子时将近。
雾隐寨后山的禁地，古井周围十丈范围内，已被龙阿婆提前布置了简易的禁制，寻常寨民和鸟兽无法靠近。即便如此，那种无形的、沉甸甸的压迫感，依旧弥漫在空气中，让人呼吸不畅。
古井的井口以整块青石垒砌，边缘被岁月磨得光滑。此刻，丝丝缕缕浓如墨汁的黑雾正从井口缝隙中不断渗出，并非笔直上升，而是如同有生命的粘稠液体，贴着井壁和地面缓缓蔓延，所过之处，青石上凝结出细密的、散发着刺骨寒意的白霜。空气中弥漫着那股熟悉的、混合了陈腐、阴冷和某种难以言喻的甜腥的古怪气味，比在寨子里嗅到的要浓烈十倍不止。
老王和马小川守在井口外侧，按照阿瑶的指示，在几个特定方位插上了画着符咒的竹签，竹签之间以浸泡过药水的麻绳连接，形成一个不规则的圈子。马小川紧张地调试着他背包里几个小仪器，屏幕上的数据跳得让人眼花缭乱，他低声对老王说：“能量读数在持续攀升，接近峰值……还有三分钟，就是理论上的子时正点。”
老王点点头，脸色凝重，他肩头的伤经过龙阿婆亲自敷药处理，暂时被一股清凉麻木感压制，但依旧无法用力。他紧紧盯着井口，又看了看正在做最后准备的张伟和阿瑶。
阿瑶已经换上了一身更利于活动的黑色劲装，手腕上的五彩丝线在昏暗的光线下隐隐流动微光。她将一卷特制的、掺了金属丝和某种韧性藤皮的绳索一端牢牢系在井口旁一个深深打入地下的石桩上，另一端垂下井口。她又取出两个小巧的皮囊，分别递给张伟和自己。“贴身放好。红色的是‘清心丸’，若感觉心神被杂音严重干扰，含一粒在舌下。黑色的是‘辟秽散’，遇到不干净的东西近身，撒出去，能挡一挡。”
张伟接过皮囊，入手冰凉沉重。他也换上了相对利落的衣服，将林薇的银饰贴身戴好，怀中铜镜用布包裹固定在胸前。他深吸一口冰冷且带着怪味的空气，对老王和马小川点了点头。
“时间到了。”阿瑶看了一眼天色，浓雾遮蔽了星月，但一种更深的、源于地下的寒意准时弥漫开来。她率先抓住绳索，动作灵巧而稳健地滑入井口，身影迅速被井下的黑暗和涌动的黑雾吞没。
张伟不敢犹豫，紧随其后，双手握住冰冷湿滑的绳索，脚蹬井壁，向下滑去。
井内比想象中更冷，那是一种穿透衣物、直侵骨髓的阴寒。井壁长满了湿滑厚重的青苔和不知名的蕨类，触手黏腻冰凉。头顶的光线迅速消失，只剩下手中绳索和身体摩擦的细微声响，以及下方阿瑶偶尔传来的、指引方向的轻咳声。
下降了大约二十米，张伟脚下忽然一空，不再是垂直的井壁，而是踏上了一处横向的、人工开凿的平台。阿瑶已经等在那里，手中托着一只散发柔和白光的蛊虫，照亮了周围一小片区域。平台一侧，是一个黑黢黢的、约一人高的甬道入口，更加冰冷刺骨、夹杂着浓烈黑雾的风正从里面源源不断地涌出，吹得人遍体生寒。
“跟紧我。”阿瑶低声道，率先走入甬道。那只发光的蛊虫飞在她身前数尺，像一盏飘忽的引路灯。
甬道倾斜向下，开凿得颇为规整，石壁坚硬，并非天然形成。壁上刻满了密密麻麻的抽象纹路和图案，大多因年代久远而风化残缺，但依稀能辨认出一些与他们在鬼哭寨外祭坛所见风格类似、却更加古老原始的符号，有日月星辰，有扭曲的人形和兽形，也有大量意义不明的螺旋和锁链状纹饰。张伟的目光扫过那些锁链图案时，胸前的铜镜似乎微微热了一下。
越是深入，空气越是阴冷粘滞，那股甜腥腐朽的气味也越发浓重。而最让人难以忍受的，是逐渐清晰起来的窃窃私语声。
那声音仿佛来自四面八方，又像是直接响在脑海深处。无数个声音重叠在一起，有男有女，有老有少，用着完全听不懂的、音节古怪的语言，持续不断地低声呢喃、诉说、争吵、哭泣……声音不高，却无孔不入，听得人头皮发麻，心烦意乱，一股莫名的烦躁和悲伤情绪开始不受控制地滋生。
张伟立刻想起龙阿婆的警告，紧守心神，努力将注意力集中在阿瑶的背影和前方的光点上。与此同时，怀中紧贴的铜镜传来一阵阵温热的搏动，那热度并不灼人，却稳定而有力，像一颗沉稳的心脏，每一次搏动，都将他脑海中那些翻腾的杂音和负面情绪驱散几分，让他保持着一线清明。
阿瑶似乎不受太大影响，步伐依旧稳定，只是偶尔会抬起手腕，让五彩丝线微微发光，似乎在安抚或指挥着前方引路的蛊虫。
