老王眉头拧成一个疙瘩，手指无意识地摩挲着腰间那个旧绳结，眼神沉得吓人。马小川则是一脸难以置信，眼镜后的眼睛瞪得老大，下意识地脱口而出：“不愿回来？这怎么可能！林队她……她不是那种会不告而别、还故意躲起来的人！肯定是遇到什么身不由己的事了！”
阿瑶依旧立在门边，闻言，目光从寨子方向收回，落在张伟苍白的脸上。她沉默了几秒，才缓缓开口，声音比刚才多了几分不易察觉的凝重：“婆婆所说的不愿，未必是林薇姑娘本心所愿。有些力量，有些……境遇，足以扭曲或压制一个人的意志。何况，”她顿了顿，“寨中近来确是多事，人心惶乱，各种不祥的气息混杂，即便是婆婆，其感应也可能受到干扰，未必能窥得全貌。”
她的话并未带来多少安慰，反而让气氛更加沉重。什么样的力量能让她无法自主？
阿瑶那位面色冷硬的师姐不知何时已悄然退开。小厅里只剩下他们四人和空气中沉甸甸的药草熏香味。
午后，本应是一天中稍显活气的时候，但雾隐寨内外的压抑感非但没有减轻，反而更加浓重。透过吊脚楼简陋的木窗望出去，寨子里的雾气似乎比上午更浓了些，翻滚涌动，带着一种不祥的感觉。那些层叠的吊脚楼门窗紧闭，如同一个个沉默的黑色盒子。偶尔有寨民匆匆走过远处的石板路，都是低着头，脚步又急又轻，脸上笼罩着显而易见的忧虑和恐惧，仿佛头顶悬着什么看不见的利剑，随时可能落下。没人朝这栋独立的吊脚楼张望，那种刻意的回避，比直接的敌视更让人不安。
老王盯着窗外看了一会儿，忽然活动了一下肩膀，虽然疼得龇牙咧嘴，还是站了起来。“闷得慌，我出去透口气，就在附近转转，不瞎走。”他对阿瑶说道，语气随意，但眼神带着询问。
阿瑶看了他一眼，没阻止，只是淡淡叮嘱：“别走太远。”
老王摆摆手，表示知道了，一瘸一拐地推门走了出去。
张伟和马小川留在小厅。马小川坐立不安，一会儿看看窗外死寂的寨子，一会儿又看看张伟手中那枚似乎越发冰凉的银饰，想问什么，又不知从何问起。张伟则靠着墙，闭目养神，试图整理龙阿婆那些晦涩难明的话语，但脑子里乱糟糟的，一会儿是林薇可能身陷险境的焦虑，一会儿是那所谓“古老遗踪”带来的莫名心悸。
约莫过了一炷香的时间，老王回来了。他脸色比出去前更阴沉几分，肩头绷带似乎因为走动又渗出了一点暗红。
“怎么样？”张伟立刻问。
老王一屁股坐在竹椅上，拿起桌上阿瑶之前留下的竹筒水，灌了一大口，才抹了抹嘴，低声道：“邪门。这寨子从上到下都透着邪门。我就在楼后那片空地边溜达，看见对面屋檐下蹲着个抽旱烟的老汉，看年纪得七十往上了，一脸褶子像老树皮。我凑过去，想着递根烟搭个话。”
他点了点自己的口袋，示意原本想用烟开路。“那老汉一开始还爱答不理，我东拉西扯，夸寨子风水好，山清水秀。后来我装作随口问，听说寨里有口老井，年头特别久，就这一句，”老王眼神锐利起来，“那老汉脸色唰一下就变了，跟见了鬼似的，手里的旱烟杆差点掉地上。他猛地站起来，连连摆手，嘴里含糊嘟囔着什么，然后像是怕我追上去问，连烟灰都顾不上磕干净，转身就蹿回屋里，砰地把门关上了，那速度，压根不像个七老八十的人。”
老王顿了顿，声音压得更低：“关门之前，我好像听到他屋里有个女人的声音，尖细尖细的，带着哭腔喊了句什么。”
张伟和马小川对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这和他们之前隐约听到的、龙阿婆提及的“麻烦”，以及阿瑶所说的“不太平”，似乎都对上了。
