“深渊观察者”冲破海面的瞬间，不是重获新生的解脱，而是坠入另一个更加绝望的陷阱。
浓雾依旧封锁着海面，但“海龙号”探照灯的光芒穿透雾气，映照出潜水器外壳上新增的、如同被强酸腐蚀般的诡异痕迹和暗淡的紫色污渍。吊臂机械地将他们回收上甲板，留守的船员脸色惨白，眼神里充满了看到怪物般的恐惧——不只是对潜水器，更是对他们三人。
舱门打开，咸湿冰冷的空气涌入，却驱不散萦绕在骨髓深处的寒意。
张伟几乎是被林薇和陈海架着拖出来的。他脸上的紫色纹路已经蔓延到了脖颈，甚至向锁骨下方延伸，皮肤下的异物感更加明显，左眼眼球布满了血丝，看东西都带着一层朦胧的紫色光晕。腰间那把鱼叉刀的震动几乎就没停过，刀鞘烫得惊人。
林薇嘴角的血迹已经干涸，但脸色灰败，走路虚浮，灵能透支加上意识冲击的后遗症让她头痛欲裂，必须扶着船舷才能站稳。只有陈海，除了脸色更加阴沉、眼神更加冰冷外，看起来还算行动自如，但当他从怀中掏出那块已经完全变成暗紫色的怀表时，周围的温度仿佛都下降了几度。
留守的老船员颤抖着声音报告：“阿木……阿木医生那边……情况更糟了！秦医生刚才紧急呼叫，说阿木开始……开始说胡话，身体……身体出现更奇怪的变化！”
来不及喘息，甚至来不及详细解释下潜的遭遇，三人强撑着赶往秦医生的住处。
还没进门，就听到里面传来阿木嘶哑、扭曲、完全不像他本人的声音，用一种奇怪的韵律重复着：“……满溢……清理……整合……归一……循环……”
推开门，眼前的景象让见惯了诡异的张伟和林薇都倒吸一口凉气。
阿木被秦医生用布条固定在床上，但身体正以一种不自然的频率剧烈痉挛。他的皮肤下，那些淡紫色的网状痕迹此刻变成了深紫色，并且像活物般微微蠕动、凸起，仿佛有无数细小的虫子在下面爬行。更恐怖的是，他的眼睛睁得极大，眼白完全被一种浑浊的、不断变幻的暗紫色填满，瞳孔收缩成针尖大小，正直勾勾地盯着天花板，嘴里不断冒出那些意义不明的词语。
秦医生满头大汗，手里拿着镇静剂，却不敢再注射。“我……我试过了，没用！他身体好像在……在抵抗药物！而且他的体温……忽高忽低，心跳快得吓人！”
林薇立刻上前，试图用残存的灵能探查阿木的精神状态。她的灵能刚一接触，就如同碰到了一团沸腾的、充满恶意和混乱信息的泥潭，里面混杂着方舟的意识碎片、阿木自身的恐惧与记忆、以及一种正在疯狂滋长的、非人的“指令感”。
“他在被……‘同化’。”林薇收回灵能，声音发颤，“方舟的污染正在加速改造他的身体和精神，把他变成……变成某种接收指令的‘终端’或者……‘延伸’。”
仿佛是为了印证她的话，阿木的脑袋猛地转向门口的方向，那双完全被暗紫色占据的眼睛“看”向了张伟和陈海。他的嘴角咧开一个极其僵硬、非人的弧度，喉咙里发出嗬嗬的怪响，然后，用那种扭曲的、仿佛很多声音叠加在一起的话调，清晰地说道：
“适配者……冲突记忆单元……”
“时限……十一小时四十七分……”
“引导……坐标……核心……”
“逾期……净化……加速……”
说完，他脑袋一歪，再次陷入剧烈的痉挛，嘴里又开始重复“满溢”“清理”之类的词语。
阿木成了方舟的传声筒。那十二小时的倒计时，如同死神的脚步声，通过这个曾经同伴的身体，再次敲响在每个人耳边。
回到“海龙号”上狭小的会议室，气氛压抑得能让人窒息。窗外，渔村的浓雾中隐约传来狂热的吟唱和零星的、如同野兽般的嚎叫。海岸线的荧光幼虫似乎更多了，将夜晚的海岸映照得一片惨绿。
