“深渊观察者”的舱门在液压装置的嘶鸣声中，沉重地合拢。
最后一线阳光被隔绝在外，舱内瞬间被柔和的、略带冷色的操作屏光芒照亮。空气循环系统开始工作，发出低沉的嗡鸣，将经过严格过滤、带着淡淡金属和橡胶味道的空气送入三人的面罩。外部摄像头传来的画面显示，“海龙号”的甲板正在缓缓上升、远离，墨蓝色的海水如同厚重的幕布，从观察窗四周漫涌上来。
下潜，开始。
陈海坐在主驾驶位，双手放在控制杆上，动作沉稳。林薇在他右侧，负责导航、通信和监测各项生命支持数据。张伟在左侧，面前是生物探测器和能量读数仪的专属屏幕，他的任务是观察和预警。狭窄的空间里，三人几乎肩并肩，能听到彼此略显压抑的呼吸声，以及抗压服内部细微的伺服电机运转声。
最初的几百米，还能看到穿透海水的、迅速黯淡下去的天光，以及被惊扰的银色鱼群。但很快，如同坠入墨水瓶，周围陷入了一种近乎绝对的黑暗。只有“深渊观察者”自身的前后左右四盏大功率探照灯，在无边的幽暗中切割出几道惨白的光柱。光柱之外，是浓得化不开的、仿佛有实质的黑暗，吞噬一切。
外部水听器传来的声音也变得单调而死寂。只有深海洋流摩擦艇身发出的低沉呜咽，以及偶尔传来的、极其遥远的、无法辨识来源的低沉回响——像是巨兽的叹息，又像是某种庞大机械结构在深海中缓慢运转的余韵。
物理上的水压透过厚厚的舱壁，依然能感受到一种无处不在的、缓慢增强的挤压感。而心理上的压力，则随着深度计上数字的跳动，一点点累积。在这绝对的黑暗和寂静中，时间感变得模糊，空间感被压缩，仿佛他们不是在下潜，而是在沉向一个没有尽头的、永恒的深渊。
“深度：800米。压力正常。艇体结构正常。”林薇的声音在内部通信频道里响起，平静而清晰，像一根锚，试图稳定住开始飘摇的心神。
就在这时，阿木的声音从水面传来，经过处理有些失真，但那份紧张感却清晰地传递下来：“‘深渊’，这里是‘海龙’。声呐显示……你们周围，大概在你们下方一百米、左右各五十米的扇形区域，有几个……大型生物信号。它们在跟着你们下潜。速度同步……轮廓很奇怪，不是已知的任何大型海洋生物图谱能匹配的。保持警惕。”
几道惨白的光束立刻扫向阿木指示的方位。但除了被搅动的、缓缓沉浮的深海悬浮物，什么也看不见。生物探测器上，代表大型生命体的光点确实存在，而且随着他们下潜在同步移动，但屏幕上无法生成任何有效图像，仿佛那些东西能吸收或扭曲探测信号。
“知道了。继续监控。”陈海简短回应，声音在面罩里显得有些闷。
深度继续增加。
1500米。
灯光照射范围外，开始出现点点荧光。起初很稀疏，像是遥远的星辰。但很快，越来越多，颜色也变得越来越妖异——猩红、惨绿、幽蓝、妖紫……这些发光的生命体形态完全违背常理，有的像长满触手的破碎星云，有的像不断扭曲变形的几何体，有的干脆就是一团没有固定形状、只是不断蠕动发光的粘稠物。它们无声地悬浮在黑暗中，被灯光惊扰时，会缓缓漂移，无数发光的“眼睛”或疑似感官器官的结构，似乎都在“注视”着这个闯入的不速之客。
张伟的左眼开始灼热。在他特殊的视野中，黑暗的海水里，除了那些发光的诡异生物，还飘散着极其稀薄的、如同紫色尘埃般的能量微粒。这些微粒似乎受到下方某种力量的牵引，正缓缓地、持续地向更深处的黑暗沉降。而那个牵引的源头——那个紫色光点，在他的感知中已经变得无比清晰和……庞大。
林薇突然身体微微一震，闭了一下眼睛，又猛地睁开。“有东西……在‘看’我们。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的紧绷，“不是那些发光的生物。是更……冰冷，更古老的东西。视线……来自很深的下方。”
陈海没有立刻回应。他的目光死死盯着前方的主观察窗，但握着操纵杆的手，指节有些发白。忽然，他像是被什么烫到一样，猛地低头看向自己抗压服胸口的位置——那里贴身挂着他父母的旧怀表。
隔着抗压服厚厚的外层，当然什么也看不见。但陈海的脸色却变了。他犹豫了一下，伸手从抗压服内侧一个特制的小口袋里，取出了那枚怀表。
银色的表壳在舱内冷光下泛着黯淡的光泽。
然后，在张伟和林薇惊愕的注视下，那原本扣得紧紧的怀表表盖，竟然毫无征兆地……“咔哒”一声，自行弹开了！
表盖内侧，是那张泛黄的、他父母的合影。照片上的陈文瀚和李静，并肩站在考察船甲板上，对着镜头微笑，背景是蔚蓝的大海和天空。