阿瑶不知何时已走到窗边，望着寨子深处某个方向，那里雾气格外浓重，几乎凝成灰黑色的云团。她背对着三人，缓缓开口，声音在寂静的小厅里显得格外清晰：
“寨子后面，靠近山崖的地方，有一口古井。据说开凿的年代比寨子本身还要久远，可能追溯到苗疆先民最早迁徙至此的时候。那口井历来被寨民视为禁地，寻常不许靠近，只在特定的祭祀日，由寨老和巫祝进行简单的祈福仪式。井水一直很平静，深不见底，但水质清冽甘甜，据说早年寨子赖以生存。”
她转过身，面色是前所未有的严肃：“但就在半个月前，井开始出现异常。每逢子夜前后，井口会无缘无故涌出冰冷刺骨的黑雾，那雾气浓得像墨汁，带着一股……难以形容的腐朽和阴寒气息。伴随黑雾出现的，还有断断续续的、仿佛很多人压低了嗓子在窃窃私语的声音，声音模糊不清，但听着就让人头皮发麻，心神不宁。”
马小川忍不住吸了口凉气。张伟握紧了拳头。
“起初只是牲畜遭殃。”阿瑶继续道，“有晚上没拴好的狗靠近那片区，第二天要么被发现发狂而死，要么就彻底失踪。寨民开始恐慌，加强了巡逻和警示。但就在三天前的夜里，一位负责守夜、德高望重的老阿公，因为听到井边动静异常，前去查看……再也没有回来。”
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小厅里的空气仿佛凝固了。
“寨民天亮后去找，只在古井边缘，找到他穿的一只旧布鞋，鞋底沾满了井边特有的、带着腥味的湿泥。人，凭空消失了，连一点挣扎呼喊的痕迹都没留下。”阿瑶的声音带着一丝不易察觉的沉重，“现在寨里私下都在传，是寨子世代镇压看护的‘古墟’，要醒了。”
“古墟？”张伟捕捉到这个陌生的词，“那是什么？和林薇……和我们找她有什么关系？”
阿瑶摇了摇头：“‘古墟’具体指什么，寨里流传的说法很多，有的说是上古战场的遗冢，有的说是被先民封印的凶地，也有的说是某位堕入邪道的古巫留下的诅咒之地。婆婆没有明说，我也只知那是寨子最大的秘密和隐患，历来由历代大巫看守镇封。”她看向张伟，“但婆婆提过一点，古井异动开始的时间，与西南方向……也就是你们所说的鬼哭寨方向，传来的某种‘尸气’的异常波动，存在着某种难以言喻的共鸣。她推测，可能是鬼哭寨那边的变故，无意中刺激或唤醒了古井下的东西。”
她顿了顿：“婆婆现在需要集中全部精力，一方面设法稳固古井封印，延缓其异变，另一方面要维系笼罩寨子的防护，避免井中邪物彻底苏醒后祸及全寨。她……确实无法分心去详细追索林薇姑娘的具体下落，只能感应到她的大致状态和方位关联。”
张伟的心沉了下去，但又仿佛抓住了一线光亮。鬼哭寨的变故，刺激了这里的古井？那是不是意味着，解决了古井的问题，不仅能获得龙阿婆的帮助，还可能直接削弱鬼哭寨那边的某种力量，甚至为找到林薇创造机会？
他站起身，在狭小的小厅里踱了几步，目光扫过脸色沉重的老王，不安的马小川，以及平静注视着他的阿瑶。一个决定在心中迅速成型。
“阿瑶姑娘，”张伟停下脚步，声音坚定，“能否请你再引见一次龙阿婆？我想当面和她谈一个条件。”
阿瑶眼中闪过一丝讶异，但没有多问，只是点了点头：“跟我上楼吧。”
这一次，阿瑶的师姐没有再阻拦。张伟跟着阿瑶再次踏上吱呀作响的楼梯。
二楼比楼下更加昏暗，只有角落里点着一盏小小的油灯，光线勉强勾勒出房间的轮廓。空气中药草和熏香的味道浓烈得几乎令人窒息。龙阿婆坐在一张铺着兽皮的宽大木椅上，整个人几乎陷在阴影里，只有那双眼睛，在昏暗中依旧锐利清明，仿佛能穿透人心。
