杨嗣昌上台后，加征了二百八十万两剿饷，扩军十三万，又是皇帝亲自督促，底下官员自然不敢怠慢，目前横征暴敛的隐患还没显现出来，但新增官军的威胁是实打实的，张献忠自南阳败于左良玉后不敢再去河南招惹他了，而南直隶他也不太敢去了，就在湖广北部几个府活动。
一日张献忠路过一个关庙看到有些破败了，于是他就自掏腰包修缮了这座庙。
站在正殿前看着工匠为关公像最后修整眉眼，那泥胎塑像丹凤眼、卧蚕眉，右手虚抚长髯，左手持青龙偃月刀，倒很有几分威仪。
“八大王，碑文刻好了。”
徐以显指着刚立起的青石碑，碑文是他执笔，但其中焚戮良民非本心之所愿，实天意之所迫这一句，却是张献忠亲口说的，张献忠是读过私塾的，又是在大明生长的，内心始终被封建礼教束缚着，从这一点来说他就不如李自成，老李从来不会自己内耗自己。
张献忠走近石碑，粗糙的手掌摩挲着冰凉的石面，看着这些碑文感触颇深。
“义父真信天意么？”
李定国不知何时来到身侧，他穿着一件棉甲，眉宇间有股与年龄不符的沉静，张献忠的干儿子很多，但只有他和孙可望以及刘文秀做得最好。
张献忠没有回头，依旧望着碑文：“信不信的总得有个说法，咱们杀人放火开仓抢粮，官府说咱们是贼，百姓起初说咱们是义军，杀得多了又怕咱们，你说咱们到底是什么？”
李定国沉默片刻：“儿只知道，当年若不是义父救了我，我早成了延安城外一具枯骨，义父待百姓厚时，开仓放粮；待官吏狠时，斩尽杀绝。是非功过，儿说不清，但义父做的事，总有道理。”
“有道理”
张献忠嗤笑一声，转身拍了拍养子的肩，“定国啊你想的倒是多，可这世道，想得多的人活得累。”
正说着，孙可望大步从关庙外进来，脸色不太好看：“义父，麻城那边传来消息，刘国能那厮真动了投朝廷的心思，已经启程往襄阳去了。”
“那熊文灿那边有什么动静？”
“听说熊文灿贪财好名，最爱招抚充政绩，咱们要不要也派人探探路？总比硬拼强。”
“探路可以但不能急，我们营里一个叫卢鼎的文书不是在襄阳有些门路么，让他先去走动走动，别提招抚，就说咱们敬重熊部院威名，想交个朋友。”
孙可望会意：“儿子明白，这招是投石问路。”
待孙可望离去准备，李定国却皱起眉头：“义父，咱们真要学刘国能？”
“学他？他那叫真降，咱们这叫权宜之计，保留自己的实力再图日后，现在不适合跟官军硬拼了。”
他走到关公像前，仰头望着那张红脸：“关二爷当年也降过曹操，可心里念的还是刘皇叔，咱们现在缺粮缺饷，先借朝廷的粮养自己的兵，等缓过这口气在图日后。”
“可一旦受了招安，就是官身了，真要咱们去打其他义军弟兄打不打？”
张献忠说道：“打！怎么不打？但怎么打，打到什么程度，是咱们说了算，战场上的事，他熊文灿坐在武昌能知道多少？”
见李定国仍面色有些忧郁，张献忠语气稍缓：“定国你记住，咱们的心不能变，穿上官袍那是给外人看的，骨子里还是提着脑袋造反的八大王！”
还是襄阳的总理行辕，熊文灿看着桌上锦盒，盒中红绒衬底，两块尺多长的碧玉温润如水，旁边两枚径寸珍珠圆润饱满，在烛光下流转着华彩。
“好玉，好珠。”
熊文灿捻须微笑，看向下首的年轻人，“孙小将军代八大王送此厚礼，实在客气。”
孙可望一身青布棉袍，起身拱手：“家父常说，熊部院总理六省军务，威震湖广，是难得的能臣，如今朝廷大军云集，家父不愿与部院为敌，更不愿湖广百姓再遭兵燹，故略备薄礼聊表敬意。”
话说得漂亮让熊文灿心中受用，面上却叹道：“八大王能有此心，实乃湖广之幸。只是招抚之事朝中非议甚多，让刘国能归顺已是本院力排众议，若再招抚张献忠这般巨寇朝廷上可不好说话啊。”
