书房里彻底暗了下来，只有窗外朦胧的夜色透入。
王忠睁着眼睛，望着眼前模糊的黑暗，心绪如同城外那条在夜色中奔腾咆哮的嘉陵江，翻涌不息。
明天，黄桷渡。
去，还是不去？
去了，可就是私通敌营，就是背叛大西，就是将自己和全家老小的性命，押上了一场胜负难料的赌局。
不去？继续守着这座迟早要破的孤城，等着粮尽援绝那一天，要么战死，要么城破被杀，运气好些被俘，恐怕也难逃一死。
听说李自成对待败军之将，尤其是他们这些大西降将，可从未手软过。
王忠表示他现在脑子很乱。
想他今年三十有八，已入行伍十九年。
从大明边军小卒，靠着一刀一枪、浑身伤疤，好不容易才爬到了千户的位置。
本以为能守着重庆，在这乱世保一方平安，也给妻儿挣个安稳。
谁料想张献忠大军压境，当时的守将、他亲爱的上司马元利，审时度势（或者说贪生怕死），带头开城投降。
他王忠一个小小的千户，能如何？父母妻儿都在城中，若不降，玉石俱焚。
降了，虽保得家人一时平安，却在腰杆上永远折了一节，在张献忠那些老营出身的将领面前，始终低人一头，被视为不可靠的“旧官军”，处处受排挤，有战功难赏，有过错重罚。
这几年间，他眼看着张献忠在四川称帝后愈发暴虐，屠城、刮地、焚书院、杀士子……
这哪里是开国建基？分明是自绝于天地人心。
他心底那点残存不多的忠义和良知，日夜受着煎熬。
所以，当那个自称张诚手下、原本是他麾下一个不起眼小旗官的人，数日前第一次悄悄找到他，隐晦地提起“弃暗投明”时，他没有立刻将其绑了送到马元利面前，只是沉默地听着，然后让人走了。
王忠知道，他想要的后路，已经搭上了。
他在等，等一个时机，或者，等一个让自己最终下定决心的理由。
今天粮仓前那老汉的眼睛，那几百饥民绝望的嘶吼，就是最后一把推力。
这座城，注定守不住了。
守下去没有意义，只会让更多像那老汉一样的人家破人亡。
而他王忠，不想当这个殉葬品。
赌了！
与其坐以待毙，不如搏一条生路，或许，还能搏一个稍微像样点的前程。
他猛地从椅中站起，动作太大，带倒了旁边的矮凳，哐当一声响在寂静的书房里格外刺耳。
门外立刻传来老仆小心翼翼的声音：“老爷？”
“无事！不慎碰倒了东西，不必进来！”王忠稳住声音回道。
随后他走到窗边，推开窗，窗外夜色正酣。
初春的夜风带着江水的湿气和寒意涌进来，让他发热的头脑冷静了些许。
远处城墙上，守夜兵卒灯笼的光点在缓缓移动。
更远的城外，黑暗的天幕下，隐约可见连绵的微弱火光，那是李闯大军的营寨，如同一条盘踞的巨蟒，将重庆紧紧缠绕。
他又想起许多往事，好的，坏的，血腥的，无奈的。
最终，所有思绪都沉淀下来，汇成一个清晰的念头：
明天，去黄桷渡！
( ??w??)
决心既定，反倒是轻松了些。
王忠重新点亮蜡烛，从床底下拖出一个不起眼的樟木小箱子。
打开，里面是些金银锭子、几件妻子留下的还算值钱的首饰，还有一小叠大明宝钞——如今已是废纸。
这是他这些年小心翼翼攒下的全部家当，准备着万一城破，或许能用来买路或隐藏身份。
他拿起一锭十两的官银，在手里掂了掂，冰凉的触感。
若事成，这些黄白之物，李闯那边想必不缺。
若事败……
这些东西，也救不了命。
他将箱子推回原处。
今晚注定无眠，
但王忠还是和衣躺到了床上，睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹，脑海中一遍遍推演明天可能发生的各种情况，设想着对方可能会提出的条件，自己又能争取到什么。
——————。
三月初五，天刚蒙蒙亮，王忠便起身，如同往常一样，穿戴整齐盔甲，前往城墙巡视。
这是他身为副将的每日功课，不能落下，尤其是今天，更不能让人看出任何异常。
马元利果然也在城头，正对着城外指指点点，与几个部将说着什么。
见到王忠，马元利招了招手。
“西城粮仓的事，处理得妥当。安抚了饥民，也没真动军粮根本。”马元利开口，听不出太多情绪。
王忠垂首：“末将份内之事。”
马元利看了他一会儿，将王忠引到垛口旁，刻意避开其他人，压低声音，“只是，成都那边，恐怕真的指望不上了。刚接到探马拼死送回的消息，吴三桂兵锋直指资阳。大王在成都……唉，自顾不暇了。”
王忠虽已知晓，还是适当地在脸上露出惊愕。
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“竟已至此？那重庆……”
“守一日是一日吧。”
马元利望着城外连绵的敌营，眼神晦暗，“闯军这几日攻势缓了，像是在等什么。或许是在打造更多攻城器械，或许……是在等我们粮尽自乱。王忠，”
他转头，看着王忠，“你是我旧部，也是这重庆城里为数不多知兵、能信得过的人。好好守着，只要城还在，咱们手里就还有筹码，无论是战，还是……别的出路。”
王忠点头称是，心里却更坚定了——
这马元利，也是没信心了。
他面上不露分毫，只是郑重抱拳：“末将明白！定与将军同心，誓死守城！”
“好，好。”马元利拍拍他的肩膀，没再多言。
……
……
巡视完毕，已近午时。
王忠寻了个机会，对马元利道：“将军，末将想到城外近处巡哨一番，探探闯军虚实，看看他们近日可有异动。”
马元利不疑有他，点头道：“带一队精干弟兄去，小心些，莫要离城太远。”
王忠却道：“将军，人多目标大，容易被闯军巡骑发现。末将想只带一二亲随，轻装简从，扮作樵夫或贩夫，反而便宜行事。只是去江边渡口看看动静，快去快回。”
马元利想了想，城外几处渡口确实需要时常侦查，便应允了：“也好。你身手了得，人少反而灵活。务必谨慎，万事小心。”
“末将遵命！”
王忠回到住处，迅速换上一身半旧的靛蓝色棉布直裰，未带兵器，只在腰间别了把不起眼的短刀，看上去像个家境尚可的普通百姓或小商人。
他特意没带亲兵，只说自己要独自去办点私事，让亲兵午后在城门处等候即可。
从东门出城，守门的队官是他旧识，见他这身打扮，愣了一下：
“王将军，您这是？”
“出城巡哨一番，很快回来。”
王忠神色坦然，随手抛过去一小块碎银，“弟兄们辛苦，打点酒喝。”
那队官接过银子，笑容满面，也不多问，挥手让手下放行。
——————。
黄桷渡在城东十里，是一处古渡口，因岸边有棵巨大的黄桷树而得名。