张伟没有废话，径直走到木椅前数步停下，微微躬身，然后抬起头，直视着那双苍老却蕴含力量的眼睛。
“婆婆，我们三人，愿意协助雾隐寨，解决古井之患。”张伟一字一句，清晰地说道，“作为交换，我们希望您在事后，能提供您所知道的、关于鬼哭寨、关于‘尸仙’仪式、以及关于林薇下落的详尽情报。我们需要找到她，带她回来。”
阴影中的龙阿婆没有说话，只是静静地看着张伟。油灯的光晕在她布满皱纹的脸上跳跃，让她的表情显得高深莫测。她枯瘦的手指间，缓慢地捻动着一串看不出材质的、颜色暗沉的骨珠，发出细微的、有节奏的磕碰声。
时间一分一秒过去，楼下的老王和马小川等得心焦，张伟却稳稳地站着，目光毫不躲闪。
良久，龙阿婆捻动骨珠的手指停了下来。
她缓缓开口，声音比之前更加苍老沙哑，却带着一种不容置疑的力量：
“可以。”
张伟心中一松。
但龙阿婆接下来的话，却让他刚放下的心又提了起来：
“但下井的，”她枯瘦的手指先指向张伟，然后又缓缓移向静立一旁的阿瑶，“只能是你，和她。”
她的目光似乎穿透楼板，落在楼下：“另外两个，留在井上守着。井下……不是人多就有用。”
张伟愣了一下，下意识地想反驳。让老王和马小川留在上面？井下情况不明，危险未知，多一个人不是多一分力量吗？而且阿瑶……
“婆婆……”阿瑶也微微蹙眉，似乎想说什么。
龙阿婆抬手，制止了她的话。她的目光重新落回张伟脸上，那双眼睛在昏暗中仿佛深渊：“年轻人，你身上带着古墟的气息，虽然微弱，但井下那东西……会对它有反应。这是必须的因果。至于阿瑶，她熟悉寨子传承的封印之术，是唯一能协助你在井下行动的人选。”
钥匙？又是钥匙？张伟想起明月寨寨主临死前也提过这个词，还有林薇笔记本上的图案……他下意识地摸向怀中那枚冰冷的银饰。
“你们下去，是探查，是尝试加固，不是送死。”龙阿婆的声音不带什么感情，“明晚子时，是井口黑雾最盛、但也可能是封印最松动、能容许生人短暂进入的时机。在此之前，好好准备。”
她说完，闭上眼睛，不再言语，仿佛瞬间融入了身后的阴影之中，只有那串骨珠，还被她枯瘦的手指轻轻握着。
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张伟知道，谈话结束了。他看了一眼阿瑶，阿瑶对他微微颔首，示意下楼。
走出昏暗的二楼，重新回到稍微亮堂些的小厅，张伟感觉背心已经被冷汗浸湿。他将龙阿婆的话转述给老王和马小川。
“只能你和阿瑶下去？”老王眉头紧锁，显然很不放心，“这老巫婆打的什么算盘？井下什么情况都不知道，太危险了！”
马小川也急了：“张哥，要不我们再跟婆婆商量商量？或者……我可以用设备做远程支援？”
张伟摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“婆婆的态度很明确。而且……她说我身上有‘古墟’的气息，必须下去。”他看向阿瑶，“阿瑶姑娘，明晚子时前，我们需要做什么准备？”
阿瑶的神色已经恢复了一贯的冷静：“我会准备必要的药物和辟邪之物。你们……”她看了看三人，“尤其是你，张伟，好好休息，保持心神稳定。井下的东西，会放大人的恐惧和杂念。至于王哥和小川，”她转向老王和马小川，“井上的守候同样重要。子夜时分，井口异动最强，可能需要你们应对一些……被吸引过来的东西。”
老王和马小川面色凝重地点了点头。
夜幕再次降临，雾隐寨彻底被浓雾和黑暗吞噬，只有零星几点灯火，在死寂中微弱地闪烁，如同风中残烛。古井方向，隐隐约约，似乎有比夜色更浓的黑暗在悄然汇聚。