回到客栈时，天光已经大亮，但笼罩沅陵的雾气并未消散，只是从夜晚凝滞的乳白变成了白日流动的灰白，依然厚重地遮蔽着远山和街道。客栈里静悄悄的，他们敲了半天门，马小川才哆嗦着打开一条缝，看清是他们，才猛地拉开门，脸上毫无血色。
“你们……你们可算回来了！”马小川声音发颤，眼睛下面挂着浓重的黑眼圈，显然一宿没敢合眼，“外面……外面没出什么事吧？”
老王没答话，反手关上门，插好门闩，又把那张破桌子重新抵在门后。张伟则疲惫地靠在墙上，左眼的胀痛和一夜的紧张奔波让他太阳穴突突直跳。
“出事了。”老王言简意赅，把沾血的林薇发卡和那张假字条放在房间唯一完好的小木桌上，“罗三爷死了，死得很惨。现场有人模仿林薇笔迹留了这个，引张伟单独去鬼哭寨。”
马小川凑近看了看发卡和字条，尤其是字条上那句“同行者，必死”，脸色更白了，嘴唇翕动，却说不出话。
“坐，把我们现在知道的所有线索，从头捋一遍。”老王拖过一把吱呀作响的椅子坐下，掏出一个小笔记本和半截铅笔，“时间不多，必须在对方有下一步动作之前，搞清楚我们要面对的是什么，鬼哭寨到底有什么。”
张伟和马小川也各自找了地方坐下。房间昏暗，窗外雾气流动，将光线过滤得惨淡无力。
老王先开口：“从头说。我们来沅陵，是为了找林薇。她最后的信息指向这里，老矿坑，锁龙井。到了之后，先是县城诡异，戌时夜禁，死人自己走路进山。”他在本子上写下“夜禁”、“尸行”。
“然后我们找了罗三爷，他给了地图，提到林薇来过，问了锁龙井，还给了张伟那块黑木牌，上面有空眼鸟纹。”写下“罗三爷”、“黑木牌”、“空眼鸟”、“锁龙井”。
“按地图进山，遇到鬼打墙的浓雾，罗三爷用符灯引我们回来。山里我们看到了尸队，领头的是战国古尸，摇无声铃，袖口有金线绣的空眼鸟。队伍最后有三个灰衣人，是长生会制造的尸傀，半人半机械，用阴磷粉引路。”写下“尸队”、“古尸”、“尸傀”、“长生会”、“阴磷粉”。
“我们被迫和尸傀交手，张伟受伤，左眼出现异常，能看到尸傀体内的能量核心，我们才干掉一个。”老王看了张伟一眼，张伟微微点头，老王写下“张伟眼异”、“能量核心”。
“检查尸傀残骸，发现核心部件有玄鸟蚀刻和‘御’字，技术古老。还在尸傀指甲缝里发现了靛蓝色土布纤维，老王说是一个早已死绝的寨子特有的。”写下“玄鸟蚀刻”、“御字”、“靛蓝纤维”、“绝寨”。
“回到客栈，收到画着开口棺材的警告图，指向罗三爷。我们赶去，罗三爷已遇害，腹部被剖开，塞满刻有楚巫文的竹简，竹简末端也有空眼鸟微雕。现场有打斗痕迹，罗三爷指甲缝有灰色尸傀纤维，地上有未画完的血符号，像半个鸟头。窗台有假字条，模仿林薇笔迹，引张伟独往鬼哭寨。林薇的发卡出现在罗三爷手中。”老王笔尖重重一顿，在“鬼哭寨”三个字下面划了两道横线。
一条条线索列下来，密密麻麻，看似杂乱，但几个关键词反复出现，如同黑暗中闪烁的磷火，隐约勾勒出某种令人不安的轮廓。
“空眼鸟……”张伟盯着那三个字，“罗三爷说和北边迁入的古老家族有关，林薇的黑木牌上有，古尸衣服上有，尸傀核心有，现在这些巫文竹简上也有……这符号，是不是代表着那个家族？或者他们守护的秘密？”
“很可能。”老王用铅笔点着“空眼鸟”，“如果林薇的家族就是其中一支，那她来沅陵，找锁龙井，就和这个符号背后的秘密直接相关。长生会，或者操控尸傀的那伙人，显然也在追查这个秘密，甚至可能已经和那些古老家族的某些败类，或者和‘活人棺’那样的残余势力勾结在了一起。”他在“长生会”和“活人棺”之间画了条连线，打了个问号。
“靛蓝色纤维呢？”马小川小声问，“那个死绝的寨子……”
老王眼神暗了暗：“那是二十年前的旧案。寨子叫‘巴岚’，深山里，几乎与世隔绝，以独特的靛蓝染布闻名。一夜之间，全寨一百三十七口，男女老少，死得干干净净。尸体表面无伤，但表情极度惊恐，像是被活活吓死的。现场没有任何外人入侵的痕迹，也没有瘟疫或中毒迹象。局里当时定性为‘超自然事件’，封存档案，不了了之。”他顿了顿，“那靛蓝色，我绝不会认错。尸傀指甲缝里有，说明它们，或者制造它们的人，接触过巴岚寨的东西，甚至……可能和当年的惨案有关。”
