凌皓醒来时，已经躺在铁血关的医帐里。
左肩的伤口被仔细缝合，敷上了陈老特制的金疮药。后背的箭矢已经取出，伤口包扎得很严实。浑身像是被碾过一样疼痛，但至少还活着。
他睁开眼，首先看到的是小石头红肿的眼睛。
“凌哥！你醒了！”少年喜极而泣，“你都昏迷一天一夜了，陈老说你要是再不醒，可能就……”
“其他人呢？”凌皓声音沙哑地问。
“都在。”小石头抹了把眼泪，“老赵、钱五、周铁柱都只受了轻伤，已经归队了。就是郑老七……他……”
凌皓心中一沉：“郑老七怎么了？”
小石头低下头：“他……他伤得太重，昨晚没撑过去……”
帐内一片寂静。凌皓闭上眼睛，脑海中浮现出那个老骑兵横刀拦路的身影。郑老七，在军中二十八年，参加过大小百余战，身上伤疤比年纪还大。他本可以退役回乡，却选择留在北境，说是在这里待惯了，离不开了。
“他是为了掩护我们撤退，被哈图砍中要害。”小石头哽咽着说，“我们回去找到他时，他已经……但他到死都握着刀，面朝追兵的方向。”
凌皓握紧了拳头，指甲陷入掌心，渗出血来。又一个弟兄，永远留在了草原上。
“他的遗体呢？”凌皓问。
“已经收敛了，和其他阵亡的弟兄一起，葬在关外英烈冢。”小石头说，“王百夫长说，等打退了蛮族，要给郑老七立碑，刻上他的战功。”
凌皓点点头，挣扎着想要坐起来。
“凌哥，你别动！”小石头急忙按住他，“陈老说了，你的伤很重，必须静养至少十天。”
“十天？”凌皓摇头，“来不及了。蛮族三日后就要行动，我必须去见将军。”
“可是……”
“扶我起来。”凌皓的语气不容置疑。
小石头无奈，只好扶着他坐起。每动一下，伤口就传来撕裂般的疼痛，但凌皓咬紧牙关，一声不吭。
在医帐外，他遇到了陈老。老医者看到他，眉头紧皱：“凌小哥，你不要命了？你的伤需要静养！”
“陈老，我有要事必须面见将军。”凌皓说，“等我汇报完，一定回来好好养伤。”
陈老看着他苍白的脸色和坚定的眼神，叹了口气，从药箱里取出一个小瓷瓶：“这是‘续命散’，能暂时压制伤势，让你有精力活动。但只能维持两个时辰，之后伤势会反弹，更严重。慎用。”
凌皓接过：“谢陈老。”
服下续命散后，一股暖流在体内化开，疼痛确实减轻了许多。虽然知道这是饮鸩止渴，但现在顾不了那么多了。
在小石头的搀扶下，凌皓走向中军帐。沿途遇到的士兵们纷纷投来敬佩的目光，有些还自发地让开道路，向他行礼。
显然，他们在黑风口的侦察行动和返程中的血战，已经在军中传开了。尤其是郑老七舍身断后的事迹，让很多老兵都红了眼眶。
中军帐前，守卫的士兵看到凌皓，立刻进去通报。很快，李擎苍亲自迎了出来。
“凌皓，你伤得这么重，怎么不躺着休息？”李擎苍皱眉。
“将军，情报要紧。”凌皓抱拳，但因为牵动伤口，动作有些变形。
李擎苍扶住他：“进来说。”
帐中，王猛和几名高级军官都在。看到凌皓进来，所有人都站起身，目光中带着敬意。
“凌皓，你们这次立了大功。”李擎苍让他坐下，“你们的侦察结果，很可能救了整个铁血关。”
凌皓摇头：“将军，功劳是战魂什所有人的，尤其是郑老七。没有他的牺牲，我们回不来。”
提到郑老七，帐中气氛一沉。王猛握紧拳头：“郑老七是我的老弟兄，跟我同年入伍。这笔账，我会找哈图讨回来。”
李擎苍点头：“放心，所有牺牲的将士，我们都会为他们讨回公道。但现在，先说正事。凌皓，你把侦察到的情况，详细说一遍。”
凌皓从怀中取出那份染血的地图——这是他在黑风口通道内标记的详细图，上面用红色矿石粉标出了每一个埋伏点、暗哨位置、可能的陷阱。
