失联的“探针一号”像一颗投入深潭的石子，沉没后只留下不断扩散的、名为不安的涟漪。
“海龙号”控制舱内，气氛凝重得能拧出水来。定格的雪花屏幕像一块巨大的、冰冷的墓碑，无声地宣示着下方那片海域的恐怖。陈海已经收起了父母的照片，但那张古铜色的脸上，血色褪尽，只剩下一种近乎僵硬的平静。他眼睛里有什么东西在燃烧，又像有什么东西在死去，两种矛盾的情绪交织，让他的眼神变得异常骇人。
没有时间沉浸在震惊或恐惧中。周教授的命令清晰而紧迫：准备载人下潜。
准备工作在一种沉默而高效的节奏中展开。
“深渊观察者”——这就是陈海这些年秘密维护、不断改装的载人深潜器的名字。它被小心地从“海龙号”底层特制的密封舱室里吊装出来，放置在甲板中央。
它并不大，流线型的钛合金外壳上布满斑驳的修补痕迹和后来加装的额外传感器基座，像一头伤痕累累但依旧凶悍的深海巨兽。舱体最多容纳三人，极其狭小，内部布满密密麻麻的仪表、操控杆和屏幕。外壳明显加厚，尤其在观察窗和关键连接处，能看到后来焊接的加强筋。两侧还安装着非致命性的声波驱散器和高压电击装置——陈海称之为“礼貌的敲门砖”。
阿木开始将各种设备搬进狭小的舱内。高灵敏度的生物电场探测器，能捕捉到最微弱的心跳或神经信号；多波段能量读数仪，专门针对非自然能量辐射设计；小巧但坚固的机械臂，末端可更换为采样钳、切割器或高功率探照灯。每一样设备都经过反复测试，确保在极端压力下仍能工作。
苏医生通过加密卫星链路接入了“海龙号”的通讯系统。她的全息影像出现在主屏幕上，脸色比在基地时更加严肃。
“每人一套独立维生系统，备份氧气罐，应急呼吸面罩，检查三遍。”苏医生的声音透过电流，带着一种冷冰冰的精确，“抗压药物在进入1500米深度前口服。抗寒凝胶贴在主要关节和大血管处。最重要的是这个——”
她指向屏幕上显示的一个银色金属腕带，外形类似老式手表，但更厚实。
“精神稳定剂自动注射器。内部有微传感器，持续监测佩戴者的心率、皮电、脑波α/θ/δ节律比例。一旦检测到符合‘认知畸变’或‘严重恐慌’预设模式的生理指标异常，或者佩戴者主动按下侧面的红色按钮，它会自动向颈动脉注射03毫升特制稳定剂。”苏医生的语气没有丝毫起伏，“药效强烈，可能导致短时眩晕、方向感丧失或记忆模糊，但能有效对抗大多数已知类型的精神污染和幻觉。副作用包括：24小时内情绪钝化，食欲减退，以及约5概率诱发短暂的现实解体感——即怀疑周围一切是否真实。”
她停顿了一下，目光仿佛穿透屏幕，落在每个人脸上。
“记住，它是最后的手段。最好的防御，是你们自己的理智和‘观察、记录、不干预’的行动原则。任何无法理解的景象、声音或感受，第一时间记录，然后远离。你们的大脑是比任何仪器都灵敏的探测器，也是最容易被污染的薄弱点。”
她的目光最终停留在陈海身上，时间稍长了一些。
“陈海船长，你的生理数据基线我已经分析过。你对父母下落的执着，本身就会让你的某些脑区处于异常活跃状态。这可能会让你更容易‘看到’或‘听到’你想寻找的东西，无论它们是否存在。保持怀疑，尤其是对你自己。”
陈海面无表情地点了点头，下颌线条绷得很紧。
周教授的通讯紧接着接入。他没有出现在屏幕上，只有声音传来，比平时更加低沉，带着不容置疑的分量。
“装备检查必须万无一失。时间窗口有限，但我们不赶时间。安全第一。”他顿了顿，清晰地说道，“陈海。”
陈海身体微微一震。
“我知道你寻找父母下落的决心，这二十年从未熄灭。我尊重这份情感。”周教授的声音缓慢而有力，“但你的安全，同样是这次任务不可分割的一部分，甚至是最重要的部分之一。你不仅是向导，是操作者，也是我们需要带回来的人。”
“我命令你，”周教授加重了语气，“在下潜过程中，如果感到任何无法用疲劳、压力或环境因素解释的认知不适、幻听、幻视，或者情绪出现无法控制的剧烈波动——无论你自认为多么清醒——立即启动返航程序。这是命令，不是建议。林薇，张伟，你们负责监督执行。”
林薇和张伟同时应道：“明白。”
陈海沉默了几秒，才从喉咙里挤出一个“是”字。
就在众人以为准备就绪时，陈海忽然转身，快步走回自己的舱室。几分钟后，他拿着一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平金属盒子走了回来。
盒子很旧，边角有锈迹，但锁扣完好。陈海当着众人的面，用一把特制的、布满奇怪刻痕的钥匙打开了它。
