南海的海水在倒计时第七天变成了浓稠的浆液。
不是比喻，而是物理意义上的改变。深渊守望者号周围的海水密度增加了三倍，粘度增加了五十倍，推进器开到最大功率也只能像在糖浆中挣扎的昆虫般缓慢移动。海水颜色从深蓝变成了一种病态的、混杂着金属光泽的暗紫色，表面漂浮着不断破裂又重组的油膜状物质。
从甲板上望去，海面之下三千米处，第七方舟散发出的光芒已经穿透厚重的水体，将整片海域照亮成一片不断变幻的噩梦画卷。
张伟站在舰桥，左眼的刺痛变成了持续的低频震动。晶体深处的星云旋涡旋转速度与方舟的能量脉动完全同步，每一次旋转都拉扯着他的神经。视野中，七个光点在地球上的位置清晰可见，它们之间已经形成了稳定的能量连接网络，像一张笼罩全球的巨网，而南海方舟正是这张网的中心节点。
“所有人员就位。”林薇的声音从通讯频道传来，压抑着紧张，“赵启航的神经连接已经稳定，纱织的心灵殿堂投影准备就绪，三个后门程序加载完成。磐石小队在外围建立了三道防线，但逐星会的舰队正在逼近，数量超过我们预估。”
张伟看向舷窗外。远处的海平面上，出现了数十个黑点——那是逐星会的舰船，从小型快艇到改装货轮，甚至还有两艘退役军舰。更深处，声呐探测到至少五艘潜艇正在下潜，目标直指南海方舟。
“他们倾巢而出了。”陆云舟盯着雷达屏幕，“不只是逐星会，还有至少三个不明势力在远处观望，其中一个的能量特征与‘观测者’相似。”
叶晚晴正在最后检查纱织的状态。十六岁少女坐在特制的灵能稳定椅上，周身散发着柔和的乳白色光晕。她的眼睛闭着，但眼睑下的眼球在快速转动，像是在经历激烈的梦境。她的双手平放在扶手上，手指偶尔会轻微抽搐，皮肤表面短暂浮现出其他钥匙的印记特征，但很快又被她自身的灵光净化、抚平。
“纱织的同步率稳定在百分之六十三。”叶晚晴报告，“她能同时感知到六个其他钥匙的存在，但心灵殿堂结构完好，自我意识清晰。她准备好了。”
张伟点头，转身走向潜水器发射舱。
经过林薇身边时，她抓住他的手：“答应我，活着回来。”
张伟没有回答，只是用力握了握她的手，然后松开。
三艘重型潜水器脱离母舰，沉入粘稠的暗紫色海水。
下潜过程像是在穿越某种活体的消化道。海水中有东西在游动——不是生物，而是纯粹的梦境物质。它们有时呈现为破碎的记忆片段，有时变成扭曲的几何形状，有时干脆就是无法形容的色彩团块，在探照灯光束中一闪而过。
深度一千五百米时，第一次看到方舟外壳。
但那里已经没有什么外壳了。
第七方舟像一朵完全盛开的、腐烂的巨花，将内部结构彻底暴露在外。那些曾经是神经丛林的凝胶状物质已经与机械齿轮、植物藤蔓、水晶碎片、深海生物残骸融合在一起，形成了一种无法归类的、不断蠕动变化的噩梦造物。
潜水器穿过一道由旋转齿轮和血肉触须构成的“门框”，正式进入方舟内部。
眼前的景象让所有人窒息。
这里没有上下左右的概念。地面是柔软的、搏动着的肉质组织，表面覆盖着发光的苔藓和细小的金属碎片。墙壁是半透明的晶体，晶体内部冻结着无数深海生物的标本，那些标本的眼睛还在转动。天花板不存在，上方是旋转的星云投影，但星云中夹杂着齿轮、藤蔓和游动的鱼群。
空气中漂浮着东西——有时是水滴，有时是齿轮，有时是完全违背物理法则的几何体。温度在冰点和沸点之间随机波动，重力方向每几分钟改变一次。
最恐怖的是声音。
七种不同的低语在空间中回荡，互相干扰又试图同步，形成一种令人疯狂的和声：
冰冷的机械逻辑音。
沙哑的自然低语。
清脆的晶体共振。
深海的沉重压力。
纯净的灵能脉动。
矛盾的星云回响。
还有一个……无法描述、无法理解、但存在感最强的声音，从空间最深处那扇“门”后传来。
张伟左眼的刺痛达到顶峰。他强迫自己看向前方。
在混乱空间的中心，那扇门已经完全实质化了。
门高约三十米，材质无法判断——像是凝固的星空，又像是压缩的深海，表面不断浮现出超越人类视觉光谱的色彩。仅仅是注视它，就感到理智像沙堡一样被潮水冲刷。门上有七个钥匙孔轮廓，其中六个已经微微发光，只有第七个——对应张伟的那个——还黯淡着。
门缝中透出无法形容的光芒，那种光似乎在诉说着宇宙诞生之初的秘密，又像是预示着万物终结的终末。
“我们到了。”张伟的声音在通讯频道里响起，他自己都听不出那是自己的声音，被周围的和声扭曲了。
潜水器降落在一片相对稳定的肉质平台上。舱门打开，张伟、林薇、纱织走出，赵启航的投影紧随其后。
赵启航的投影是一个半透明的章鱼人形虚影，由蓝色的能量光束构成。他的八条触手在空中缓缓摆动，与周围环境产生微弱的共鸣。