但此刻，在舱内诡异的光线下，照片似乎有些……模糊。不是物理上的破损，而是那笑容，那眼神，仿佛蒙上了一层难以言喻的哀伤和……急切？陈海死死盯着照片，呼吸骤然变得粗重。他猛地抬起头，看向观察窗外无尽的黑暗，仿佛在寻找什么。
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“陈海？”林薇立刻警觉。
“我……”陈海的声音有些飘忽，他侧耳倾听，“好像……听到……歌声？很轻……很遥远……像是我妈以前……哄我睡觉时哼的调子……”
张伟和林薇立刻凝神细听。通信频道里只有电流的微噪和艇身与水流摩擦的声音。除此之外，一片死寂。
“你确定？”林薇的声音带着严肃的提醒，“苏医生说过，这里的环境可能诱发……”
“我知道！”陈海打断她，声音有些焦躁，但很快又强行压下，“我知道可能是幻觉。但……”他再次看向手中的怀表，照片上父母的面容在昏暗光线下，似乎又清晰了一些，只是那眼神，仿佛穿透了时光和深海的阻隔，直直地看着他。
他深吸一口气，将怀表紧紧攥在手里，重新看向控制台。“继续下潜。”声音恢复了之前的沉稳，但那份紧绷感，却如同潜流，在狭窄的舱室内无声涌动。
深度：2500米。
探照灯光束的前方，黑暗终于被某种实质性的东西打破。
那是一片倾斜的、望不到边际的巨大平面，从更深的黑暗中向上延伸，斜斜地插入“深渊观察者”前方的视野。平面呈现一种暗沉的、近乎黑色的金属光泽，但仔细看，又似乎夹杂着岩石的纹理和某种生物组织的奇异质感。
陈海操纵潜水器缓缓靠近，在距离平面大约二十米处悬停。
灯光近距离打上去，所有人都倒吸一口冷气。
那表面并非光滑，而是布满了极其精细、复杂到令人头皮发麻的纹路。那些纹路像是电路，又像是某种无法解读的文字，还像生物体的神经网络或血管脉络。更诡异的是，这些纹路并非静止的雕刻，而是在极其缓慢地……蠕动、变化，如同有生命一般。当视线试图追踪某一条纹路时，很快就会感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛大脑无法处理这种违背常规几何与逻辑的图形信息。
“尝试采样。”林薇说道，同时调整机械臂的摄像头。
陈海控制着机械臂，小心翼翼地将末端的微型钻头抵在那暗沉物质的表面。钻头启动，发出低沉的高频震动声。然而，预想中火花四溅或碎屑崩飞的情况并未出现。钻头接触到表面的瞬间，那一片区域的纹路仿佛“活”了过来，微微蠕动，让开了钻头。钻头只艰难地磨下了一小撮暗紫色的、仿佛金属粉末又似生物碎屑的混合物。
机械臂收回，将样本送入艇内的小型分析仪。
几分钟后，初步分析结果出现在张伟面前的屏幕上：
物质成分：含有大量未命名的高原子序数同位素（暂定编号un-114至un-127），结构不稳定，半衰期异常。量振金同系物特征（相似度37）。
生物活性：发现休眠状态的类神经元细胞结构（与任何已知地球生物不匹配），细胞膜具有非标准脂质成分，内部存在疑似量子相干态的能量储存单元。
威胁评估：未知。强烈建议避免直接接触。
“类神经元……这东西是活的？或者曾经是活的？”张伟的声音有些干涩。
就在这时，一直在仔细观察外部情况的陈海，忽然操纵潜水器向平面的边缘横向移动了十几米。灯光扫过一片相对平坦的区域，然后，停在了一个地方。
那里，在巨大平面的边缘，紧贴着更深处幽暗的“立面”，有一个规则的、直径约三米的圆形“入口”。
边缘极其光滑，仿佛是精密机床切割而成，与周围那蠕动变化的诡异纹路形成鲜明对比。洞口内部一片漆黑，连强光探照灯打进去，都仿佛被那浓稠的黑暗彻底吸收，看不到任何内部结构。
陈海的身体瞬间绷直了。他立刻抓起放在腿上的、那份破译后的笔记复印件，手指有些颤抖地翻到其中一页。
“找到了……”他的声音带着一种近乎窒息的激动和恐惧，“父亲笔记里提到过……‘在结构上层边缘，发现一规则圆形通道，疑似入口或通风口，材质与周围迥异，边缘光滑如镜，内部探测信号完全屏蔽……’描述……一模一样！”
他抬起头，看向那个如同巨兽之口的漆黑圆洞，眼神剧烈变幻。
二十年前，他的父母，是否就是从这里……进去了？
而里面，又有什么在等待着他们，或者……早已等待着他们？