浮现。
那光芒清澈、柔和，如同最纯净的泉水。它从坑底漫出，流过那些沾染血污的符文，所过之处，暗红色的邪异光芒如同被净化的污渍，迅速褪色、消散。
光芒继续向外扩散，漫过坑沿，流向整个洞穴的地面，流向四周的岩壁，流向那些破损的建筑和管道。
光芒触碰到的地方，空间传来一种奇异的“稳固感”。原本自由城空间就因为历史原因和长期能量失衡而不稳定，时常产生细微的裂缝和异常的时空褶皱。但此刻，在这些清澈光芒的浸润下，空间的“结构”仿佛被温柔地加固、抚平了。
“我的苏醒……是个错误。但我的力量，或许……还能做一点正确的事。”
那温柔而悲伤的声音再次在白鸽意识中响起，这一次，带着某种决意。
“我不会执行那个仪式。那只会将更多的悲伤……带给我所感受到的这些……依然在努力活着的人们。”
“就用这些构成我的能量，这些承载了无数记忆的碎片……来加固这座城市的‘基盘’吧。”
“让它稳定下来。让生活在这里的人，不必再时刻恐惧空间的崩塌。让他们有时间……去创造新的记忆，去感受阳光——哪怕是模拟的——的温度。”
“这，算是我……迟来的赎罪。”
光芒的扩散速度加快了，越来越亮，越来越盛。整个自由城地下空间，都被笼罩在这片清澈柔和的光辉之中。光芒渗透进岩石，渗透进钢铁，渗透进空间的每一个细微结构。
白鸽能清晰地“感觉”到，自由城空间那种长期存在的不稳定“震颤”，正在迅速平复、消失。一种前所未有的、坚实稳固的感觉，取代了以往的飘摇和危机感。
而深坑中，那个庞大的意识，正在迅速消散。
构成它的无数悲伤记忆和情感能量，正在转化为最纯粹的空间稳定之力，不可逆转地消耗着自身。
“年轻的守望者……”那声音变得极其微弱，如同风中残烛，“请替我……转告锈蚀霓虹的那位……‘看见者’。”
白鸽知道，她说的是张伟。
“……谢谢他。”
最后三个字，轻得几乎听不见。
“……让我在最后……记起了阳光的温度。”
声音彻底消散。
深坑底部，那两点水色的微光，如同泪滴般轻轻闪烁了一下，然后化作无数细碎的光点，如同逆流的星河，缓缓沉入最深沉的黑暗之中，彻底隐没。
光芒敛去。
自由城地下空间，恢复了以往人造光源的照明。
但一切都不一样了。
空气清新了，那种无处不在的压抑和隐约的空间扭曲感消失了。地面和墙壁看起来没什么变化，但触摸上去，却能感到一种奇异的、坚实的“完整感”。
中央教堂前的深坑，依然在那里，但坑底只剩下最深沉的、毫无异状的黑暗。所有的符文失去了光泽，变成了普通的刻痕。雷吉诺德干枯的尸体跪在坑边，保持着那个姿势，一阵微风吹过，化为飞灰，消散无踪。
结束了。
回归教团，随着教主的自我献祭和“母亲”意识的自我消散，彻底成为了历史。
齿轮议会的议员们从掩体中走出，看着稳固的空间，神情复杂。
清理者们开始沉默地收拾战场，收敛同伴和敌人的遗体。
幸存的教众早已在仪式反噬和精神冲击下四散奔逃，或精神崩溃，不成气候。
白鸽从横梁上跳下，落地时脚步有些虚浮。他按住仍在隐隐作痛的太阳穴，深吸了几口自由城那带着机油和尘灰、此刻却显得格外“坚实”的空气。
他打开随身携带的、经过多重加密的灵能通讯装置，调整到与锈蚀霓虹的单向紧急联络频道。
几个小时后的午夜，锈蚀霓虹，第七区医疗中心。
张伟在病床上猛地睁开了眼睛。
不是被惊醒，而是左眼那种奇特的“视野”再次不受控制地激活了。他“看到”病房的墙壁、医疗仪器、甚至空气中漂浮的微尘，都笼罩着一层极淡的、稳定的能量场——那是夜琉璃重构后，城市管理系统重新稳定输出的基础能量脉络。