“第二方舟的能量正在被强制抽取。”赵启航的声音直接传入三人脑海，带着深海的压力感，“我能维持这个投影的时间不超过两小时。之后，我的意识会被完全拉回马里亚纳，成为归位程序的一部分。”
纱织周身散发出的乳白色灵光像一层保护罩，暂时净化了周围三米范围内的混乱。那些扭曲的几何体、漂浮的噩梦物质、甚至七种低语的和声，在进入灵光范围后都会暂时恢复正常。
“我能感觉到其他钥匙。”纱织睁开眼睛，瞳孔深处有细小的光点在旋转，“艾莉卡姐姐的后门程序在格陵兰深处跳动，像一颗温暖的心脏。老库库爷爷的生命调和频率在雨林里呼吸，像森林的脉搏。李哲博士的能量共振密钥在南极沉睡，像一块等待被敲击的水晶。”
林薇站在张伟身边，灵能像无形的丝线，连接着张伟、纱织和赵启航的投影。这是情感的锚点，是人类之间最纯粹的信任与关怀，是在这片疯狂中保持理智的最后防线。
“开始布设共鸣节点。”张伟说。
他们走向那扇门。每走一步，周围的环境就变化一次。脚下的肉质地面突然变成冰冷的金属，又突然变成柔软的苔藓，又突然变成透明的晶体。墙壁上的标本开始敲击晶体表面，发出有节奏的叩击声。天花板上的星云投影加速旋转，那些齿轮、藤蔓和鱼群开始融合，形成更加怪异的形态。
走到门前十米处时，张伟找到了控制节点。
那不是具体的物体，而是一个悬浮在半空中的、由七色光芒交织而成的复杂结构。结构在不断变化，但核心有一个相对稳定的区域，正是为第七钥匙预留的位置。
张伟伸出手，左眼的黑色纹路突然全部亮起，像燃烧的火焰。他将手插入光结构中心。
瞬间，七个钥匙的状态在他意识中完全展开。
第一钥匙艾莉卡：后门程序已激活，逻辑模块植入不稳定因素，就绪。
第二钥匙赵启航：半融合状态，神经连接稳定，就绪。
第三钥匙老库库：生命调和频率已加载，与第三方舟深度融合，就绪。
第四钥匙李哲：能量共振密钥就位，等待触发。
第五钥匙：未知，空缺。
第六钥匙纱织：心灵殿堂投影稳定，现实调整协议就绪。
第七钥匙张伟：主协调节点，准备同步。
缺少第五钥匙。七个钥匙中，始终有一个是未知的，没有被任何势力发现或控制。这可能是漏洞，也可能是陷阱。
就在这时，外围传来爆炸声。
磐石的声音在通讯频道响起，混杂着枪声和惨叫：“逐星会突破了第二道防线！他们驾驶一艘改装潜艇直接撞开了方舟外壳！至少有五十人冲进来了！”
话音未落，左侧的肉质墙壁轰然炸裂。
一艘潜艇的船头从破口中伸出，金属外壳上覆盖着发光的星辰纹路。潜艇舱门打开，一个身穿深蓝色长袍的老者走出，他全身裸露的皮肤上都刺满了发光的星图，眼睛是两个旋转的星云旋涡。
引路者。逐星会的最高领袖。
他身后，信徒们蜂拥而出。这些人的眼睛都呈现不自然的星芒状，动作机械但狂热，手中拿着各种扭曲的武器——有的是生物组织与金属的结合体，有的是纯粹的能量发射器。
而最让张伟心脏骤停的，是引路者手中牵引的一个机械躯体。
艾莉卡。
或者说，艾莉卡的身体。完全机械化，眼睛是红色的传感器，冰晶右手被改造成了多功能的武器平台。她被一根发光的锁链拴着，像狗一样被牵在引路者手中。
“第七钥匙！”引路者的声音响彻整个空间，压过了七种低语的和声，“你们的抵抗到此为止！星辰深渊的时刻即将到来，而你们，将成为新世界的第一批祭品！”
他狂笑着，将艾莉卡的机械躯体推向门上第一钥匙孔的位置。
“第一钥匙，归位！”
机械躯体的右手插入钥匙孔。瞬间，整个方舟剧烈震动，门上第一钥匙孔的光芒从微弱变成刺眼。
但就在这时，异变突生。
艾莉卡的机械躯体突然僵硬，然后猛地转身。红色的传感器眼睛锁定引路者，冰晶右手变形，伸出一把高速旋转的能量刃。
一刀。
引路者的狂笑凝固在脸上。他低头，看到自己的胸膛被刺穿，发光的血液喷涌而出。
“不可能……”他嘶哑地说，“你的意识应该已经被抹除了……”
机械躯体的发声器里，传出一个冰冷但带着一丝人类情感的女声：
“格式化进度……百分之九十九点七……情感核心后门……激活……目标锁定：逐星会首领……清除。”
艾莉卡的后门ai，苏醒了。
她挣脱锁链，机械躯体爆发出惊人的速度，在逐星会的信徒中大开杀戒。能量刃每一次挥动都带走数条生命，红色的传感器冷静地扫描战场，优先攻击威胁最大的目标。
“磐石！配合艾莉卡清理敌人！”林薇在通讯频道里吼道，“张伟，继续准备共鸣！时间不多了！”
张伟看着艾莉卡的机械躯体在敌群中穿梭，看着那个已经没有人形的女子用最后残存的意志在战斗，在保护他们。
他闭上眼睛，将全部意识沉入控制节点。
倒计时最后十分钟。
七个钥匙中，五个已经就位，一个未知。
而门后的存在，已经睁开了眼睛。