“它给了最后通牒。”陈海将那块暗紫色的怀表放在桌上，冰冷的表壳在灯光下泛着不祥的光泽，“要么我和张伟按照它的‘引导’去那个核心，接受所谓的‘评估与整合’。要么……它就提前动手，开始‘净海’。”
他抬起头，目光扫过脸色苍白的林薇和脸上紫痕狰狞的张伟：“而且，它点名要林薇也去，作为‘辅助单位’。”
“不能去！”一名留守的船员忍不住喊道，声音带着哭腔，“那下面是什么地方你们也看到了！去了就是送死！那是怪物！是魔鬼的老巢！”
“不去呢？”张伟沙哑地开口，手指无意识地按着脸上灼痛的纹路，“等着它提前启动‘净海’？把这里，可能还有更大范围的一切都‘清理’掉？阿木现在的样子，可能就是将来更多人的样子。”
林薇闭着眼，似乎在强忍头痛，也在飞速思考。半晌，她睁开眼，眼神里虽然疲惫，却重新凝聚起一丝锐利：“去，是九死一生，但或许有一线渺茫的生机，甚至……弄清楚它到底想干什么，找到弱点。不去，是坐以待毙，最多十二小时后，就是十死无生。”
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她看向陈海和张伟：“我的意见是，去。但不是去接受它的‘整合’，而是去……破坏。去找到它真正的目的，找到停止这一切的方法。”
陈海点了点头，他的表情异常平静，平静得有些可怕：“我必须去。不仅是为了我父母。现在，它把我标记为‘冲突记忆单元’，把张伟标记为‘适配者’。这意味着，我们对它而言，是特殊的，可能是有用的，但也可能是……有威胁的。”
他拿起桌上那块暗紫色的怀表，紧紧攥在手里，指节发白：“我父亲留下的笔记，我母亲可能残留的意识，还有它扫描我时提到的‘记忆冲突’和‘污染’……也许，我这个‘冲突变量’，就是我们可以利用的东西。在它的系统逻辑里，制造一个它自己无法处理的‘错误’。”
张伟看着陈海，能感受到这个沉默寡言的汉子心中那汹涌澎湃的痛苦、决绝，以及一种近乎孤注一掷的算计。为了父母，为了阿木，为了这座被污染的渔村，也为了他自己那份被方舟觊觎的“适配者”身份，他已经做好了将自身化为武器的准备。
“那就一起去。”张伟最终说道，声音不大，却带着不容置疑的坚定，“但我们要说好，无论发生什么，三个人必须共同进退。不能为了谁牺牲谁。我们是去战斗的，不是去献祭的。”
林薇点了点头：“装备需要重新调整。我们要做好进入那个结构核心的准备，可能是物理进入，也可能是……意识层面的接触。苏医生的药物要重新分配。阿木……秦医生，阿木只能拜托你了，尽量延缓他异变的速度。”
秦医生沉重地点头，满脸的皱纹里刻满了忧虑，但他什么也没说，只是默默开始整理医疗包。
陈海走到舷窗前，望着南方那片翻滚着诡异光芒和浓雾的海域，那里埋葬着他的父母，也即将决定他们所有人的命运。他摸了摸胸口，那里贴身放着父母最后一张笑容灿烂的合影。然后，他转过身，看向张伟和林薇，那双深陷的眼睛里，最后一丝迷茫也消失了，只剩下冰冷的、如同淬火后的钢铁般的决意。
“准备吧。”他说，“我们还有不到十二小时，去会会那个等我父母等了二十年，现在又想来‘评估’我的东西。”
倒计时的数字，在每个人脑海中无声跳动。
渔村的夜，被疯狂与荧光妆点。
而一艘伤痕累累的船，和三个伤痕累累的人，即将再次驶向那片吞噬一切的黑暗。
这一次，不是试探，而是决战。