甬道仿佛没有尽头，在蜿蜒曲折中不断向下。不知走了多久，地势忽然变得平缓，前方引路蛊虫的光芒照出了一片开阔的空间。
甬道尽头，连接着一个巨大的天然溶洞。
蛊虫的光芒在这里显得微不足道，只能勉强照亮洞口附近。阿瑶又放出了几只发光蛊虫，让它们飞向不同方向，光芒交织，才勉强看清溶洞的轮廓。
洞顶垂下无数钟乳石，地面崎岖，散落着大量人工遗留的痕迹。腐朽断裂的木质棺椁碎片、残破的陶罐、颜色暗沉的骨器、还有锈蚀得几乎无法辨认的金属残片，凌乱地分布在角落和岩缝中，无声诉说着这里曾有过频繁的人类活动，甚至可能是墓葬或祭祀场所。
溶洞中央，有一片明显经过人工修整的区域，地势略高，形成一个天然的石台。
石台之上，幽蓝色的光芒正在静静流转。
正是那枚祖灵银环。
它静静悬浮在石台上方尺许的空中，正在以一种缓慢但稳定的频率自行旋转、震颤。环身不断渗出一缕缕凝实如实质的幽蓝光束，如同有生命的触手，精准地射向溶洞深处——那里，地面裂开了一道宽达数米、漆黑不见底的巨大地裂缝隙，仿佛大地的伤口。
汹涌澎湃、浓稠如墨的黑雾，正从地裂缝隙中疯狂喷涌而出，带着令人灵魂战栗的阴寒和恶意。银环射出的幽蓝光束与这些黑雾撞击在一起，不断发出滋滋的、仿佛冷水滴入滚油的声响，彼此冲抵消磨。蓝光明显在竭力阻止黑雾的扩散，但黑雾的量实在太大，依旧有不少逸散出来，弥漫在整个溶洞中，形成那令人不适的窃窃私语的源头。
阿瑶面色极其严肃，盯着那自行运转、光芒已略显黯淡的银环，低声道：“银环在自主对抗遗踪苏醒泄露的力量……看这情形，它已接近极限，撑不了多久了。”她示意张伟靠近石台，“我们得抓紧，在银环力量耗尽前，完成安抚仪式，否则……”
她的话音未落。
地裂缝隙深处，猛地传来一声无法用语言形容的嘶吼！
那声音非人非兽，蕴含着滔天的痛苦、无尽的怨毒、以及一种仿佛沉睡了千万年被强行惊醒的暴怒。声音穿透性极强，震得整个溶洞嗡嗡作响，头顶的钟乳石簌簌落下细碎的粉尘。
伴随着这声嘶吼，原本只是喷涌的黑雾骤然加剧，如同火山爆发般冲天而起！更可怕的是，这些黑雾不再是无序扩散，而是迅速在空中凝聚、扭曲、变形，眨眼间化作一个庞大无比、不断蠕动变化、没有固定轮廓的阴影！
那阴影占据了小半个溶洞的上空，散发着令人窒息的、仿佛能将灵魂冻结的恐怖压迫感。它没有眼睛，但张伟和阿瑶都清晰地感觉到，一道冰冷、贪婪、充满恶意的“视线”，牢牢锁定了他们这两个闯入的生灵。
阴影似乎对生人气息有着本能的渴望和憎恶，发出一阵低沉的、仿佛无数人呻吟汇聚的嗡鸣，猛地向下扑来！所过之处，连空气都仿佛被冻结、污染。
阿瑶脸色一变，双手急速挥动，手腕丝线光芒大盛。早已散布在周围的数十只蛊虫，无论是发光的还是不发光的，立刻如同接到命令的士兵，嗡地聚拢，在她和张伟身前形成一道虫墙屏障。
然而，阴影触及虫墙的瞬间，那些原本生机勃勃的蛊虫，就像被抽走了所有生命力，瞬间僵直，身上的微光熄灭，噼里啪啦如同下雨般掉在地上，一动不动，显然已经死亡。虫墙被轻而易举地撕开一道缺口。
阴影势不可挡，直扑两人面门！阴寒刺骨的气息已经扑面而来！
就在这千钧一发之际——
张伟怀中的铜镜，毫无征兆地骤然变得滚烫！
仿佛一块烧红的烙铁，烫得他胸口皮肤生疼！
紧接着，一道微弱却极其凝实、宛如实质的金色光芒，自行穿透包裹的布料，透射而出，不偏不倚，正好照射在石台上那枚震颤不已、光芒已经有些涣散的祖灵银环上！
嗡——！！！
银环如同被注入了强大的活力，发出的嗡鸣声陡然变得高亢尖锐，原本略显黯淡的幽蓝光芒瞬间暴涨！蓝光如同被点燃的蓝色火焰，炽烈而纯粹，不再是之前那种被动防御的状态，而是带着一种凌厉的反击之意！
金光与暴涨的蓝光似乎产生了某种奇特的共鸣，交织在一起，形成一道金蓝相间的光柱，狠狠撞向已经扑到面前的庞大阴影！
嗤——！
如同烧红的铁块落入冰水，阴影与光柱接触的部分瞬间冒出大量黑烟，发出一声尖锐痛苦的嘶鸣，那庞大的、无形的躯体竟被硬生生逼退了数米！
张伟福至心灵，脑中一片空明，没有任何犹豫，趁着阴影受挫、银环光芒大盛的瞬间，一个箭步冲上前，伸手，一把牢牢握住了石台上方那枚冰冷刺骨、却又在掌心剧烈震颤、仿佛拥有生命的——
祖灵银环。