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里面不是珠宝或武器，而是几页泛黄、边缘脆弱的纸张，上面是密密麻麻的手写公式、频率图谱和潦草的注释。还有一个小小的、看起来像是手工焊接的电路板，连接着几个老式的旋钮和一块早已停产的液晶显示屏。
“这是我父母笔记中，最后一部分加密内容的破译。”陈海的声音很轻，仿佛怕惊扰了纸上的字迹，“最近一周，结合‘探针一号’传回的部分异常频率数据，我才完全破解。”
他小心地拿起最上面一页，指着一段用红笔反复圈出的文字：
“……初步推断，该非自然结构（暂定代号‘中枢’）内部，可能存在独立于外界的微生态环境，以及……某种形式的外来或残留意识活动。其活性似乎受特定能量频率影响。在遭遇不可控危险时，常规对抗无效，可尝试向‘中枢’表层或疑似接口部位，定向发送附录三所列特定频谱的调制信号（见频率表及波形图）……该信号或可对异常活性产生短暂‘安抚’或‘干扰’效果，争取撤离时间……警告：效果未知，持续时间未知，可能引发不可预测次级反应。慎用！！”
附录三是一张复杂的频率对照表和波形示意图，笔迹极其匆忙，有些地方还有反复涂改的痕迹。
“这个，”陈海拿起那块手工电路板，“是我根据频率表，这些年断断续续尝试复现的信号发生器。一直没机会测试……也不知道有没有用。但我想带上它。”
控制舱里一片寂静。
带上这个？一个来自二十年前、基于未知理论、效果未知、甚至可能引发更糟情况的“安抚器”？
“陈海，”林薇第一个开口，语气谨慎，“这太冒险了。我们不了解那个结构的本质，随意发射信号，可能会被误解为攻击，或者……激活更糟糕的东西。”
“我知道。”陈海抬起头，眼神里有恳求，但更多的是不容动摇的坚持，“但如果……如果那里面真的有意识残留，如果发送我父母研究出的频率真的能起到一点作用……哪怕只是几秒钟，也许就能救我们，或者……”他喉咙哽了一下，“……或者确认一些事情。”
他看向周教授的通信方向：“教授，这是我父母留下的……可能是最后的线索和工具。我恳求……带上它。我保证，除非绝对必要，生死关头，否则绝不使用。而且发射权限可以由林薇或张伟控制。”
远程的沉默持续了将近一分钟。
“批准。”周教授的声音终于响起，带着深深的疲惫，“但信号发生器必须由林薇携带和控制。陈海，你要使用，必须获得林薇和张伟两人同时同意。记住，这可能是颗哑弹，也可能是颗……把我们所有人都炸得粉身碎骨的炸弹。”
“明白。”陈海重重地点头，小心翼翼地将电路板连接上一个小型独立电源，然后交给了林薇。林薇接过这个沉甸甸的“未知数”，仔细检查后，将它固定在自己抗压服内侧的特制口袋里。
装备检查进入最后阶段。三人开始穿戴特制的深海抗压服。衣服是内衬柔软的黑色复合材料，外层是银灰色的金属织物，关节处有复杂的伸缩结构。头盔是全封闭式，面罩是多层复合玻璃，内部有防雾和增强现实显示系统。
穿戴过程中，张伟的左眼又开始隐隐发热。他望向舷窗外那片墨蓝带紫的海水，那紫色光点的搏动似乎变得更加……急切了。
趁着陈海和阿木在做最后的外部设备固定检查，林薇轻轻拉了一下张伟的胳膊，两人走到相对僻静的船舷一侧。
海风吹拂着林薇束起的长发，她看着张伟，眼神清澈而凝重。
“下去以后，”她的声音压得很低，确保只有张伟能听到，“我们不仅要盯着前方那个‘东西’，也要多留意陈海。”
张伟点头：“他情绪不太对。”
“不是情绪不对，是执念太深。”林薇望向正在甲板上默默抚摸着“深渊观察者”外壳的陈海，“二十年寻找，可能突然近在咫尺。这种冲击，普通人很难保持绝对理性。苏医生说得对，他更容易产生幻觉，或者……做出基于强烈情感而非冷静判断的决定。”
她转回头，直视张伟的眼睛：“你的左眼能看到一些我们看不到的东西，关键时刻，如果觉得陈海的判断或状态有问题，不要犹豫，立刻提醒我。执念……”她顿了顿，语气深沉，“有时候，比深海里的怪物更危险。它能让人自己走向深渊，还以为是找到了天堂。”
张伟心头一震，认真地点了点头。“我知道了。你也小心。”
林薇微微颔首，没再说什么，转身走向潜水器。阳光下，她的背影挺拔而坚定。
张伟最后检查了一遍自己抗压服上的自动注射器腕带，冰凉的金属触感让他精神一凛。他深吸一口咸腥的海风，抬头望向南方。
那片海域，此刻在晴朗的阳光下，呈现出一种近乎妖异的平静美丽。
但所有人都知道，在那墨蓝带紫的海水之下，隐藏着足以吞噬光明、扭曲认知的沉重黑暗，以及一段横跨了二十年的、令人心碎的往事。
“深渊观察者”的舱门，缓缓打开，如同巨兽张开了通往深渊的咽喉。
准备，就绪。
下潜，即将开始。