幕僚适时插话：“部院，张献忠部能战之兵两三万，若一味剿杀，纵能胜之官军伤亡亦重，若能招抚既可保全兵力，又能以贼制贼，让他去剿其他流寇，岂非两全？”
孙可望察言观色，趁机道：“家父有言，若蒙部院保全愿听调遣，部众可精简，但请留一万之数安军心，粮饷驻地皆可由部院定夺。”
“一万”按制，副总兵领兵也就四千多一些的人，这样吧，本院可向朝廷奏请至于最后结果如何我不敢打包票，另外需要张献忠亲自来与本院会面。”
孙可望恭谨的说道：“在下必转达家父，只是家父担心入城安危”
“可在宜城驿相见，双方各带三百护卫，本院以朝廷二品大员名誉作保。”
又闲谈片刻孙可望告辞，待他离去熊文灿脸上笑容敛去。
“陈师爷，你看这张献忠，是真降么？”
师爷低声道：“真降假降，在他一念之间也在部院掌控，只要他人来了部众编入官制粮饷卡在手里，驻地给他找个四战之地真要有异动，四面皆可合围。”
熊文灿点头，目光又落回碧玉上：“倒是难得的好物，张献忠在湖广折腾多年，身边的珍宝倒不少。”
“部院若允他招抚，日后孝敬岂会少，若湖广能不动刀兵抚平巨寇，部院这总理的位置，可就稳如泰山了。”
孙可望带回消息时，不少人都反对，听熊文灿的意思是只给他们保留四千多兵力。
“四千，咱们实打实两万五千兵马，他张口砍掉两万”白文选第一个反对。
李定国开口说道：“义父，这是阳谋，粮饷卡在他手驻地任他定，咱们真要成了官军，日久必被分化。”
这事最后也没出个结果，待众将领命散去后，张献忠单独留下孙可望、李定国。
“可望，你再去襄阳，告诉熊文灿四千实在太难看了，至少一万人吧，另外再带一箱财物去就说是我提前孝敬的。”
孙可望点点头：“重礼之下，熊文灿必松口！”
视角转向京师，对于张献忠的招抚崇祯皇帝也很在意，在流寇里面他的实力也是佼佼者了，不能像刘国能一样说点好话就换取了他的忠心。
只见兵部尚书杨嗣昌说道：“陛下，总理熊文灿已至湖广数月，然臣观其近日行事，似过于热衷抚字一诀，前有刘国能今闻张献忠亦有动向，剿抚当并用然须以剿为本，以抚佐之，若一味主抚恐养痈遗患。”
“杨卿所虑甚是。”
皇帝开口说道：“熊文灿在福建招抚郑芝龙颇见成效，如今张献忠若真愿就抚，免去一场刀兵，湖广百姓少遭蹂躏，朝廷也能专心对付李自成、刘处直等巨寇，未尝不是好事，剿饷虽已加派能省则省。”
杨嗣昌心下暗叹，陛下太急了，急到愿意相信任何一根看起来能救命的选项，他还想再谏，一名太监已轻步快行至殿中，跪下高举一封密信：“皇爷，监军太监刘元斌自承天府六百里加急奏报。”
崇祯精神一振：“念！”
太监尖细的声音在殿中回响：“据确查，八贼张献忠，自南阳败于左良玉后，已经畏怯官军，不敢再北窥河南、东犯南直隶，目前逡巡于湖广的襄阳、承天、德安一带，其势已蹙。”
“近日，该贼屡遣心腹，赍重礼交通总理熊文灿，输款之意甚明，且该贼于所过之处，自出资财修缮关庙，刊石立碑，文辞间颇有悔祸归正之语奴婢愚见，此贼或真有畏罪投诚之心，若善加驾驭，可为我所用，崇祯十年腊月二十八日谨奏。”
殿中安静了片刻，崇祯皇帝脸上掠过一丝不易察觉的轻松，看向杨嗣昌：“杨卿，如何？”
杨嗣昌虽然主持加征剿饷，压榨百姓的血汗，但那个是阶级属性使然，抛开这些不谈本人是一个比较有能力的臣子，眼光也是有的。
“陛下，张献忠狡诈凶残，甚于诸寇，其修缮关庙不过收买人心之惯技，输款行贿更是缓兵保命之诡。”
“臣请严饬熊文灿，不得轻信，更不得放松围剿，即便要抚，也须令张献忠先以行动明志或去攻杀刘处直的部众，或去进剿马守应、贺一龙等联营之贼，方可酌议。”
崇祯皇帝不置可否，只道：“朕知道了。且看后续。”