房间里的空气仿佛又冷了几分。一个二十年前神秘死绝的寨子，其残留物出现在最新型的尸傀身上，这意味着什么？当年的惨案，难道也是这庞大阴谋中的一环？
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“还有罗三爷肚子里的竹简。”张伟想起那血腥恐怖又充满诡异美感的微雕空眼鸟，“那些楚巫文记载了什么？为什么要用这么残忍的方式塞进他肚子里？是为了夺取？还是为了隐藏？”
“可能是罗三爷自己吞下的。”老王语出惊人，“你们记得他院子里那个捣药的石臼吗？我注意到旁边有些晒干的特殊草药，有几种是传说中用来临时保存易腐物，或者……隔绝气息的。他可能预感到危险，把这些重要的竹简用特殊方法处理过，藏在了自己体内。凶手杀了他，剖开肚子，可能就是为了找这些竹简，但不知道为什么又留下了，或者没来得及全部拿走。”
这个推测让张伟和马小川都感到一阵寒意。罗三爷用如此惨烈的方式保护这些竹简，里面的内容该有多么重要？
“那鬼哭寨呢？”马小川看向那张假字条，“明显是陷阱，我们还要去吗？”
“去，但不能按他们说的做。”老王斩钉截铁，“林薇的下落可能真和那里有关。字条是饵，也是线索。对方想调开张伟，要么是忌惮我们三个在一起，要么是鬼哭寨有必须张伟单独才能触发的东西——比如需要他的眼睛，或者铜镜、黑木牌。我们偏要一起去，但得做好万全准备，预料到最坏的情况。”
他开始部署：“装备重新清点。武器：我的刀和登山镐，张伟的匕首，小川你的多功能军刀。防护：罗三爷给的粉末还剩一些，省着用。我再画几张基础的辟邪符，效果不强，但总比没有好。照明和工具：手电、电池、绳索、水壶、干粮、急救包，都检查一遍。小川，你的技术装备，有没有能探测能量异常或者生命信号的？”
马小川连忙点头：“有！有个改装过的盖格计数器，对异常能量敏感，还有热成像仪，虽然不如张哥眼睛厉害，但也能用。”
“都带上。还有，”老王看向张伟，“你眼睛的情况，自己多留意。如果再看东西有什么异常，立刻说，别硬撑。”
张伟点头，下意识摸了摸左眼。除了胀痛，暂时没有其他感觉，但那淡金色粘液的记忆和短暂的热视能力，像根刺扎在心里。
“鬼哭寨地形险要，易守难攻。我们不清楚里面有多少敌人，是尸傀还是活人，或者……别的什么东西。进去之后，首要目标是寻找林薇的线索，其次才是弄清那里的秘密。避免正面冲突，以探查和撤退为主。”老王用铅笔在纸上简单画了个地形示意图，“进去的路线，按地图走，但随时准备应变。遇到岔路，小川用设备测，张伟用眼睛看，我来判断。记住，我们的命比任何线索都重要，情况不对，立刻撤。”
马小川紧张地吞咽着，但还是用力点了点头。张伟握紧了拳头，指甲掐进掌心。林薇，无论你在哪里，我一定会找到你。
计划已定，三人开始分头准备。老王从帆布袋里拿出朱砂和裁剪好的黄纸，开始凝神画符，嘴里念念有词。马小川则把他的技术装备一件件拿出来测试、打包，动作虽然还有些抖，但专注起来后，恐惧似乎被压下去了一些。
张伟靠坐在床边，检查自己的匕首和背包。铜镜和黑木牌依旧安静地躺在最里层。他拿出那枚沾血的发卡，用布小心擦拭干净，冰冷的金属触感让他心里发酸。他将发卡仔细收好，贴胸放着。
窗外的雾气似乎更浓了，将小小的客栈房间与外界隔绝开来，像一座孤岛。而他们，即将驶向迷雾更深处，那片名为鬼哭寨的、不详的阴影之中。
准备停当，三人最后检查了一遍装备，互相对视一眼，点了点头。
推开客栈房门，冰冷的、带着浓重湿气的空气涌入。街道上空无一人，寂静如死。远处的山影在灰白的雾气中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
老王打头，张伟居中，马小川殿后，三人再次踏入沅陵老区迷蒙的街道，朝着西北方向，那座隐藏在群山和更深迷雾中的鬼哭寨，沉默前行。
身后的客栈，门轴发出悠长而空洞的吱呀声，缓缓关上，仿佛合上了一段短暂的、虚假的安全时光。