“将军，蛮族确实打通了黑风口通道，宽度两丈，高度丈五，足够骑兵并排通过。”凌皓指着地图讲解，“通道内至少埋伏了五十名弓箭手，分布在两侧崖壁的凹陷处。这里、这里、还有这里，有三处可能设置了滚石或檑木。”
他继续道：“蛮族计划在三日后子时行动，兵分三路：一路烧粮仓，一路夺军械库，第三路……刺杀将军您。”
帐中响起一片倒吸冷气的声音。
“另外，黑风谷确实和蛮族勾结。”凌皓脸色凝重，“我们在返程时遇到了黑风谷弟子，至少十人，为首的是凝脉境后期。他们计划在行动时从内部接应，打开西侧小门。”
“还有最麻烦的一点。”凌皓深吸一口气，“蛮族大萨满完成了祭祀，准备在行动时施展‘草原之怒’秘法。如果成功，可能会引动狂风、沙暴甚至地动。”
听完汇报，帐中陷入了长久的沉默。每个人都知道，这次蛮族的准备之充分、计划之周密，远超以往任何一次进攻。如果不是凌皓小队冒死侦察，铁血关很可能在一夜之间陷落。
“好，好一个额尔敦。”李擎苍缓缓开口，眼中寒光闪烁，“二十年前的黑风口之仇未报，现在又想故技重施。这一次，我要让他有来无回！”
他走到地图前，开始部署。
“王猛！”
“末将在！”
“你率三百精锐，携带火油和滚石，今夜秘密出发，埋伏在黑风口通道两侧。”李擎苍手指点在地图上凌皓标记的位置，“等蛮族大军进入通道中段，立刻封死入口和出口，用火攻！我要让黑风口变成蛮族的火葬场！”
“遵命！”
“赵康！”
“末将在！”副将出列。
“你负责关内防御。黑风谷的内应，一定会试图制造混乱、打开城门。我给你两百人，彻查所有可疑人员，加强各处城门守卫。尤其是西侧小门，加双岗，换我们自己人。”
“是！”
“其余各百夫队，按预定方案进入防御位置。粮仓、军械库、中军帐，这三个重点区域，各加派一队精锐守卫。”
部署完毕后，李擎苍看向凌皓：“凌皓，你的战魂什这次损失惨重，本应休整。但你对黑风口最熟悉，我需要你带一队人，配合王猛行动。”
凌皓毫不犹豫：“末将愿往！”
“好。”李擎苍拍拍他的肩膀，“但你伤重，不必参与正面战斗。你的任务是带路和指挥——只有你知道通道内每一处埋伏的具体位置。王猛的部队需要你指引，才能精准清除障碍，确保火攻成功。”
“末将明白。”
“记住，你的命很重要。”李擎苍严肃地说，“不要逞强，该撤就撤。铁血关的未来，还需要你这样的年轻将领。”
这是极高的评价。帐中众将看向凌皓的眼神，又多了几分深意。
从军帐出来，王猛扶着凌皓：“小子，还能撑住吗？”
“能。”凌皓点头，“百夫长，我们什么时候出发？”
“今夜子时。”王猛说，“你还有几个时辰休息。回去好好养伤，子时我在西城门等你。”
凌皓回到医帐，陈老已经等在那里。看到凌皓苍白的脸色，老人摇头叹气，但还是帮他重新包扎了伤口，又熬了一碗汤药。
“这药能帮你恢复一些元气，但治标不治本。”陈老嘱咐，“记住，两个时辰后药效过去，伤势会反弹。如果到时候还在战斗中，你可能撑不住。”
“我明白。”凌皓一饮而尽，“谢陈老。”
他躺在床铺上，闭目养神。脑海中不断回放着黑风口的每一处细节，回放着郑老七拦路的身影，回放着哈图愤怒的眼神。
三日后，一切都将见分晓。
而他，必须做好万全准备。
不是为了立功，不是为了晋升，只是为了那些牺牲的弟兄，为了身后关隘里的百姓，为了这片他愿意用生命守护的土地。
夜色渐深，铁血关内灯火通明。士兵们在紧张地准备着，检查武器，搬运物资，传达命令。整个军营像一张缓缓拉开的弓，等待着箭离弦的那一刻。
凌皓睁开眼睛，眼中再无疲惫，只有冰冷的杀意。
该来的，总会来。
而这一次，他要让蛮族付出血的代价。