但引起他注意的，是枕头边那个属于他的、经过42局改造的加密通讯器，正在发出只有他能感知到的、极其微弱的特定灵能波动。
是白鸽的紧急联络频段标记。
张伟吃力地侧过身，用还能动弹的右手拿起通讯器，接通。
没有全息投影，只有经过严重干扰和加密处理的、断断续续的声音传来，伴随着明显的虚弱感：
“……是我。自由城……事情了结了。”
白鸽用最简练的语言，描述了最后时刻发生的一切：教主的疯狂献祭，“母亲”意识的苏醒与清醒的悲伤，她的选择，空间的稳固，以及……那句转达的感谢。
张伟静静地听着，缠着绷带的左眼下方，肌肉微微抽动了一下。
“……她消散了。自由城现在由齿轮议会和清理者联合临时管辖，秩序正在恢复。”白鸽的声音顿了顿，似乎在下什么决心，“但在清理教团总部残留资料时……我找到一些东西。”
“一些零散的、非核心的档案碎片。加密方式很古老，破解了一部分。”
张伟屏住呼吸。
“里面提到了……‘周期性能量节点’、‘深海观测者’……还有‘二十年校准’之类的字眼。记录非常模糊，像是某种观测日志的边角料。”
张伟的心脏猛地一缩。二十年周期？锈蚀霓虹的地脉能量，就是以二十年为一个波动周期！
白鸽的声音继续传来，带着更深的凝重：“有一份残破的示意图……我看不懂全部，但其中有个结构简图……和我之前在42局秘密档案库里见过的、关于锈蚀霓虹早期地脉稳定器的设计蓝图……有百分之三十的相似度。不是完全一样，但核心思路……感觉是同源的。”
“这些资料我已经通过最高密级渠道传回总部了，要求进行交叉比对和深度分析。”白鸽喘了口气，显然状态很不好，“张伟……自由城的‘母亲’和锈蚀霓虹的‘肃正’，虽然表现形态和触发原因完全不同，但……我总觉得，背后有些东西的‘味道’很像。那种……试图通过极端方式，达成某种‘绝对’状态的偏执感。”
“还有，教团资料里偶尔出现的‘深海观测者’这个称呼……让我很不舒服。总感觉……有什么东西，一直在很深、很暗的地方，看着这一切。”
通讯因为跨空间干扰和加密损耗，开始变得模糊不清。
“我的任务……暂时告一段落。需要……休整一段时间。锈蚀霓虹那边……你多小心。那个新生的‘城市之灵’……保持观察。”
“另外……”白鸽最后的声音几乎微不可闻，“谢谢。”
通讯中断。
张伟慢慢放下通讯器，躺在病床上，盯着天花板上稳定流淌的柔和光线。
左眼的特殊视野中，那些能量脉络平稳运行。
但他脑海里，却反复回响着白鸽的话。
周期性能量节点。深海观测者。二十年校准。设计蓝图同源。
还有……“看着这一切”。
他缓缓抬起右手，用指腹轻轻按在自己缠着绷带的左眼上。
这只眼睛现在能看到许多“真实”，包括夜琉璃核心深处，那个微小的、暗红色的、被标记为“未定义数据残留”的斑点。
那个斑点，此刻在他左眼的感知中，安静地沉睡着，没有任何活动迹象。
但它就在那里。
如同一个标点，一个注释，一个……尚未被解读的密码。
自由城的危机解除了，母亲意识选择了消散与赎罪。
锈蚀霓虹的叛乱平息了，夜琉璃成为了新的城市之灵。
表面上，两场灾难都过去了。
但张伟左眼看到的那抹暗红，白鸽传来的那些破碎情报，却像冰冷的蛛丝，在看似平静的水面下，隐隐勾勒出一个更大、更模糊、也更令人不安的轮廓。
有些东西，被解决了。
但有些东西，似乎刚刚开始浮出水面。
窗外的锈蚀霓虹，霓虹灯光依然闪烁，夜晚的城市在缓慢恢复运转的机械声中，渐渐沉入疲惫的睡眠。
只有医疗中心病房里，张伟睁着那只能看到“真实”的左眼，久久无法入睡。